王书一四人更加谨慎，沿着东南方向，朝着预想中的“落星原”前进。一路上避开强大妖兽气息，专挑人迹罕至、地势复杂的路径，虽然行进速度不快，但胜在安全。
数日后，他们已深入云岭山脉中层偏外区域，山林依旧茂密，但已能偶尔看到一些人类修士活动留下的细微痕迹，比如被斩断的藤蔓、熄灭已久的篝火痕迹，甚至是一些低级妖兽被猎杀后留下的新鲜骸骨。这让他们精神一振，说明离人类活动区域不远了。
然而，云岭的凶险无处不在。这一日午后，他们正穿行在一片布满嶙峋怪石和低矮灌木的坡地时，前方忽然传来一阵激烈的打斗声，以及妖兽愤怒的咆哮和修士的叱喝。
“有人！”孙德胜立刻示意众人隐蔽在一块巨岩之后，小心探头观望。
只见前方百丈开外的一片林间空地上，三名修士正与一头妖兽激战。那妖兽形似巨猿，但通体覆盖着暗青色的鳞甲，高约两丈，獠牙外露，双目赤红，赫然是一头“青鳞暴猿”，看气息，已接近三阶妖兽，相当于人类筑基后期修士，力大无穷，鳞甲防御惊人。
与它交战的三名修士，两男一女，修为都在筑基中期左右。其中一名黑衣中年男子，手持一杆黑色长幡，幡面黑气缭绕，不断释放出阴风鬼啸，干扰青鳞暴猿的心神，并凝聚出黑色锁链试图束缚其行动，显然是主修鬼道或御魂之术。另一名黄衫青年，则操控着一柄土黄色飞剑，剑光厚重，专攻暴猿下盘关节，试图限制其移动。最后一名绿衣女子，身形灵动，手持一对翠绿短刺，游走攻击，专门寻找暴猿鳞甲缝隙和眼耳口鼻等薄弱处下手。
三人配合颇为默契，显然是经常合作的队伍。黑衣中年主控干扰，黄衫青年正面牵制，绿衣女子游走袭杀。然而，那青鳞暴猿实在皮糙肉厚，力大无穷，三人攻击落在其鳞甲上，大多只能留下浅浅白痕，难以造成实质伤害。反倒是暴猿每次挥臂拍击或猛扑，都逼得三人狼狈躲闪，险象环生。黑衣中年的黑色锁链往往刚缠上就被巨力崩断，黄衫青年的飞剑也被磕飞数次，灵光黯淡。看情形，三人落败只是时间问题。
“是‘鬼幡散人’崔厉，还有‘地行剑’黄岳和‘翠影刺’柳青青。”周云显然认出了那三人，低声道，“这三人是活跃在云岭外围一带的散修，名声不算好，但也不算太恶，常干些猎杀妖兽、探寻遗迹的勾当，有时也接些见不得光的活。看他们样子，是盯上了这头青鳞暴猿，想取其鳞甲、妖丹，但踢到铁板了。”
王书一目光扫过战场，眉头微皱。他关注的并非那三人能否取胜，而是那黑衣中年——崔厉手中的黑色长幡。那长幡给他的感觉颇为诡异，其释放的黑气不仅扰敌，更隐隐有一丝抽取生灵精气、污秽法宝灵光的邪异。而且，崔厉在战斗间隙，时不时会掐动某种奇特法诀，口中念念有词，并非攻击，倒像是在……尝试沟通、安抚，甚至控制那暴猿？
“他在尝试用御兽之术？”王书一心中一动。御兽之道在修真界并不罕见，但通常需要专门的功法、灵宠契约，或者像驭兽斋那样以音律、药物配合。像崔厉这样，在激烈战斗中，仅凭一杆鬼气森森的长幡和口诀，就想控制一头狂暴的三阶妖兽，倒是少见。
果然，那崔厉见久攻不下，己方渐露疲态，眼中闪过一丝狠色。他猛地咬破舌尖，一口精血喷在黑色长幡之上。长幡黑光大盛，幡面猎猎作响，无数扭曲的鬼影在其中尖啸，散发出更加强烈的精神冲击。同时，崔厉双手飞速结印，口中发出一种古怪的、仿佛无数虫豸低鸣般的音节，这音节不似人言，带着一种原始的、混乱的韵律，直钻脑海。
那青鳞暴猿被黑气和鬼啸干扰，本就烦躁不堪，此刻听到这古怪音节，动作猛地一滞，赤红的双眼中闪过一丝迷茫和挣扎，攻击节奏明显慢了下来。
“就是现在！”黄衫青年黄岳大喝一声，土黄飞剑光芒暴涨，化作一道厚重的剑光，狠狠斩向暴猿膝盖后方。绿衣女子柳青青也身形如电，双刺泛起翠绿寒芒，直刺暴猿相对脆弱的腋下。
然而，就在此时，异变再生！
那青鳞暴猿眼中的迷茫只持续了短短一瞬，随即被更加狂暴的怒火取代！它似乎对那古怪音节产生了某种强烈的抗拒和厌恶，仰天发出一声震耳欲聋的咆哮，周身暗青色鳞片竟然隐隐泛起了血光，气息陡然暴涨一截！
“不好！这畜生发狂了！崔老大，你的‘乱神引’怎么不灵了？！”黄岳脸色大变，急忙召回飞剑格挡。
崔厉也是脸色一白，显然没料到自己的秘术不仅没能控制暴猿，反而激发了其凶性。“这孽畜神魂有异！我的‘乱神引’竟被其本能抗拒，反而刺激了它的血脉狂性！快退！”
但已经晚了。狂化后的青鳞暴猿速度力量大增，一掌拍飞了黄岳的飞剑，另一只手闪电般抓向试图偷袭其腋下的柳青青。柳青青大惊失色，身形急退，但还是被掌风扫中，闷哼一声，口喷鲜血倒飞出去。
崔厉见状，眼中厉色一闪，非但没有救援同伴，反而猛地将黑色长幡往地上一插，双手结印更快，口中那古怪音节变得急促而尖锐，同时，他腰间一个不起眼的灰色皮袋自动打开，一道灰影“嗖”地射出，以惊人的速度扑向狂化暴猿的面门！
那灰影赫然是一只仅有巴掌大小、形似松鼠、却长着一对血红小眼和锋利门齿的怪异小兽！小兽速度奇快，且似乎不受暴猿护体妖力影响，径直扑到其脸上，对着其眼睑就是狠狠一口！
“吱——！”小兽发出尖锐的嘶叫。暴猿吃痛，发出一声惨嚎，蒲扇般的大手猛地拍向自己面门。那小兽却异常灵活，一击得手，立刻弹开，落在不远处的地上，对着暴猿龇牙咧嘴，发出“嘶嘶”的威胁声。
“噬神貂？！”暗处的周云低呼一声，语气中带着惊讶，“这崔厉竟有这等偏门异兽！此兽专噬生灵神魂，尤其擅长攻击眼睛等薄弱处，对妖兽有奇效，但极难驯养，且喂养需生灵精魄，有伤天和。”
果然，那噬神貂的偷袭虽未造成致命伤，但显然让暴猿剧痛难忍，且神魂受创，狂化的气势都为之一滞。崔厉抓住机会，再次催动黑色长幡，无数鬼影凝成数道粗大的黑色锁链，趁暴猿吃痛分神之际，死死缠住了它的双臂和脖颈。
“黄岳！柳青青！别愣着！快动手！”崔厉厉声喝道，自己则脸色更加苍白，显然同时催动鬼幡、施展“乱神引”秘术、指挥噬神貂，对他的消耗极大。
黄岳和柳青青也知生死关头，强提灵力，再次攻上。黄岳的飞剑光芒黯淡了不少，但依旧奋力斩向暴猿膝盖。柳青青受伤不轻，但咬牙掷出手中短刺，直取暴猿另一只眼睛。
然而，那青鳞暴猿凶性被彻底激发，虽然被黑色锁链暂时束缚，双臂难以发力，但它猛地低头，用覆盖着厚重鳞甲的额头狠狠撞向地面！
“轰隆！”
地面剧震，土石飞溅。强大的冲击力不仅震断了部分黑色锁链，更将靠近的黄岳和柳青青震得气血翻腾，攻势受阻。噬神貂似乎也有些畏惧这狂猛的震荡，稍稍后退。
崔厉脸色铁青，他没想到这暴猿如此难缠，连噬神貂和“乱神引”配合都难以迅速拿下，反而让自己消耗巨大。眼看暴猿就要挣脱剩余锁链，他眼中闪过一丝肉痛和犹豫，似乎在考虑是否要动用更厉害但也代价更大的手段，或者……舍弃同伴，独自逃生？
就在这僵持时刻，异变又起！
并非来自战场，而是来自王书一他们藏身的巨岩后方不远处的一片密林！一阵奇特的、如同金铁摩擦又似虫鸣的“沙沙”声，毫无征兆地响起，并且迅速由远及近！
这声音并不响亮，却带着一种诡异的穿透力，瞬间压过了战场上的咆哮和呼喝，清晰地传入每个人（兽）的耳中。
正在拼命挣扎的青鳞暴猿，听到这声音，庞大的身躯猛地一僵，赤红的双眼中竟流露出一种……深入骨髓的恐惧！那是一种比面对死亡更加本能的、源于血脉和灵魂深处的战栗！它甚至忘记了挣扎，忘记了眼前的敌人，巨大的头颅猛地转向声音传来的方向，喉咙里发出“嗬嗬”的、充满恐惧的低鸣。
崔厉、黄岳、柳青青三人也同时脸色大变！他们自然也听到了这诡异的声音，更看到了暴猿那反常的、充满恐惧的反应。这绝非好事！能让一头狂化的三阶巅峰妖兽瞬间吓得放弃抵抗的，会是什么？
崔厉反应最快，也最为果断。他甚至连插在地上的黑色长幡都来不及收回，猛地一拍腰间另一个皮袋，一道黄光射出，化作一面土黄色小盾挡在身前，同时身形暴退，口中疾呼：“有古怪！快退！”
黄岳和柳青青也顾不得伤势，拼命向后飞掠。
然而，已经晚了。
“沙沙”声骤然变得急促，密林深处，一道黑影如同鬼魅般射出，速度快得只在空中留下一道淡淡的残影，直扑那头僵在原地的青鳞暴猿！
直到黑影临近，众人才勉强看清其模样——那是一条通体黝黑、仅有儿臂粗细、长约七尺的怪蛇！其蛇头呈三角状，头顶有两个不起眼的小小凸起，似角非角。浑身覆盖着细密如金属的黑色鳞片，在昏暗的林间闪着幽光。最奇异的是它的眼睛，并非蛇类的竖瞳，而是一种毫无感情的、如同黑曜石般的纯黑，深邃得仿佛能将人的灵魂吸入。在它出现的瞬间，一股阴冷、死寂、带着淡淡腥甜的气息弥漫开来。
“这是……幽影角蝰？！”周云倒吸一口凉气，声音带着难以置信的惊骇，“不对！幽影角蝰最多二阶，气息没这么恐怖！这东西……难道是变异体？还是……传说中的‘噬魂幽影蝰’？！”
王书一也是心头剧震。这怪蛇给他的感觉极为危险，其气息阴冷诡异，与寻常妖兽截然不同，倒有几分像是……绝龙峡中那魔龙残念的削弱版？不，并非属性相同，而是那种源自生命层次、冰冷、残酷、捕食者般的感觉！
说时迟那时快，那黑色怪蛇扑到青鳞暴猿身前，在暴猿来得及做出任何反应之前，细长的身躯如同没有骨头般缠绕而上，瞬间勒住了暴猿粗壮的脖颈，同时张开蛇口，露出两颗闪烁着幽蓝寒光的毒牙，以肉眼难辨的速度，狠狠咬在暴猿颈侧鳞甲相对薄弱的缝隙处！
“噗嗤！”
轻微的声音响起，怪蛇的毒牙竟然轻易刺穿了暴猿坚韧的鳞甲！暴猿发出一声短促而凄厉的惨嚎，庞大的身躯猛地抽搐起来，暗青色的皮肤以肉眼可见的速度泛起一层死灰，赤红的双眼迅速失去神采，变得空洞无神。不过呼吸之间，这头让三名筑基中期修士束手无策、狂化后更加凶悍的青鳞暴猿，竟如同被抽走了所有精气神，软软地瘫倒在地，气息全无！
更诡异的是，暴猿的尸体并未腐烂或流血，反而迅速干瘪下去，仿佛全身的精血、魂魄都在瞬间被抽空！而那条黑色怪蛇，则松开了身躯，依旧缠绕在暴猿干瘪的脖颈上，微微昂起头，那双纯黑的眼睛，冰冷地扫过在场众人，包括崔厉三人，以及……王书一他们藏身的巨岩方向！
“嘶——”
怪蛇发出一声轻微的嘶鸣，仿佛带着一丝……意犹未尽，又或者，是发现了新的猎物。
崔厉、黄岳、柳青青三人亡魂大冒，哪里还敢停留，连那杆插在地上的黑色长幡和受伤的噬神貂都顾不上了，转身就朝着与怪蛇相反的方向，没命地狂奔！
那黑色怪蛇似乎对逃跑的三人兴趣不大，又或许觉得他们“味道”不如眼前的猎物。它缓缓从暴猿干瘪的尸体上游下，细长的身躯在地面无声滑动，纯黑的眼瞳，牢牢锁定了王书一四人藏身的巨岩。
“被发现了！”孙德胜低吼一声，握紧了乌金杵。
王书一眼神凝重，神识早已将这怪蛇牢牢锁定。这怪蛇气息诡异，速度奇快，毒性猛烈到不可思议，能瞬间秒杀三阶巅峰妖兽，其实力，恐怕远超普通三阶，甚至可能达到了四阶妖兽（相当于人类金丹期）的门槛！而且，其猎杀方式，明显针对生灵的精血和魂魄，与那魔龙残念吞噬夺舍的方式，有异曲同工之妙，只是更加直接、高效、冰冷。
“准备战斗，这东西很危险，不要被它近身，尤其是别被咬到！”王书一沉声道，同时手中已扣住了两张雷符和数枚阵旗。这怪蛇给他的威胁感，甚至比之前的火鳞毒蜥更强，因为其攻击方式更加诡异难防。
月漓也面色发白，水灵之力涌动，在身前布下层层水幕。周云则已祭出风灵长剑，严阵以待。
那黑色怪蛇缓缓游近，在距离巨岩十丈左右停下，纯黑的眼瞳冰冷地打量着四人，似乎在评估猎物的强弱。它那细长的身躯微微弓起，这是即将发动攻击的前兆。
然而，就在这时，那阵诡异的、如同金铁摩擦又似虫鸣的“沙沙”声，再次从密林深处传来，这一次，更加清晰，更加……有节奏感，仿佛是一种……语言？或者说，指令？
黑色怪蛇闻声，弓起的身躯放松了一些，纯黑的眼瞳中闪过一丝拟人化的、类似“不甘”或“服从”的情绪。它最后冰冷地扫了王书一四人一眼，特别是深深看了一眼王书一（或许是他识海中残留的魔龙魂力碎片引起了它的注意？），然后身形一闪，化作一道幽影，钻入旁边的草丛，消失不见，连同那沙沙声也迅速远去。
留下惊魂未定的王书一四人，以及不远处那具迅速干瘪、散发着诡异死气的青鳞暴猿尸体，还有崔厉遗落的黑色长幡，和那只受伤后躲在远处瑟瑟发抖、不敢动弹的噬神貂。
危机似乎暂时解除，但四人心中却没有丝毫轻松。
那黑色怪蛇是什么？那操控怪蛇的“沙沙”声又是什么？是某种更强大的妖兽？还是……懂得御兽秘术的修士？
无论是哪种，都意味着这云岭山脉外围，也绝不平静。崔厉那似是而非、反而激怒暴猿的“乱神引”，以及这诡异出现、秒杀暴猿后又被神秘声音唤走的“噬魂幽影蝰”，都指向了某种与御兽、控兽相关的、可能极为古老或邪异的传承或存在。
“此地不宜久留！”王书一当机立断，“那怪蛇和其背后操控者，比青鳞暴猿危险十倍！走！”
四人甚至没敢去查看那暴猿尸体和崔厉留下的黑色长幡，更没管那只噬神貂，立刻收敛气息，以最快速度，朝着与怪蛇、崔厉等人逃跑方向皆不同的另一侧密林，疾驰而去。
他们必须尽快离开这片区域，那诡异的“沙沙”声和冰冷的纯黑蛇瞳，让他们感到了比面对三阶巅峰妖兽时更深的寒意。云岭的凶险，远不止于强大的妖兽和险恶的地形，更有这些隐藏于阴影之中、诡异莫测的存在。
幽影噬魂惊心魄，金铁异声暗处藏。御兽控灵多诡道，云岭深处隐玄黄。