春茶将发未发之际，空气里已弥漫着一股躁动不安的甜腥气。
谢云亭召集徽州十二村代表的地点，不在云记雅致的厅堂，而在村东头最大的那片晒谷场上。
这里沾着泥土，浸着汗水，离茶最近，也离人心最近。
二十张矮桌，二十碗粗陶茶，没有高台，没有香案。
月光下，所有人的脸庞都被映照得轮廓分明。
“今日请各位来，不为分红，只为立约。”谢云亭站在场中，声音平静，却如同一颗石子投入深潭，激起圈圈涟漪。
他将一份拟好的《共制盟约》递给离他最近的汪村长。
盟约的内容很简单：凡加入者，皆可使用“云记·兰香红”之名号，云记无偿公开三转松柴法的全部精要，并派茶师下村指导。
但前提有三：其一，必须严格遵循云记制定的工艺标准，不得偷工减料；其二，必须接受云记“信茶使”的不定期抽检，一经发现以次充好，永久除名，通报全徽州；其三，也是最引人争议的一条，每卖出一斤“兰香红”，需将利润的百分之五，上缴盟约，汇入新设的“茶魂基金”。
场间顿时响起一片压抑的议论声。
公开技艺，这是自断财路；共享品牌，这是拿自己的金字招牌给别人做嫁衣。
一位性子急的张家村代表站了起来，面带忧色地拱手道：“谢掌柜，您的心意我们领了。可这……这万一有人手艺不精，或者起了歹心，做砸了茶，那败坏的可是您‘兰香红’三个字啊！这可是您用命换来的招牌！”
这话问出了所有人的心声。
一时间，数十道目光齐刷刷地聚焦在谢云亭身上，等待着他的回答。
谢云亭闻言，非但没有动怒，反而淡然一笑。
那笑容在清冷的月光下，竟有种说不出的通透与豁达。
“张叔说得对，这招牌是我拿命换来的。”他顿了顿，环视众人，目光从每一张紧张而质朴的脸上扫过，“但如果这块招牌，只能让我谢云亭一个人吃饱饭，那它就不是招牌，是囚笼，把我一个人关在了山顶上。如果只有我一个人做得好，那是术；若人人都能做好，才是道。”
“我谢云亭要走的，是这条人人都能走的路。至于招牌，它不是我的，是徽州茶的。只要大家的心在一处，爱惜它胜过爱惜自己的眼珠子，这招牌，就砸不了！”
一番话说得掷地有声，晒谷场上先是落针可闻，随即，汪村长第一个站起身，将面前的茶一饮而尽，沉声道：“我汪家村，签！”
“我们吴村也签！”
“算我们一个！”
如同被点燃的引线，呼应声此起彼伏。
他们或许不懂什么叫“术”，什么叫“道”，但他们听懂了那句“人人都能走的路”。
在这乱世里，还有什么比一条活路更让人心动？
盟约既定，如同撒向春土的种子，谢云亭麾下的众人便化作春风春雨，向四面八方席卷而去。
黟县县城的夜晚，一间临时腾出来的学堂里灯火通明。
苏晚晴站在讲台前，背后的小黑板上，用白粉笔画着一个简易的焙笼结构图。
台下坐着的，不是稚嫩的学童，而是一群满手老茧、年岁各异的茶工茶农。
这是她联合县教育局，艰难创办起来的第一届“茶工夜校”。
教材，正是小顺子那本《源流札记》的通俗删减版——《茶民录》。
“……大家看，为何焙火要三转？第一转，高温快炒，是为了杀青，锁住茶里的香；第二转，文火慢焙，是让它沉睡的魂慢慢醒过来；第三转，停火复焙，是给它一个喘息的品味的机会。”苏晚晴的声音温柔而清晰，她没有讲深奥的化学道理，而是用最贴近他们生活的话来解释，“这就像我们做人，少年时要勇猛，中年时要沉稳，到了晚年，要懂得回味。性子太急，茶会焦；性子太慢，茶会涩。这火候，既是茶的火候，也是人心的火候。”
台下，一个年过六旬的老妪听得入了神，喃喃复述：“对，对……人心，是人心的火候……”
谢云亭悄立在教室后门，望着灯下神采飞扬的苏晚晴，望着那些或迷茫、或专注、或恍然大悟的脸，心中一片滚烫。
散课后，他迎上去，为她披上一件外衣。
苏晚晴回头，眼眸亮晶晶的：“他们都能听懂。”
“因为你说到了根上。”谢云亭握住她的手，轻声道：“你教的是字，我教的是茶，但从今日起，我们教的，都是人。”
与此同时，南下的官道上，大脚嫂正领着十名精挑细选出的“信茶使”，护送着云记提供的松柴焙炉模型和一批刻有精密刻度的温控竹尺，赶往婺源。
婺源茶与祁门红茶同宗同源，却因工艺落后，近年来屡被洋行压价，许多茶坊为求生计，甚至开始仿冒“兰香红”的包装。
行至半途，天降暴雨，山洪突发，前方的石桥竟被冲垮了一半，道路彻底断绝。
随行的人都慌了神，这要是耽搁下去，错过了婺源的春茶制期，一切都白费了。
大脚嫂却异常镇定，她抹了把脸上的雨水，抬头看了看天色，果断下令：“不等了！卸货，改走羊肠径！”
有人惊呼：“嫂子，那条路九曲十八弯，地图上都没标，还有野兽，我们……”
大脚嫂没说话，只是从怀里掏出一枚石哨，对着幽深的山谷吹出了几声奇异的短促哨音。
这是当年石聋儿教她的，山中猎户联络的暗号。
片刻后，远处的密林中，竟也传来了回应的哨声。
她咧嘴一笑，露出雪白的牙齿：“怕什么？这山里，到处都是咱们的人！”
靠着这套神秘的联络方式，他们时而靠猎户引路，时而借樵夫的绳索攀爬，硬是在七日之后，浑身泥泞地出现在了婺源最大的茶村——江湾村的村口。
当江湾村的茶农们看到那精巧的焙炉模型，摸到那分毫不差的温控竹尺，再听大脚嫂不带半句废话、直接开讲“三转火候”的要点时，所有疑虑都烟消云散。
村长当场带头，将库房里所有仿冒的“兰香红”包装付之一炬，熊熊火焰映红了所有人的脸。
他们明白，这次来的，不是指手画脚的老爷，而是真心传技的自家人。
而在千里之外的汉口，另一场没有硝烟的战争也悄然打响。
小顺子被谢云亭委以重任，独自前往汉口分号，负责发布新版的“双面茶引”。
临行前，谢云亭什么都没多说，只交给他一只用火漆密封得严严实实的陶罐，嘱咐道：“若遇解不开的危机，打开它。”
抵达汉口的第三天，汉口商会便联合英商太古洋行设宴，名为接风，实为刁难。
酒过三巡，太古洋行的买办皮笑肉不笑地发难了，他晃着手里那本《茶民录》的小册子，用蹩脚的中文说道：“谢先生的故事我们很佩服，但这本小书，讲的都是些神神道道的民间传说，什么‘醒魂井’，什么‘渡火人’，拿这个来当一个品牌的根基，未免太儿戏了吧？我们做生意，讲的是品质，是数据，不是故事。”
一时间，满座的目光都集中在了小顺子这个半大少年身上。
他若反驳，便是与整个汉口商会和洋行为敌；他若默认，那云记此番的“文化立信”之举，便成了个笑话。
小顺子面色不变，站起身，对着众人深深一揖。
他没有急于辩解，而是对身后的伙计点了点头。
伙计会意，将那只密封陶罐恭敬地捧上桌。
在众人好奇的注视下，小顺子亲手撬开火漆，打开了罐盖。
一股醇厚到极致、仿佛沉淀了岁月的兰花焦糖香，瞬间弥漫了整个宴会厅。
那不是新茶的清扬，而是一种经过时光淬炼的厚重与温润。
罐子里并非茶叶，而是一块色如琥珀、质地细腻的茶膏。
小顺子取下一小块，投入滚水中，茶膏触水即化，一盏汤色红艳、香气纯正的“兰香红”便呈现在众人眼前。
他端起茶盏，朗声道：“这位先生说得没错，生意讲品质。这罐茶膏，便是用三年前的‘兰香红’头道春茶底料，以古法熬制七七四十九天而成。它的味道，就是云记的品质。至于这本小书……”
他拿起《茶民录》，目光清亮如星：“它记录的或许是传说，但每一个传说背后，都是我们徽州茶人一次不肯认命的抗争。这味道，来自黄山脚下每一双采过茶、焙过火的手；这本书，就属于每一个还记得这些手、还记得这份抗争的人。诸位，请问，这根基，还儿戏吗？”
满场哗然，那洋行买办的脸一阵红一阵白，再也说不出一句话来。
所有支线，最终都汇入了主脉。
灰衣道人闭关一月，终于将《徽州茶道图》绘制完成。
图上密密麻麻，标注了七十二条鲜为人知的隐秘运输线，上至翻越黄山的险峻古道，下至可避军阀水上关卡的内河支流。
他将图卷献给谢云亭，声音嘶哑而郑重：“祖上用它躲灾逃命，如今，该用它为活命的茶，送出一条生路了。”
谢云亭接过这幅重逾千斤的图，将其郑重命名为“信茶之路”，并当即下令：所有云记船队，优先搭载共制盟约成员的货物，共走此路。
六月初六，芒种已过，长江水暖。
汉口龙王庙码头，一艘三桅福船缓缓升起了主帆。
船舷上，一面崭新的旗帜迎风招展，上面是云记的云纹标识，底下加绣了一行力道千钧的小字——“信茶共运”。
这艘船，将载着第一批共计十万张新式“双面茶引”和五千斤集十二村之力制成的“兰香红”春茶，沿着黄金水道，直奔大上海。
谢云亭立于岸边，江风吹拂着他的长衫。
他望着船头那用火漆烙印的巨大“信”字，在朝阳下熠熠生辉，忽然感到额角那枚茶芽印记，传来一阵久违的温热。
识海深处，那句熟悉的低语再度响起。
这一次，却不再是孤单的一句。
它仿佛是从百年前的醒魂井底传来，又仿佛是身后万千茶农的心声，层层叠叠，跨越时空，汇成了一句宏大而清晰的合鸣：
“吾辈所守，非叶非汤，乃一心耳。”
他不是系统的继承者，他已然是这薪火本身。
就在谢云亭心潮澎湃，目送货轮的影子渐渐融入晨雾之时，眼角的余光忽然瞥见，极远处，江汉关那高耸的钟楼顶上，一面从未见过的旗帜，正取代了原本的海关旗，被缓缓升起。
那是一面深蓝色的旗，旗角的位置，赫然印着一个诡异的图案——一根被折断的茶枝，被一条冰冷的铁链紧紧锁住，在江风中猎猎作响，透着一股不祥的肃杀之气。