翌日清晨，天色尚未大亮，宋家小院便已炊烟袅袅。今日的早饭格外丰盛，李素娟用昨日的熊骨熬了浓汤，烙了厚实的面饼，务必让即将出征的“采蜜队”吃饱喝足。空气中除了食物的香气，还弥漫着一股淡淡的、由艾草和湿柴混合的特殊气味，这是为今日行动准备的关键工具。
宋卫国仔细检查着每个人的装备。海礁和海岩换上了最厚实的旧棉衣裤，袖口和裤脚都用麻绳紧紧扎起，头上戴着用藤条和厚布自制的、只露双眼的怪异头罩，手上是双层粗布缝制的手套。疏影和清浅也穿戴整齐，她们负责外围策应和烟雾支援，同样做了必要的防护。连最小的怀瑾（七丫）都在自己的小布裙外，罩了件哥哥的旧褂子，显得臃肿又可爱。
“进山寻蜂，首重耐心，切忌急躁。”宋卫国沉声叮嘱，目光扫过跃跃欲试的孩子们，“蜂子灵性，对震动、气味极其敏感。找到巢穴只是第一步，如何靠近，如何驱蜂，如何取蜜，每一步都关乎成败，甚至安危。记住，我们是去取蜜，不是去剿灭，尽量不伤蜂群根本。”
李素娟抱着小怀瑜，站在堂屋门口，眼中满是担忧与鼓励：“都小心些，平安回来最重要。蜂蜜取不到没关系，人千万别被蜇坏了。”梦蝶、映雪、嫣然和知画四个小的，挤在母亲身边，挥舞着小手，用稚嫩的声音喊着“爸爸加油”、“哥哥姐姐加油”。
宋卫国对妻子点点头，给了她一个安心的眼神，随即大手一挥：“出发！”
这一次，他们的目标并非深山老林，而是屯子附近几处向阳、野花繁盛的山坡和林缘地带。野生蜜蜂通常会在巨大的树洞、岩缝，甚至地穴中筑巢，寻找它们需要经验和运气。
宋卫国一马当先，他的目光如同最精密的扫描仪，掠过一棵棵可能藏匿蜂巢的老树，尤其是那些树干有空洞、或有蜜蜂频繁进出的地方。海礁和海岩分居两侧，学着宋卫国的样子，仔细观察，不时侧耳倾听空气中是否有蜜蜂飞行特有的“嗡嗡”声。疏影和清浅跟在稍后，警惕地留意着四周的动静。
清晨的山林，露珠未干，鸟鸣清脆。阳光透过枝叶的缝隙，洒下斑驳的光影。与之前狩猎大型猛兽的紧张压抑不同，这次行动多了几分探寻的乐趣。清浅忍不住小声问：“爸，怎么才能最快找到蜂巢啊？”
宋卫国没有回头，声音平稳地传来：“看水流。蜜蜂采水有固定路线，找到水源，观察蜜蜂来回的方向，顺藤摸瓜。或者，看阳光，蜂巢多喜背风向阳。再或者，听声音，蜂群大的，离得近能听到闷雷似的响声。”
孩子们依言，更加仔细地观察起来。果然，在一处溪流边，海岩首先发现了端倪。几只野蜂正在溪边石头上吸水，吸饱后，并非乱飞，而是划着清晰的弧线，朝着东南方向的一片椴树林飞去。
“叔，你看！”海岩压低声音，难掩兴奋。
宋卫国顺着他指的方向望去，仔细观察了片刻，点了点头：“方向对了，跟上去，脚步放轻。”
一行人悄无声息地潜入椴树林。越往深处走，空气中那股甜腻中带着些许腥气的蜂蜜味道越发明显，耳边蜜蜂飞行振翅的“嗡嗡”声也逐渐清晰、密集起来，最终汇聚成一种低沉的、仿佛来自地底深处的闷响。
宋卫国抬手示意停下。他目光锁定在前方一棵需要两人合抱的巨大枯椴树上。树干离地约一丈高的地方，有一个黑黢黢的洞口，无数金黄色的野蜂正如同流动的黄金河流，繁忙地从洞口进进出出，那低沉的嗡鸣正是从树洞内传出。
“找到了！”清浅差点欢呼出声，赶紧捂住自己的嘴，眼睛亮晶晶的。
确认了目标，接下来就是最关键的环节。宋卫国选择了一个位于上风向、距离蜂巢约五六丈远的位置作为操作点。
“疏影，清浅，准备烟堆。海礁，海岩，穿戴好，准备接蜜。”宋卫国迅速下令。
疏影和清浅立刻动手，将带来的干燥艾草和特意准备的半干湿柴堆在一起。宋卫国亲自上前，用火镰点燃艾草。艾草易燃，很快冒出浓白的、带着特殊气味的烟雾。湿柴的加入，抑制了明火，让烟雾更加持久浓密。
“蜂怕烟，烟雾能让它们暂时迷失方向，变得迟钝，但时间有限，动作一定要快、准、稳。”宋卫国一边用一块大树叶将浓烟扇向蜂巢方向，一边最后叮嘱海礁和海岩。
浓白的烟雾如同一条听话的巨蟒，缓缓飘向枯椴树，将蜂巢入口笼罩。原本井然有序的蜂群瞬间大乱，嗡嗡声变得更加焦躁刺耳，大量蜜蜂被烟雾驱散，在空中乱飞，但也有不少被熏得行动迟缓，跌落在树下。
时机已到！
“上！”宋卫国低喝一声。
早已穿戴严实、如同两个臃肿怪物的海礁和海岩，立刻顶着弥漫的烟雾，迅速靠近枯椴树。海礁动作敏捷，如同猿猴般几下就攀爬到了树洞下方，他一手紧紧抱住树干，另一只手拿起带来的、前端绑着锋利石片的细长木杆，小心而又果断地伸入树洞，开始扩大取蜜的入口，并剐蹭蜂脾。金黄色的、粘稠欲滴的蜂蜜混合着部分蜂蛹和蜂蜡，顺着木杆和被扩开的洞口流淌出来。
树下，海岩早已准备好几个清洗干净的厚实瓦罐，紧张地接取着那珍贵的蜜汁。浓烈的、几乎令人窒息的甜香瞬间爆发开来，掩盖了艾草的味道。一些未被完全熏走的蜜蜂，感受到巢穴被侵犯，发起了悍不畏死的攻击，如同金色的雨点般撞向海礁和海岩，虽然大部分被厚实的衣物阻挡，但那密集的“噗噗”撞击声和隔着布料传来的轻微刺痛感，依然让人心惊肉跳。
“快！再快一点！”树下的清浅看得心急如焚，忍不住喊道。疏影则更加卖力地扇动烟雾，试图驱散更多护卫的蜜蜂。
宋卫国站在不远处，目光如炬，既要关注树上的情况，又要警惕四周。他的耳朵微微一动，似乎捕捉到远处林间传来一丝极其轻微的、不属于蜜蜂振翅的异响。他眼神一凛，但并未声张，只是将放在一旁的柴刀，悄悄挪到了更顺手的位置。
树上的海礁，忍受着蜜蜂的围攻和浓烟的呛咳，手臂稳健地操作着。他知道，此刻每一滴蜜都来之不易。他小心地剐蹭，尽量只取成熟的蜜脾，保留蜂群生存必须的部分和蜂王所在的区域。这是他出发前，宋卫国再三强调的“猎人不绝户”的原则。
过程虽然惊险，但好在准备充分，行动迅速。约莫一炷香的功夫，带来的三个瓦罐已经接满了大半，金黄的蜂蜜在罐中荡漾，散发着诱人的光泽和香气。
“够了！撤！”宋卫国估摸着时间，果断下令。
海礁闻言，立刻停止动作，敏捷地从树上滑下。海岩迅速盖好瓦罐的盖子。三人毫不恋战，在疏影和清浅的烟雾掩护下，迅速撤离了蜂巢区域，一直跑到远离蜂巢、安全的下风口，才敢停下来，大口喘息。
直到此时，紧张的气氛才稍稍缓解。海礁和海岩互相帮着摘下厚重的头罩和手套，两人的脸上、脖子上，还是不可避免地被蛰了几个包，迅速红肿起来，火辣辣地疼。但看着那三罐沉甸甸、金灿灿的蜂蜜，所有的辛苦和疼痛仿佛都值得了，脸上露出了憨厚而满足的笑容。
清浅赶紧拿出早就准备好的、用大蒜汁和薄荷叶捣碎的土方药膏，给哥哥们涂抹。疏影则递上水囊。
“好家伙，这蜜真香啊！”海岩吸着鼻子，满脸陶醉。
宋卫国检查了一下两人的伤势，见无大碍，也松了口气，脸上露出些许笑意：“第一次掏野蜂窝，能做到这样，很不错了。记住这感觉，以后就知道怎么对付这些带刺的‘小金库’了。”
成功的喜悦洋溢在每个人脸上。一家人收拾好工具和珍贵的战利品，准备凯旋。然而，就在他们转身欲走之时，宋卫国眼角的余光，再次敏锐地捕捉到侧后方灌木丛中，似乎有人影一闪而逝！速度极快，绝非寻常猎户或采药人！
钱福贵的人！他们竟然跟到了这里！是在监视他们的行动？还是想寻找机会下手？
宋卫国的心猛地一沉，但脸上依旧不动声色。他若无其事地招呼着家人：“走了，回家，让你娘给你们烙蜂蜜饼吃！”
“好耶！”孩子们欢呼起来，完全没察觉到刚才那瞬间的杀机。
宋卫国走在最后，护着家人下山。他的后背挺得笔直，仿佛能感受到那来自暗处毒蛇般的窥视。蜂蜜的甘甜还萦绕在鼻尖，但一股更深的寒意，已悄然浸透了他的心田。钱福贵的触角，比他想象的伸得更长，也更迫不及待。这场看似寻常的“甜蜜”行动，背后牵扯的，恐怕是更加汹涌的暗流。山林依旧静谧，但宋卫国知道，真正的风暴，正在加速酝酿。