“喔、喔。”
乞庆怀抱马鞭，只动嘴，不动手，那匹鬃毛整齐的沙栗儿马带头拐下驿道，慢吞吞停下。
搭车的乡民爬下这挂四马拉的胶皮大车，接过车上官兵递来的孩子和货物，没口子道谢。
“嘚儿、驾！”
乞庆手里两米多长的鞭杆一抖，鞭梢甩出去四米外，发出枪响似的啸声。
四匹辕马打着喷鼻疾走，胶皮轱辘飞驰。
田间小路坑洼泥泞，碾起的泥浆溅在道边蒿草上、青稞叶子上，噗噗沓沓的声音像是下箭雨。
“方向不对啊？索巴县在东边，乞庆、你搞什么鬼！”
“你娃子故意作践老子是把？耽误正事我让你大车都没得赶！”
“特么颠死我了，乞庆你慢点！”
大车上的十来个土改局头目乱嚷嚷叫骂，被颠得五迷三道。
“鳖孙！才跑上几步就受不了啦？欠老子拾掇你们！”
乞庆指桑骂槐，扯扯缰绳，任由牲口放缓步子，大鞭交给身边的见习把式孙二牛，扭转脸瞅一眼后面的家伙们，嘿嘿嘿贱笑道：
“东方旭，你先稍息吧，老子是军驿局的人，不归你娃管，你给谁甩脸色看呢？
洛洛寨恰卜老汉分了件皮氅，让我帮他卖了，今日正好顺路，放心吧，耽误不了你们。
我就纳闷了，贼秃要窜逃赞善法王驻地，你们不去堵唐蕃古道，去索巴作甚？
还有，放着营兵不用，让你们带着民兵跟在贼人屁股后喊打喊杀，严老贼在搞什么鬼？”
“你娃子比诸葛亮还能！”
东方旭气得鼻尖痘子爆浆。
平乱之事涉密，他懒得和这厮逼逼，故意眯眼举起怀里的步枪做瞄准状，哼着花儿，拿油布擦拭乌油油的枪管。
乞庆顿时气沮，拉下毡帽盖住脸，歪在二牛身上打盹，眼不见依旧烦，想起被没收的那杆爱枪，心里好不难受。
快晌午时候路过洛洛寨，副掌鞭孙二牛把乞庆唤醒，卖大氅的十来两银子交给恰卜老汉，大伙没做停留，啃着干粮折上驿道，快马加鞭赶往索巴。
未时趟过一条汇入黄河的小支流，索巴已然在望，这个县城并无城墙，一个山旮旯的杂胡大寨子罢了。
东方旭一众到来，打破了寨中平静，街上冒出许多衣衫破烂、蓬头垢面的男女，欢喜的围着土改局来人嚷嚷。
一群光腚娃娃跟着四轮大车疯跑，胆大的爬了上去，顷刻之间便坐了满满一车男女娃娃，叽叽喳喳闹成一片。
索巴寨子挨着河流，一圈儿是高低起伏的山岭，稀稀拉拉的山林，本地田亩不多，房子周围就是庄稼地和菜园子，种着土改局统一派发的菜蔬和农作物。
这些作物被寨民当成了宝贝疙瘩，苞米叶子青得发黑，肥力都过剩了，一群黑鹳从灌木丛中惊飞，呱呱大叫。
乞庆手痒痒，抓过东方旭扛的步枪，冲着头顶黑鹳啪地来了一下。
车上的娃娃们瞅见一只黑鹳应声而落，嗷嗷叫着跳下车，飞奔去拣。
东方旭夺过步枪，一脚踹过去。
“想耍枪就去找廖大队承认错误！”
绰号老咩的索巴知县杨九斤带人迎过来，诧异道：
“队长咋来了，我要的农具呢？”
“你说呢？！三角城的贼人很可能从这边走，我们几个抄的小路，特么颠死我了，人手物资都在后面，马上就到。”
老咩大喜，跳到路边的石头上，操着本地番话大叫：
“乡亲们，送铁锅农具的车马在后头，河里涨水，都去接一下，那谁、班玛过去照看，老人就不要去了！”
嗡的一声，尾随的寨民炸了锅，一窝蜂往西河跑，其实这些人都是老弱妇幼，青壮劳力大多放牧打猎去了。
索巴县衙是旧头人府邸，毕竟再穷的地方也有富人，自打土改工作组来过一回，头人全族一个没落下，被农奴们一股脑砍了吃饭家伙，从此翻身得解放。
孩子们带路，孙二牛驾车进了衙门马厩大院，让一个大孩子把笼头解开。
笼头是过河时候给牲口戴上的，马匹长途跋涉，歇歇气才能饮水，否则会炸肺。
乞庆去座箱里取了一条烟夹胳肢窝，转到正厅，香烟丢给瘦成黑鬼的老咩，翘腿坐下，接过蛇仔递来的茶水，笑道：
“老咩，当知县好玩么？”
“狗屁知县，活受罪！”
老咩嘴叼烟卷，脱掉臭烘烘的鞋子，露出脚底板磨出来的燎泡，苦叽叽说：
“寨民太穷了，除了会放牧打猎，特么啥也不会，吃的、穿的、铺的、盖的，样样都缺。
他们往年揭不开锅，就给人赶牲口走私，眼下可以修路领工分，往后咋办？修一辈子路？
我把周边地界跑遍了，那些杂胡几乎一无所有，即便不给头人上贡，他们也填不饱肚子。
什么户籍、水利、治安、教化、卫生、妇联，都鸡扒是笑话，我是真后悔做这个鸟县令。”
厅上众人笑得前仰后合。
东方旭擦着笑出来的眼泪说：
“当知县是你娃子求爷爷告奶奶自找的，后悔也没用，想法把散居的生番哄来落户是正经，这边荒地不少，拾掇一下就能种包谷，吃喝解决再谈其余嘛。”
老咩突然哈哈大笑，满不在乎道：
“来这边虽然有点想念大伙，可我也得说实话，家里若是知道我当了知县老爷，铁定欢喜，硬着头皮我也要干下去！
对了，筑路的伤员昨日从阿剌军站回来，据说塔尔寺的贼人当夜就逃了，他们不走柴达木盆地入藏，干嘛要走这边？”
乞庆见东方旭望过来，登时羞恼上脸，冷哼一声，拍屁股气呼呼出厅。
老咩扬手大叫：
“乞庆、别到处跑我给你说，这边有雪豹！”
乞庆去马厩大院挑间屋子，拾掇一下床铺，躺下来抽闷烟，心里乱糟糟的。
他对自己混成局外人深感羞耻，却又拉不下脸去找廖无病，这女人说话办事太恶毒了。
还有阿典，如今对他也是不理不睬，这事儿他不敢想，想起来就心如刀绞。
回河套也不行，太特么丢人，他觉得不能这样胡混下去了，也许可以抽空找廖无病谈谈。
西边隐约传来一阵嘈杂的人声，估计是东方旭的手下到了，他躺在床铺上胡乱寻思着，困意上来，不觉就睡了过去。
被二牛叫醒时候，天色已黑透，来到后衙小院，大伙正在堂屋吃饭。
老咩满嘴流油，连声招呼。
“坐我这里，今日捕猎队收成不错，打了几头盘羊，这玩意儿很有嚼头。”
乞庆拉个椅子过去坐下。
“路口布哨没？”
“少不了的，今晚就这一壶酒，完事都得去上岗。”
东方旭拍拍他肩膀，倒上酒和他碰了一杯，埋怨道：
“写检讨承认错误，大伙再给你求求情，不就能归队么，干嘛硬撑着？
听说你爹是大台吉，你娃子将来就是十三旗佐领，是不是看不起大伙？”
乞庆夹一筷子凉调蹄筋填嘴里大嚼，呜呜啦啦说：
“谁稀罕那个破佐领。”
对面的小队长蛇仔笑道：
“那你想做啥子？不会是一统鞑靼右翼，接着和朝廷唱对台戏吧？”
大伙哄堂大笑。
乞庆也笑，在座都是土改组老人，大伙一起吃喝拉撒睡，熟得不能再熟，打架自然也有，转眼又好得穿一条裤子。
自打和这些灶户子弟共同生活，天地都变得开阔起来，他一点也不想家，感觉这种活法才有意思，抽干酒水说道：
“不瞒你们，我从小就盼着领兵打仗，如今也是，若是一统右翼三万户就好了，不为其它，老子要灭了瓦剌！”
“哦？”
老咩若有所思，想起俺答汗连年西征的事。
“你们和瓦剌有仇？”
乞庆默默点头，也不解释，接过傻强递来的饭碗，浇上肉汤，埋头大吃。
当夜太平无事，乞庆把连日出差落下的觉补了回来，睡到日上三竿才爬起来。
孙二牛在给县衙的牲口修马掌，一群光腚孩子坐在旁边，看得津津有味。
听到房间传来动静，二牛扭头，闷声闷气说：
“我屋里还有些红薯干儿。”
乞庆洗漱一番，嚼着红薯干儿去马厩，挨个瞅瞅牲口，见那些孩子们眼巴巴的盯着他，去屋里拿了蒸熟的红薯干给他们，摸出烟卷给二牛点上，顺着车马道出衙。
今日街上的人更多，路口有挎刀拎枪的青壮把守，估计塔尔寺佛爷潜逃的消息已经传开，人们不敢再外出了。
寨子里像过节一样热闹，分了牲口的在忙着编笼头整马槽，一家老小齐动手，打草和泥巴、端着土匣子拓土胚，准备扒了牲口圈一样的旧窝儿建新房。
不少寨民去找那些站岗的丁壮歪缠，有的是打听消息，有的来寻问主意。
“尕娃，我听说塔尔寺的佛爷杀过来了？”
“怕啥，水来土掩，兵来将挡，把弓箭刀枪备好就是。”
“要是挡不住呢？ ”
“跑呗，这山里谁比咱熟？”
“跑不了呢？”
“跟他们拼命！都是俩肩膀顶个脑袋，谁怕谁呀？我阿姐的仇还没报呢！”
寨民的对话乞庆听得仔细，路上遇到的人亲热地跟他打招呼，让他应接不暇。
土话他听得懂一些，这些寨民的亲热也做不得假，他不知道自己心里是什么滋味。
他跟着父亲来过一回西海，同样受到热情的招待，可他知道那些僧官和土司为何跪舔，这些人害怕右翼三万户。
眼前的寨民不同，脸上的笑容是发自内心，完全把官府当成了主心骨、自己人。
在知青局时候，他听大伙说过淮安灶户的苦逼日子，内地百姓其实恨官府。
他总觉得官府对西番百姓不怀好意，可是和百姓打交道的是东方旭这些人，实打实的穷苦子弟，对百姓真的很好。
这是他最困惑的地方，东方旭这些义学毕业生，还有土改和西征，都与一个人有关——父亲的安答、大明的驸马。
一切的一切，都佐证了一件事，右翼三万户的土崩瓦解，也是那个人所为！
每每想起那几个想要带阿典回辽东的女真人，他都不寒而栗，那个驸马太可怕了。
收打作物的场圃在寨子南头，这里也是旧头人的粮仓。
场地周边都是仓廒，四角还有高耸的堡楼，了望射击口黑洞洞，像是妖魔鬼怪的眼睛，盯着全寨的房屋和道路。
“预备，放！”
操场上，随着快班头目班玛的呼喝号令，捕猎队青壮轮流上前，搭箭开弓。
弓弦嘣嘣连响，百十步开外的草靶上，稀稀拉拉钉上几支箭矢，其余都飘飞了。
跑来看热闹的娃娃们大笑起来。
东方旭站在账房门口，叹气摇头。
“行了，不用挑选了，蛇仔带队去换班。”
“是！”
当值队长蛇仔打个立正，捏着脖子里的竹哨吹了一声。
窝在库仓里聊天打屁的民兵拎枪冲出来，五十多人迅速在操场上列队集合。
“一、二、三······”
排头的五分队队长鲁锦标出列。
“报告队长！二大队应到一百三二十二人，实到五十七人，请指示！”
蛇仔见大队长点点头，扬声道：
“胡茂的人暂且留下，索巴县民兵大队原地候命，其余人随我换岗！”
四个小队人马离去，东方旭见围观的百姓不少，说道：
“寨子里有些人心惶惶，给那些民兵提振一下士气。”
“是！”
胡茂吹响竹哨，带着小队操演起来。
乞庆跟着东方旭去仓廒屋檐下坐了，点上烟卷试探道：
“贼人若是从这边走，肯定派有探马，最好不要打靶，你枪一响，岂不是把贼人吓走了？”
东方旭摸摸生疼的鼻尖痘子，嘬口浓烟说：
“怕个卵子，前后左右都无去路，除了索巴，贼人能往哪走？”
塔尔寺叛贼出逃，各地震动，不少寺庙都参与叛乱，数日过去，官兵恍若死人一般，太不正常，乞庆苦思不解，皱眉望着场地上聚拢的围观人群，问道：
“大军西征，后方动乱，上面为何故意纵容？”
东方旭没好气道：
“你是诸葛亮嘛，这都想不明白？”
狗东西！乞庆暗骂一句，再不吭声。
“哇呀呀~”
“杀！”
“噼里啪啦！”
十来个队员在操场上捉对拼刺刀，雪亮的刀刃上下翻飞，晃得人眼花，围观的百姓肝颤肉跳，惊呼声一片。
乞庆瞄一眼东方旭从不离身的步枪，干咽口水。
阿典的短铳他玩过，射程太短了，他心心念念的还是自己那杆步枪。
光滑温暖的枪托、乌油油的枪管、黄铜的机件、冷森森的刺刀，握在手中令他热血沸腾，再扎上武装带、戴上范阳帽、蹬上牛皮靴、挎上腰刀，别提多威风了。
西海在建治安联防，廖无病下令土改工作队扩编，接下来自然是转战甘肃、西域。
他觉得自己若是还在土改局，赶上大扩编，最低也能混个队长。
一股苦涩的滋味泛上心头，他终于后悔了，恨自己当初不听阿典的话。
不就是当众承认错误么，多大的事？我真是蠢到家了。
他拿定主意，打完索巴这一仗就去找廖无病，只要可以重新握枪，随便她处置好了。