陆铮的临时行辕内烛火通明。林汝元、徐彦琦，以及新任南京京营提督曹变蛟分坐两侧。
曹变蛟是三日前率三万改编新军抵达南京接防的——他原任潼关总兵，此番调任是陆铮整饬江南防务的重要一环。
“国公，南京六部官员共计三百七十二人，经审查，贪贿、渎职者一百八十九人已下狱。”林汝元呈上名册，“其余官员中，愿配合新政者约百人，余者观望。”
陆铮翻看名册：“传令：即日起，南京六部合并为‘江南行省总督衙门’，你任总督，总揽军政。
原有各司职掌不变，但所有文书需经总督衙门复核。不愿干的，准其致仕。”
“南京勋贵那边……”林汝元询问。
“英国公张维贤交出的名单，按名单抓人，一个不漏。”陆铮语气平淡，“家产抄没，田亩清丈。
首恶严惩，从犯可宽——给勋贵留条活路，但特权必须铲除。”
曹变蛟此时禀报：“国公，末将已接管城防。原南京京营八万人，如何处置？”
“汰弱留强。”陆铮早有方略，“四十岁以上、有伤疾者，给田安置。年壮者，经考核留用四万，编入新军。
余者调往工部，加固南京至镇江江堤。告诉工部陈尚书，今年汛期前必须完工。”
“是！”
徐彦琦接着道：“郑广铭将军传讯，水师在登州外海与朱由榔船队遭遇，初战击沉敌船九艘。
但敌船有红毛夷夹板船，炮利船坚，郑将军请求增援。”
陆铮沉吟：“从龙安调拨的二十门新式舰炮，到哪了？”
“已运抵镇江，正在装船。”
“全部调给郑广铭。”陆铮决断，“告诉他，不必求全歼，拖住朱由榔即可。待我处理完南京事务，亲自北上解决。”
正议着，亲兵送进密信。陆铮拆阅——是杨岳手书，详述京城近况：九边将门抵制整编，内阁文官对新政阳奉阴违，京察第二考阻力重重……
陆铮将信递给众人：“杨督师在京城，压力不小。”
徐彦琦皱眉：“国公，是否该早日返京？”
“南京不定，何以定天下？”陆铮摇头，“江南占朝廷赋税四成，漕运关乎京师命脉。这里不稳，新政便是无根之木。”他顿了顿，“况且，我要等川陕的账册和人手。”
南京龙江码头，三月初十
一艘官船缓缓靠岸。船头立着一位中年官员，正是原四川布政使、新任陕西巡抚王朗。
他此番奉陆铮之命，押送川陕财政账册及一批干吏前来南京。
总督衙门前，林汝元出迎：“王巡抚一路辛苦。”
“林总督。”王朗拱手，“国公可在？”
“正等候大驾。”
正堂上，陆铮仔细翻阅王朗呈上的账册。账册记载详实：川陕去年实收银二百八十万两，粮四百万石；库存银一百五十万两，粮两百万石；另有盐引、茶引折银约八十万两。
“这些年来，川陕休养生息，总算攒下家底。”陆铮合上账册，“王朗，你在川陕多年，熟悉地方。此番调任陕西巡抚，担子不轻。”
王朗肃然：“蒙国公信任，下官必竭尽全力。陕西已推行‘一条鞭法’，百姓负担减三成，官府实收增两成。
清丈田亩已完成七成，新增官田五十万亩，正分给流民耕种。”
陆铮点头：“这些经验，要在江南推广。”转向林汝元，“从川陕调来的三十名干吏，你分派各府县，协助清丈。
王朗在南京留十日，帮你理顺财政章程，之后返陕履职。”
“下官明白。”
陆铮又对王朗道：“你返陕途中，绕道真定府，去见苏文定——我岳父。苏家配合清丈，损失不小。
你以陕西巡抚名义，拨五百亩官田给他，就说是补偿他当年资助讲武堂的义举。”
王朗会意：“下官定办妥。”
正议着，曹变蛟匆匆进堂：“国公，刚接到京城急报——京察第二考出命案，山东布政使张秉贞在考场中毒昏迷！”
陆铮霍然起身：“何时的事？”
“三日前。杨督师已命锦衣卫彻查，初步判断是有人灭口——张秉贞掌握山东清丈中的贪腐证据。”
堂中一静。陆铮踱步片刻，停下：“徐彦琦，你明日启程返京，协助杨督师。告诉杨督师：京察不能停，清丈不能缓。
但有阻挠，无论涉及谁，一律严办。我在南京再留十日，处理完勋贵清算，即刻北上。”
“是！”
北京，文华殿，三月十五
杨岳看着太医院诊案，眉头紧锁。山东布政使张秉贞中的是慢性毒药“牵机散”，下毒时间在其进京途中。
“都察院查得如何？”他问新任左都御史刘宗周。
刘宗周面色凝重：“张秉贞昏迷前，曾密奏弹劾山东巡抚方岳贡、按察使周应期，称二人勾结士绅阻挠清丈，隐匿田亩逾百万亩。他手中确有账册证据，但如今……账册不翼而飞。”
“方岳贡现在何处？”
“称病在府，闭门不出。周应期倒是照常到衙，但一问三不知。”
杨岳冷笑：“好一个一问三不知。周墨林——”
锦衣卫指挥使周墨林上前。
“带人去山东会馆，把张秉贞的随从、书吏全部拘来，分开审讯。
另，搜查方岳贡、周应期府邸。要快，要密。”
“遵命！”
周墨林退下后，吏部尚书王永光忧心忡忡：“督师，张秉贞一案震动朝野。不少官员称病不朝，京察第二考……恐怕难以继续。”
“继续。”杨岳斩钉截铁，“不但要继续，还要加考——凡三品以上官员，需呈报家产田亩，接受核查。隐瞒不报者，革职；虚报者，下狱。”
王永光倒吸一口凉气：“这……恐引百官抵触。”
“那就让他们抵触。”杨岳起身，走到殿中悬挂的《大明疆域图》前，“王尚书，你可知先帝为何将江山托付于我与陆国公？”
“这……”
“因为这朝堂，这天下，已经烂到根子里了。”杨岳转身，目光如炬，“清丈田亩，触动了士绅；整顿九边，触动了将门；京察考核，触动了百官。
这些人联起手来，明的暗的，什么手段都使得出来——下毒灭口，只是开始。”
他顿了顿，声音转沉：“但正因如此，才更要坚持。今日退一步，明日他们便进十步。
等到太子亲政时，接手的若还是这个烂摊子，你我就辜负了先帝托孤之重。”
王永光深深一揖：“下官……明白了。”
正此时，内阁首辅李标、次辅钱龙锡求见。两人入殿后，钱龙锡率先开口：“督师，张秉贞一案，可否暂缓京察？如今朝野惶惶，恐生大变。”
“钱阁老觉得，该如何处置？”杨岳反问。
“当务之急是稳住局面。京察可延期举行，清丈田亩也可放缓步伐。待人心安定……”