一九八二年开春，青林县西街的“青山野味铺”已经小有名气。铺子门脸不大，但收拾得干净利落，货架上摆着各种野味：熏制的野兔、野鸡挂着油光，腊肉切成整齐的条块码在竹筐里，新鲜的狍子肉、鹿肉摆在案板上，还有各种山货——木耳、蘑菇、松子、榛子，琳琅满目。
倪丽华当掌柜已经一年多了，从一个腼腆的姑娘历练成了干练的女老板。她算账麻利，待人热情，又会来事儿，常来的客人都喜欢她。铺子生意红火，一天能卖五六十块，逢年过节能上百。
生意好了，眼红的人就多了。西街这边还好，有刀疤脸照应，没人敢明目张胆找茬。但东街那边几家老字号的肉铺、山货店，看青山野味铺抢了生意，心里不痛快，暗地里使绊子。
这天上午，铺子里来了三个不速之客。为首的是个刀疤脸的旧部，叫“独眼龙”——其实他两只眼睛都好使，只是左眼皮上有一道疤，看着像瞎了一只眼。这人三十来岁，个子不高但很壮实，穿着件破旧的皮夹克，走路晃着膀子，一副痞子相。
“哟，倪掌柜，生意不错啊。”独眼龙一进门就大剌剌地坐在柜台上，两条腿晃悠着。
倪丽华认得他，知道不好惹，但还是笑着招呼：“龙哥来了，买点什么？”
“买？今天不买。”独眼龙叼上根烟，旁边的小弟赶紧给点上，“今天来收账。”
“收账？什么账？”倪丽华心里一紧。
“保护费啊。”独眼龙吐了个烟圈，“这条街是刀疤哥罩着的，你在这儿做生意，得交保护费。一个月二十块，你欠了三个月了，一共六十。”
倪丽华愣住了。刀疤脸明明说过不收她家铺子的保护费，怎么又来了？但她没敢直接说，而是赔着笑脸：“龙哥，刀疤哥上次来说，我们铺子不用交……”
“那是上次！”独眼龙打断她，“现在规矩改了。刀疤哥说了，所有铺子都得交，一视同仁。怎么，你想赖账？”
“不是赖账，是……”
“不是就交钱！”独眼龙一拍柜台，“六十块，一分不能少。要不然后果自负。”
倪丽华看了看独眼龙身后的两个小弟，都凶神恶煞的。她咬了咬牙，从钱箱里数出六十块钱，递过去。
独眼龙接过钱，数了数，揣进兜里，脸上有了笑模样：“这就对了嘛。倪掌柜是明白人，以后每月二十，月初我来收。记住了啊。”
说完，带着人走了。
他们一走，帮工的小伙计王二毛赶紧说：“丽华姐，这事得告诉曹哥。刀疤脸明明说不收咱们钱，怎么又收了？是不是独眼龙自己搞鬼？”
倪丽华想了想：“先别告诉我姐夫，他最近忙着春耕，地里活多。我再看看情况。”
她想着，也许真是刀疤脸改了规矩，收就收吧，二十块虽然不少，但铺子还赚得起。破财免灾。
但接下来的事证明，她想简单了。
第二天，独眼龙又来了，这次不是一个人，带了五六个混混，把铺子门堵了。
“倪掌柜，昨天收的是保护费，今天收的是卫生费。”独眼龙还是那副无赖相，“你们铺子卖肉，有腥味，影响整条街的卫生。一个月十块，你欠了三个月，三十。”
倪丽华气得脸都白了：“龙哥，你这是敲诈！昨天收保护费，今天收卫生费，明天是不是还要收空气费？”
“哟，脾气见长啊。”独眼龙阴笑着，“敲诈？这叫管理费！你铺子生意这么好，我们兄弟帮你维持秩序，打扫卫生，不该收钱吗？”
“这条街有环卫工人打扫，用不着你们！”
“环卫工人？他们扫得干净吗？”独眼龙一脚踢翻门口的垃圾桶，“你看看，这垃圾都堆到门口了，影响生意啊。我们帮你清理，收点辛苦钱，不过分吧？”
倪丽华知道，跟这种人讲不清理。她压着火：“十块是吧？我给。”
她又拿出十块钱。独眼龙接过，却不走：“还有，你们铺子噪音太大，剁肉声、说话声，影响邻居休息。噪音费，一个月五块，三个月十五。”
“你！”倪丽华忍无可忍，“独眼龙，你别欺人太甚！我姐夫曹山林跟刀疤哥有交情，你这么做，刀疤哥知道吗？”
“刀疤哥？”独眼龙笑了，“刀疤哥现在不管事了，这条街现在我说了算。曹山林？一个猎户，吓唬谁呢？有本事你叫他来，我等着。”
正僵持着，曹山林来了。他今天来县城买化肥，顺便到铺子看看。一进门，就看见独眼龙一伙人围着倪丽华。
“怎么回事？”曹山林沉声问。
倪丽华看见姐夫，像看见了救星，赶紧把事情说了。
曹山林听完，看向独眼龙：“龙哥是吧？刀疤哥知道你来收钱吗？”
独眼龙看见曹山林，心里有点虚，但仗着人多，还是硬着头皮说：“曹猎头，不是我不给你面子，是规矩变了。这条街现在归我管，所有铺子都得交费。你要是识相，就乖乖交钱，咱们井水不犯河水。要是不识相……”
“不识相怎样？”曹山林往前走了一步。
独眼龙往后退了一步，但嘴上还硬：“不识相就别想在这条街做生意！我让你开一天关三天，看你还能撑多久！”
曹山林盯着他看了几秒，突然笑了：“行，钱我给。但有个条件。”
“什么条件？”
“咱们按老规矩来。”曹山林说，“江湖事江湖了。你和我，单挑。你赢了，我每月给你交五十。我赢了，你以后不许再踏进我铺子半步。”
独眼龙愣住了。他听说过曹山林能打，但自己也是街头混出来的，打过不少架。而且当着这么多小弟的面，不能怂。
“行！单挑就单挑！”独眼龙把皮夹克一脱，露出里面的背心，一身腱子肉。
“不过，”曹山林又说，“动拳头没意思，咱们动刀。”
“动刀？”独眼龙心里一哆嗦。
“对，猎刀。”曹山林从腰间抽出自己的猎刀，一尺二寸长，寒光闪闪，“你也有刀吧？咱们比刀法，点到为止，不见血不伤命，谁先认输谁输。”
独眼龙骑虎难下。他也有刀，是把弹簧刀，平时吓唬人用的，真动起手来，哪比得上曹山林常年用刀剥皮剔骨的手法。
但话已出口，不能反悔。他也掏出弹簧刀，“啪”一声弹出刀刃。
铺子外已经围了不少看热闹的人。西街这种地方，打架斗殴是常事，但动刀的单挑不多见。
曹山林和独眼龙在街心对峙。阳光照在刀刃上，反射出刺眼的光。
“曹猎头，现在认输还来得及。”独眼龙虚张声势。
“请。”曹山林摆了个起手式，是跟老耿学的猎刀刀法，没什么花架子，但实用。
独眼龙率先动手，一刀刺向曹山林小腹。他街头打架出身，下手狠，专攻要害。
曹山林侧身躲过，同时猎刀向上一撩，直削独眼龙手腕。独眼龙赶紧收手，但慢了半拍，刀尖划破了他的袖子，在胳膊上留下一道血痕。
“第一刀。”曹山林说。
独眼龙又惊又怒，再次扑上，刀法更乱，但更狠。曹山林不慌不忙，见招拆招。他的刀法是在山里跟野兽搏斗练出来的，简洁、直接、有效。几个回合下来，独眼龙身上又添了几道口子，虽然都不深，但血流了不少，看着吓人。
而曹山林身上一点伤没有。
围观的人议论纷纷：
“曹猎头厉害啊！”
“那当然，人家是跟野兽拼命的，打人跟玩儿似的。”
“独眼龙这次踢到铁板了。”
独眼龙越打越慌，越慌越乱。他知道自己不是曹山林的对手，但当着这么多人的面认输，以后就没法混了。
他一咬牙，使出了阴招——假装刺向曹山林胸口，实际上左手从兜里掏出一把石灰，想撒曹山林眼睛。
但曹山林早有防备。他常年打猎，对危险有本能的警觉。看到独眼龙左手掏兜，就知道要使坏。他不但没躲，反而迎上去，猎刀猛地劈下！
“当啷”一声，独眼龙手里的弹簧刀被劈飞了。同时曹山林的刀尖抵在了他的咽喉上。
“你输了。”曹山林冷冷地说。
独眼龙脸色煞白，手里的石灰掉在地上。他能感觉到刀尖的冰凉，再往前一点，就能要他的命。
“我……我输了。”他终于认怂。
曹山林收刀：“记住你说的话，以后不许踏进我铺子半步。还有，把今天收的钱还回来。”
独眼龙不敢不从，把昨天和今天收的七十块钱都掏出来，递给倪丽华。
“滚吧。”曹山林说。
独眼龙带着人灰溜溜地走了，围观的人发出一阵哄笑。
倪丽华赶紧过来：“姐夫，你没事吧？”
“没事。”曹山林把刀插回刀鞘，“这种混混，你越怕他，他越来劲。你硬起来，他就软了。”
“可他要是报复……”
“他不敢。”曹山林说，“我敢跟他动刀，他就知道我不是吓唬人。混江湖的都惜命，不会为了点钱真拼命。”
话虽这么说，曹山林还是留了个心眼。他没马上回屯，而是在铺子里住了一夜，以防独眼龙晚上来捣乱。
果然，半夜里，铺子后窗被人砸了，扔进来一块石头，还泼了粪。但曹山林早有准备，他让王二毛在暗处盯着，自己带人追了出去，抓住了两个捣乱的小混混。
一审，果然是独眼龙指使的。
曹山林没打他们，只是说：“回去告诉独眼龙，这次我饶了你们。下次再敢来，就不是这么客气了。”
两个小混混连滚带爬地跑了。
第二天，曹山林去找刀疤脸。刀疤脸现在不怎么管事了，在西街开了个台球厅，整天跟一帮小年轻混在一起。
“刀疤哥，有事请教。”曹山林开门见山。
刀疤脸正在打台球，看见曹山林，放下球杆：“曹猎头，稀客啊。听说你昨天把独眼龙收拾了？”
“消息传得真快。”
“西街就这么大，屁大点事一会儿就传遍了。”刀疤脸请曹山林坐下，“独眼龙那小子，不地道。打着我的旗号收钱，其实钱都进他自己腰包。我早就想收拾他了，你替我出了口气。”
“那刀疤哥的意思……”
“你放心，从今往后，你的铺子我亲自罩着，一分钱不用交。”刀疤脸说，“独眼龙那边，我会处理。他要是再敢找你麻烦，你告诉我，我打断他的腿。”
“那就多谢了。”
从刀疤脸那儿出来，曹山林心里踏实了。有刀疤脸这句话，独眼龙应该不敢再闹了。
回到铺子，他把情况跟倪丽华说了。倪丽华松了口气，但还有些担心：“姐夫，咱们这么得罪人，以后会不会有更多麻烦？”
“麻烦肯定有，做生意哪能没麻烦。”曹山林说，“但咱们不能怕麻烦。你越怕，麻烦越多。你硬气，麻烦就少。”
“可咱们毕竟是外地人，在县城没根基……”
“没根基就建根基。”曹山林说，“我打算在县城买处房子，把家搬过来。以后你姐、孩子都过来，咱们在县城扎根。”
倪丽华眼睛一亮：“真的？”
“真的。”曹山林早就想好了，“屯里的地可以承包给别人种，咱们专心做生意。等生意做大了，还可以开分店，搞养殖，多种经营。”
这个想法很大胆，但倪丽华支持：“姐夫，我跟你干！”
接下来的日子，曹山林开始物色房子。县城房子不便宜，一处带院子的平房要两三千块。他现在手里有一千多存款，不够。但他不急，慢慢攒。
铺子生意越来越好，除了零售，还开始做批发——把野味批发给饭店、食堂。倪丽华很能干，联系了好几家客户，一个月光批发就能赚二三百。
独眼龙果然没再来找麻烦。听说刀疤脸把他收拾了一顿，赶出了西街。现在西街的人都知道了，青山野味铺的老板不好惹，有刀疤脸罩着，自己也有本事。
但新的麻烦又来了。
这天，铺子里来了两个穿工商制服的人，说要检查。倪丽华拿出营业执照、卫生许可证，都没问题。但其中一个人指着货架上的鹿茸说：“这个有许可证吗？”
“鹿茸还要许可证？”倪丽华愣了。
“当然要！鹿是国家保护动物，鹿茸属于野生动物制品，必须有林业部门颁发的特许经营许可证。你们有吗？”
倪丽华傻眼了。这个她真不知道。
“没有就是违法经营。”那人说，“按规定，没收违法所得，罚款五百，停业整顿。”
五百！倪丽华急了：“同志，我们不知道要办这个证，我们现在就去办……”
“现在办？晚了！”那人态度强硬，“要么交罚款，要么关门。”
这时曹山林正好来铺子，一看这架势，就知道又有人找茬。但他看这两个人，虽然穿着制服，但举止不像正规执法人员——上次那俩假冒的也是这样。
“二位同志，哪个单位的？”曹山林问。
“林业局的。”那人说，“你是老板？”
“我是。”曹山林掏出烟递过去，“二位辛苦了，抽根烟。”
那人接过烟，态度稍微缓和：“老板，不是我们为难你，是规定。卖野生动物制品必须办证，这是为了保护野生动物。”
“是是是，您说得对。”曹山林点头，“但我们真不知道要办这个证。您看这样行不行，我们现在就去办，今天就能办下来。罚款能不能少点？小本生意，实在困难。”
“少点？规定就是规定……”
“规定是死的，人是活的嘛。”曹山林从兜里掏出五十块钱，塞到那人手里，“二位辛苦，买包烟抽。”
那人捏了捏钱，和同伴对视一眼，态度变了：“行吧，看你们态度好，这次就不罚了。但证必须办，明天我再来检查，要是还没办，就别怪我们不客气了。”
“一定办，一定办。”
两人走了。倪丽华松了口气，但曹山林说：“这事不对。”
“怎么不对？”
“林业局的人我认识，没这两个人。”曹山林说，“而且办特许经营证很麻烦，要层层审批，不可能一天办下来。他们就是在敲诈。”
“那怎么办？”
“将计就计。”曹山林说，“明天他们再来，咱们这么办……”
第二天，那两个人果然又来了。这次曹山林早有准备。
“二位同志，证我们办好了。”曹山林拿出一个信封。
那人接过信封，打开一看，不是许可证，而是一张纸条，上面写着：“冒充国家工作人员敲诈勒索，已报警。”
两人脸色大变，转身想跑。但门口已经堵了两个人——是刀疤脸和他的手下。
“就是他们？”刀疤脸问。
“就是他们。”曹山林说。
刀疤脸一挥手，手下把两人按住，从他们身上搜出了假证件和昨天敲诈的五十块钱。
“好大的胆子，敢在我的地盘敲诈！”刀疤脸一人给了两个耳光，“说，谁指使的？”
两人不敢不说，原来是东街“福来肉铺”的老板指使的，给了他们五十块钱，让他们来捣乱，想把青山野味铺搞垮。
“福来肉铺？”曹山林想起来了，那家铺子他也去过，老板是个胖子，姓马，以前是国营肉店的经理，后来自己开了铺子。
“这事我来处理。”刀疤脸说，“老马那家伙，不地道，竞争不过就使阴招。我找他谈谈。”
曹山林没拦着。江湖事江湖了，有时候以暴制暴比讲道理管用。
果然，刀疤脸去找了福来肉铺的马老板后，再没人来捣乱了。东街的几家店铺也消停了，知道青山野味铺不好惹。
经过这些事，曹山林明白了一个道理：在县城做生意，光会经营不行，还得有人脉，有势力。他不混黑道，但得认识黑道上的人，关键时刻能帮忙。
他主动跟刀疤脸搞好关系，隔三差五请喝酒，送点野味。刀疤脸也讲义气，真把曹山林当朋友，有什么事都帮忙。
有了刀疤脸罩着，铺子生意更顺了。到六月底算账，半年净赚了两千多块，比种地十年赚得还多。
曹山林拿着钱，在县城买下了一处院子：三间正房，两间厢房，带个大院子，能停车，能养狗。花了二千五百块，几乎把存款花光了，但他觉得值。
搬家那天，青山屯的老少爷们都来送。老王拉着曹山林的手：“山林啊，你是咱们屯的骄傲。到了县城，别忘了根，常回来看看。”
“王叔放心，我永远是青山屯的人。”曹山林也很感慨，“屯里有什么事，随时找我。”
新家安顿好，倪丽珍和曹王氏都很满意。房子比屯里的好，有自来水，有电灯，上厕所也不用去外面了。林海转学到了县一小，高兴得不得了。
晚上，一家人坐在新家的炕上，吃着乔迁宴。曹山林举起酒杯：“来，为了新家，为了新生活，干杯！”
大家碰杯，脸上都是笑容。
窗外，县城灯火通明。虽然比不上大城市，但比屯里热闹多了。
曹山林看着窗外的灯火，心里充满希望。
路还长，但他已经迈出了重要的一步。
从猎户到老板，从屯里到县城。
这一步，他走对了。
接下来，还有更多步要走。
但他不怕。
有家人在，有朋友在，有本事在。
还有什么可怕的？
干就完了。
这就是东北汉子。
认准了路，就往前走。
不回头，不后悔。
一直走，走到天亮。
走到成功。
走到梦想成真。
他相信，那一天，不会太远。