垂拱四年的秋天，洛阳城里的桂花刚落，宗室子弟们心里的寒意就浓得化不开——武则天要改朝换代的心思，早已不是秘密，朝堂上的李唐宗室，像被秋风扫的落叶，贬的贬、杀的杀，没几个能安稳度日。豫州刺史越王李贞，看着手里的密信，手指都在发抖——信是绛州的韩王元嘉写来的，说武承嗣那小子又搞了新花样，弄了块刻着“圣母临人，永昌帝业”的瑞石，逼着太后加了“圣母神皇”的尊号，这明摆着是要把李家的江山，改成武家的了。
李贞捏着信纸，气得直拍桌子。他年近六十，鬓角都白了，可骨子里的宗室血性还在——当年太宗皇帝打下的江山，怎能眼睁睁看着落到外姓人手里？他跟儿子李规、女婿裴守德商量，韩王他们都有匡复之心，不如咱们也早做准备，万一事到临头，也好有个应对。可没等他们商量出个章程，就传来个炸锅的消息：琅邪王李冲，在博州率先起兵了！
李冲是李贞的侄子，性子比他还急，见宗室子弟们迟迟不敢动，索性自己拉起队伍，要去洛阳“清君侧”。消息传到豫州，李贞又惊又急——李冲这孩子，怎么不跟大伙商量就贸然动手？他手里就那么点兵，哪能跟朝廷抗衡？可事已至此，他要是不响应，不光会被武氏抓住把柄，更对不起李唐的列祖列宗。
“爹，咱们不能看着叔伯出事！”儿子李规攥着剑，眼里冒着火，“咱们也起兵，跟博州那边呼应，说不定能成！”女婿裴守德也在一旁附和：“是啊岳父，咱们豫州还有些兵马，再招募些壮士，未必不能一战！”
李贞被父子俩说得心头一热，也顾不上多想，当即拍板：“好！就这么办！传我命令，即日起整顿兵马，招募义士，咱们出兵响应琅邪王！”
可起兵这事，哪是说办就能办的？豫州的兵马大多是些老弱残兵，平日里连训练都少，听说要去跟朝廷打仗，个个面露难色。李贞没办法，只好下了重赏，又派人去乡下招募壮丁，可来的不是些混饭吃的流民，就是些没摸过兵器的农夫，连像样的铠甲都凑不齐。更糟的是，没过几天，就传来了李冲兵败被杀的消息——他的队伍刚出发没几天，就被朝廷军队打散，自己也死在了乱军之中。
这下豫州的军心彻底乱了。那些被迫参军的士兵，一个个都想逃跑，有人私下里说：“琅邪王都败了，咱们这点人，去了也是送死，还不如趁早散了！”李贞又急又怕，一面派人看守士兵，防止他们逃跑，一面又派人去联络其他宗室，可那些人要么早已被武氏控制，要么见李冲败了，吓得不敢动弹，根本没人响应他。
就在这时，武则天派来的大军到了——领军的是左豹韬卫大将军麹崇裕，带着几万精兵，浩浩荡荡地杀向豫州。站在城墙上的李贞，看着远处黑压压的军队，听着震天的鼓声，心里最后一点希望也破灭了。他知道，自己这仓促拉起的队伍，根本抵挡不住朝廷的大军。
果然，两军刚一交战，豫州的士兵就溃不成军，有的扔下兵器就跑，有的干脆投降了朝廷。李贞带着儿子李规、女婿裴守德，在城里拼死抵抗，可终究寡不敌众，被朝廷军队围在了府衙里。
看着涌进来的士兵，李贞叹了口气，对李规和裴守德说：“咱们父子、翁婿一场，今日兵败，已是定局。武氏心狠手辣，落到她手里，必是死路一条，不如咱们自行了断，也保全些宗室的体面。”李规和裴守德含泪点头，三人各自拔出佩剑，随后，李贞的妻子也跟着自尽了。
豫州之乱，就这么匆匆开始，又匆匆结束。消息传到洛阳，武则天下令追削李贞父子的官爵，改姓“虺”，以示惩戒。而那些曾经跟着李贞起兵的人，也大多落了个家破人亡的下场。
后来有人说，李贞的失败，从一开始就注定了——没有周密的计划，没有足够的兵力，甚至连盟友都没联络好，就凭着一腔热血仓促起兵，跟以卵击石没什么区别。可也有人说，他虽是败了，却也算守住了李唐宗室的骨气，没像其他子弟那样，在武氏的威压下苟且偷生。
司马光说
《资治通鉴》记越王贞父子之事，非仅为述一役之败，实为显武周代唐之际宗室之困局。贞以宗室之身，感家国之危，仓促起兵，虽有匡复之志，却无制胜之谋，终致身死族灭。盖其时武氏势大，宗室离散，人心已非，贞之孤军，难撼大树。然其逆势而起，非为一己之私，实为社稷计，虽败，亦有其悲壮之处。后世当以此为鉴：举大事者，非有勇力可成，必当审时度势，谋定而后动，否则徒增伤亡，难成大业。
作者说
越王贞的悲剧，从来不是“不够勇敢”，而是“错把热血当谋略”——他看到了武氏夺权的危机，却没看清局势的残酷：宗室早已被分化瓦解，百姓只求安稳不愿战乱，朝廷军队更是远非他的乌合之众能敌。更有意思的是，他的起兵像一场“情绪驱动”的冒险，侄子李冲的行动成了“催命符”，让他在没准备好的情况下，就被推上了绝路。这恰恰戳中了很多人面对危机时的困境：当我们被愤怒、焦虑裹挟时，很容易把“敢行动”当成“会行动”，却忘了“盲目冲锋”比“暂时蛰伏”更危险。李贞的骨气值得敬佩，但他的失败更该让人明白：真正的反抗，从不是一时的热血上头，而是清醒的判断、周密的计划，以及对局势的精准把控——否则，再壮烈的牺牲，也只是徒劳的悲剧。
本章金句：一腔热血难抵万无一失的谋划，盲目冲锋的勇气，往往只换来徒劳的牺牲。