地面突然传来一阵细碎的震动，没等那只刚停下脚步的变异兽反应过来，几根碗口粗的暗褐色树根已经破土而出，像出鞘的长矛直直刺向上方。这只变异兽刚追着猎物奔出几公里，灰棕色的皮毛沾满泥浆，獠牙上还挂着新鲜的血沫，此刻只觉得后背一阵剧痛，身体瞬间被钉在了原地。
“嗷——！”变异兽发出一声撕心裂肺的惨叫，蒲扇大的爪子疯狂刨着地面，在泥土里留下深深的坑印。它想挣脱那些扎进身体的树根，可越是挣扎，周围的地面就越是“咔咔”作响，更多带着湿土腥气的树根从四面八方穿出，有的像绳索一样紧紧缠绕住它的四肢，有的则直接刺穿了它的腹腔，暗红色的血液顺着树根的纹路往下淌，很快在地面积成一滩。
不过半分钟，变异兽的挣扎就弱了下去，原本凶狠的眼神渐渐涣散，最后瘫在地上彻底没了动静。就在这时，一道纤细的身影从旁边的大树后走了出来，脚步轻得像猫。变异兽的眼珠艰难地转了转，看清来人后，残存的意识里只剩下绝望——这分明就是它刚才拼命追赶的那个“猎物”。
刚才就是这个女人突然在它眼前消失，它才下意识停住脚步想分辨踪迹，哪成想短短一分钟的功夫，猎人就变成了猎物。
寒光一闪，女人手中的短刀已经划过变异兽的脖颈。伴随着沉闷的“噗通”声，变异兽的脑袋滚落在地，眼睛还圆睁着，满是不甘。
“哇，又搞定了！还是四阶的变异兽，姐姐，你跟队长配合得也太默契了吧！”一个清脆的声音从树上传来，紧接着一道身影纵身跳下。落地的瞬间，一股淡青色的清风在她脚下托了托，让她稳稳当当站在地上，连裙摆都没怎么晃动。说话的是个十七八岁的少女，扎着高马尾，脸上还带着点婴儿肥，正是风系进化者尹秋允。
被称作姐姐的尹夏琳正用一块布擦着刀上的血迹，听到妹妹的话，嘴角弯了弯：“不默契点，怎么能快点把你赎回来？”
“别闲聊了。”一个沉稳的男声插了进来，何塞从树影里走出来，眉头皱着扫了眼地上的尸体，“血腥味会引来其他变异兽，赶紧收拾，我们得继续往北走。”他穿着件磨得发白的作战服，袖口卷到小臂，露出结实的肌肉，木系能力让他在丛林里总是带着股草木的气息。
“知道啦知道啦，交给我就行！”尹秋允拍了拍胸脯，指尖泛起淡青色的光晕。几道风刃凭空出现，精准地切下变异兽身上最鲜嫩的里脊肉，又卷起一股小旋风探进变异兽的脑袋，把里面那颗泛着淡白色光芒的进化珠卷了出来。她把进化珠和兽肉分开，递向何塞：“前期的进化珠都给你，等还完我的债务，咱们再谈分配的事。”
何塞没多话，接过进化珠塞进贴身的口袋，又把属于自己的那份兽肉装进背包。三人动作麻利地收拾好现场，何塞看了眼北方的天际，确认方向后率先迈步。和之前漫无目的的搜寻不同，现在他们的目的地很明确——铁原郡。
他们没注意到，在他们身后大约五百米的一处山坡上，三个女人正透过望远镜观察着他们的一举一动。
“一个隐匿类能力，和林影的有点像；一个木系进化者，应该是那个领头的男人；还有个风系的小姑娘。能力等级都是四阶中级，很普通的组合。”赖冰冰手指敲了敲旁边的树干，语气里带着点疑惑，“林哥特意让我们盯着他们，到底是为什么？美月，你有头绪吗？”她穿着黑色的紧身作战服，眼神锐利。
九条美月靠在一棵老橡树上，穿着素雅衣裳，手指轻轻绞着衣角，轻声说道“我只有个猜测。主人可能是想让他们在南棒国这边闹点乱子，好掩饰我们的行动。”
“闹乱子？”旁边的小野寺凛挑了挑眉，她留着利落的短发，手里把玩着一枚飞镖，“他们最强的也就那个四阶顶级吧？这实力能闹出多大动静？”
“或许只是顺势而为。”九条美月的声音更轻了些，带着点不确定，“能达到目的最好，就算达不到，也不过是多花点时间把他们送到南棒国而已，对我们没什么影响。”
“行了，在这猜也没用。”赖冰冰重新举起望远镜，看着何塞三人渐渐远去的背影，“我们已经把他们引向铁原郡的方向了，接下来就该逼一逼铁原郡地下那些人，让他们出来透透气了。”
......
两天后的清晨，铁原郡的边缘丛林里，何塞三人正趴在一片茂密的灌木丛中，大气都不敢出。前方不到两百米的开阔地上，正发生着一场一边倒的战斗——或者说，是屠杀。
被屠杀的是一支六人小队，何塞的目光死死盯着其中四个人，心脏猛地一缩——那是他以前的战友。而对面的队伍有七个人，领头的是个穿着笔挺军装的男人，肩上的军衔看起来不低，脸上带着几分倨傲。他身边站着三个穿着统一制服的人，手里都握着一根十几公分长的柱状物体，眼睛闭着，像是在感知什么。最前面的三个战士则面无表情地发起攻击，仅仅三个人，就把六人的小队压得毫无还手之力。
何塞看得清清楚楚，他以前的战友们一边狼狈地抵挡，一边扯着嗓子喊“误会”“我们不是故意闯入的”“对不起”，可对面那三个战士根本没有任何反应，动作干脆利落，每一次出手都带着致命的威力。
“噗嗤——”一个战友被其中一个战士一拳砸中胸口，整个人像断线的风筝一样飞出去，撞在旁边的石头上，再也没爬起来。何塞的拳头攥得死紧，指甲深深掐进掌心，疼得他微微颤抖。他知道那几个战友的实力，都是四阶进化者，另外两个陌生队员看着也不是弱手，他们小队的整体实力绝不会比自己这队差，可在对方手里却连十分钟都撑不住。
没几分钟，六人小队就全军覆没了。何塞以为对面会立刻离开，可那七个敌人却停在原地，军装男人挥了挥手，那三个闭着眼睛的人立刻分散开来，朝着四周开始搜寻，明显是在排查附近是否有其他人。
何塞的后背瞬间渗出一层冷汗。他们躲藏的灌木丛就在战场边缘，距离刚才的厮杀地点不过一百多米，对方只要再往前走几步，很可能就会发现他们。
尹夏琳和尹秋允也脸色惨白，紧紧贴着地面，连呼吸都放得极轻。三人对视一眼，都从对方眼里看到了恐惧和焦急，却不敢发出任何声音，生怕被对方察觉。
“怎么办？该怎么办？”何塞的脑子里一片混乱，焦躁像藤蔓一样缠住了他的心脏。他强迫自己冷静下来，开始快速分析现状。
灌木丛在丛林边缘，没有完全暴露在开阔地。他的木系能力在树林里有天然优势，只要催动能力，就能让周围的树木枝条为他掩护，还能借助根系快速移动，只要能冲进更深的丛林，运气好点，他大概率能逃出去。
尹夏琳的隐匿能力很特殊，她能在敌人的视野里凭空消失，只要她小心谨慎，避开对方的搜寻，应该也能安全离开。
可尹秋允怎么办？
何塞的目光落在身边的少女身上，尹秋允的小脸吓得有些发白，嘴唇抿成一条线，握着拳头的手微微颤抖，连带着身边的草叶都因为她不稳的风系能量而轻轻晃动。刚才那四个战友都是四阶，另外两个队员实力估计也差不多，可在对方手里却毫无还手之力，那三个面无表情的战士，恐怕已经是五阶进化者了。尹秋允虽然有风系能力加持，速度比一般人快，但和五阶进化者比起来，根本不够看。
必须抛弃她吗？这个念头刚冒出来，就被何塞强行压了下去，可很快又顽强地钻了出来。他承认自己对尹夏琳有好感，每次看到她冷静的眼神和利落的动作，心跳都会快上几分，可这份好感，值得他赌上自己的性命吗？
何塞的脖子僵了僵，慢慢转过头，看向尹秋允。几乎是同时，尹家姐妹也看向了他。没有言语，没有动作，三人却仿佛都读懂了对方眼里的意思。
尹秋允深吸了一口气，声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖：“你们跑吧，我留下给你们断后。我的风系能力能制造混乱，至少能拖他们一会儿。”她的眼里满是忧愁，却强迫自己挤出一个笑脸，“等你们跑远了，我再想办法突围。”
“不行。”尹夏琳立刻打断她，握着短刀的手青筋都爆了起来，“要走一起走，不能抛下秋允。何塞，你要是敢放弃她，就算逃出去，我也一定会杀了你。”她的眼神无比坚决，死死盯着何塞，像是在逼他做出承诺。
何塞的眉头拧成了一个疙瘩，为难到了极点。他看着尹夏琳坚定的眼神，又看了看尹秋允强装镇定的模样，心里像被两块石头压着。他再次转过头，死死盯着不远处的七个敌人，眼睛都不敢眨一下，希望能从他们身上找到一丝破绽，一个能让三人都活下去的两全之策。
风轻轻吹过，带着战场上的血腥味，刺鼻又让人清醒。何塞的目光在那三个面无表情的战士身上反复扫过，突然想起了前几天在树上偶然听到的对话——南棒国官方已经研发出能制造六阶进化者的药剂了。
他猛地集中精神，仔细观察那三个战士。这一次，他终于发现了不对劲。那三个人的动作异常规整，脸上更是没有任何表情，既没有杀气，也没有疲惫，就像三个没有灵魂的木偶。他们的眼神空洞，即使在战斗结束后，也只是机械地执行搜寻命令，完全不像正常的进化者。
何塞又把目光移到另外四个人身上。那个穿军装的男人正双手抱胸站在原地，时不时地踱两步，看向那三个战士的眼神里带着明显的不屑，甚至还有几分不耐烦，像是在嫌弃他们动作太慢。而他身边那三个握着柱状物体的人，站姿松散，眼神游离，根本不像合格的战士，反而像是实验室里的研究员。
一个念头突然像闪电一样划过何塞的脑海：“莫非...”
这个猜测让他心头一跳，他立刻发动自己的木系能力，指尖贴着地面，一股温和的能量顺着根系渗进灌木丛的根部，让那些枝条牢牢扎进土里，连一片叶子都不会因为风吹而晃动，彻底消除了他们藏身之处的动静。做完这一切，他才小心翼翼地凑到尹家姐妹耳边，用只有三人能听到的声音，快速说出了自己的观察和计划。
尹夏琳听完，眼神里的担忧没有减少，她看了眼不远处正在慢慢靠近的搜寻者，轻声问：“这个办法...能行吗？万一你的猜测错了怎么办？”
何塞的目光无比坚定，他看着前方，声音低沉却有力：“行不行都得试试。要是现在不拼，我们三个都得死在这。就算失败了，大不了就是一起突围，听天由命，总比坐以待毙强。”