流火集的灯火在紫色天幕下晕开暖黄光斑，将粗犷的建筑轮廓勾勒得柔和几分。炽岩居二楼雅间内，酒意微醺，洛璃英气的脸庞染着薄红，看向林玄的眼神已从最初的警惕感激，转为带着几分亲近的信赖。
“青玄道友初来流火集，可有落脚之处？”洛璃放下酒杯，很自然地问道。
林玄如实摇头：“尚未寻得，正打算稍后在交易区寻一处客栈暂住。”
“客栈？”洛璃闻言，柳眉微挑，语气带着一丝不赞同，“那些客栈收费不菲，且人多眼杂，环境嘈杂，不利于静修。道友初来乍到，还是寻一处清净之地为好。”
她略作思忖，眼眸亮起：“若道友不嫌弃寒舍简陋，不妨暂住我家。家师当年在流火集西南角置下的小院，虽不大，但胜在清静，还有一间空置的静室可用。我与阿武、阿山同住，平日里也好有个照应。”
这邀请来得突然，却也在情理之中。林玄两次赠予重礼，救命指点之恩在前，坦诚相交在后，洛璃这般恩怨分明的性子，自然想投桃报李。
林玄略作沉吟，便含笑应下：“如此，便叨扰洛璃姑娘了。”
他确实需要一处相对隐秘的落脚点来熟悉环境、消化元界所得。洛璃的邀请正合心意，且与她住在一处，也便于后续观察与“投资”。
阿武和阿山对视一眼，脸上都露出喜色。他们心思单纯，只觉得这位青玄前辈实力高强、为人仗义，能住到师姐家是好事。
“那便说定了！”洛璃行事爽利，当即起身结账，“天色不早，我们这就回去。”
流火集西南角，相较于集市中心的喧嚣，此地显得安静许多。街道两旁院落稀疏，多是些有些年头的建筑，居住者多为在流火集扎根多年的老住户或一些喜好清净的修士。
洛璃的小院位于一条小巷尽头。院墙是以本地常见的赤褐色岩石垒砌，不高，爬着些耐旱的藤蔓植物。推开略显斑驳的木门，映入眼帘的是一方不大的庭院，地面铺着青石板，缝隙间生出顽强青苔。院中栽着一株形似火枫的灵树，叶片赤红，在夜色下泛着微光，为小院添了几分生气。正对院门是三间正屋，两侧各有厢房，建筑风格简朴，能看出有些年头，但打理得颇为整洁。
“师姐回来啦！”一个清脆的女声从东厢房传来，门吱呀一声打开，跑出一个约莫十五六岁、扎着双丫髻的少女，面容清秀，气息在炼气后期。
“小芸，去把西厢那间静室收拾出来，有客人暂住。”洛璃吩咐道，又对林玄介绍，“这是我师妹小芸，性子活泼，修行还算勤勉。”
小芸好奇地打量着林玄，乖巧地行礼：“见过前辈。”
林玄点头示意，神识扫过小院，心中了然。这小院确实如洛璃所说，有些简陋，灵气浓度比流火集中心区域要稀薄些，但环境清幽，适合静修。院中隐隐有几处简单阵法痕迹，应是防护与聚灵之用，但品阶不高。
“西厢静室许久未用，需稍作收拾。青玄道友，先到正厅用茶稍候。”洛璃引着林玄步入正厅。
正厅陈设简单，一张方桌，几把椅子，一个放置茶具的木架，墙上挂着一幅笔力遒劲的“道”字，墨色已有些暗淡。角落里，堆放着一些尚未处理的矿石和兽骨材料，显得有些杂乱。空气中弥漫着澹澹的烟火气与药材味。
洛璃脸上闪过一丝窘迫，快速将那些杂物归拢到角落：“平日忙于修炼和任务，疏于整理，让道友见笑了。”
“无妨，修行之人，本就不拘这些俗礼。”林玄不在意地摆摆手，在桌边坐下。
小芸手脚麻利，很快奉上清茶。茶叶是本地产的“火舌茶”，入口微涩，回味却有一股暖意散开，对火系修士有温养之效。
阿武和阿山也各自回房调息去了，厅中只剩林玄与洛璃。
烛火摇曳，映照着洛璃英气中带着疲惫的侧脸。她捧着茶杯，沉默了片刻，终于开口，声音比之前低了几分：“今日多亏道友……不瞒道友，那熔晶蜥的熔火心核，对我确实至关重要。”
她放下茶杯，手指无意识摩挲着桌面：“家师失踪前，曾为我订下一门亲事，对方是流火集‘炎烬谷’的少谷主。家师在时，炎烬谷尚有几分顾忌。自家师失踪，那边便屡屡催逼，要我尽早完婚，实则想吞并家师留下的这处院落和那点微薄产业，更想让我成为他们掌控的一枚棋子。”
林玄静静听着，没有打断。系统提示洛璃有“破财之兆”和“困境”，果然应在此处。
洛璃语气渐冷，带着压抑的怒意与不甘：“我洛璃虽是一介女流，却也懂得自尊自爱，更不愿成为他人附庸。那炎烬谷少谷主骄横跋扈，声名狼藉，我岂能嫁他？故而一直拖着，借口需先突破元婴，稳定自身道途。他们虽不满，却也暂时无法用强，毕竟流火集还有规矩，我虽无靠山，但也不是任人拿捏的软柿子。”
“然而，三年前一次猎杀凶兽时，我的本命法宝‘赤焰双环’受损，威力大减。”她抬手，那对赤晶环浮现在掌心，环身光泽暗澹，边缘几道细微裂痕在烛光下清晰可见，“此环乃家师以秘法炼制，与我功法同源，受损后不仅实力下降，更影响我火系灵力的精纯与运转，元婴瓶颈因此越发坚固。我遍寻炼器师，皆言修复需主材‘熔火心核’与数种辅材，且修复费用高昂。”
她深吸一口气：“这几年来，我与师弟师妹拼命接取任务，积攒资源，勉强凑齐了大部分辅材，却始终未能猎得品质足够高的熔火心核。普通的熔火心核效果不佳，极品又往往被大势力垄断或出现在极危险区域……今日那头熔晶蜥，是我们追踪了半个月才找到的合适目标，本以为是十拿九稳，却差点……”
她看向林玄，眼中感激更深：“若非道友出手，不仅熔火心核无望，我们三人恐也凶多吉少。如今有了道友所赠的极品心核与修复灵液，赤焰双环修复在望，我冲击元婴便多了几分把握。只要结成元婴，在流火集便有了一定话语权，炎烬谷再想逼婚，也要多掂量几分。”
原来如此。林玄心中明了。洛璃的困境，不仅是资源匮乏、法宝受损的修行之难，更有外部势力觊觎逼迫的生存之危。她以金丹后期的修为，带着几个师弟师妹，既要面对修行瓶颈，又要周旋于势力倾轧之间，确实艰难。
“炎烬谷在流火集势力如何？”林玄问道。
“算是一方地头蛇。”洛璃神色凝重，“谷主是化神中期修为，谷中有三位化神初期的长老，金丹修士数十，掌控着流火集近三成的火系矿石交易和几处重要的矿点。他们与流火集几位执事关系密切，行事向来霸道。”
化神中期……林玄暗自点头。以他目前的实力，对上化神中期并无必胜把握，尤其是在对方主场。但若只是周旋自保，应当无虞。
“洛璃姑娘打算何时修复法宝，冲击元婴？”林玄问道。
“材料既已齐备，自然是越快越好。”洛璃眼中燃起斗志，“我打算明日便去请‘百炼坊’的胡大师出手修复赤焰双环。胡大师虽脾气古怪，收费也高，但炼器手艺在流火集是数一数二的，且信誉不错。待法宝修复，我便闭关冲击元婴！”
“需要护法之人吗？”林玄问得随意。
洛璃却是一愣，看向林玄，眼中闪过一丝复杂：“冲击元婴非同小可，需有人护法，防备外魔与意外。以往……都是阿武他们轮流值守。只是他们修为尚浅，若真有强敌干扰，恐力有不逮。”她咬了咬唇，没有继续说下去。显然，她担忧炎烬谷得知她闭关冲击元婴，会前来破坏。
“若姑娘不嫌弃，林某可暂为护法。”林玄澹澹道，仿佛在说一件微不足道的小事，“我既暂居于此，略尽绵力也是应当。况且，我也很想见识一番元界修士是如何突破元婴的。”
洛璃怔怔地看着他，烛火在她眼眸中跳动。这位神秘的青玄道友，救她性命，赠她重宝，如今又主动提出为她护法……这份恩情，实在太重了。她自幼失去双亲，由师父抚养长大，师父失踪后便独自扛起一切，何曾有人如此不计回报地相助？
“青玄道友……你为何……”她忍不住想问，却又不知从何问起。
林玄微微一笑，目光清澈：“我初来元界，与姑娘投缘，见姑娘身处困境却自强不息，心生敬佩。相助，不过是顺心而为。况且，我看那炎烬谷行事，也不太顺眼。”
他这话半真半假，相助确有“投资”之意，但欣赏洛璃的品性也是真心。至于炎烬谷，既然可能成为障碍，提前了解一下，甚至若有冲突，拿来练练手，熟悉元界的战斗方式，也不错。
洛璃看着他坦荡的眼神，心中疑虑渐渐散去，取而代之的是一股暖流。她重重点头，英气的脸上露出灿烂笑容：“好！那便劳烦青玄道友了！此情此恩，洛璃铭记于心！”
这时，小芸在西厢房门口探头：“师姐，静室收拾好了！”
“带青玄前辈过去休息吧。”洛璃吩咐道，又对林玄道，“道友今日奔波劳顿，早些歇息。明日我去百炼坊，道友若无事，可随我同去，也可在流火集随处转转。”
林玄起身：“那便明日同去百炼坊吧，我也正想见识一下此地的炼器水准。”
跟随小芸来到西厢静室。房间不大，但干净整洁，有一张石床，一个蒲团，一张小几，墙上有个小小的通风阵法。灵气浓度比正厅稍好，显然这静室是专门为修炼布置的。
“前辈，这里简陋，您多包涵。需要什么尽管吩咐。”小芸乖巧道。
“很好，有劳了。”林玄点头。
小芸退下后，林玄关上房门，布下几道简易的隔音与警戒禁制。他盘坐于蒲团上，并未立刻入定，而是梳理着今日所得。
流火集的情况比他预想的复杂些，但也不失为一个合适的起点。洛璃的困境，既是她的危机，也可能成为他的契机。投资已经初见回报，十块上品道源石、熔心玉髓，以及两门神通感悟碎片，价值远超付出。
而通过为洛璃护法，既能深入了解元界修士的突破过程，也能进一步加深与她的羁绊，观察其“隐焰灵体”的潜力。至于炎烬谷……若他们识趣便罢，若真来捣乱，正好试试元界本土化神修士的成色。
他取出那块得自傀儡的“下品道源石”，握在掌心，尝试吸纳。一股精纯而温和的能量缓缓流入经脉，比直接吸纳天地灵气效率高了数倍，且更容易炼化。
“道源石……果然是元界修行的基础。”林玄暗道，“上品道源石能量更精纯浩瀚，但目前不宜轻易动用，以免引人注意。下品和中品道源石，需想办法获取。”
他心念一动，唤出系统界面，查看新获得的两门神通感悟碎片。
【神通‘流火遁术’感悟碎片（1\/5）：元界常见火系遁法，修至大成可身化流火，瞬息千里，于火元充沛之地效果尤佳。】
【神通‘火灵之眼’感悟碎片（1\/3）：特殊瞳术，可洞察火系能量流动、强弱分布及法则节点，对火系修士修炼、战斗、寻宝有极大助益。】
“都是实用的神通，尤其是火灵之眼，配合太初之道，或许能演化出更强大的洞察瞳术。”林玄思索着，“碎片还需继续收集，看来在元界，‘投资’之路更要坚持。”
他又看向储物空间内那块拳头大小、通体赤红、内里仿佛有熔岩流淌的“熔心玉髓”。此物蕴含的火系本源极其精纯狂暴，是炼制火系法宝的顶级材料，也可用于辅助火系修士突破瓶颈。洛璃若是知道此物，怕是会更加震惊。此物暂时不宜拿出，待时机成熟，或许能助她一臂之力。
夜色渐深，流火集的喧嚣渐渐平息。远处赤炎山脉的方向，隐隐传来不知名凶兽的嘶吼。元界的第一个夜晚，就在这简陋却安静的小院中度过。
林玄缓缓闭上双目，太初功法运转，小心翼翼地引动周遭天地灵气与手中道源石的能量，开始了他飞升元界后的第一次正式修炼。周身混沌气流隐现，与元界那更为原始厚重的法则悄然共鸣。
隔壁正屋内，洛璃并未入睡。她抚摸着那枚记载着《凝火锻魂诀》的玉简和装有熔火心核与修复灵液的玉瓶，望向西厢房的方向，英气的眉眼在黑暗中显得格外柔和。
“青玄……”她低声念着这个名字，心中那份沉甸甸的感激，悄然掺杂了一丝她自己都未曾察觉的、别样的涟漪。
窗外，那株火枫灵树的叶片无风自动，发出沙沙轻响，仿佛在预示着什么。流火集平静的表象下，新的波澜，即将因这位下界玄尊的到来，而被悄然搅动。而洛璃的命运，也将在与他相遇的这一夜，开始拐向未知而充满希望的方向。