未时的阳光被云层遮了大半，天澜城的空气里飘着淡淡的血腥气——那是杨渊书房外的打斗残留的味道，虽然沈岩已经用土掩盖了护卫的尸体，可那股子血腥味还是像附骨之疽，缠在杨家核心区域的上空。李一凡靠在密道出口的槐树上，手里捏着陈默给的名册，上面用朱砂圈着十几个名字，都是当年参与灭李惨案的中层骨干，如今要么管着家族护卫，要么握着灵脉账目，是三大家族的“筋骨”。
“第一个目标，杨家护卫队副统领杨坤，开元境后期，现在应该在北城门巡防。”李一凡指尖点着名册上的名字，声音压得极低，“陈默说他当年亲手砍了我李家三个妇孺，手上血债最沉。冷轩，你跟我去；静儿，你和苏牧辰在城门附近的茶馆接应，要是有动静就放烟幕弹；萧战、沈岩，你们守在密道，防止有人断我们后路。”
司马静从药箱里掏出个瓷瓶，里面装着黑色的药膏：“这是‘消声膏’，涂在兵器上能消去劈砍的声响，适合偷袭。还有这‘追魂散’，撒在通风口，半个时辰内能让人神识模糊，杨坤的营房正好对着西北风口，能用得上。”她拧开瓶盖，一股刺鼻的草药味飘出来，“记住，见好就收，别恋战，我们要的是让他们人心惶惶，不是硬拼。”
李一凡接过瓷瓶，指尖蹭过她的掌心，带着几分安抚：“放心，我有分寸。”他和冷轩对视一眼，同时抹上易容膏——这次李一凡变成了个留着络腮胡的护卫，冷轩则是个瘸腿的货郎，两人提着个装着“货物”的担子，里面藏着九龙噬魂枪和短刃，慢悠悠朝着北城门走去。
北城门的守卫比平时严了三倍，四个开元境初期的护卫举着长刀站在城门两侧，眼神警惕地盯着来往行人。杨坤穿着银色铠甲，背着手站在城门楼子上，腰间挎着柄宽刃刀，时不时对着下面的护卫呵斥几句：“都精神点！李一凡那小杂种还没抓到，要是让他混出城，仔细你们的皮！”他的声音洪亮，带着开元境后期的元力波动，震得旁边的酒旗都簌簌发抖。
李一凡和冷轩走到城门旁的杂货摊前，假装挑选草帽。冷轩趁摊主转身的功夫，指尖夹着追魂散，借着风势弹向城门楼的通风口——黑色的粉末像柳絮似的飘进去，悄无声息地落在杨坤的营房里。李一凡则对着城门楼子努了努嘴，低声道：“他身边跟着两个护卫，都是开元境中期，得先解决掉。”
冷轩点头，从担子底下摸出个弹弓，上面裹着消声膏的石子精准地打在城门楼的铜铃上。“当”的一声轻响，两个护卫下意识地转头去看，就在这刹那，冷轩的身影像道黑影窜了出去，短刃贴着护卫的脖颈划过——消声膏果然管用，只发出轻微的“噗”声，两个护卫的脑袋就歪在了一边，鲜血顺着衣领流进铠甲，没溅出半点声响。
杨坤正对着账本发脾气，刚才清点灵脉矿石时少了三车，他正琢磨着怎么搪塞杨渊，突然觉得脑袋昏沉，神识像被裹了层棉花。“妈的，昨晚喝多了？”他揉了揉太阳穴，刚要起身倒水，就觉后颈一凉——李一凡已经踩着《踏云步》窜到他身后，九龙噬魂枪的枪尖抵在了他的咽喉，枪身的龙纹泛着暗红光晕，吸走了他逸散的元力。
“杨坤，还记得二十年前李家后院的那三个孩子吗？”李一凡的声音像冰碴子，扎进杨坤的耳朵里。杨坤的瞳孔猛地收缩，酒意瞬间醒了大半，挣扎着要去摸腰间的刀，可开元境后期的元力像被冻住了似的，根本运转不开——追魂散开始起效了，他的神识已经模糊到连元力都调动不了。
“是你……李一凡？”杨坤的声音带着颤音，“当年是杨渊逼我的！我要是不砍，他就杀我全家！”“逼你？”李一凡冷笑一声，枪尖往前送了半寸，刺破了他的皮肤，“我亲眼看见你把我三岁的堂弟挑在刀上，笑得像捡了宝。这种事，也是被逼的？”他手腕一转，枪身带着龙纹的力道绞碎了杨坤的喉骨，“下去给我李家的孩子偿命吧！”
杨坤的身体软倒在地，眼睛瞪得溜圆，满是惊恐和不甘。李一凡和冷轩迅速剥下他的铠甲，换上两个护卫的衣服，扛着“货物”担子混在出城的商队里离开。城门楼子上的铜铃被风吹得轻响，没人知道，杨家的护卫副统领已经变成了具冰冷的尸体，直到半个时辰后，才有护卫发现营房里的血腥味，尖叫着惊动了全城。
“得手了？”茶馆二楼的司马静看到李一凡递来的暗号，连忙倒了杯热茶递过去。李一凡喝了口茶，压下体内翻涌的煞气：“干净利落，没留痕迹。下一个，陈家的灵脉管事陈忠，开元境中期，负责陈家的灵脉开采，当年是他带人封了我李家的灵脉矿洞，饿死了十几个矿工。”
苏牧辰铺开地图，指着城南的灵脉矿洞：“陈默说陈忠每天申时会去矿洞查账，矿洞门口有四个护卫，里面还有十个矿工——不过矿工都是被陈家奴役的凡人，不会武功。我们可以伪装成送工具的杂役，混进矿洞再动手。”他从怀里掏出两张杂役的腰牌，“这是陈默偷偷给的，上面有陈家的印记，能蒙混过关。”
申时刚到，李一凡和萧战推着辆装着矿镐的木车，走到灵脉矿洞门口。守卫的护卫接过腰牌看了看，又用元力探查了下木车，没发现异常，就挥了挥手：“进去吧，陈管事在里面的账房等着呢，快点送，别耽误事。”萧战“嘿嘿”笑了两声，推着木车往里走，路过护卫身边时，指尖偷偷将枚麻痹针弹进了护卫的衣领——那是司马静炼的，半个时辰后才会发作，足够他们脱身。
矿洞里面漆黑一片，只有墙壁上的火把发出微弱的光芒，空气中飘着矿石的粉尘，呛得人直咳嗽。矿工们赤裸着上身，挥舞着矿镐凿着岩壁上的灵脉，脸上满是疲惫和麻木。李一凡扫了眼四周，看到账房的窗户透着灯光，里面隐约有翻账本的声音——那就是陈忠的位置。
“你们先停下，我去给陈管事送壶茶。”李一凡对矿工们喊了声，提着个装着茶水的壶走向账房。账房里，陈忠正趴在桌上算账，手里的算盘打得“噼啪”响，嘴里还骂骂咧咧：“这群懒鬼，今天才采了这么点灵脉，看我不扣他们的饭食！”他根本没抬头，直到李一凡的影子罩住他的账本，才不耐烦地抬头：“茶放下就滚，别耽误我……”
话没说完，他的喉咙就被李一凡捏住了。李一凡的元力顺着指尖涌入他的体内，瞬间封死了他的经脉：“陈忠，二十年前李家的灵脉矿洞，是你封的吧？那十几个矿工，是你下令断了粮草吧？”陈忠的眼睛瞪得像铜铃，拼命挣扎，可开元境中期的修为在李一凡面前跟纸糊似的，连半点力气都使不出来。
“我……我错了……饶命啊……”陈忠的声音像蚊子哼，眼泪鼻涕都流了出来，“是陈奎逼我的，我要是不封矿洞，他就杀我儿子……”“现在知道错了？当年你断矿工粮草的时候，怎么没想过饶他们一命？”李一凡的手指猛地用力，“咔嚓”一声，陈忠的脖子断了，身体软倒在椅子上，算盘“哗啦”掉在地上，珠子滚了一地。
萧战听到动静，推着木车过来，看到地上的尸体，咧嘴一笑：“搞定了？那我们撤！”两人刚要走，就听到矿洞门口传来护卫的惨叫声——是麻痹针发作了，四个护卫瘫在地上动弹不得。李一凡皱了皱眉：“走侧门，正门肯定有人过来了。”他领着萧战绕到矿洞的侧门，那里是运废料的出口，只有个老头看守，早就被苏牧辰用迷药弄晕了。
刚出侧门，就看到司马静在远处挥手。四人汇合后，迅速钻进树林，朝着破庙跑去。路上，苏牧辰笑着说：“刚才矿洞门口乱成一团了，护卫们喊着‘有刺客’，可连我们的影子都没看到，估计现在正翻矿洞呢。”李一凡擦了擦手上的灰尘：“这才刚开始，今晚还有两个目标——黄家的账房先生黄六和杨家的执事杨明，都是当年的帮凶。”
夜幕降临时，天澜城彻底安静了下来，连巡逻的护卫都缩着脖子，脚步比平时快了三倍。黄家的账房在城西的聚财巷，黄六是黄天雄的堂弟，开元境初期，手里握着黄家所有的商铺账本，当年就是他算准了李家的资金流向，让杨震天等人精准抄了李家的库房。
这次行动由冷轩主导。他穿着夜行衣，像只夜猫子趴在黄六家的屋顶上，观察着院子里的动静——两个护卫守在堂屋门口，手里的灯笼晃来晃去，黄六在屋里点着油灯，正对着账本发呆。冷轩从怀里摸出枚毒针，指尖发力，毒针像流星似的射向左边的护卫，正好扎在他的脖颈处。
那护卫连哼都没哼一声，就倒在了地上。右边的护卫吓了一跳，刚要喊人，冷轩已经从屋顶跳了下来，短刃贴着他的手腕划过，护卫的长刀“哐当”掉在地上，手腕上的鲜血喷了出来。“别喊，喊就死。”冷轩的声音像冰，抵着护卫的咽喉，“黄六在里面干什么？有没有其他护卫？”
护卫吓得浑身发抖，结结巴巴地说：“没……没有其他护卫，六先生在对账，说……说要等家主回来交差。”冷轩点了点头，手起刀落，护卫的尸体倒在了地上。他推开门，黄六正抬头看过来，脸上满是惊愕：“你是谁？敢闯我黄家账房……”话没说完，就看到冷轩手里的短刃闪着寒光，他连忙去摸桌下的匕首，可已经晚了。
冷轩的短刃已经刺进了他的胸口，精准地避开了心脏，却扎进了他的丹田——这是李一凡特意交代的，要让这些人死前尝尝修为尽失的滋味。“当年你算李家的资金流向时，有没有想过今天？”冷轩拔出短刃，鲜血喷了账本一脸，黄六捂着丹田，脸上满是痛苦和绝望，身体抽搐着倒在地上，最后睁着眼睛，盯着账本上的“李家”二字，咽了气。
冷轩没停留，用桌上的油灯点燃了账本，火光“腾”地窜了起来，照亮了他离去的背影。等黄家的护卫赶到时，只看到烧得焦黑的账本和黄六的尸体，院子里连个脚印都没留下——冷轩早就用清水冲干净了痕迹。
三更天的时候，杨家的执事杨明也死在了自己的床上。他当年负责看管李家的俘虏，亲手杀了五个试图逃跑的李家子弟。这次是李一凡和司马静联手行动，司马静用迷药弄晕了他的家人，李一凡则闯进他的卧室，用九龙噬魂枪的枪柄砸断了他的四肢，让他在痛苦中死去。临死前，杨明看到李一凡手里的九龙噬魂枪，终于认出了他，嘴里喊着“饶命”，可李一凡只是冷冷地看着他，直到他断气。
一夜之间，杨家、黄家各死一个中层骨干，消息像长了翅膀似的，在天澜城传开了。第二天一早，杨渊站在杨明的卧室里，看着床上血肉模糊的尸体，气得浑身发抖：“查！给我仔细查！到底是谁干的！昨晚巡逻的护卫呢？都是吃干饭的吗？”
护卫统领跪在地上，头都不敢抬：“回……回长老，昨晚巡逻队每半个时辰就查一次，没发现异常。杨执事的院子门是从里面锁着的，窗户也没破，凶手像是凭空进来的一样。”“凭空进来？”杨渊一脚踹翻了桌子，“难道是鬼？！”他突然想到了李一凡，眼神里满是惊恐，“是李一凡！一定是他！他在逐个报复当年参与灭门的人！”
黄家的院子里也一片混乱。黄少天看着黄六的尸体和烧得焦黑的账本，气得脸色铁青：“账本烧了，我们黄家的商铺账目全乱了！这凶手到底想干什么？”旁边的护卫队长小心翼翼地说：“少东家，杨家的杨坤、杨明，还有陈家的陈忠，都是当年参与灭李惨案的人，会不会是李家的余孽回来报仇了？”
“李家余孽？李一凡不是才开元境六层吗？怎么能杀得了杨坤这种开元境后期的高手？”黄少天皱着眉，心里满是疑惑，可他又想不出其他可能——三大家族这些年结的仇家不少，可没人敢这么精准地盯着中层骨干杀，还杀得这么干净利落。
陈家的气氛更诡异。陈默站在陈忠的灵堂前，看着黑白无常的画像，嘴角勾起一抹不易察觉的笑。旁边的陈家族人窃窃私语：“陈忠是管灵脉的，他死了，灵脉矿洞就乱了，这可怎么办？”“听说杨家、黄家也死人了，都是当年跟着陈奎干过坏事的，会不会是报应啊？”“别乱说！说不定是其他家族干的，想挑拨我们三家的关系！”
杨渊很快就召集了黄少天和陈默，在杨家的议事厅开会。议事厅里的气氛压抑得可怕，杨渊坐在主位上，脸色铁青；黄少天低着头，手里捏着个茶杯，指节都发白了；陈默则闭着眼睛，像是在打盹，实则在听两人的动静。
“我怀疑是李一凡干的。”杨渊率先开口，声音沙哑，“昨晚杨明死的时候，手里攥着半块李家的玉佩碎片，应该是临死前从凶手身上扯下来的。”他掏出块碎玉，上面刻着“李”字的一半，“这小杂种肯定是想逐个清除我们的中层，让我们群龙无首，然后再对付我们这些家主。”
黄少天猛地抬头：“那我们赶紧联合起来，把所有护卫集中在一起，再请玄清道人出手，把李一凡抓出来啊！”“玄清道人被秘境捆死了，根本没时间管我们！”杨渊怒吼道，“而且护卫集中了，灵脉矿洞和商铺怎么办？没人看管，用不了三天，我们三大家族就会被掏空！”
陈默睁开眼睛，语气平淡：“依我看，凶手未必是李一凡。他只有开元境六层，就算有帮手，也不可能一夜之间杀三个中层骨干，还没留下半点痕迹。说不定是其他宗门派来的人，想搅乱天澜城，好趁机夺取秘境里的神器。”他顿了顿，“我们现在最该做的，是各自加强自家的防御，尤其是那些当年参与过灭门的人，更要重点保护，别再给凶手可乘之机。”
杨渊和黄少天对视一眼，都觉得陈默说得有道理。可他们不知道，陈默早就偷偷把自家那些“重点保护”的人的行踪，用暗号写在了城南的老槐树上——那是他和李一凡约定的联络点。
接下来的三天，天澜城彻底陷入了恐慌。每天早上都会有人发现三大家族的中层骨干死在家里，有的是被毒杀，有的是被偷袭，有的甚至是在自家的护卫队面前被杀，可凶手始终没留下半点痕迹。杨家的护卫队副统领死了，灵脉矿洞没人管，矿工们开始偷懒，灵脉开采量骤减；黄家的账房死了，商铺账目混乱，不少掌柜趁机中饱私囊；陈家的管事死了，矿洞的安全没人查，昨天还塌了个矿道，压死了两个矿工。
更可怕的是猜忌。杨家的人怀疑是黄家干的，因为两家在秘境里抢神器结了仇；黄家的人怀疑是陈家，因为陈家最近一直跟杨家走得近；陈家的人则怀疑是杨渊想吞并陈家，故意杀陈家的人嫁祸李一凡。三大家族的护卫在路上遇到，都互相瞪着眼，手按在兵器上，随时可能打起来。
有个杨家的护卫不小心撞到了黄家的护卫，两人当场就打了起来，最后闹到杨渊和黄少天面前，差点引发两大家族的火拼。杨渊气得差点吐血，却又没办法——现在正是用人之际，总不能把自家的护卫杀了。
李一凡躲在破庙里，看着陈默送来的新名册，嘴角勾起一抹冷笑。司马静靠在他身边，手里缝补着他划破的衣衫：“现在三大家族的中层已经死了十个，剩下的几个都躲在家里不敢出门，连饭都要家人端到屋里吃。”她抬头看向李一凡，眼底满是心疼，“你这几天都没好好休息，要不要睡一会儿？”
“等杀了最后两个，再睡也不迟。”李一凡捏了捏她的脸颊，“最后两个是杨家的灵脉管事和黄家的护卫队长，都是当年灭门的主谋之一，杀了他们，三大家族的‘筋骨’就彻底断了。到时候，杨渊和黄天雄就算想反扑，也没人可用了。”
冷轩靠在门框上，擦拭着短刃：“刚才我去探查了，杨家的灵脉管事躲在自家的密室里，周围守着五个护卫；黄家的护卫队长更夸张，直接搬到了黄少天的院子里，跟黄少天住在一起。想要杀他们，得费点劲。”
苏牧辰笑着说：“费点劲才好，越难杀，他们越害怕。我已经想好了计策，明天是黄家的祭祖日，黄少天肯定会带着护卫队长去祖祠，到时候我们在祖祠的偏殿设伏，既能杀了护卫队长，又能嫁祸给杨家——我已经在偏殿留了件杨家的护卫服，到时候黄少天肯定会以为是杨家干的。”
萧战拍着大腿：“好主意！到时候我扛着巨斧守在门口，保证一个都跑不了！”沈岩也点头道：“我带着巨盾堵在偏殿的窗户，防止他跳窗逃跑。”
众人正商量着，突然听到破庙外传来马蹄声。冷轩迅速窜到门口，探头看了一眼，回头低声道：“是陈家的人，骑着快马，好像是往秘境方向去的。”李一凡皱了皱眉：“陈默说过，没有要紧事不会派人行色匆匆地去秘境，难道是玄清道人那边有动静？”
他走到破庙门口，看着那匹快马消失在远处的雾气里，心里突然有种预感——三大家族的中层虽然快被清除干净了，但真正的大鱼，恐怕要因为这接连的死亡，彻底坐不住了。
三大家族人心惶惶，猜忌不断，内部几近崩溃。
根基被动摇，大鱼很快就会坐不住。