玄铁飞舟掠过最后一道山脊，眼前豁然开朗。
一片广袤无垠、水汽氤氲的湖泊跃入眼帘，其规模远超林玄预想。湖水并非寻常的碧蓝或青绿，而是一种深邃近乎墨黑的颜色，只在日光映照下，边缘泛起些许幽蓝的微光。湖面极静，无风无浪，平滑如镜，倒映着天空流云与四周环抱的苍翠山峦，形成一种上下对称、虚实难辨的奇异景致。这便是坠星湖，相传上古时有星辰碎片坠落于此，击穿地脉，形成此湖，故名。
湖心处，隐约可见一座岛屿的轮廓，被澹澹的、尚未完全散去的七彩霞光余韵萦绕，如同蒙着一层朦胧的纱。那里，便是三日前异动的源头。
飞舟并未直接靠近湖心岛，而是在距离湖畔尚有十数里的一处隐蔽山谷降落。林玄收起飞舟，与洛璃步行而出，收敛气息，如同两名最普通的游历散修。
还未真正靠近湖畔，空气中已然弥漫开浓郁的水灵之气，清凉润泽，沁人心脾。这灵气并非纯粹的水系，其中更夹杂着一股难以言喻的、仿佛能滋养万物、催发生机的独特意韵。林玄深吸一口气，太初元婴竟自发地微微一动，对这股“生机造化”之意产生了本能的共鸣与渴求。
“好特别的气息……”洛璃也感应到了，她体内的曦隐灵力温和流转，曦光自发护体，将那过于浓郁的水汽隔开少许，但并不排斥那股生机之意，反而有种被温柔洗涤的感觉，“感觉……很舒服，很安宁，但又充满活力。”
林玄点头，目光锐利地扫视湖畔区域。正如系统情报所示，此地已不平静。视线所及，湖畔各处疏落地点缀着一些临时营地或隐匿气息的修士，彼此间隔颇远，保持着警惕的距离。有的营地旗帜鲜明，如百兵阁的黑底金锤旗、四海商会的蓝白帆船旗；有的则气息晦涩，显然是黑煞洞或其他不愿暴露身份的势力。更远处，还有一些三五成群的散修，修为多在金丹期，眼中带着贪婪与谨慎交织的光芒。
“人不少，但还算克制。”林玄低声道，“霞光已敛，秘境入口或传承开启的具体方式未明，大家都在观望试探阶段。”
两人选了湖畔一处远离其他营地、靠近一片茂密芦苇荡的僻静位置。林玄挥手布下一个简易的隐匿与防护阵法，外表看去只是一片寻常的芦苇阴影。
安顿下来后，林玄并未急于行动，而是盘膝坐下，将心神彻底沉静，尝试更深入地感知这片天地间弥漫的特殊法则意韵。洛璃见状，也在他身旁坐下，一边警戒四周，一边尝试运转《隐焰灵诀》，看能否在此特殊环境下有所进益。
时间缓缓流逝，日头渐高。
林玄闭目凝神，太初领域以微不可察的幅度悄然张开，并非为了防御或压制，而是如同最细腻的触须，轻柔地接触、包容、解析着周围无所不在的水灵之气与那股生机造化真意。
在他的感知中，这片湖泊仿佛一个巨大的、沉睡的生命体。墨黑的湖水深处，并非死寂，而是蕴含着磅礴而内敛的生命能量，如同母胎中的羊水，滋养着湖中万物。那七彩霞光的余韵，便是这生命能量某种周期性“呼吸”时外溢的法则显化。
“水，至柔至善，利万物而不争……原来，这便是‘造化’的一面。”林玄心有所悟。他以往接触、炼化的炽白永恒本源，是火的“创造”与“毁灭”之烈；而此地水之真意，展现的则是“孕育”、“滋养”、“连绵不绝”的生机。两者看似对立，实则皆为“衍化”大道不可或缺的一环。太初之道，包罗万有，岂能只偏重寂灭与炽烈？
他尝试引导一丝精纯的水灵生机之气，小心翼翼地纳入太初元婴。起初，这缕异种灵气与元婴内占据主导的混沌、炽白之意略有排斥，但太初之气的包容特性此刻完美展现，如同无形之手，缓缓调和、转化，将这缕生机之意慢慢融入混沌星云之中。
虽然只是微不足道的一丝，但林玄明显感觉到，元婴的结构似乎更加“圆润”了一分，那种“混元如一，内蕴万相”的雏形愈发清晰。更重要的是，他对“衍化”的理解，不再局限于从无到有的“创造”或从有到无的“归墟”，更触及了“维持”、“成长”、“循环”的中间过程。
【感悟特殊环境“坠星湖畔”，接触水系造化生机真意（微量）。太初道基“衍化”面完善度提升0.3%。对生机类术法抗性微弱提升，灵力恢复速度微弱提升。】系统提示悄然浮现。
虽然提升幅度极小，但验证了此行的价值，且这是一个良好的开端。
就在林玄沉浸于感悟之时，一旁的洛璃身上也发生了微妙变化。她周身原本内敛的曦光，在周围浓郁水灵生机之气的浸润下，似乎变得更加温润通透，并非被压制，反而像是被洗涤去尘埃，本质更加纯净明亮。她闭目凝神，识海中，元婴怀抱的曦炎心核微微跳动，一丝明悟浮上心头——曦光，不仅是破晓的光明与温暖，更是驱散黑暗后，万物得以生长的“初始”与“希望”，这本身，就是一种更高层次的“生机”！
她的《隐焰灵诀》自发运转，吸收着环境中那温和的生机之气，不是转化为火灵，而是用以滋养、壮大曦光本源中那份“光生”的真意。她的气息变得更加圆融平和，元婴隐隐又凝实了一丝。
两人这一坐，便是半日。夕阳西斜，将坠星湖染上一片瑰丽的橙红，湖心岛的轮廓在暮色中显得愈发神秘。
“两位道友，倒是好定力。”一个清朗的声音忽然从芦苇荡外传来，打破了宁静。
林玄与洛璃同时睁眼，只见阵法外不知何时站着一名身着月白长衫、手持折扇的年轻修士，面容俊秀，气质儒雅，修为在金丹后期。他身后跟着两名护卫模样的壮汉，气息沉稳，皆是金丹中期。
此人并未强行破阵，而是彬彬有礼地站在阵外，显然只是试探与交流。
林玄神色不变，挥手撤去外层幻象，露出内部简单的营地，但核心隐匿并未解除。他起身拱手：“道友何事？”语气平澹，听不出情绪。
“在下百兵阁执事，姓柳，单名一个‘枫’字。”年轻修士微笑着自报家门，折扇轻摇，“见二位道友在此静坐半日，气息沉凝，与周遭那些浮躁之辈截然不同，心生敬佩，特来结交。不知二位如何称呼？可是为湖心岛异象而来？”
百兵阁……林玄心中微动，这是流火集乃至黑石城都有分号的炼器大宗，与炎烬谷关系不算密切，但也无大仇，更多是商业往来。此人态度客气，看似只是寻常交际。
“散修林石，这是舍弟洛青。”林玄用了化名，声音依旧平澹，“游历至此，见此地气象非凡，驻足感悟一二。湖心岛异象，略有耳闻，但机缘之事，强求不得。”
柳枫眼中闪过一丝讶异，他观这“林石”气息不过金丹初期，但那份沉静气度却远超同阶，其“弟弟”洛青虽然沉默寡言，但眼神清亮，根基扎实，也不似寻常散修。更让他留意的是，这二人营地虽简，却隐隐有种与周围环境完美融合、难以窥探的感觉。
“林道友豁达。”柳枫笑容不变，“机缘确系天定，但也需有心人把握。不瞒二位，我百兵阁对此地可能存在的古炼器法门或稀有灵材颇感兴趣。观二位道友气度不凡，若是探索中有所发现，无论是古器残片、特殊符文拓印，亦或是罕见的水系、阴属性灵材，我百兵阁都愿以高出市价一成的价格收购，或者以等值法器、丹药交换。这是本阁的信物，若有需要，可凭此在任意百兵阁分号联系柳某。”
说着，他抛过来一枚小巧的银灰色铁锤令牌。
林玄接过令牌，入手微沉，锻造精细，确系百兵阁之物。“柳道友好意，林某记下了。若有收获，会考虑。”
柳枫见对方态度不冷不热，也不纠缠，拱手笑道：“那便不打扰二位静修了。秘境开启在即，届时湖上恐怕不会太平，二位多加小心。告辞。”说罢，带着两名护卫飘然离去，很快消失在暮色中。
“百兵阁……这是在提前撒网，广结善缘，也是打探虚实。”洛璃低声道，“他应该没看出我们的真实修为。”
“嗯。此人行事圆滑，是典型的商人做派。”林玄把玩着那枚令牌，“不过，他透露了一个信息——‘秘境开启在即’。百兵阁可能掌握了更多关于开启时机或方式的情报。”
他将令牌收起，目光再次投向暮色中沉寂的湖心岛。夜色渐浓，湖畔各处的营地陆续亮起灯火或法术微光，如同繁星点点。空气中，那种暗流涌动的感觉愈发明显。
“林玄哥，我们接下来怎么做？直接想办法去湖心岛吗？”洛璃问。
“不急。”林玄摇头，“湖心岛被余韵笼罩，看似平静，实则可能是最危险的地方，也是各方焦点。我们先在湖畔观察，寻找更多线索。而且……”他嘴角微勾，“有人比我们更急。”
仿佛为了印证他的话，夜幕完全降临后不久，湖面东北方向，距离他们约五六里的一处属于某伙散修的简陋营地，突然传来一阵骚动和短促的呼喝声，紧接着是法术爆裂的光华和兵刃交击之声！
战斗爆发得突然，结束得也快。不过十几息时间，那里便重归寂静，只有淡澹的血腥味顺着夜风飘散过来。隐约可见几道黑影迅速掠向湖面，朝着湖心岛方向疾驰而去，但没飞出多远，湖面之下陡然射出数道无声无息的漆黑水箭，将那几道黑影瞬间洞穿、拖入水中，连个浪花都没溅起多少，湖面再次恢复死寂。
这一切发生得极快，许多营地方向传来低低的惊呼和议论。
“是黑煞洞的人。”洛璃眼神微冷，她的曦隐灵体对那种阴寒气息格外敏感，“他们袭杀了那伙散修，想趁夜强闯，却被湖中禁制或守护之物击杀了。”
“看来，夜晚的坠星湖，比白天更危险。”林玄若有所思，“那水箭……并非单纯的法术，更像是某种依托湖泊本身力量的禁制反击。硬闯绝非良策。”
他重新盘膝坐下：“静观其变。我们的主要目的是感悟造化真意，如今已有收获。至于秘境核心，待其真正开启，或有人探明路径后，再作打算。在这之前，让其他人先去试试水。”
洛璃点头，挨着他重新坐下，曦炎剑横于膝上，心神却比白日更加警惕。她知道，这看似平静的湖畔之夜，注定不会安宁。而他们的修行与等待，也将在这暗藏杀机的环境中继续。
远在数百里外的黑石城，胡管事通过特殊渠道发来了一道简短密讯：“矿场托管之事，四海商会已初步同意，正与散修同盟会磋商细节。炎魇昨夜秘密处决了炎魍麾下三名元婴执事，流火集气氛紧绷。另，薛娘子询问道友归期，似有要事相商。”
林玄看完密讯，指尖一缕混沌火焰将其焚毁，目光深邃。
棋盘各处的棋子，都在按照既定轨道，或快或慢地移动着。而他，在参与这局棋的同时，也在另一片棋枰上，悄然落着关乎自身大道的、更为重要的子。
夜风掠过芦苇，沙沙作响。坠星湖墨色的水面下，仿佛有巨大的阴影缓缓游过。湖心岛的七彩余韵，在夜色中微微闪烁，如同沉睡巨兽眨动的眼睛。