静谧的祠堂内，烛火摇曳，将谢云亭颀长的身影投在墙壁上，如同一尊沉思的雕像。
他面前，是云记所有核心掌柜，一张张脸上写满了忧虑与不解。
“东家，江上的事我们都听说了。阿橹船长是条好汉，可这一回是侥幸。”屯溪分号的钱掌柜率先开口，声音沙哑，“‘赎舟号’目标太大，华昌洋行既然动了手，下一次只会更狠。咱们的货，怕是再也过不了‘鬼见愁’了。”
“是啊，东家，”汉口分号的刘掌柜附和道，“年底这批销往南洋的特级祁红，价值连城，若有闪失，云记明年的根基都要动摇！”
众人七嘴八舌，空气中弥漫着一股焦灼。
谢云亭却异常平静，他伸出两根手指，轻轻压下众人的议论声。
“诸位说的，我都明白。”他的声音不大，却有一种安定人心的力量，“所以，我决定，即日起，云记所有经长江水道的公开航运，全部暂停。”
“什么？！”一石激起千层浪。祠堂内顿时炸开了锅。
“暂停？那我们吃什么？年底的账怎么结？”
“东家，这是自断臂膀啊！”
谢云亭不为所动，待众人声浪稍歇，他才缓缓道：“水路不能走，我们就走‘信茶之路’。”
他走到那副巨大的长江水路图前，拿起朱笔，在主航道旁，点出数十个不起眼的小码头和支流入口。
“从今夜起，大船换小舟，整运改分运。每晚子时，十二艘改装渔船从不同码头出发，夜行晓泊，化整为零。对外，仍称‘赎舟号’船队。”
“可……可成本要翻上几番啊！”钱掌柜急得直搓手。
谢云亭嘴角勾起一抹意味深长的笑意：“他们盯的是船吗？不，他们盯的是我们云记的火漆茶引。既然如此，我们就让这茶引，一夜之间，满江都是。”
当夜，月黑风高。
十二艘吃水极浅的改装渔船，船头挂着仿制的“云”字茶引旗，悄无声息地滑入黝黑的江水，仿佛十二个幽灵，分别沿着不同的支流航道消失在夜幕中。
船上载着的，全是空空如也的茶箱。
翌日凌晨，大脚嫂一身水汽，疾步奔入茶馆后院，神色凝重中带着一丝兴奋：“东家，鱼儿上钩了！昨夜丑时，‘庚字三号’船在荻港附近水域，果真被劫了！”
“人没事吧？”谢云亭放下手中的茶盏。
“没事。对方只有一艘快艇，上来五个人，不抢货，也不伤人，目标明确得很！”大脚嫂从怀里掏出一个被暴力撬开的茶箱封条，那枚火漆印已被利器刮去。
“他们把船上所有茶箱的火漆印全都撬走取样，然后就撤了。东家，您料事如神，他们果然是要复制咱们的颜料！”
谢云亭捻起那枚残破的封条，眼中寒光一闪。
计策虽成，但一个更深层次的问题浮出水面：对方为何如此执着于复制茶引？
这背后，必然有比商业竞争更险恶的图谋。
“小顺子。”他沉声唤道。
“在！”一直候在门外的小顺子应声而入。
“你的戏，该开锣了。”谢云亭递给他一只小巧的瓷罐，“这里面是新制的‘共生版’茶膏，你带上它，去汉口码头，混进那群苦力里。我不管你用什么法子，三天之内，我要知道华昌洋行究竟在捣什么鬼。”
江城汉口，龙蛇混杂的码头上，多了一个面黄肌瘦、眼神却格外灵光的少年苦力。
小顺子凭着一手泡茶解乏的好手艺，很快和工头混熟。
他旁敲侧击地打听到，华昌洋行的买办张德彪，正通过黑市高价收购云记的双面茶引原件，有多少要多少，据说是要做“化学分析”。
当天深夜，小顺子借着送宵夜的机会，溜进了华昌洋行临江仓库的二楼化验室。
室内灯火通明，一股刺鼻的化学药剂味扑面而来。
墙壁上，赫然贴满了数十张显微镜下茶引的放大图，上面用红蓝铅笔标注着各种骇人的字样：“矿物反应区”、“植物纤维渗透层”、“蜂蜡熔点分析”。
而在试验台中央，一份摊开的手写报告，让小顺子浑身血液几乎凝固。
报告上写着：“经光谱分析，该红色颜料核心成分含皖南特有赤矾土，与微量石英伴生。此种矿物配比，唯石聋儿所居峒口向阳面三丈矿脉独产。”
泄密源头，竟直指云记最核心、最神秘的藏书峒！
消息星夜传回屯溪，谢云亭接到密报时，手里的紫砂壶稳稳当当，没有一丝颤抖。
他没有惊怒，反而在第一时间召来了墨盏先生。
昏黄的油灯下，墨盏先生听完谢云亭的转述，苍老的身躯剧烈地颤抖起来。
“峒中……峒中确有一名守洞人，在十五年前离奇失踪，此人姓冯。”老人的声音艰涩无比，“他有个儿子，天资聪颖，曾在我门下读书。三年前，因不满东家您将《茶枢》部分工艺公之于众，认为这是背叛祖宗，愤而退学，不知所踪……”
两代人的怨恨与背叛，跨越十五年的时光，在此刻叠加交汇。
谢云亭瞬间明白了，这不是单纯的商业间谍，而是一场积怨已久的复仇。
“先生不必自责。”他安抚住摇摇欲坠的老人，“小顺子，照此行事，不必手软。”
密令只有一句话：不动声色，将那罐“共生版”茶膏，悄悄涂抹于三张被洋行丢弃的废弃茶引背面，再设法让这三张茶引，流入黑市。
那茶膏里，混入了云记化验房最新培育的一种无色无味的霉菌孢子。
这种孢子在常温下休眠，一旦接触到仿制茶引所用的特定胶质，便会迅速活化，释放出一种只有云记特制试剂才能检测到的微量生物素。
这是一枚看不见的追踪器。
三日后，云记化验房传来捷报：追踪样本出现在了芜湖的一处地下印刷坊。
大脚嫂雷厉风行，当夜便率一队精干护卫突袭了那处院落。
工坊内，一个形容枯槁的刻工正在灯下埋头赶制伪造的茶引铜模，人赃并获。
面对如狼似虎的护卫，工匠吓得魂不附体，哭着全招了：“别杀我！我只是个刻工！主使是人称‘冯瞎子’的先生，他在浮梁开了个私塾。是他找到我，说谢家背叛了祖宗，要我们这些老手艺人联合起来，‘夺回祖宗的东西’！”
“冯瞎子……”谢云亭听完回报，久久不语。
众人以为他会下令将这冯瞎子抓来严惩，他却摆了摆手，下达了一个让所有人错愕的命令：“把那刻工放了，只把他那枚刻坏了的假印模带回来。”
“东家，为何？”大脚嫂不解。
谢云亭拿起那枚粗劣的印模，在指尖缓缓转动，目光深邃：“我们要抓的不是手，是那个盘踞在人心里的结。”
消息传到“赎舟号”上，正在擦拭舵盘的阿橹听完，动作一顿。
他沉默了许久，粗粝的脸上闪过一丝复杂的情绪，猛地站起身：“东家，我去一趟浮梁。”
红脸李一惊：“船长，您去做什么？那种冥顽不灵的老顽固，一刀劈了干净！”
阿橹摇了摇头：“他不是你，也不是我。我去，或许比刀管用。”
谢云亭点头允准。
阿橹临行前，谢云亭递给他一只蜡封的紧紧的陶罐。
“若见到那位冯瞎子，替我问他一句话：当年他儿子愤而退学那天，可曾听见学堂里，正在念‘八十四坊联焚招牌’的旧事？”
阿橹虽不解其意，仍郑重地收下罐子，与红脸李一道，踏上了前往浮梁的路。
三日后，阿橹归来，面色比去时更加复杂。
他对谢云亭说：“东家，我见到冯瞎子了。他听了您那句话，当场就把手里的砚台给摔了，通红着眼吼，‘我爹要是活着，也绝不会让外人糟蹋了徽州茶的规矩’……后来，我把罐子里的茶膏兑水喂他喝了。他没反抗，喝完后，一个人对着墙壁，哭了半宿。”
当夜，谢云亭亲赴云记的化验房。
他将一枚真正的火漆茶引和那枚从芜湖带回的伪劣印模压出的样品，并列置于一盏新运到的“德制紫外光”灯下。
灯光亮起，奇妙的景象发生了。
真品的火漆印上，一层用肉眼无法察觉的金粉颜料缓缓浮现出淡雅华贵的金色纹路，如云雾缭绕。
而那枚伪品，则在紫外光下泛出一片沉闷的青灰色浊光，仿佛蒙尘的瓦砾。
谢云亭提笔，蘸着朱砂，在雪白的宣纸上写下《云记防伪公报》的第一条：“茶引可仿，茶心难摹。云记茶引，紫光之下，金纹浮现。凡敢冒用者，非缺技艺，乃缺良心。”
公告贴出的第二天，汉口最繁华的茶叶市集上，一位向来与云记有生意往来的老茶商，竟当众用自家店铺的招牌，引火点燃了一批刚刚低价购入的伪茶引货品，高声喊道：“我宁可卖一辈子粗茶，也绝不用这脏东西，辱没了茶叶的清香！”
一呼百应，一时间，焚烧伪茶引的火光，竟在数个码头亮起。
而在屯溪云记总号的账房角落里，小顺子就着昏暗的灯光，悄悄翻开了自己的日记本，在新的一页上写道：“东家说，一把茶渣也能卡住洋人的枪机。今天我才明白，我看人心，才是这世上最硬的壳。”
祠堂里的庆功宴上，人人喜气洋洋，都以为这场风波已经尘埃落定。
唯有谢云亭，在喧闹中独自走到窗边，望着江上初升的明月。
他知道，这仅仅是开始。
将对手的阴谋公之于众，虽然赢得了道义，但也等于将自己彻底推到了明处。
对方既然连藏书峒的秘密都能挖出，绝不会就此善罢甘休。
他有一种预感，一场更大、更正式的风暴，正在酝酿。
果然，不出三日，一封盖着南京通商总署朱红大印的公函，正由一艘挂着海关旗的快船连夜送出上海，目的地，并非屯溪，而是安徽省商会的所在地——芜湖。
公函的内容，是针对近期长江航运中出现的“茶引纠纷”，要求召开紧急听证。