猩红的烈焰从谷心喷涌而出，像是大地裂开了嘴，在嘶吼。
浓烟翻滚，热浪扑面，烧焦的气息混着泥土腥味直灌鼻腔。
“谁在那儿？还是……这山谷另有玄机？”凌然眯眼扫视四周，眉头紧锁。
他绕了一圈，没找到任何出口。
别说通道，连个像样的洞窟都没有。
这地方太大，太邪门。
四面环山，植被疯长，参天古木交错成网，遮天蔽日。
方向感全失，仿佛一脚踏进来，就被某种无形之力困住了。
更可怕的是——静。
静得连心跳都清晰可闻。
他不敢乱动。
一步踏错，可能就是万劫不复的杀局。
正欲后撤，脚步却又顿住。
密林如墙，枝叶纠缠，哪看得清来路去路？他速度再快，也快不过迷阵。
盲目乱闯，只会越陷越深。
思忖片刻，他决定先稳住局面。
目光一转，锁定湖边那棵巨树。
湖水澄澈如镜，游鱼穿梭如织，微风拂过，涟漪轻荡。
岸边那株古树巍然耸立，树冠如盖，绿意浓郁得几乎滴出水来，美得不像人间之物。
凌然走近，仰头望着它，忽然心头一动：“这树……莫非是修炼之地的守护灵？”
念头刚起，他毫不犹豫掏出一张黄符，“啪”地贴上树干。
刹那间——
“哗啦！”
枝叶暴颤，仿佛被无形巨手撕开，叶片层层崩裂，一股浓稠绿雾喷涌而出！
雾气翻腾，在空中急速凝形——龙首昂扬，利爪裂空，一条栩栩如生的绿龙咆哮而出，直扑凌然面门！
太快了！
凌然几乎是凭着本能侧身翻闪，衣角都被劲风削去一角。
绿龙扑空，轰然溃散，化作青烟袅袅消逝，仿佛从未出现。
一切发生在电光石火之间。
凌然站定，呼吸微促，眼神却愈发凝重。
这些树……都有古怪。
单个不强，可若处处是陷阱，步步藏杀机，数量堆上去，足以让绝顶强者栽跟头。
他不能再大意。
四周重归寂静，唯有风掠林梢，沙沙作响，像是低语，又像是警告。
可就在这安静中，他的心跳却越来越快——
危险。
不是来自明处，而是潜伏在暗处，那种让人骨头发麻的压迫感，正悄然逼近。
凌然缓缓起身，扫视群山。
他不信这山谷真没出路。
顺着山势走了一圈，依旧一无所获。
“怪了……难道真是死地？”他低声自语，眉宇拧成一团。
转身返回，目光无意间扫过草丛，忽然一顿。
几根细长的绿毛，缠在枯枝之间，泛着诡异的光泽。
“嗯？这是什么？”
下一瞬，一缕幽香钻入鼻息。
“香味？”
他神色一凛，立刻屏息凝神。
这香太特别——甜而不腻，媚而不妖，却带着一丝难以察觉的蛊惑之力，仿佛能勾出人心最深处的欲望。
他蹲下身，拨开草叶。
一朵花，静静绽放。
花瓣洁白如雪，蕊心却透出淡淡红光，像是渗着血，妖艳得令人心悸。
花心还沾着一滴毒液——正是之前那条蛇吐出的东西。
可奇怪的是，这花非但没死，反而因毒而盛放。
凌然伸手，轻轻掐住花茎，指尖一用力，花瓣破裂，香气瞬间炸开——
“好香！”
他脱口而出，只觉脑中微微一晕，仿佛魂魄都被这芬芳勾走了一瞬。
赶紧松手后退三步，眼神已满是忌惮。
这花……有问题。
这花妖艳得勾魂，花蕊上沁出的血珠一滴一滴砸进泥土，像是在低语某种禁忌的召唤。
剧毒！整株花都浸着致命的气息。
寻常入口必死无疑，可偏偏那花蕊，却是疗伤圣药，千金难求。
“不行，含在嘴里太险！”凌然咬牙，一把将花甩向远处。
可下一瞬，异变陡生——那花竟在半空疯长，根须如蛇狂舞，花瓣翻卷成爪，直扑他面门！
他猛然后仰，险险避过，可那花如影随形，黏在他衣袍上不肯离去，仿佛认主了一般。
“糟了！有毒！”凌然心头一紧，体内真元轰然运转，经脉如江河奔涌，硬生生将侵入体内的毒素逼出指尖，化作一缕黑烟蒸腾。
再不敢碰，他迅速将花封入储物戒，眉头拧成死结：“不对劲……这毒不传人，也不扩散，反倒像……被什么东西控制着？”
他正思索，忽然瞳孔骤缩，喉头一滚，整个人僵在原地。
眼前一幕，足以颠覆认知——
方才还郁郁葱葱的大树，瞬间枯败，枝干龟裂，簌簌碎成灰屑，如同被无形之手碾成了尘。
寒意顺着脊背窜上后脑。
他猛地意识到——有东西，在暗处盯着他。
红衣鬼。
那种藏身林间、靠吞噬活人精气修行的邪祟。
虽只一级修为，战力堪忧，但最恶心人的地方在于：一旦盯上你，就如跗骨之蛆，不死不休。
凌然原本察觉到它时，并未在意。
实力悬殊太大，他甚至懒得出手清理。
隐匿术一开，转身就走。
可他万万没想到，这低阶鬼物竟死咬不放，阴魂缠足，如影随形。
“麻烦了。”他心沉到底。
不是怕杀不死，而是怕耗不起。
鬼物近身，灵力便会如漏水般飞速流失。
拖得越久，越是死局。
他只能逃，拼尽全力往前冲。
林木在耳边呼啸倒退，脚尖点地便是数十丈远，快得几乎化作残影。
“吼——！”
身后传来一声凄厉嘶吼，红衣鬼终于发难，鬼影暴涨，血雾弥漫。
凌然指尖掐诀，隐匿术再度催动，身形几欲融入虚空。
可诡异的是，那鬼竟不急攻，只在身后百步之外稳稳吊着，像在……等待什么？
他心头狂跳，接连催动秘术，却始终无法彻底摆脱，仿佛这片山林已被封锁，逃不出去。
灵力在一丝丝抽离。
再这样下去，撑不了半刻钟，他就会被活活耗死。
就在他咬牙狂奔之际，前方林中猛然爆开一道煞气——
轰！
一股恐怖威压迎面撞来，仿佛有巨兽苏醒。
凌然脚步一顿，抬眼望去，顿时浑身发冷。
那只红衣鬼，竟已提前绕到前方，双目猩红，嘴角撕裂至耳根，正狞笑着向他缓缓逼近。
前后夹击！
“操！”他低骂一声，终于不再逃避。
右手一翻，寒光乍现——
剑出鞘。
那是他踏入天元宗时领的本命法器，看似普通，却有一句铁律：凡束缚之物，皆可斩断。
他握紧剑柄，眸光骤冷。
哪怕鬼潮围城，只要剑还在手，他就没输。