东宫暖阁内，炭火盆烧得正旺，暖意融融，驱散了窗外的凛冽寒风。朱标与朱槿相对而坐，案上摆着精致的茶盏与几碟干果，气氛算不上拘谨，却也带着几分宗室兄弟间的微妙默契。
秋香端着茶盘轻步上前，身姿温婉，将温热的茶水一一奉到二人面前，屈膝行了一礼，声音轻柔得几乎不扰人：“太子殿下，二殿下，请用茶。”话音落，便自觉地敛衽退下，轻手轻脚地走向偏殿，将空间彻底留给这对皇室兄弟。
待秋香的身影消失在暖阁门外，朱槿才端起茶盏，指尖摩挲着温润的瓷壁，抬眼看向对面的朱标，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，语气带着几分随性的调侃：“我的好皇兄，特意派锦儿把我拦到东宫来，可不是单单请我喝茶这么简单吧？我刚回应天，连自己的府邸都没来得及回，一身风尘，可没心思陪你闲坐。”
朱标闻言，眼底漾开一抹温和的笑意，指尖轻轻叩了叩案几，语气随意又亲昵：“你那吴王府，咱们兄弟二人年少时一同住了那么多年，一草一木都熟得不能再熟，有什么好急着回去的？东宫不比你那王府暖和？”
朱槿听着朱标的话，眼底掠过一丝不易察觉的了然，心中暗自思忖：看来大哥对自己的吴王府，并未安插任何人手，也未曾打探过府中动静。他嘴角的笑意更深了些，那府中他早已暗中布置妥当，藏着不少“惊喜”，既然大哥不知情，倒也省得他多做解释。
他没接话，只是端起茶盏浅酌一口，抬眼示意朱标说正事。朱标见状，也收起了玩笑的神色，神色渐渐变得郑重起来，身子微微前倾，压低了声音：“父皇已经定下，三日后在奉天殿举行正式的册封王爵仪式，亲自授予金册玉印，昭告天下。”
顿了顿，朱标又补充道：“另外，你身为宗人令，掌管天下宗室属籍、赏罚与礼仪。这几日你也别闲着，去礼部熟悉一下册封仪式的流程，免得到时候出错，惹父皇不快。”
朱槿手中的茶盏微微一顿，眼底闪过一丝诧异，挑眉说道：“哦？这么快？我还以为，父皇会等过完年，诸事安定下来再行册封，倒是我猜错了。”语气里带着几分意外，却没有半分慌乱，仿佛早已预料到这一天，只是没想到会这般仓促。
“这事早就定下来了，”朱标笑着摇了摇头，语气里带着几分无奈，又有几分宠溺，“父皇一直记挂着你，就等你从北疆回来，仪式各项事宜，礼部早就筹备妥当，就等你这个正主归朝了。”
朱槿放下茶盏，身子微微前倾，眼底的随意褪去，多了几分急切，语气也直白了许多：“既然仪式都定好了，那我的王号是什么？父皇总不至于连王号都没定吧？”他心中其实早已猜过无数次，却还是忍不住想要亲口确认。
朱标看着他难得急切的模样，眼底的笑意更浓，故意卖起了关子，端起茶盏慢悠悠地吹了吹热气，语气拖沓：“说起你的王号，可真是愁坏父皇了，前前后后琢磨了许久，改了好几次，才最终定下来。”
“别卖关子了！”朱槿伸手轻轻敲了敲案几，语气里带着几分不耐，却又没有真的生气，“快说，到底是什么王号？再不说，我可就起身走了，反正仪式还有三日，我也不急这一时半会儿。”
朱标见他真的有些心急，才缓缓开口，语气也多了几分郑重：“一开始，父皇想封你为吴王。”
朱槿闻言，眼底没有太多意外，只是轻轻颔首。朱标又继续说道：“你也知道，吴王是父皇潜龙时期的王号，当年父皇在应天崛起，便是以吴王之名，招揽贤才、平定江南，最终推翻元廷、建立大明。父皇说，你比他当年还要出色，论军功、论才干，都配得上这个王号。”
朱槿心中思绪翻涌，暗自回想洪武朝王号的规制——顶级王号+核心封地=嫡长核心皇子，次等王号+边地封地=守边皇子，王号的等级与寓意，早已定下皇子的封藩职责。
他也清楚，历史上朱橚曾被封为吴王，却是首批四位顶级王号之一，原定藩地杭州，后来父皇以“吴地富庶，不宜封王”“吴号关联张士诚僭伪政权”为由，将朱橚改封周王，吴王号也自此在洪武朝彻底弃用。
而父皇此次想封他为吴王，更多的，还是源于对他的器重，以及对自己潜龙岁月的期许，只是这份期许，终究还是被父皇自己否定了。
果然，朱标紧接着便说道：“不过，这个想法刚提出来，就被父皇自己否了。”
朱槿抬眼看向他，眼底掠过一丝疑惑，语气平淡：“为何？吴王乃是顶级王号，无论是寓意还是地位，都无可挑剔，更何况还是父皇潜龙时期的封号，父皇为何要否定？”他虽心中隐约有猜测，却还是想听朱标亲口说出答案。
“后来，父皇又想封你为秦王，”朱标没有直接回答他的问题，而是继续说道，“毕竟你是嫡次子，仅次于孤这个太子，按洪武朝的礼制，嫡次子封秦王，乃是天经地义，更何况秦王乃是顶级王号之首，藩地西安，是西北战略要地，也是宗藩之首的象征，论宗法、论礼制，你都配得上。”
这话一出，朱槿心中的疑惑更甚，秦王乃是藩王之首，宗人令的职权本就与秦王的宗藩地位契合，父皇为何连这个王号也否定了？他正欲追问，朱标便主动解释道：“不过，这个想法，也被父皇否了。只因父皇最是懂你，他知道，你不会去戍边的，西安虽是核心藩地，却常年需镇守西北，父皇不愿勉强你，更不愿你被困在西北边疆。”
朱槿闻言，心中一暖，眼底的冷意也消散了几分，语气也柔和了许多，轻声说道：“父皇，终究还是懂我的。”
“行了，别再绕圈子了，”朱槿又恢复了几分急切，身子微微前倾，目光紧紧盯着朱标，“快说，我的王号到底是什么？再卖关子，我可真的走了。”
朱标见他这般模样，心中越发觉得有趣，难得见到自家二弟这般沉不住气的样子，心中竟生出几分满足感。他故意端起茶盏，慢悠悠地饮了一口，全程不看朱槿，也不说话，急得朱槿直挑眉。
朱槿见状，也不废话，当即撑着案几站起身，作势就要转身向外走，语气带着几分赌气：“行，你不说是吧？那我就回去了，反正三日后仪式上，我也能知道，不劳皇兄告知。”
“二弟莫急，莫急！”朱标连忙放下茶盏，伸手拦住他，眼底满是笑意，语气也带着几分妥协，“逗你的呢，这就告诉你。”
说着，朱标拿起案上的茶盏，指尖沾了些许温热的茶水，缓缓俯下身，在光滑的紫檀木案几上，一笔一划地写了起来。他的动作舒缓，神色郑重，每一笔都透着几分凝重。
朱槿停下脚步，目光紧紧落在案几上，看着那渐渐成型的字迹，脸上的急切渐渐褪去，取而代之的是满满的诧异。待朱标写完，一个力道遒劲、清晰分明的“明”字，赫然出现在他的眼前。
朱槿浑身一僵，整个人都愣在了原地，眼神呆滞，脸上写满了难以置信，仿佛被惊雷劈中一般，连呼吸都下意识地顿住了。他想破脑袋，穷尽所有猜测，都没有想过，自己的王号，会是这个字。
他曾想过虞王——那个历史上承载着父皇与大哥无尽痛惜与哀思的王号，是大侄子朱雄英的追封之号。
朱雄英是大哥与太子妃常氏（常遇春之女）的嫡长子，是父皇最正统的皇嫡长孙，自出生起便被父皇寄予厚望，出生次日，父皇便亲自为他赐名“雄英”，视他为大明第三代继承人。只可惜，朱雄英福薄，年幼夭折，父皇与大哥悲痛欲绝，为了彰显他的皇嫡长孙身份，弥补这份伤痛，也为了维护“嫡长继承制”的礼法尊严，父皇才破格追封他为虞王，谥号“怀”。虞王虽是追封之号，却地位特殊，也算得是顶级王号之一，他曾以为，父皇或许会将这个王号封给他，毕竟历史上的朱雄鹰在朱元璋心中的地位极高。。
他也曾想过夏王——那个虽无特殊渊源，却有着深厚历史底蕴的王号。上古之时，大禹建立夏朝，乃是华夏历史上第一个世袭制王朝，“夏”字承载着华夏文明的起源，象征着“华夏正统、源远流长”，寓意极佳；再者，夏地为古九州之一，地域辽阔，物产丰饶，是华夏腹地的核心区域，封夏王者，便是镇守华夏正统之地，彰显宗室亲王的尊贵与责任；更重要的是，“夏”字无任何前朝禁忌，也不与其他在世藩王的王号冲突，完全符合洪武朝王号“尊古、合规、避冲突”的原则，作为一字亲王号，等级尊崇，也与他身为皇子、手握北疆军功的身份极为匹配。
可他万万没有想到，父皇最终定下的王号，既不是吴王、虞王，也不是夏王，而是明王。
明王！
这两个字的分量，远比他设想过的任何一个王号都要重，重到让他几乎无法呼吸，甚至可以说是整个大明最为尊贵的王号，没有之一。
只因“明”字，是大明的国号，是父皇一手创立的王朝象征，是天下正统的标识，是亿万百姓心中的家国符号。
以国号为亲王号，这在洪武朝，乃至华夏数千年的历史上，都是极为罕见的，甚至可以说是绝无仅有的——国号是王朝的根基，是帝王的专属象征，寻常宗室亲王，连触碰都不敢，更别说以此为号。
朱标看着朱槿这般震惊、愣神的模样，眼底的满足感更甚，嘴角的笑意藏都藏不住，他轻轻抬手，拍了拍朱槿的胳膊，语气带着几分戏谑，又有几分关切：“二弟？怎么了？傻住了？不过是一个王号，至于这么吃惊吗？”
朱槿这才缓缓回过神，眼底的震惊渐渐褪去，取而代之的是复杂难辨的神色，有动容，有感激，有忐忑，还有一丝难以言喻的沉重。他看着案几上那个“明”字，指尖微微颤抖，久久说不出一句话来。
朱标见朱槿久久不语，眼底的戏谑渐渐褪去，取而代之的是全然的温和与郑重，他轻轻拍了拍朱槿的胳膊，语气舒缓又恳切，像是在安抚，又像是在诉说心底的真心话：“二弟，不必有什么负担。”
他顿了顿，目光落在案几上那个遒劲的“明”字上，语气里满是笃定：“这个明王号，才真正配得上你，也只有你，当得起这个号。”
话音落，朱标微微俯身，目光灼灼地看着朱槿，没有半分太子的架子，只剩兄弟间的坦诚：“说实话，孤私下里常常想，你比孤更适合做这个太子。有时候夜里辗转，甚至会琢磨，若是让你当太子，孤从旁辅佐你，辅佐你守住这大明江山，或许才是最好的归宿。”
说到这里，他轻轻摇了摇头，眼底掠过一丝释然的笑意，语气也柔和了几分：“但孤心里清楚，你志不在此。你素来不喜东宫的束缚，不爱朝堂的尔虞我诈，比起坐在太子位上，你更爱随心所欲，做自己想做的事。”
朱标伸手，轻轻拍了拍朱槿的肩膀，语气里满是了然与疼惜：“孤也知道，你看似懒散随性，对什么都不甚在意，可骨子里，你比谁都看重天下百姓，比谁都牵挂这大明的安危、咱们朱家的基业。你在北疆浴血奋战，暗中布置谋划，所做的每一件事，从来都不是为了自己，全是为了大明，为了咱们兄弟，为了天下苍生。”
他握住朱槿的手腕，力道温和却坚定，眼神里满是兄长的担当：“所以，你尽管放手去做自己想做的事，不必有任何顾虑，也不必在意旁人的眼光。无论你想做什么，孤都在你身后，做你最坚实的后盾，替你挡风遮雨，帮你周全一切。”
最后，他抬手指了指案几上的“明”字，语气铿锵有力，满是笃定：“因此，这个明王，你当得，也唯有你能当得！”
朱槿闻言，心底的沉重渐渐消散，取而代之的是阵阵暖意，他看着朱标恳切的眼神，喉结微动，沉默片刻，还是轻声开口，语气里带着几分迟疑与顾虑：“只是这个明王号……是不是不合礼制？毕竟，以国号为亲王号，古往今来都极为罕见，百官那边，恐怕会有非议。”
朱标闻言，眼底掠过一丝淡淡的笑意，语气里带着几分洒脱，还有几分太子的底气，轻轻摆了摆手：“那又如何？父皇亲自定下的王号，亲口应允的册封，孤也毫无异议，这就够了。”
他微微抬眉，语气里多了几分笃定，全然没有了平日里的温和，多了几分宗室长子的威严：“至于百官如何议论，又有什么要紧？他们若敢有异议，自有父皇与孤替你扛着，轮不到他们来置喙你的王号，更轮不到他们来约束你。”
朱槿怔怔地看着眼前的朱标，心底满是触动——眼前的大哥，哪里还有半分历史上那般温吞、甚至带着几分酸儒气的模样？此刻的他，通透、洒脱，既有兄长的温柔，又有太子的担当，眼底的坚定，足以驱散所有的流言蜚语。
片刻的怔愣后，朱槿眼底的迟疑彻底褪去，嘴角勾起一抹漫不经心却又无比笃定的笑意，指尖轻轻拂过案几上的“明”字，压下心底所有的复杂情绪，语气随性却铿锵，没有多余的客套，只淡淡开口，却藏着不容置疑的底气：“行，既然父皇定了，皇兄又这么说，那这个明王，我便接下了。往后若是真有什么风雨，可就劳皇兄替我多扛几分了。”