幽蓝色的漩涡在眼前不断放大，奇异的拉扯感传来，赵灵儿的意识被瞬间吞没。
当她再次睁开双眼，四周已是一片静谧的深海。
没有了潮汐之眠海滩上那种喧闹拥挤，取而代之的是一种空灵与幽深。巨大的、不知名的海藻如同森林般在身旁摇曳，发出柔和的荧光，照亮了这片水下世界。成群结队的小型发光水母从她身边漂过，像极了夏夜的萤火虫。
脚下并非柔软的沙地，而是一条由巨大贝壳铺就的道路，蜿蜒着伸向溶洞深处。
这就是……回声溶洞。
和陆地上的新手村完全是两种风格。
赵灵儿深吸了一口“水”，肺部没有丝毫呛咳感，反而有一种清凉的气息流遍全身。这就是大祭司赐予的【水下呼吸】能力。
她打开地图，回声溶洞被划分为了几个主要区域：海藻森林、气泡生活区、淡水培育区和更深处的圣所。她现在的位置，就在最外层的海藻森林。
几个新手指引任务清晰地罗列在任务栏里，第一个就是让她熟悉水下战斗。
目标是击杀三只“畸变海星”。
这种怪物在海藻森林里随处可见，它们原本是普通的海星，被虚空能量侵蚀后，变得极具攻击性，触手上长满了尖锐的骨刺。
赵灵儿按照引导，尝试在水中潜行。
【暗流穿梭】。
她的身体轮廓瞬间模糊，在微光与阴影的交界处变得几不可见。水流似乎成了她的助力，移动速度得到了显着提升，而且几乎不发出任何声音。
她悄无声息地靠近一只正在啃食发光珊瑚的畸变海星。
“咻！”
骨质的弩箭破水而出，精准地命中了海星柔软的背部中央。
【静默】效果触发。
那海星正欲发出一声尖啸，却只能无声地抽搐一下，所有技能都被强行打断。
赵灵…灵儿没有给它任何机会，【空腔爆破】紧随其后。一枚盘螺状的贝壳脱手而出，在海星身旁炸开，冲击波将它掀翻。
一套行云流水的操作，几乎没有受到任何抵抗，第一只怪物就被轻松解决。
“这个职业，在水里简直是如鱼得水。”
她忍不住感叹。
噬渊猎手的设计，完美利用了深海的复杂环境。光线昏暗，障碍物众多，声音传播特殊，这一切都成了她的优势。
就在她准备寻找下一个目标时，海藻森林的深处传来一阵骚动。
几只体型更大的虚空畸变体——“幽光水母”，正围攻着一个身影。那身影同样手持骨弩，但动作比赵灵儿更加迅捷、致命。
他每次移动都借助着海流的涌动，身体如同鬼魅般在几只水母之间穿梭，手中的弩箭总能在最刁钻的角度射出，精准地命中水母头顶唯一的能量核心。
每一次命中，都会触发【静默】与【回响】。
赵灵儿甚至看到，他在击杀一只水母后，竟反手复制了水母的【电能脉冲】技能，用一道电弧将另一只水母麻痹在原地。
那人没有穿戴任何复杂的护甲，只是一身用某种深海生物皮革制成的紧身衣，完美勾勒出矫健的身形。他的行动没有任何多余的花哨，每一次闪避、每一次射击，都充满了致命的效率。
赵灵-儿下意识地屏住了呼吸，躲在一株巨大的珊瑚后面，静静观察。
这是……Npc？还是某个技术高超的老玩家？
几分钟后，战斗结束。最后一只幽光水母化作光点消散。
那个身影捡起掉落的材料，转身就要离开。
赵灵儿心中一动，鬼使神差地解除了潜行状态，从珊瑚后走了出来。
那人立刻警觉地停下脚步，手中的骨弩瞬间对准了她。
隔着一段距离，赵灵儿才看清他的样貌。是一个年轻的潜光之民，皮肤苍白，一双眼睛却亮得惊人，充满了野兽般的警惕。他的脸上有一道浅浅的疤痕，从眉骨一直划到脸颊。
“你是谁？”他的嗓音有些沙哑，像是很久没有说过话。
“我……我是新来的。”赵灵-儿有些紧张地回答。
年轻猎手上下打量了她一番，似乎确认了她只是一个刚到溶洞的新手，紧绷的身体才稍微放松了一些。但他手中的弩并没有放下。
“这里不是你该来的地方。”他冷冷地说，“回去气泡区，做你的新手任务。”
“我想……跟你学习。”赵灵儿鼓起勇气，指了指他刚刚战斗的地方，“你刚才的战斗方式，很厉害。”
年轻猎手像是听到了什么笑话。
“学习？异乡人，你们有系统指引，有不死之身，还需要向我们学习什么？学习怎么更高效地杀死这里的生物，然后换取你们所谓的‘声望’和‘奖励’吗？”
他的话语里充满了毫不掩饰的嘲讽和疏离。
赵灵儿一时语塞。
确实，玩家们做任务、杀怪，本质上都是为了数据和奖励。这种功利性，在原住民眼中，或许的确难以理解。
“我只是觉得……”她努力组织着语言，“你的战斗，和系统教的不一样。你利用了海流，还有那些发光的海藻……我想学那个。”
年轻猎手沉默了。
他再次审视着这个看起来有些内向，但眼神却很执着的异乡女孩。
过了许久，他才开口。
“名字。”
“啊？”
“你的名字。”
“赵……赵灵儿。”
“我叫‘礁’。”他终于放下了手中的弩，“想学可以。但不是现在。”
他指向海藻森林更深处，那里一片漆黑，连荧光生物都避而远之。
“看到那片‘无光区’了吗？那里是‘虚空撕裂者’的巢穴。我每天的任务，就是清理它们。”
“你？”礁指着赵灵儿，“什么时候能独自一人，不依靠任何药剂，在无光区毫发无伤地杀死一只虚空撕裂者，再来找我。”
说完，他不再理会赵灵儿，转身潜入阴影，几个闪烁便消失在了海藻森林的深处。
【隐藏任务触发：幽灵猎手的试炼】
【任务目标：在不使用恢复药剂的情况下，独立击杀一只位于“无光区”的虚空撕裂者（0\/1）。】
【任务奖励：？？？】
赵灵儿看着任务提示，又看了看那片令人不安的黑暗区域。
虚空撕裂者，那是她新手引导任务里最后击杀的怪物，在系统的完美引导下都打得惊心动魄。现在要独自去一片漆黑的环境里猎杀它，还不能用药？
而且这个不用药的条件，跟S0赛季卡尔给自己的那个任务怎么那么像？
你们《纪元》Npc发布隐藏任务就这一个想法么？
这难度，不是一般的高。
但她没有退缩。
礁刚才那番话，虽然带着刺，却也点醒了她。
玩家的行为模式，在Npc眼中，或许真的非常怪异。她不想只做一个被任务牵着走的“工具人”，她想真正融入这个世界，理解他们的生存方式。
而这个叫“礁”的幽灵猎手，或许就是她深入了解潜光之民的第一个突破口。
接下来的时间里，赵灵儿没有急着去完成试炼，而是沉下心，在海藻森林的外围区域，反复练习着噬渊猎手的技能。
她不再满足于系统给出的固定连招，而是开始尝试模仿礁的战斗方式。
她学着在射击前，先观察海流的方向，让弩箭的轨迹更加飘忽。
她学着利用发光珊瑚和阴影的交错，制造视觉盲区。
她甚至尝试故意惊动一群无害的“荧光鱼”，用它们制造的混乱来吸引怪物的注意力。
这个过程充满了失败。
她无数次因为判断失误而被怪物围攻，血量见底时只能狼狈地逃回安全区。但每一次失败，都让她对这个职业和水下环境的理解更深一分。
与此同时，回声溶洞里的玩家生态也逐渐形成。
不断有新玩家通过“沉眠海眼”抵达这里，也有大量来自曙光哨站的老玩家涌入。
“组队刷‘深海蟹王’！来个t，来个礁石护卫！”
“收‘变异珍珠’，哨站声望或者新材料都行，代价m！”
“有没有潜光兄弟带做‘修复共鸣水晶’任务啊？我们这边有锻造大师！”
文化碰撞在所难免。
老玩家们追求效率，在他们眼中，一切都是可以量化的任务和收益。而潜光之民的Npc，无论是发布任务的军官，还是提供技艺指导的工匠，都带着一种与世隔绝的审慎和固执。
“你们陆地人太粗暴了！”一名潜光工匠对着一个老玩家吼道，“共鸣调音是感受物质的呼吸，不是敲锣打鼓！频率错了！全错了！”
那老玩家一脸无奈：“大哥，我不就想做个任务武器吗？你直接告诉我哪个频率不就完了？”
“感觉！是感觉！你没有对材料的敬畏之心！”
类似的争吵在工匠区时有发生。
赵灵儿偶尔路过，只是默默看着。她渐渐明白，这两个群体之间，隔着三百年的历史和完全不同的世界观。想要真正融合，远非系统一个“阵营开放”就能解决。
这天，当赵灵儿再次尝试挑战“无光区”失败，垂头丧气地准备返回时，却在半路上遇到了一个意想不到的任务。
一个年幼的潜光之民小孩，正坐在一块巨大的贝壳上哭泣。
他的一个用珊瑚雕刻的玩具，不小心掉进了旁边一个深邃的海沟裂隙里。
那裂隙里盘踞着几只凶猛的“利齿鳗”，小孩根本不敢下去。
一个简单的寻物任务。
对其他玩家来说，可能就是几秒钟的事情，跳下去，杀了怪，捡起东西，换点声望就走人。
赵灵儿却犹豫了。
她想起了礁的话。
她走上前，没有立刻跳下裂隙，而是蹲下身，认真地问那个小孩：“那个玩具，对你很重要吗？”
小孩抽噎着点头：“那是我阿爸……在我出生前，为我雕刻的。”
赵灵儿的心，轻轻触动了一下。
她没有再多问，而是转身，潜入了那道黑暗的裂隙。
几分钟后，她带着那个已经有些磨损的珊瑚玩具，重新浮了上来，递给那个孩子。
小孩破涕为笑，抱着玩具对她连声道谢。
【你获得了潜光之民的善意。】
【你在潜光之民阵营中的声望，获得了微量提升。】
没有实质性的奖励，甚至没有经验值。
但赵灵儿却觉得，这比完成任何一个奖励丰厚的任务，都更让她感到满足。
就在她准备离开时，一个声音从背后叫住了她。
“等等。”
她回头，发现礁不知何时出现在了不远处，正静静地看着她。
“跟我来。”
这一次，他的话语里，少了几分冰冷的嘲讽。