徐小言快步朝着市场入口附近那个勉强算是“管理处”的小屋子走去，管理屋里坐着个穿着洗得发白的旧制服的中年男人，他正翘着二郎腿，百无聊赖地剔着牙。
她直接表明来意“我想租用一个临时存放东西的旧棚子，时间不用太长，就三天”她特意强调了自己的需求“位置偏点没关系，越便宜越好”。
那管理者闻言，停下剔牙的动作，上下打量了她一番，目光在她肩上那个沉甸甸的麻袋上停留了一瞬，他伸出三根粗短的手指，在空中随意地晃了晃，语气带着一种不容商量的笃定“三斤鲜货，或者等价的东西，三天，最角落那个棚子”。
徐小言心中冷笑，知道在这种地方讲价纯属浪费时间，她没有丝毫犹豫，直接放下麻袋，动作利落地从里面数出三斤表皮饱满、颜色鲜亮的桔子，一言不发地递了过去。
管理者有些意外地挑了挑眉，似乎没料到这年轻女孩如此爽快，他接过桔子，在手里掂量了一下，确认分量足够，脸上顿时露出满意的神色，将桔子迅速扫进桌子底下一个筐里。
然后，他从腰间拴着的一串叮当作响、满是锈迹的破钥匙里，摸索着取下一把带有模糊编号的铜钥匙，随手塞给徐小言，另一只手指了个大概的方向，懒洋洋地道“喏，顺着这条路走到最里头，往右拐，最破最偏那个就是”。
徐小言接过那把带着凉意和锈迹的钥匙，道了声谢，她按照管理者所指的方向，穿过嘈杂和相对冷清的区域，果然在市场最边缘、靠近简陋围墙的地方，找到了那个孤零零的旧棚子。
这棚子是用破烂的油毡布和歪歪扭扭的木棍勉强搭成的，顶上还有几个破洞，好在位置足够偏僻，周围几乎看不到人影，只有远处市场的喧嚣隐隐传来，这正是她所需要的理想地点。
她迅速返回市场门口，找到那个依旧在原地焦急等待的中年汉子李老四“跟我来”她言简意赅，示意他推着三轮车跟上。
李老四如同听到了圣旨，连忙推起吱呀作响的三轮车，紧紧跟在徐小言身后，两人一前一后，很快来到了那个偏僻的旧棚子前。
“把柴火都卸到这里面吧”徐小言拿出钥匙，打开那把锈迹斑斑的挂锁，推开吱呀作响的破旧木门，对李老四说道，棚子里空空荡荡，弥漫着一股霉味和尘土的气息。
李老四应了一声，立刻开始麻利地将三轮车上的柴火一捆捆搬进棚子里，他虽然看起来瘦弱，但常年的体力劳动让他爆发出不小的力气，动作既快又稳，生怕慢了一秒会让这位“大主顾”改变主意，没过多久，三轮车上那些柴火便被整齐地码放在了棚子的一角。
待所有柴火都卸完，徐小言按照之前说好的六十斤柴火换一斤鲜货的比例，从麻袋里拿出了相应的桔子，她看着李老四那瘦骨嶙峋、眼窝深陷的模样，心中微微一动，又额外多抓了一小把桔子，塞进他手里。
李老四看着手里明显超出预期的、黄澄澄的桔子，激动得手都有些控制不住地微微发抖，黝黑粗糙的脸上绽放出难以置信的、近乎狂喜的神色。
他连连对着徐小言鞠躬，声音因为激动而哽咽，语无伦次地说道“谢谢！谢谢姑娘！你……你真是大好人！活菩萨！太感谢了！真的太感谢了！”他小心翼翼地将这些珍贵的桔子一个个藏进怀里最贴身、最稳妥的口袋里。
或许是这笔突如其来的“横财”和徐小言看起来颇为“阔绰”且带着善意的举动，给了他一丝勇气和希望，他左右张望了一下，确认周围无人，然后压低声音，带着几分小心翼翼的试探和深切的期盼，对徐小言说道“姑娘……你，你还要柴火吗？我……我家里还有！”
他重重地叹了口气，脸上露出混合着无奈和苦涩的神情，开始倾诉“不瞒你说，我原来是在城外一家私营家具厂干活的木匠，寒潮消息刚在小范围传出来那会儿，我们那黑心老板就预感不妙，连夜卷了厂里所有值钱的东西和货款跑路了，把我们这些工人都撇下了”。
“我看厂里仓库和后院还堆着好多做家具剩下的边角料、废木料，堆着也是浪费，还要被人抢，就想着……想着这世道，取暖总是要的，就联合我一个信得过的兄弟，偷偷摸摸、起早贪黑地搬了好多好多回家，劈好晾干，想着总能换点吃的度日。可谁知道……”他的声音低了下去，充满了失落“这柴火现在根本没人看得上，大家都只顾着找吃的，偶尔有人问，也把价格压得极低，换不到什么好东西……我家里，家里还堆着像小山一样多呢，占了大半个屋子……”
徐小言闻言，心中一动，但她脸上维持着冷静的表情，迅速扫视了一下左右和棚子外面，确认这片区域依旧僻静无人“你家里……大概还有多少斤？”
李老四听到这个问题，眼睛猛地亮了一下，急忙向前凑近一步，急切地回答“具体没细称过，那时候只顾着搬了……但五千斤肯定是只多不少的！都是干透的好木料，有些还是硬木，耐烧得很！”
他顿了顿，像是怕徐小言觉得数量不够或者犹豫，又迫不及待地补充道，声音因为激动而有些发颤“如果……如果您还要更多，我……我还可以去找我那个兄弟！他家里也存了差不多四千斤！我们当初是一起搬的，说好了有福同享有难同当！”
五千斤加上四千斤，那就是接近九千斤的柴火！这个庞大的数字让徐小言心头剧震，这远超她之前的预期！
徐小言深吸一口气，强迫自己冷静下来，她看向李老四“如果你家里，还有你兄弟家里，真有这么多存货，质量也像你说的这样好……”她刻意停顿了一下，加强语气“那我就不去别人那里零散收了，全部从你这里买”。
她伸出两根手指“但是，你必须答应我两个条件，缺一不可——”她的目光紧紧锁定李老四的眼睛。
“第一，要绝对保密！对任何人都不能透露我们之间的交易，包括你的那个兄弟！你只需要想办法把柴火弄到这里来就行，不能让他知道最终买主是我，更不能让他知道交易的具体细节和数量，如果他问起，你就说找到了一个要求保密的大主顾，你负责联络和运输，分给他应得的那份即可”。
“第二，动作要快！必须抓紧把柴火给我送到这个棚子里来，不能引起任何人的注意和怀疑，如果走漏了风声，或者引来了不必要的麻烦……”她没有说下去“能做到吗？”
李老四用力地点头“能！姑娘你放心！我李老四虽然没本事，但向来嘴巴严实！我知道轻重！这事儿我绝不会往外吐露半个字！我一定尽快地把柴火给你送来，绝不让第三个人知道！”
“对了，姑娘……”李老四像是突然想起了什么，搓着粗糙的手掌，脸上露出些许不好意思和担忧的神色“我这晚上来来回回得跑好多趟，搬运、卸货，动静难免有点大，不会……不会影响你休息吧？主要是我那婆娘……她病了好些天了，一直躺在床上，咳得厉害，就等着换了东西去给她找个大夫瞧瞧，抓点药……我，我想着快点把这事儿弄完……”他的声音越说越低，带着难以掩饰的焦虑和对妻子的深切牵挂，那双因疲惫而布满血丝的眼睛里，充满了恳求。
徐小言看着他眼中真切的担忧，语气不自觉地缓和了些许“无妨，我就在这里等着，你安心去搬运就是，不用顾忌我”。
得到徐小言肯定的答复后，李老四不敢再有任何耽搁“谢谢姑娘！我这就去！这就去！”说完，他推起那辆空了的、吱呀作响的三轮车，身影迅速而灵巧地没入棚外浓重的夜色之中，脚步声很快远去。
棚子里顿时安静下来，徐小言感觉很累，她将麻袋垫在背后，靠着木板墙缓缓坐了下来，她闭上眼睛，试图小憩片刻，精神一放松，竟也抵挡不住睡意的侵袭，迷迷糊糊地睡了过去……
不知过了多久，她在朦胧中感觉有人在轻轻呼唤自己，声音焦急而克制“姑娘……姑娘？你醒醒……柴火我送来了……”
徐小言猛地睁开双眼，是李老四的声音，她抬眸看去，借着棚子木板缝隙间透进来的、愈发微弱的月光和远处基地灯塔扫过的零星光芒，不禁微微一愣。
只见原本还算空荡的旧棚子，此刻几乎被劈砍整齐、码放得尽可能紧凑的木柴塞得满满当当！高高的柴火堆几乎顶到了棚顶，只留下门口一个勉强能容人侧身进来和转身的狭窄廊道，整个空间都弥漫着一股浓郁而干燥的木材气息。
李老四就站在这堆如同小山般的柴火旁，脸上混杂着极度疲惫、完成任务的释然以及一丝生怕她不满意的急切，正眼巴巴地、屏息凝神地等着她验收。
徐小言揉了揉有些发涩的眼睛，迅速站起身，快速扫视了一圈这堆积如山的柴火，从体积和密度粗略估算，数量显然只多不少，而且柴火的质量看起来确实如他所说，干燥整齐，多是实木料，她点了点头，表示认可。
然后，她指着自己脚边那个麻袋，对李老四说道“你看看这些，够不够抵你的柴火？”她的语气平静，听不出什么情绪。
李老四先是愣了一下，显然没料到验收如此简单快速，他依言弯腰，双手用力掂了掂那个麻袋，入手的分量让他眼中闪过一丝疑惑，这麻袋看起来并不像能装下一百多斤鲜货的样子，但他还是依言小心翼翼地打开袋口，借着微弱的光线朝里面看去。
首先映入他眼帘的，赫然是一根粗壮饱满的香肠！那浓郁的肉香混合着胡椒和蒜末的辛香，让他不由自主地咽了口唾沫，下面则是一捆干海带，再往下拨开，才是他们之前交易过的桔子，此刻在肉肠和海带的衬托下，竟显得有些平常了。
香肠和干海带绝对是毋庸置疑的硬通货！李老四倒吸一口凉气，他几乎是条件反射般地将敞开的麻袋口死死攥紧，他抬起头看向静静站在那里的徐小言时，那双因长期营养不良和过度劳累而布满血丝的眼睛瞬间就红了“谢谢！谢谢姑娘！够了！太够了！这些……这些很够了！远远超出了！这……这比我做梦想的还要多……您……您真是我们一家的大恩人！活菩萨啊！”
他语无伦次地表达着感激，徐小言面容平静无波，对她而言，这只是一场各取所需的交易，一场利用信息不对称和未来风险预判达成的等价交换，李老四得到了他急需的、能立刻解燃眉之急的高价值食物和可能的医药费；而她，则用相对“廉价”的当前物资，锁定了一笔在未来严寒中可能关乎生死的、巨量的战略燃料储备。
看着他激动得难以自持的样子，徐小言上前一步，她的声音压得很低“李老四，接下来的话你一定要记在心里，绝对不能对他人提起，出了这个棚子，就忘了我们交易的事，忘了你见过我的事，还要忘了这些柴火最终去了哪里，如果有人问你，你就统一说辞，说这些柴火是你李老四自己想办法处理掉的，卖给过路的不知名的、不愿露面的大买家，或者干脆就说烧了、扔了，随你怎么说，总之，今晚在这里发生的一切，都必须烂在你的肚子里，对任何人，包括你的至亲兄弟，都不能提起半个字，不然我们之间的交易就作罢，你还要连带赔偿我的损失，明白了没？”