天还未亮，启明星仍悬在刘家港的天际，夜色如墨，寒风卷着江雾，刮得人脸颊发疼。朱标身着素色太子常服，身姿挺拔，神色沉稳，身旁的朱槿则一身劲装，眉眼间还带着几分南下归来的凌厉，二人身后，跟着一众女眷与随行侍卫，皆是轻装简行，没有半分拖沓。
昨日朱元璋的吩咐言犹在耳，兄弟二人不敢耽搁，告别父皇与母后，便带着众人登上早已备好的快船，一路扬帆，直奔应天府。
不同于南下时的从容游玩，这一路，二人皆是屏气凝神，无心欣赏沿途的江景，只盼着尽快抵达应天，稳住朝局，推行父皇嘱托的海外贸易事宜。快船顺江而下，劈波斩浪，日夜兼程，待船驶入应天城外的秦淮河段时，天边早已被暮色染透，万家灯火次第亮起，将这座大明都城映照得暖意融融，却又藏着几分不易察觉的肃穆。
车马入城，街道上的行人早已散去，唯有巡城的士兵手持火把，往来巡逻，见是太子与明王的仪仗，纷纷躬身行礼，不敢有半分怠慢。朱标与朱槿不多耽搁，车马径直驶向东宫，刚踏入东宫大门，朱标便立刻停下脚步，神色严肃地对身旁的贴身侍卫吩咐道：“速去召集朝臣——左右丞相、六部尚书，还有所有仍在应天的勋贵将领，即刻来东宫文华殿议事，不得有误，若有推诿不至者，报孤处置！”
侍卫领命，即刻转身，带着数名随从，快马加鞭地奔赴各府传召。
消息如同长了翅膀一般，迅速传遍了应天城的各个角落，原本静谧的夜晚，瞬间被这突如其来的召集搅得沸腾起来。官员们纷纷从家中被唤醒，勋贵将领们也即刻停下手中的事务，匆匆整理衣袍，赶往东宫——太子监国期间，如此紧急的深夜召集，前所未有，众人心中皆揣着一团疑惑，不知是出了什么天大的变故。
一时间，应天城内，车马喧嚣，人影匆匆，家家户户的灯火再度亮起，街头巷尾皆是低声议论，人心浮动，乱作一团。
与此同时，韩国公府内，却是另一番奢靡景象。
正厅之中，灯火通明，雕梁画栋被烛火映照得熠熠生辉，桌上摆满了珍馐美味，琼浆玉液，香气扑鼻，却无人动筷。李善长斜倚在铺着雪白狐裘的太师椅上，面色慵懒，嘴角带着几分浅淡的笑意。
他的怀中，坐着一位年方十八的小妾，名唤张氏，是他不久前刚纳的江南才女，肌肤胜雪，眉眼含春，一身粉色锦裙，衬得身姿窈窕。
张氏手中端着一盏描金酒杯，杯中盛着琥珀色的美酒，她微微俯身，柔若无骨的手轻轻托着酒杯，递到李善长唇边，声音软糯，带着几分娇嗔：“老爷，再饮一杯吧，这可是上好的女儿红，暖身子呢。”
李善长微微张口，任由张氏将美酒喂入嘴中，温热的酒液滑过喉咙，暖意蔓延至四肢百骸。他抬手，轻轻抚摸着张氏的发丝，眼神慵懒，语气带着几分惬意，全然没有察觉到外界的喧嚣。就在这时，管家神色慌张地闯了进来，躬身行礼，声音带着几分急促：“老爷，不好了，东宫传召，太子殿下召集所有朝臣、勋贵即刻前往东宫议事，说是有紧急事务！”
李善长脸上的笑意瞬间敛去，眼中闪过一丝诧异，随即又被凝重取代。他缓缓直起身，张氏连忙扶着他的手臂，不敢有半分异动。李善长轻轻推开怀中的小妾，沉声道：“知道了，备衣。”张氏不敢多问，连忙起身，快步走到内室，取出一套紫色的公侯朝服，小心翼翼地为李善长换上，动作轻柔，时不时抬头打量着他的神色，生怕惹他不快。
李善长任由她服侍着，手指轻轻敲击着腰间的玉带，眉头微蹙，口中低声沉吟，语气中带着几分不屑与笃定：“定然是朱槿那小子，从南洋归来出了岔子。哼，一个毛头小子，也敢贸然开展海外贸易，还敢打我们勋贵土地的主意，前些日子还带着皇后四处出游，荒废政务，如今怕是闯了大祸，太子这才急匆匆赶回来，给他擦屁股呢。”
张氏一边为他系好衣袍的玉带，一边连忙附和，声音依旧软糯，却带着几分刻意的讨好：“老爷说得是，那明王年纪轻轻，野心倒不小，如今闯了祸，自然要太子殿下收拾烂摊子。依奴婢看，这海外贸易本就荒唐，哪有那么容易挣钱，说不定还亏了不少，这次看他如何向陛下交代，如何向各位勋贵交代。”
李善长冷笑一声，眼中闪过一丝阴鸷：“亏了才好，最好能让陛下看清他的真面目，收回他的权力，不然，这小子迟早要骑到我们头上。”说罢，他整理了一下衣袍，神色恢复了往日的威严，迈步向外走去，管家连忙跟上，一行人匆匆赶往东宫。
此时的东宫文华殿，早已灯火通明，文武百官、勋贵将领们陆续抵达，按品级分列两侧，低声议论着，神色各异，有疑惑，有好奇，也有几分不安。
徐达身着铠甲，身姿魁梧，面色沉稳，身旁的常遇春则性子急躁，时不时探头张望，眼中满是疑惑，低声对徐达道：“大哥，你说太子深夜召集我们，到底是出了什么事？难不成真如外面传言，明王南下出了岔子？”
徐达轻轻摇头，语气沉稳：“不好说，等太子殿下开口便知，切勿妄议。”话音刚落，殿外传来太监的唱喏声：“太子殿下、明王殿下到——”
众人闻言，立刻噤声，纷纷躬身行礼：“臣等，参见太子殿下，参见明王殿下！”
朱标缓步走入殿中，端坐于文华殿的主位之上，神色沉稳，目光扫过众人，缓缓开口，声音清晰而有威严：“众卿平身。深夜召集各位，叨扰了，只是事出紧急，不得不如此。”
众人起身，垂首站立，齐声应道：“臣等不敢。”
朱标微微颔首，继续说道：“首先，向各位通报一件事——父皇与母后此次要在刘家港多停留几日，近期不会回应天。父皇离京前，已下旨，命孤全权负责朝中大小事务，这段时间，劳烦各位同心协力，辅佐孤稳定朝局。”
话音落下，殿内一片寂静，众人皆是神色平静，没有丝毫异议——朱标作为储君，仁厚贤明，又有朱元璋的旨意，由他监国，本就是天经地义。片刻后，徐达率先躬身：“臣等遵旨，定当辅佐太子殿下，恪尽职守，不负陛下与太子所托！”其余众人也纷纷附和，齐声应和，语气恭敬。
朱标微微点头，目光转向身旁的朱槿，示意他开口。朱槿上前一步，身姿挺拔，神色锐利，手中捧着一份明细册，身后的侍卫则抬着几个沉甸甸的木箱，放置在殿中，木箱打开，白花花的银子映入众人眼帘，耀眼夺目，引得殿内众人纷纷侧目，眼中闪过一丝惊讶与贪婪。
“各位，此次本王南下南洋，奉命开展海外贸易，幸不辱命，收获颇丰。”朱槿的声音洪亮，传遍整个大殿，“这是此次海外贸易的明细册，上面清清楚楚记录着所有收益，今日召集各位，便是要给参与此次海外贸易的勋贵、官员，发放分红。”
他顿了顿，目光扫过众人，语气明确：“此次分红，凡是参与海外贸易筹备、协助调度的勋贵与官员，皆有份。徐达大将军，此次协助调度水军、筹备粮草，功劳卓着，分红五千两白银；常遇春大将军，负责护卫船队安全，分红四千五百两；其余参与的勋贵将领，各分两千至三千两不等；六部之中，协助筹备货物、登记账目者，各分五百至一千两不等。”
话音落下，徐达眼中闪过一丝惊喜，随即躬身谢恩：“臣谢太子殿下、明王殿下厚爱！”常遇春更是喜形于色，大步上前，哈哈笑道：“好！好！明王殿下果然能干，这一趟南洋，真是没白去！不像有些人，眼光短浅，不愿参与，如今只能看着我们分银子，真是可惜啊！”
说罢，他有意无意地瞥了一眼站在人群中的李善长，语气中的嘲讽毫不掩饰。李善长站在原地，面色铁青，双手紧握，指节泛白，眼中闪过一丝嫉妒与阴鸷——他看着殿中白花花的银子，心中早已按捺不住，可自己并未参与此次海外贸易，连一分银子都分不到，再加上常遇春的嘲讽，更是让他颜面尽失，怒火中烧。
朱槿看着众人的神色，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，继续说道：“各位放心，此次只是初次出海，收益有限。日后，每年我们都会稳定派出船队，开展海外贸易，按照此次的收益规模，每年各位都能分到如今的两倍甚至三倍的分红，就当是朝廷给各位的补贴。”
他话锋一转，语气变得严肃起来：“各位也清楚，如今朝中官员的俸禄，确实低得吓人，难以支撑家中用度。但诸位皆是经过之前贪官扫荡后，无任何前科的忠良之臣，父皇与太子殿下，念及各位辅佐朝廷、辛劳付出，才想着用海外贸易的收益，补贴各位，也希望各位日后能更加尽心竭力，为大明效力，切勿贪赃枉法，辜负陛下与太子的信任。”
众人闻言，纷纷躬身谢恩，语气恭敬，眼中满是感激，就连之前心中有疑虑的官员，此刻也放下心来，对朱标与朱槿多了几分敬重。唯有李善长，依旧面色阴沉，心中的算盘打得噼啪作响——他看着这巨额的分红，心中早已动了心思，既然朱槿能靠着海外贸易赚得盆满钵满，他为何不能？
就在这时，朱标缓缓开口，语气坚定，打断了众人的议论：“还有一件事，要向各位明确——海外贸易，暂定只能由皇家主导，民间暂不允许私自开展，此事，父皇早已定下，各位切勿违背。”
这话如同一盆冷水，浇在了李善长的心头，他再也按捺不住，上前一步，躬身说道：“太子殿下，臣有异议。”
朱标抬眸，看向李善长，语气平淡：“韩国公有话但说无妨。”
李善长抬起头，神色郑重，语气带着几分刻意的恳切：“太子殿下，海外贸易收益丰厚，乃是于民有利、于国有益之事。如今皇家主导，虽能保证收益，但范围有限，若能推广开来，允许民间商户参与，既能让百姓多一条生计，也能为朝廷增加更多税收，何乐而不为？臣以为，应当将海外贸易推广至民间，让更多人受益，也能让大明的国库更加充盈。”
他这番话，看似句句为朝廷、为百姓着想，实则句句都藏着自己的心思——他想借着民间参与的名义，暗中扶持自己的势力，涉足海外贸易，分一杯羹，甚至垄断部分贸易，赚取巨额财富，弥补自己罢相后失去的权力与利益。
朱标早已看穿了他的心思，神色依旧平静，缓缓开口，语气带着几分反问：“韩国公所言，看似有理，可你有没有想过，海外贸易，并非易事。此次我南下，带着十艘宝船，每艘宝船载重五百吨，配备了大量的火炮与精兵，即便如此，一路上也遭遇了海盗的袭扰，险些出事。”
他顿了顿，目光锐利地看向李善长，继续说道：“明王能主导海外贸易，一来，有皇家撑腰，能调动足够的人力、物力、财力，打造坚固的宝船，配备精锐的武装；二来，明王熟悉南洋航线，知晓海上的风险，能提前做好防备。可民间商户呢？他们没有足够的财力打造宝船，没有足够的武装抵御海盗与海上的风浪，若是允许他们私自开展海外贸易，一旦船只被劫、人员伤亡，百姓遭受损失，到时候，这笔账，该算在谁的头上？韩国公，你能担得起这个责任吗？”
一连串的反问，字字铿锵，直击要害。李善长脸色一阵青一阵白，张了张嘴，却一句话也说不出来——他只想着赚钱，从未想过海上的风险，更没想过百姓的安危，朱标的话，堵得他哑口无言。殿内众人也纷纷点头，心中暗自认同朱标的说法，看向李善长的目光，多了几分异样。
李善长沉默片刻，心中的念头却并未打消——明着不能参与，那便暗中操作，只要能赚到银子，哪怕冒点风险，也值得。他微微躬身，语气带着几分不甘：“太子殿下所言极是，臣考虑不周，甘愿受教。”
朱标看了他一眼，没有再多说，知晓他心中定然不服，却也不便当场点破，只是缓缓说道：“既然各位都清楚了，那今日的议事便到此为止。各位回去后，各司其职，好生辅佐孤处理朝政，海外贸易的后续事宜，明王会与各位慢慢商议。”
众人纷纷躬身行礼，齐声应道：“臣等遵旨。”随后，便陆续转身离去，徐达、常遇春等人走的时候，还特意看了一眼李善长，语气中带着几分调侃，李善长强压着心中的怒火，面色阴沉地离开了东宫。
待众人全部离去，文华殿内只剩下朱标与朱槿二人，殿内的灯火依旧明亮，却显得格外安静。朱标缓缓站起身，走到窗边，望着窗外的夜色，眉头微蹙，转过身，看向朱槿，语气带着几分疑惑与不解：“二弟，方才李善长公然反对，明摆着是想涉足海外贸易，心怀不轨，他如今权势滔天，暗中勾结淮西勋贵，迟早是个隐患。”
朱槿走上前，轻轻拍了拍朱标的肩膀，嘴角勾起一抹无奈的笑意，语气带着几分恳切：“我的好大哥，你又不是不知道父皇的心思。父皇从一开始，就想彻底废除丞相制度，铲除所有能威胁皇权的势力，李善长作为丞相、淮西勋贵的首领，父皇早就想动他了。”
他顿了顿，继续说道：“可你有没有想过，以后大明的皇帝是你，不是父皇。父皇精力充沛，性子果决，能一个人掌控天下，哪怕没有丞相，也能处理好所有政务，可你不一样。你仁厚温和，不擅长雷霆手段，若是现在就彻底除掉李善长，废除所有能制衡的势力，日后你登基，没有丞相辅佐，所有的政务都要你一个人承担，你能撑得住吗？”
朱标闻言，沉默了下来，眉头皱得更紧，眼中闪过一丝茫然与深思——他从未想过这一点，父皇的强势，他比谁都清楚，可他自己，确实没有父皇那般充沛的精力，也没有那般果决的手段。
朱槿看着他的神色，继续说道：“所以，不能急，要慢慢来。现在留着李善长，一来，能安抚淮西勋贵，稳定朝局；二来，也能让你慢慢熟悉政务，锻炼自己的能力；三来，等我们彻底掌控了海外贸易，手握足够的财富与兵权，等你羽翼丰满，再除掉李善长，废除所有隐患，到时候，你才能稳稳当当的坐稳皇位，父皇也能放心。”
朱标缓缓点头，眼中的茫然渐渐散去，取而代之的是坚定，他看向朱槿，语气郑重：“二弟，你说得对，是我太急躁了。以后，凡事还要多听你的意见，咱们兄弟同心，一起辅佐父皇，守住大明的江山。”
朱槿笑了笑，点了点头：“大哥放心，有我在，定不会让你为难，也定不会让那些心怀不轨之人，破坏大明的安稳。”夜色渐深，东宫的灯火依旧明亮，兄弟二人并肩而立，心中皆有了决断，一场围绕着权力与财富的暗潮，才刚刚拉开序幕。