烛火摇曳，映得房间内暖意融融，白日宴席上的喧嚣早已褪去，只剩窗外偶尔传来的风动竹影之声。朱槿缓缓伸出手，指尖轻轻握住王敏敏微凉的柔荑，力道轻柔却带着不容拒绝的暖意，牵着她走到桌边，顺势拉着她坐在自己身旁的软榻上，两人挨得极近，他身上清冽的墨香混着淡淡的龙涎香，萦绕在王敏敏鼻尖。
他垂眸看着她，眼底褪去了白日里面对勋贵时的平淡疏离，满是温柔宠溺，声音放得极低，似情人间的呢喃：“敏敏，你我之间，早已不分彼此，还有什么话是不能对我言说的？”
王敏敏被他看得脸颊微红，指尖轻轻绞着衣摆，眼底的疑惑与纠结再也藏不住，抬起一双杏眼，语气带着几分小心翼翼的试探：“公子，奴家只是不解，您素来不喜这些勋贵的奢靡与抱团，今日在李府，却对他们的款待不拒不迎，这般亲近于他们，到底是为何？”
朱槿没有直接回答，反而轻轻抬手，指尖拂去她鬓边垂落的一缕碎发，眼底闪过一丝赞许，语气带着几分引导：“我家敏敏这般聪慧，想来定是知晓鱼鳞图册吧？”
王敏敏微微一怔，随即轻轻点头，眼底闪过一丝笃定——她自幼熟读汉族典籍，对前朝与本朝的典章制度早已烂熟于心。
她坐直了身子，语气条理清晰，缓缓解释道：“公子，奴家知晓。鱼鳞图册，乃是古时官府用于登记田土的典籍，最早始于南宋。它是将辖区内每一块田土，按其形状、大小、四至边界绘制成图，田亩依次排列，状似鱼鳞，故而得名。图册之上，会详细登记田主姓名、田土面积、土质好坏，还有应缴的赋税数额，核心便是为了确认土地产权，防止隐田逃税，便利官府征收田赋。”
她话音刚落，眼中的疑惑忽然散去，取而代之的是恍然大悟，一双杏眼亮了起来，难以置信地看着朱槿，语气里带着几分急切：“公子，您……您提及鱼鳞图册，难道是想……”
朱槿缓缓站起身，转过身背对着王敏敏，目光望向窗外沉沉的夜色，身影在烛火下拉得颀长，语气瞬间沉了下来，褪去了方才的温柔，多了几分沉稳与威严：“敏敏，你可知，如今我大明官场的贪腐，最为严重的是什么？”
王敏敏轻轻摇头，凝神细听，不敢有半分懈怠。
“首先最为严重的，便是空印之弊。”朱槿的声音带着几分冷意，缓缓说道，“先前有不少官员，带着盖好官印的空白文书四处奔走，随意填写钱粮数额，虚报冒领、上下其手，把国库当成了自家的钱袋。不过如今，格物院推行的新记账方式，早已在整个大明普及开来，层层核对、有据可查，那些官员再也无法从这其中钻空子、谋私利。”
他顿了顿，语气稍缓，继续说道：“除此之外，便是钱粮赋税的贪腐，还有军功、军屯、卫所的贪腐——官员克扣赈灾粮、虚报损耗，将领吃空饷、私占军田、私役士兵。这些贪腐虽多，却也还好整治，有格物院的监督，有律法的严惩，总能慢慢遏制。”
说到此处，他的语气再次凝重起来，一字一句，掷地有声：“如今整个大明，最为严峻、最难整治的贪腐，是土地隐漏。那些勋贵、地主，仗着自己的权势，瞒田不报、逃避赋税，甚至强占百姓的良田，篡改田契，将公家的田、百姓的田，硬生生变成自己的私产。敏敏，你要记得，土地是百姓的根本，百姓无田可种，便会流离失所，国家便会根基动摇。”
王敏敏听得心头一震，连忙起身，走到他身后，轻声问道：“所以公子，您是想要再次推行鱼鳞图册，清丈全国田土，严查那些隐田逃税的勋贵与地主，把被强占的田土还给百姓？”
朱槿缓缓转过身，看着她聪慧的模样，眼底满是赞许，轻轻点头：“这只是其一。”
王敏敏皱着眉，思索了片刻，忽然眼中一亮，语气带着几分笃定的猜测：“公子，您让格物院的五百弟子赶来定远，想必是要让他们重新丈量凤阳一带的土地，登记造册吧？若是这般，那些私占田土的勋贵、地主，定然会人心惶惶，到时候，必然会有不安分的人跳出来，试图阻挠此事，对不对？”
朱槿忍不住伸手，轻轻揉了揉她的发顶，语气带着几分笑意：“果然还是我的敏敏最聪慧，一点就透。”他顿了顿，语气渐渐沉了下来，“敏敏，你可知，我在应天的时候，曾特意去找过李善长和徐达，与他们谈了一件事？”
王敏敏轻轻摇头，眼底满是好奇：“奴家自是不知，还请公子告知。”
“此事说起来也简单。”朱槿走到桌边，倒了一杯热茶，递到她手中，语气平淡却带着几分深意，“本来，我想借着他们二人的身份与地位，劝说他们带头，促使朝廷收回凤阳一带勋贵们各种私占、强占的土地，还给百姓。徐达那边还好说，性子耿直，知晓家国大义，已然答应配合。但李善长那边，虽是嘴上应承得痛快，可今日李存义的所作所为，你也看到了——此行，定然不会容易。”
王敏敏捧着热茶，指尖感受到暖意，眼底的疑惑更甚，轻声问道：“公子，想来您是许诺了他们什么好处，才让他们愿意配合吧？不然，这般损害勋贵自身利益的事，他们定然不会轻易答应。”
朱槿深深看了她一眼，眼底的赞许更甚：“敏敏果然聪慧，什么都瞒不过你。我许诺他们，待日后大明放开海禁，开展海外贸易，所得收入的两成，会按照他们的爵位高低、出力大小，分给朝中所有勋贵。”
王敏敏闻言，脸上没有太多波澜——她自幼生长在元庭，对海外贸易所知甚少，根本不了解这其中的巨大收益。她心中暗自思忖，若是沈珍珠在此，知晓朱槿许下这般承诺，定然会惊得说不出话来，毕竟沈珍珠常年接触商事，最是清楚海外贸易的利润之丰厚。
朱槿看出了她的茫然，笑着解释道：“敏敏，你不懂海外贸易的收益，我与你说说。南宋鼎盛之时，市舶税的峰值，大约有一千到一千六百万贯每年，折算成白银，便是一千到一千六百万两。而海外贸易的总交易额，无论是民间的走私，还是官方的贸易，加起来大概是市舶税的五到十倍，也就是五千万到一亿六千万贯每年，折算白银便是数千万甚至上亿两。”
他顿了顿，语气带着几分笃定：“虽然如今我爹推行海禁，禁止民间与海外通商，但我名下的造船坊，这些年已经造了不少商船，万事俱备，只欠东风。等我们此行回去，大明的海禁，便会解除。到时候，海外贸易的收益，将会是天文数字。只是李善长他们，想来是不相信我爹会真的解除海禁，更不相信海外贸易会有如此庞大的收益，所以才会暗中勾结，依旧死死攥着手中的田土不放。”
王敏敏听得目瞪口呆，手中的热茶都忘了喝，过了好一会儿，才反应过来，语气带着几分难以置信的惊讶：“公子，那……那这些勋贵们，靠着土地，一年能挣多少钱？竟然让他们如此舍不得放手？”
朱槿语气沉了下来，缓缓说道：“如今整个大明，一共有六公、二十八侯、二伯，洪武三年首封之时，朝廷赐给他们的佃户，一共有三万八千一百九十四户。按每户佃种十亩田来算，朝廷赐给他们的田地，大约有四万顷，也就是四百万亩。而勋贵庄田的租率，通常是五成到七成，远比民田‘三十税一’要高得多。按每亩地亩产两石粮食、租率六成来算，四百万亩田地，一年的租子便是四百八十万石，折算成白银，大约是四百八十万两。”
他继续说道，语气里带着几分冷意：“这还只是朝廷明面赐给他们的田地。实际上，这些勋贵们通过投献、抑买、强占等手段，私下占有的田地，往往是赐田的三到十倍，保守估算，也有一千两百万亩到四千万亩。按照这个规模来算，他们一年的租子，大约有一千四百四十万两到四千八百万两白银，这可是一笔天文数字。”
“居然这么多……”王敏敏喃喃自语，眼中满是震惊，她终于明白，为何李善长等人，宁愿冒着得罪上位的风险，也要私占田土——这般无本万利的收益，换做是谁，都舍不得放手。
朱槿看着她震惊的模样，轻轻叹了口气：“所以，我们的李丞相，才舍不得这种无本万利、世代垄断的好处。土地这东西，只要占了，就是自己的，不用投入一分一毫，也不用冒着出海的风险，佃户就像是人形税基，不管旱涝，每年都能有稳定的收入。他们还能靠着权势，瞒田逃税，甚至动用私刑，完全不受朝廷的监管，日子过得比谁都舒坦。”
他顿了顿，语气带着几分嘲讽：“可海外贸易就不一样了，它是高风险、高投入，还难以垄断。造船、组建舰队、远航海外，单次的成本就要上百万两白银；航行途中，还要面临海难、海盗、外交纠纷等风险，稍有不慎，就会血本无归。而且，朝廷会从中抽税，还会加以监管，那些勋贵们根本无法独占所有收益，自然也就看不上眼。”
王敏敏此刻满脑子都是海外贸易那庞大的收益，一时之间竟有些出神，连手中的茶凉了都未曾察觉。
朱槿看着她呆萌的模样，忍不住笑了笑，伸手轻轻揉了揉她的脸颊，语气温柔下来：“行了，别想这些了，早点休息吧。明日我们还要启程，去回乡祭祖，早点完成祭祖之事，剩下的，我们就安心‘看戏’就好。”
他话锋一转，语气里带着几分郑重，目光紧紧锁住她的眼眸：“接下来的日子，可能会有被逼急了的勋贵跳出来捣乱，或许会有危险，敏敏，你害怕吗？”
王敏敏猛地回过神，眼中的茫然瞬间散去，取而代之的是坚定与依赖，她轻轻扑进朱槿怀里，双臂紧紧抱住他的腰，脸颊贴在他温热的胸膛上，声音软糯，却带着几分笃定：“在公子身旁，奴家一点都不害怕。奴家知道，公子一定会保护我的。”
朱槿低头看着怀里的女子，眼底满是宠溺，忍不住低笑出声——他若是不知晓王敏敏的武力，怕是真的会被她这副柔弱小女子的模样唬住。要知道，王敏敏的身手，寻常男子都不是对手，哪里会真的惧怕那些勋贵的小动作。
烛火渐暗，房间内的暖意愈发浓郁，一夜缠绵，水到渠成。自与秋香有过肌肤之亲后，朱槿早已不是当初那个只会单纯抱着女子睡觉的少年郎，王敏敏也在他的温柔与宠溺中，彻底卸下了所有防备。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，王敏敏便醒了过来，一双大大的黑眼圈格外显眼，脸上还带着未散的红晕，浑身酸软无力，连抬手的力气都没有。朱槿洗漱完毕，走到床边，小心翼翼地将她打横抱起，动作轻柔，生怕弄疼了她。
王敏敏羞涩不已，将头紧紧埋在朱槿怀里，脸颊滚烫，连耳根都红透了，不敢抬头看任何人。朱槿抱着她走出院落，朱守谦早已在马车旁等候，见此情景，一双眼睛瞪得圆圆的，满脸好奇，目光在朱槿和王敏敏身上来回打转，却碍于朱槿的威严，不敢多问一句，只能乖乖地低着头，跟着他们一同上了马车。
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