十日后，上京城外三十里，长亭驿。
旭日初升，却驱不散初冬清晨的寒意。官道两旁早已被肃清的百姓远远围观，人声隐隐如潮。
更近处，以六部尚书、各院寺主官等文武百官皆着朝服，按品级肃然而立，气氛庄重而紧绷。
所有人的目光，都投向了官道遥远的北方、东方和东南方。
七日前，靖北侯第五剑锋已奉旨率二十万龙牙卫精锐开赴东境。三日前，英武侯张阳明，率领三十万新兵、二十万京畿大营精锐，以及新成立的紫薇、天剑、死神、九曜、重弓、往生六营，共计超过五十万大军，浩浩荡荡开往东境。
北方，烟尘先起，如黑龙掠地。一股铁血肃杀、仿佛带着北境万年寒冰与蛮族鲜血气息的洪流，滚滚而来。
当先一面赤底金边、绣有狰狞黑龙盘绕“高”字的大纛，在寒风中猎猎狂舞，气势吞天！正是定国公、太师、北境百万边军统帅——高长虹的帅旗！
紧随大纛的，是一支约十万人的铁骑。人人身着黝黑厚重的玄铁重甲，连战马都披挂马铠，只露眼鼻。
这正是拱卫北境、令蛮族闻风丧胆的绝对精锐——龙鳞卫！指挥使林破山，一尊如同铁塔般的巨汉，披挂全副重甲，默默策马行于高长虹侧后方半个马位，眼神冰冷。
高长虹身穿一身暗紫色的国公常服，外罩黑色大氅。他年约五旬，面容刚毅如刀削斧凿，双鬓微霜，目光开阖之间，涅盘境一转巅峰的磅礴气息虽极力收敛，仍让远处观望的百官感到一阵无形压力。
几乎就在北方烟尘清晰可见的同时，东南方向，一股锋锐之意！
当先一面旗帜，底色天青，上绣银色穿云箭簇，正是“风云侯”箭穿云的将旗！旗下，箭穿云并未骑马，而是坐在一架由四匹通体雪白、背生双翼的灵骏“踏云驹”牵引的战车上。
他身形挺拔，面容俊朗中带着一股书卷般的清雅，但那双眼睛，却锐利得如同他箭囊中的神箭。
他身后，是二十万龙渊卫弓弩手，虽为步卒，但行进间队列森严如林，气息相连，肃杀之气凝而不散。
而更引人注目的是，在箭穿云战车旁，并行着一匹神骏的黑鬃马，马上一人，身着暗红色将甲，面容年轻甚至略带稚气，眼神却桀骜不驯，周身散发着一股血腥的气息，正是新任九黎营统领——祭无桀！
最后一股力量，来自正东方向。约莫一万精锐步卒，护持着十余辆看起来并不奢华、却透着沉稳大气的马车，迤逦而行。队伍前方，一杆素色旗帜，上书一个铁画银钩的“澹台”字。
马车中，端坐的正是文渊阁大学士、都察院左都御史，澹台明夷。
他面容清癯，三缕长须，身着二品文官仙鹤补子袍服，气质儒雅温润。
三股洪流，几乎在同一时刻，抵达了长亭驿前这片特意清出的广阔空地！
高长虹勒住战马，龙鳞卫十万铁骑如同接到无声指令，齐刷刷停下，动作整齐得令人心悸，唯有战马偶尔喷吐鼻息，带起团团白雾。
箭穿云的战车与祭无桀的马匹也同时停下。
澹台明夷的马车缓缓停稳，他并未下车，只是掀开了车帘，目光平静地望向另外两方。
短暂的寂静后，高长虹率先开口，声如洪钟，打破了凝滞的空气：“箭侯爷，澹台大人，久违了！看来陛下是算准了时辰，让我等老臣，在这城外聚上一聚。”
箭穿云微微一笑，在战车上拱手：“高公爷一路辛苦。北境安稳，全赖公爷虎威。穿云奉命回京叙职，岂敢与公爷并论。”
祭无桀只是坐在马上，微微颔首，算是打过招呼，并未多言，桀骜之态尽显。
澹台明夷在车中遥遥拱手，声音温和清晰：“高公爷，箭侯爷，祭统领。明夷奉旨料理些许琐事，迟归了些，劳动二位与诸位同僚久候，惭愧。”
高长虹哈哈一笑：“澹台大人过谦了！金陵善后，梳理新土，乃定鼎第一功，何谈琐事！本公在北方，也听闻大人手段了得，人心归附，佩服！”
箭穿云也道：“澹台大人运筹帷幄，明见万里，穿云在军中亦多受教诲。”
就在这时，上京城方向，礼乐之声大作，一队皇家仪仗缓缓行来。
御前大总管赵慎言手持拂尘，走在最前，声音平和却传遍四方：
“陛下有旨：定国公高长虹、风云侯箭穿云、龙鳞卫指挥使林破山、九黎营统领祭无桀、文渊阁大学士澹台明夷等，劳苦功高，凯旋归朝，朕心甚慰！特命百官于此迎候，即刻入宫，朕于紫宸殿设宴，为诸位爱卿接风洗尘！”
闻言，高长虹、箭穿云、林破山、祭无桀、澹台明夷几人，皆是恭敬领旨：“臣等领旨，谢陛下隆恩！”
赵慎言收起拂尘，脸上带着惯有的平和笑容，上前几步，对高长虹等人微微欠身：“高公爷、箭侯爷、林指挥使、祭统领、澹台大人，一路风尘，辛苦了。陛下已在宫中备下薄酒，还请诸位随老奴入城。”
高长虹翻身下马，动作干净利落，大步走向赵慎言，朗声笑道：“有劳赵总管亲迎！陛下体恤，本公感激不尽。只是我等粗人，身上还带着北境的寒气与煞气，莫要冲撞了宫禁才好。”
箭穿云也自战车上飘然而下，姿态优雅，对赵慎言拱手：“赵总管，许久不见，风采依旧。”
澹台明夷此时也下了马车，与箭穿云并肩而立，对赵慎言含笑致意。
赵慎言应对得体，与几位大佬简单寒暄几句，正要引领众人向城门方向行去，却见官道旁，又有两拨人排众而出，迎了上来。
当先一人，身形魁梧，面容粗犷，身着侯爵蟒袍，正是镇岳侯、龙炎卫指挥使、五军都督府左都督申屠破空！
他身旁落后半步的，则是龙骧卫指挥使曹炎武，气度沉稳，眉宇间神光内蕴，显然修为大进，已稳固了涅盘境一转的境界。
两人身后，跟着申屠家三兄弟——申屠骁豹、申屠战虎、申屠猛熊，皆已换上崭新的五品虎威将军甲胄，精神抖擞，站在申屠破空身后，如同三尊铁塔。
“哈哈哈！”
申屠破空人未至，爽朗豪迈的笑声已先传来：“高公爷！澹台先生！箭老弟！林老弟！破空有失远迎，恕罪恕罪！”
他大步流星走到近前，先是对着高长虹和澹台明夷抱拳，又对箭穿云和林破山点了点头。
“镇岳侯，曹指挥使。”
高长虹见到申屠破空，眼中也多了几分真切的笑意：“曹指挥使……恭喜了！”
澹台明夷亦是微笑拱手：“申屠侯爷，曹指挥使，别来无恙。”
箭穿云也含笑回礼：“申屠大哥，曹兄，风采更胜往昔。”
一直沉默如同磐石的龙鳞卫指挥使林破山，此刻目光在申屠破空和曹炎武身上扫过，尤其是感受到两人涅盘境强者的磅礴气机时。
他铜铃般的眼睛瞪大了几分，瓮声瓮气地开口，声音如同闷雷：
“申屠老哥！曹老弟！你们……都突破了！”
申屠破空闻言，脸上得意之色一闪而过，拍了拍林破山厚重如城墙的肩膀，发出砰砰闷响：
“林老弟，瞧你这话说的！咋？只许你在北境砍蛮子，就不兴老子在京城喝喝酒、练练功也摸到门槛？陛下洪福，天地气运加持，老子也是侥幸，侥幸！哈哈！”
曹炎武则要沉稳许多，对着林破山抱拳道：“林兄，确是侥幸。前几日心有所感，得陛下赐下灵丹，方才险险突破。比不得林兄在北境实打实杀出来的根基深厚。”
林破山看看申屠破空，又看看曹炎武，再想想之前听说的靖北侯第五剑锋似乎也有所精进，还有陛下大力提拔的张百忍、颛孙剑阳等一众年轻怪物……不由得深吸一口气，感慨道：
“他娘的……看来老子在北境待得太久了！这京城，如今真是……藏龙卧虎，风云激荡啊！”
高长虹眼中精光闪烁，捋须笑道：“破空和炎武突破，乃我太渊之福，军方之幸！看来陛下坐镇中枢，励精图治，这天地气运，果真有所倾斜。”
澹台明夷微笑颔首，目光深邃，不知在想些什么。
申屠破空大手一挥，打断了众人的感慨：
“好了好了，这些话留着酒桌上说！陛下还在紫宸殿等着呢！高公爷，澹台先生，箭老弟，林老弟，还有这位九黎营的祭小兄弟，走走走！今日陛下设宴，咱们定要不醉不归！也让咱老申屠，好好敬诸位几杯，贺诸位凯旋之功！”
他热情洋溢，与赵慎言一左一右，簇拥着高长虹、澹台明夷等人，向着那洞开的城门走去。曹炎武含笑跟随，申屠三兄弟及林破山等将领则落后数步。