鹰嘴沟的伏击落了空，如同蓄力一击打在空处，带来的不仅是挫败，更有一股冰冷的、难以言喻的诡异感，缠绕在乌兰的心头。撤回临时营地的路上，沉默笼罩着这支精悍的小队。勇士们虽然纪律严明，未发怨言，但那种压抑的失望和隐约的不安，乌兰感受得到。她自己又何尝不是如此？精心计算的路线，耐心潜伏的煎熬，最终却等来一场空。更让她不安的是，明军似乎总能“恰到好处”地避开她的算计。
临时营地设在一条干涸河床的拐弯处，背风隐蔽。篝火再次燃起，却驱不散众人心头的寒意。乌兰坐在火边，用小刀反复削着一根枯枝，木屑纷飞，如同她纷乱的思绪。
“公主，会不会……是巧合？”
一个心腹百夫长忍不住开口，试图安慰，“汉人胆小，路线多变也是常事。”
“巧合？”
乌兰停下动作，抬眼看他，火光在她眸中跳跃，“一次是巧合，两次、三次呢？赵家堡，他们恰好摆出了克制我们骑兵的车阵火器。黑石炮，他们恰好把火器前推到那个要命的位置。这次，他们又恰好在我们设伏的日子，走了另一条路。长生天不会把所有的‘恰好’都送给汉人。”
她丢掉手中光秃秃的木棍，声音低沉却清晰：“汉人变了。不只是多了几门厉害的火炮。他们好像……能提前知道我们要做什么。” 这个念头让她不寒而栗。如果明军真有这种本事，那草原骑兵最大的优势——机动和出其不意，将被极大削弱。
“去查。”乌兰站起身，语气斩钉截铁，“派最机灵的人，扮作走私的商人或者流浪的萨满，想办法混进汉人的边市，甚至……靠近他们的军营。不要刺探军情，那太难。去听听那些汉人士兵、低阶军官，甚至民夫都在聊什么。有没有什么新的衙门？新的规矩？还有，那些车阵火器，到底归谁管？是谁在背后调配指挥？”
她不再仅仅满足于观察明军的表面行动，开始试图探寻其内部运作的机制。那个让她两次受挫的无形对手，激起了她强烈的好奇心和好胜心。她要知道，自己到底是在和谁较量。
宣府镇城，参谋司厢房内的灯火，几乎成了行辕里熄灭最晚的一处。鹰嘴沟事件的圆满化解，并没有让孙铁柱等人放松，反而让他们更加绷紧了神经。
“鞑子这次失手，绝不会罢休。”孙铁柱看着沙盘，鹰嘴沟的位置已经被重点标注，“尤其是那个乌兰公主，年轻气盛，接连受挫，要么一蹶不振，要么……会想出更刁钻、更难以预料的花招。”
一名参谋将最新的夜不收报告汇总呈上：“督堂加派的游骑撒出去后，回报增多。发现几股不明身份者试图接近我边市，打听消息，尤以询问‘新车阵’、‘新炮’、以及……‘军中可有新设衙门专司谋划’为多。已按预案，令边市加强盘查，并散布混淆消息。”
“哦？”孙铁柱眉头一挑，“打听参谋司？”他嘴角露出一丝冷峻的笑意，“看来咱们这位公主殿下，鼻子挺灵。不过，她越是想摸清咱们的底，咱们越要把这潭水搅浑。”
他指示道：“通知各营、各据点，即日起，凡涉及兵力调动、物资调配、防御部署的具体命令和计划细节，务必严格限定知晓范围，按密级保管传递。对外，可适当放出一些真真假假的消息，比如夸大新式火炮的数量，或者虚构几个‘火炮营’、‘车阵司’之类的名头。另外，通知黑石炮及沿线，从下次补给开始，路线和时间的‘规律’要重新设定，加入更多随机变量，并增加沿途的隐蔽观察哨。”
他不仅要防御，还要主动塑造对手的认知。让敌人得到的信息是混乱的、矛盾的，从而干扰其判断。这是参谋司职能的深化，从被动的情报分析和预案制定，扩展到一定程度的信息控制和心理博弈。
同时，针对乌兰可能采取的“更刁钻”手段，参谋司也开始进行新一轮的兵棋推演。场景不再局限于设伏或强攻，而是增加了更多可能性：例如，鞑靼小股精锐伪装渗透，破坏水源或火器；利用风雪、大雾天气掩护接近突袭；甚至，煽动边墙附近少数不安分的部落或马贼制造事端，牵制明军注意力。
每一种可能，都对应着沙盘上的棋子移动和新的预案线条。参谋们需要思考：如果我是乌兰，在平坦草原上，面对拥有火器和预警的明军支撑点，除了硬冲和设伏，还能怎么做？如何最大化骑兵的机动优势，最小化火器的威胁？
“或许……她不会再直接冲着黑石炮或补给线来了。” 一位年轻参谋提出一个大胆猜想，“她可能会选择更远的目标，比如袭击我们更后方的、防御相对薄弱的屯田村庄或小型驿站，制造恐慌，逼迫我们分兵四处救火，从而露出破绽。”
孙铁柱沉吟片刻，点了点头：“有这个可能。传令给后方各州县驻军及巡检司，提高戒备，加强联防。同时，命夜不收扩大侦察范围，不仅要盯着边墙外，也要留意边墙内百里的异常动向。我们要的，是一个立体的、有纵深的预警网，不能只盯着眼前这一条线。”
参谋司的存在，正使得明军的防御思维从线性、被动，逐渐向网状、主动预警和弹性应对转变。这种转变是静默的，却比任何新式火炮都更具革命性。
接下来的日子，北疆进入了一段看似平静，实则暗流愈发汹涌的时期。
乌兰派出的探子陆续带回一些杂乱的信息：有的说明军新设了“神机参赞营”，专管火器；有的说宣府来了个京里的“炮术总监”，架子很大；还有的说明军在秘密训练一种“千里眼顺风耳”的法术，能知百里外事……这些消息荒诞不经，互相矛盾，让乌兰更加困惑，也更加确信明军内部肯定发生了不为人知的变化。她无法确定哪个是真，哪个是假，这种不确定性本身，就是一种强大的威慑。
她尝试过组织几次小规模的、迅捷的袭扰。比如，派出二三十骑，在深夜或黎明，高速掠过黑石炮外围，发射火箭或投掷火把，试图制造混乱或引燃营垒。但黑石炮守军似乎对此早有准备，火器并未被轻易引出，而是依靠严密的岗哨和预设的壕沟、拒马等防御工事进行防御，并用精准的冷箭和少量火铳还击，绝不远离营垒核心。袭扰除了消耗一些箭矢和精力，收效甚微。
她也试过在更远的地方，袭击了一处明军的小型驿站，杀伤了几个驿卒，抢走了一些无关紧要的物资。此举确实引起了后方一些骚动，但明军的反应出乎意料的迅速和有序。附近的屯堡和巡防队立刻加强戒备，但并未大规模抽调边墙一线的兵力，而是由州县组织的乡兵和巡检司加强了后方巡防。宣府镇城方向，也没有出现她期待的、大规模兵力调动的迹象。
乌兰感觉到，自己仿佛在捶打一张富有弹性的网。用力击打一处，力量会被整个网络分散吸收；想要撕开一个口子，却发现网线异常坚韧，且后面似乎还有更多的网。她赖以成名的速度和突袭，在这张无形的“网”前，显得有些无处着力。
而更让她感到压力的是资源。频繁的小股出动和远距离侦察，对马匹、粮草和人员的精力消耗很大。父汗虽然未再斥责她，但也没有给她更多兵力物资的支持，显然是想看她自己能走到哪一步。其他台吉则更多是冷眼旁观。乌兰知道，如果自己长时间拿不出像样的战果，不仅威望受损，手下这支好不容易聚拢起来的精锐，也可能人心涣散。
深秋的最后一场雨过后，北风陡然变得酷烈起来，天空时常阴沉，预示着初雪将至。恶劣的天气，对双方都是考验，但也可能带来新的机会。
宣府参谋司内，孙铁柱和参谋们正在研究天气变化对双方可能的影响。
“风雪天气，我军火器威力受限，弓弩亦受影响，视线不良，联络困难。” 一名参谋分析道，“但同样，鞑子骑兵机动也会大打折扣，尤其大雪覆盖后，地形难辨，人马易疲。”
“这是双刃剑。”孙铁柱道，“但对依托固定据点、储备充足的我军而言，总体利大于弊。需提醒各据点，尤其是黑石炮这样前出的支撑点，务必检查防寒物资、燃料储备，加固营垒防风雪。通讯方面，要准备好备用方案，比如训练信犬，或者在关键路线设立中转接力哨。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐光：“不过，也要防备鞑子反其道而行之。越是我们认为他们不会出动的时候，越可能是他们以为有机可乘的时候。乌兰公主……不是个按常理出牌的人。”
几乎与此同时，在乌兰的临时营地，她也正望着铅灰色的天空出神。寒风卷着砂砾打在脸上，生疼。
“要下雪了。”她低声说。草原上的儿女，对天气有着本能的敏感。
“公主，这种天气，马跑不起来，人也睁不开眼，是不是……”一个头目有些犹豫。
乌兰却摇了摇头，眼中反而燃起一丝异样的光芒：“汉人一定也这么想。他们守着那些石头窝子，有火烤，有粮吃，肯定觉得这种鬼天气最安全。” 她转过身，看着麾下这些虽然疲惫但依旧精悍的勇士，“但长生天是公平的。风雪会遮住汉人的眼睛，也会盖住我们的马蹄声。他们的火器，在风雪里，还能打得准吗？他们的援兵，还能及时找到路吗？”
一个极其冒险，甚至有些疯狂的计划，在她心中迅速成形。她要利用这场即将到来的、今冬第一场可能的大雪，做最后一次，也是最为致命的一次尝试。目标，依旧是黑石炮！但方式，将完全不同。
她开始详细部署：挑选最耐寒、最熟悉雪地行进的战士；准备充足的防寒衣物和喂马的精料；研究大雪可能覆盖后的地形变化，寻找最隐蔽的接近路线；甚至，考虑在进攻时，利用风雪和夜色，尽可能抵近，然后发起决死冲锋，用最短的时间、最狂暴的贴身肉搏，来抵消明军火器的优势。
这是一场赌博，赌的是天气，是勇气，更是对明军防御体系在极端条件下韧性的考验。乌兰知道，如果这次再失败，她将彻底失去在黑石炮方向与明军较量的资格，甚至可能在父汗和部落面前再无立足之地。
而在宣府参谋司，关于“极端天气下防御要点及应急预案”的文书刚刚草拟完毕。孙铁柱特意在其中加入了一条：“各前沿据点，须格外警惕恶劣天气末期、天气将晴未晴、视线依然不佳之时，此为我戒备可能松懈，而敌或利用其最后掩护发动突袭之高风险时段。”
无形的智慧较量，在平静与风雪之间，继续无声地进行着。