叶寒没有停下脚步。他刚击退那条海蛇，但知道事情没完。水下的波动还在持续，微弱却清晰，像一根细线缠在感知边缘。海妖族不会只派一条低等侦察兽。他们有完整的追踪体系，影鳞卫随时可能出现。
他压低身形，放缓“破浪步”的节奏，不再贴着水面疾行。速度降下来后，身体的伤痛更加明显。肋骨处每一次起伏都带来一阵钝响，像是骨头在互相敲击。护心龙镜残片贴在胸口，温度依旧偏高，说明它仍在运转，但也快到极限了。
前方出现一道海底断崖，边缘参差不齐，水流在这里变得紊乱。乱流能干扰气息追踪，是绝佳的藏身点。他调整方向，悄然靠近断崖阴影，双脚踩入松软的沙地，慢慢沉下半个身子，只留双目露出水面。
右手轻轻抚上胸前黑碑。碑体安静，但能感应到内部储存的能量。刚才战斗中吞噬的海妖精魄还未完全转化，仍有一部分残留在碑内。
“提取三成精魄，模拟我的战斗气息。”他在心中下达指令。
黑碑微光一闪，一缕暗蓝色的能量从碑面渗出，顺着经脉流入右掌。这股能量带着海妖的气息，却又混杂了他的战斗印记——这是黑碑的能力，可以将吞噬的内容进行重组与伪装。
他取出一枚空置的水属性结晶瓶，将那缕能量注入其中。瓶身立刻泛起波纹般的蓝光，像是里面有海水在翻涌。接着，他调动“破幻瞳”，凝视前方海面。
波光荡漾，倒影扭曲。他在水中投射出一道残影——一个模糊的人影正手持龙珠，快速掠过海面。光影并不完整，只能看清轮廓和动作轨迹，但足以骗过普通的追踪者。
假象成型后，他把结晶瓶轻轻推入逆流。瓶子顺着水流漂远，带走了那道残影和虚假的气息。他自己则彻底收敛呼吸，连心跳都压到最低，沉入断崖阴影深处，双眼紧盯水面动静。
不到半刻钟，远处海水微微拱起。一道人影破水而出，落地无声。来者人身鱼尾，身穿轻甲，头戴珊瑚盔，手持一柄探灵叉。叉尖微微颤动，正对准漂远的结晶瓶方向。
是影鳞卫。
此人左右扫视，目光落在那道残影上，眼中闪过一丝贪婪。“龙珠在此！”他低声自语，语气急切，显然认定目标就在前方。
他没有多想，立刻追了上去，探灵叉收于背后，身形如游鱼般贴着水面滑行，速度快得惊人。
等他的身影完全远离断崖区域，叶寒猛然暴起。
他没有发出任何声音，也没有使用“海龙啸”这类大范围武技。现在不是硬拼的时候，必须一击制敌，不留痕迹。
“破浪步”全力催动，身形如箭掠出阴影，贴水疾行，瞬间绕至对方背后。右手紧握雷属性结晶瓶，猛地捏碎。
雷光炸开，缠绕拳锋。他一记“碎脉拳”轰向对方后颈。拳头落下时精准避开要害，但力量足以让神经瞬间麻痹。
影鳞卫甚至连反应的机会都没有，身体一僵，双膝跪地，随后整个人瘫软坠入水中。
叶寒紧随其下，眼中闪过一丝冷芒，一手抓住影鳞卫的衣领，另一手猛地按住其额头。黑碑微微震动，仿佛感受到了猎物的存在，无声启动吞噬能力。几息之间，对方精魄如同抽丝剥茧般被完全吸收，尸体失去所有生机，缓缓沉向海底。叶寒闭眼片刻，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪，但很快便被坚定的信念所取代。
他迅速搜查尸体，在对方腰间找到一枚小巧的青铜铃铛。铃身刻有潮汐纹路，正是“潮汐铃”——海妖族用来定位同族的信物。只要激活，方圆十里内的影鳞卫都能接收到信号。
他二话不说，手指发力，直接将铃铛捏碎。碎片沉入海底，再无作用。
确认四周再无异常波动，他重新站起，望了一眼远方海平线。晨雾仍未散去，海岸线若隐若现。他不能走直线，必须绕道避开可能的埋伏区。
他从怀中取出一枚新的水属性结晶，迅速补充进瓶中，以恢复消耗。 然后从怀中取出一张折叠的羊皮地图，摊开一角。这是之前从龙宫遗迹中获得的局部海域图，上面标注了几条隐蔽水道。
他用指尖点了点其中一条曲折路线，心中暗自思量。这条路线虽然隐蔽，但也充满了未知和危险。然而，为了避开可能的埋伏区，他必须冒险一试。他再次确认了周围的环境，确保没有遗漏任何细节，然后坚定地踏上了改道前行的道路。
刚收起地图，忽然察觉脚下沙地有轻微震动。低头一看，一块石板边缘微微翘起，下面似乎有东西。
他蹲下身，伸手拨开沙砾。一块巴掌大的金属片露了出来，表面覆盖着青苔。他擦去污垢，发现上面刻着半个九瓣莲标记。
这个标记他见过。暗影组织留下的死亡信标。
他眼神一冷，心中涌起一股不祥的预感。看来不只是海妖在盯他，暗影组织的阴影也悄然逼近。这个发现让他心中一沉，仿佛被一块巨石压住，但他很快便振作起来，眼神中闪烁着坚定的光芒。
他把金属片收入袖中，心中却久久无法平静。暗影组织的介入，让原本就复杂的局势更加扑朔迷离。他深知，自己不仅是在与海妖族赛跑，更是在与时间赛跑。他必须尽快找到完整的龙镜，或者别的替代之物，以应对即将到来的更大挑战。他深吸一口气，再次确认了地图上的路线，心中涌起一股坚定的信念。
双脚再次踩入沙地，催动“破浪步”，身形再度融入晨雾之中。
海风拂过，雾气流动。他的身影越来越淡，最终完全消失在朦胧光线里。
一只海鸟掠过海面，翅膀拍打声渐行渐远。
水下，一道细微的气泡线正缓缓朝岸边移动。