腊月二十八，岁聿云暮，应天城的街巷，家家户户忙着贴桃符、备年食，唯有皇宫深处，依旧被浓得化不开的忙碌裹挟。世人皆盼正旦（春节）团圆休憩，可朱元璋这位刚开国不久的帝王，却比往日更忙，忙得脚不沾地，忙得连喘息的间隙都难寻。
纵使他比史书上记载的时辰，提前两年登上帝位，平定四方、肇建大明，可乱世留下的残局，远比想象中更难收拾。如今的大明，百废待兴，所有制度皆要从零搭建——朝廷官制的厘定、大明律法的编撰、科举取士的规条、户籍田赋的清查、军制的整顿、宫廷礼制的规范……桩桩件件，皆需他亲力亲为、亲自拍板。
李善长沉稳干练，刘基足智多谋，朝中一众文武各司其职，可朱元璋心里清楚，刚开国的皇权根基尚浅，人心未稳，他不敢有半分放权，哪怕是一丝一毫的决策，最终都要落到他的肩上。他就像一台不知疲倦的机器，白天是端坐奉天殿的帝王，夜里是批阅公文的臣子，一身兼着皇帝、丞相、兵部尚书、户部尚书、监察御史的差事，连片刻的清闲都成了奢望。
天不亮，启明星尚未隐去，他便要身着衮冕，赴奉天殿主持早朝，听百官奏事、决断政务；直到深夜，万籁俱寂，皇宫内外的灯火皆已熄灭，他才拖着疲惫的身躯，从奉天殿移至文华殿，继续批阅那堆积如山的奏折。
有时候，一天要批阅足足几百份奏折，连三餐都只能在案头匆匆解决，常常是一碗糙米饭、几碟小菜，就着奏折咽下去，目光从未离开过那些密密麻麻的字迹。
南方尚有残余割据势力未彻底平定，战乱过后的土地一片荒芜，流离失所的流民遍布四方……这一切，都像一块巨石，压在朱元璋的心头。他不是在处理公务，就是在思索如何处理公务，他是真真切切地在亲手重建一个破碎的国家，每一步都走得艰难而谨慎。
万幸的是，太子朱标已然长大成人，相较于他的刚猛严苛，朱标仁厚聪慧，早早便开始协助他处理政务，替他分担了不少压力。可即便有朱标的相助，朱元璋依旧忙得脚步离地，那些最核心、最棘手的事务，终究无人能替他分担。
文华殿内，烛火摇曳，映得殿内的身影忽明忽暗。案几上，堆积的奏折如山，砚台里的墨汁已然微凉，烛芯烧得噼啪作响，落下点点烛泪，像是在诉说着深夜的孤寂与忙碌。已是三更天，朱标早已处理完手头的事务，躬身向朱元璋请辞，返回东宫歇息，偌大的文华殿，只剩下朱元璋一人，还有殿外值守的锦衣卫侍卫。
朱元璋端坐案前，脊背依旧挺直，可眉宇间的疲惫却难以掩饰，眼角的细纹被烛火映得愈发清晰。他抬手揉了揉发胀的眉心，指腹按压着太阳穴，指尖的薄茧蹭过肌肤——那是常年批阅奏折、握笔习武留下的痕迹。片刻的休憩间，脑海里忽然闪过一个身影，嘴角不自觉地柔和了几分。
往常这个时辰，马皇后总会端着温热的夜宵，轻手轻脚地走进来，或是一碗热腾腾的小米粥，或是一碟他爱吃的御制点心，一边看着他批阅奏折，一边悄悄替他按摩肩头、揉捏眉心，柔声劝他早些歇息，絮絮叨叨说着宫里的琐事，驱散他一身的疲惫与孤寂。可如今，这样的温情，已经好久没有体会过了。
朱元璋收回思绪，喉结微动，声音带着几分深夜的沙哑，缓缓唤道：“毛骧。”
话音刚落，殿外便传来一阵轻缓而沉稳的脚步声，毛骧身着锦衣卫飞鱼服，腰佩绣春刀，躬身垂首，轻步走入殿内，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了这位疲惫却威严的帝王。他单膝跪地，双手抱胸，姿态恭谨到了极致，声音低沉而平稳：“臣毛骧，参见上位。”
朱元璋没有抬头，依旧看着案上的奏折，指尖轻轻敲击着奏折边缘，语气平淡，却带着不容置疑的威严：“皇后去明王府，多久了？”
毛骧垂首而立，目光落在地面，一字一句如实回禀：“回禀上位，皇后娘娘移驾明王府，至今已有一周有余。”
朱元璋这才抬眸，眼底掠过一丝不易察觉的无奈，嘴角勾起一抹淡淡的、带着几分宠溺的嘲讽，语气里没有半分怒意，反倒藏着一丝羡慕：“她倒是轻快，借着看静儿、看那貘兽的由头，躲在明王府，倒落得个清闲自在。”
毛骧心中了然，知晓朱元璋嘴上抱怨，实则是牵挂马皇后，他依旧保持着跪地的姿态，小心翼翼地请示：“上位，要不要臣即刻派人，去明王府召娘娘回宫？”
“不必。”朱元璋摆了摆手，语气缓和了几分，眼底的疲惫被一丝暖意取代，“先说说，她和静儿在明王府，每日都在做些什么？”
毛骧闻言，缓缓开口，语速依旧平稳，条理清晰：“回上位，明王殿下府中守卫森严，臣麾下的锦衣卫暗探，不便贸然进入王府，无法近距离探查。但臣已暗中联络了皇后娘娘身边的贴身宫女，据宫女传回的消息，皇长女每日皆在王府的暖棚中，与那瑞兽貘一同玩耍，性子也比往日活泼了许多，听闻饭量也涨了不少，再也不是往日那般动辄委屈落泪的模样。”
他顿了顿，又继续回禀：“皇后娘娘每日则有王敏敏、沈珍珠、徐琳雅三位姑娘陪着，或是在王府中闲谈品茶，或是陪着皇长女逗弄貘兽，偶尔也会乔装成寻常妇人，带着宫女去应天的市井街巷游逛，看看市井年味，买点寻常百姓家的小物件。据宫女所说，娘娘这几日，脸上的笑意多了许多，神色也愈发舒展，想来，在明王府过得十分舒心。”
说完，毛骧缓缓起身，从怀中取出一份密封完好的密函，双手捧着，躬身递到朱元璋面前，语气依旧恭谨：“这是臣整理的皇后娘娘每日行踪密报，里面详细记载了娘娘每日的去处、所见之人，甚至是逛街时买了些什么物件、花费了多少，皆一一记录在案，请上位查阅。”
朱元璋抬手，接过那份密函，指尖抚过密函上的火漆印，眼底的暖意更甚，嘴角不自觉地上扬，连眉宇间的疲惫都消散了几分。他没有立刻拆开密函，反倒随意地放在案头，话锋一转，语气里多了几分好奇与戏谑：“那兔崽子——朱槿，每日就在王府里闲着？不跟着他娘胡闹，也不找点事做？”
提及朱槿，毛骧的神色依旧恭敬，如实回禀：“回上位，明王殿下起初几日，确实每日都在王府中陪着皇后娘娘和皇长女，偶尔会亲自照料那瑞兽貘的饮食起居。但这几日，殿下并未一直留在王府，先是亲自登门，去了韩国公李丞相的府上，停留了约莫两个时辰才离开；昨日，魏国公徐将军奉旨回应天，殿下得知消息后，又即刻前往徐府拜访，直至傍晚才返回明王府。”
朱元璋闻言，眼中瞬间闪过一丝浓厚的兴趣，原本疲惫的身躯微微坐直，眉梢一挑，语气里满是诧异与疑惑：“去天德（徐达字）那边，倒也说得过去，那兔崽子自小就敬重天德，两人素来亲近。可他素来性子桀骜，最看不惯百室（李善长字）那般圆滑世故、结党营私的模样，往日里在朝堂上，即便面对李善长，也时常不给面子，怎么会主动私下去他府上拜访？”
毛骧早已料到朱元璋会有此疑惑，他再次从怀中取出两份密函，双手捧着，躬身递上，语气沉稳：“上位，臣早已命人，在韩国公府和魏国公府暗中潜伏，这两份便是潜伏暗探传回的密报，详细记录了明王殿下进入李府、徐府之后的一言一行、一举一动，臣不敢有半分隐瞒，如实呈交上位。”
朱元璋接过两份密函，迫不及待地拆开，指尖捻着密函上的字迹，一字一句，仔细查看起来。密函上的字迹工整而细密，详细记录了朱槿进入李府后，与李善长在书房中会面，两人交谈的大致场景（），还有朱槿前往徐府，与徐达并肩闲谈、共饮清茶的模样，连两人偶尔的神态变化，都记录得十分详细。
朱元璋看得十分仔细，眉头时而微蹙，时而舒展，眼底的疑惑渐渐加深，又渐渐化为一丝玩味。他将两份密函看完，放在案头，指尖轻轻敲击着案几，目光望向殿外漆黑的夜空，缓缓开口，语气里带着几分追问：“后来呢？他们在书房里，具体说了些什么？天德和那兔崽子，又谈及了哪些事？”
毛骧垂首，语气中带着几分歉意，却依旧恭谨如实：“回上位，明王殿下心思缜密，似乎察觉到了府中有暗探，进入书房后，便借口‘商议私事，不便外人听闻’，将臣麾下的潜伏暗探，一并撵出了府外，不许任何人靠近书房。因此，两人后续交谈的具体内容，臣的人并未听清，也未能记录下来。魏国公府那边，亦是如此，殿下与徐将军进入内院后，便命人屏退左右，后续谈话，同样无从得知。”
朱元璋闻言，沉默了下来。文华殿内，只剩下烛火燃烧的噼啪声，还有他沉重而平稳的呼吸声，烛影在他脸上明明灭灭，将眉宇间的思绪拉得愈发深远。他指尖缓缓摩挲着案上的密函，触感微凉，眼底却思绪翻涌，有疑惑，有玩味，更有一丝不易察觉的期待——他太了解朱槿了，这孩子素来不按常理出牌，心性通透，从来不会做无用之功，如今主动登门拜访李善长与徐达，定然藏着他的心思。
要知道，这二人乃是大明朝堂的柱石，一文一武，撑起了刚开国的大明江山：李善长身为韩国公、左丞相，是朝堂文臣之首，掌中书省大权，厘定官制、编撰律法、清查田赋，朝中大小行政事务皆由他统筹，是他倚重的“萧何之才”，更是淮西文臣集团的领袖，话语权举足轻重；
而徐达，魏国公、征虏大将军，乃是武将之巅，北伐灭元、平定四方，战功赫赫，手握重兵却始终谨小慎微、忠心耿耿，麾下将领无数，是军中的定海神针，更是他最信任的发小与心腹。
这二人，一个主内掌政，一个主外掌军，皆是他赖以稳固皇权、重建大明的核心重臣，朱槿主动亲近这一文一武，怎会不让他暗自思忖、满心期待？
片刻后，朱元璋缓缓收回思绪，抬眸看向毛骧，语气恢复了往日的平静，却带着不容置喙的指令：“行了，咱知道了。你即刻动身，去明王府一趟，给咱妹子传句话。”
毛骧躬身应道：“臣遵旨，请上位吩咐。”
“就说，”朱元璋顿了顿，语气柔和了几分，眼底藏着一丝牵挂，“这眼看就要到正旦了，宫里的年事也该筹备起来了，她在明王府也清闲够了，带着静儿，早些回宫吧。”
“臣遵旨！”毛骧重重点头，再次单膝跪地，行过礼后，便躬身轻步退出殿内，脚步依旧沉稳，没有发出丝毫多余的声响，仿佛从未出现过一般。
随着毛骧的离去，文华殿内再次恢复了寂静，只剩下朱元璋一人，还有案上堆积如山的奏折，以及那三份记录着家人行踪的密函。他拿起那份记录着马皇后行踪的密函，指尖轻轻拂过，嘴角不自觉地勾起一抹温柔的笑意，随即又看向另外两份关于朱槿的密函，眼底闪过一丝玩味与期待，喃喃自语道：“兔崽子，你这葫芦里，到底卖的什么药？这一次，你又能给咱带来什么惊喜呢？”
烛火依旧摇曳，映着他疲惫却依旧锐利的眼眸，深夜的文华殿，忙碌尚未结束，而那份藏在威严之下的温情与期待，却在这寒冬深夜里，悄悄蔓延开来。