在这地下石室的漆黑水域旁，上一章结尾水中的异动并非偶然，就在那两只铁鳞爪子搭上岸边时，叶寒所在的这片区域也迎来了更猛烈的危机。叶寒脚踩碎石板的瞬间，水面炸开巨浪。
那巨兽猛然跃出，铁鳞在幽光下泛着冷色，双爪撕裂空气发出尖啸。他来不及后退，胸口已被利爪贯穿，整个人被钉进岩壁。
骨头断裂的声音清晰可闻。鲜血从口鼻涌出，五脏像是被搅乱。右臂的黑线已经爬到心口，皮肤下的血管扭曲如枯枝。护心龙镜贴在胸前，咔的一声裂开细纹，微弱的光还在闪烁，勉强护住最后一丝心跳。
异兽首领低头俯视，赤红无瞳的眼中只有杀意。它抬起另一只爪子，高高扬起，准备将叶寒的头颅拍碎。
叶寒躺在血泊里，意识模糊。他能感觉到生命正在流失，每一次呼吸都像刀割喉咙。但他没有闭眼。左手死死按住胸口的黑碑，用最后的力气引导它吸收体内暴走的禁忌之力和入侵的异种源气。
黑碑震动了一下。
又震动了一下。
突然剧烈颤动！
碑面浮现出两道纹路——一道是“海龙啸”的波浪形痕迹，一道是“破浪步”的螺旋轨迹。它们原本独立存在，此刻却开始缓缓交织，如同两条纠缠的蛇，在碑体表面形成新的图案。
叶寒瞳孔一缩。
他明白了。
这是黑碑在提示他：战斗经验已积累足够，武技可以融合。
异兽首领察觉异常，爪子猛然劈下。
千钧一发之际，叶寒抬手迎击。不是格挡，而是主动撞向那一击。他的身体被轰飞出去，砸落在地，翻滚数圈才停下。但他嘴角却下压了，这是他进入战斗状态的标志。
他不能躲。
也不能逃。
只能打。
他咬牙，左手猛地插入右肩伤口。剧痛让他浑身抽搐，但神经却被强行唤醒。记忆碎片在脑海中闪现：对抗海妖时的节奏把控，破解幻阵时的脚步变换，搏杀异兽时的力量传导……这些经历全都被黑碑记录了下来，现在化作一道道光影，在识海中快速回放。
他闭眼，再睁眼时，眼中已无恐惧。
双足猛踏地面，“破浪步”启动。身形不再是单纯的闪避，而是带着“海龙啸”的震荡之势，螺旋前冲！空气被撕裂，地面留下三道焦痕。
那螺旋前冲的身形，如同一颗出膛的炮弹，带着无与伦比的冲击力。周围的空气因这强大的力量而扭曲，形成一道道肉眼可见的气流漩涡。
第一步踏出，脚底爆响，如浪推岸；
第二步腾空，腰身扭转，蓄力于肘；
第三步落地未稳，右肘已撞向异兽颈侧！
这一撞，力量惊人，仿佛能将山岳撞碎。异兽颈侧的铁鳞被这巨大的力量撞得凹陷下去，发出刺耳的金属摩擦声。
“砰！”
一声闷响。
异兽晃了一下，却没有倒下。
叶寒不退反进，第四步跨出，五指成刃直插其胸。黑碑嗡鸣，吞噬之力全开。那庞大的精魄被强行剥离，顺着他的手臂涌入碑体。
异兽发出凄厉嘶吼，四肢抽搐，最终轰然倒地，砸起大片水花。铁鳞剥落，双眼熄灭，再无生机。
叶寒跪在地上，咳出一口血。他低头看向黑碑，只见融合后的纹路已经固化，变成一种全新的符号，深邃而稳定。碑体虽出现更多裂痕，但内部透出的光比之前更沉、更亮。
他撕下衣角，缠住右臂。布条刚系紧，就已被渗出的血浸透。他没管，慢慢站了起来。
目光扫过倒毙的异兽尸体，轻声说：“我不是要活着……是要赢。”
话音落下，四周水域再次波动。几道黑影在水下游动，速度极快，正朝这边靠近。但他没有动。他知道现在跑不动，也打不了第二场。
他退到石柱旁，靠着断柱盘膝坐下。黑碑贴在胸口，持续吸收逸散的源气，一边修复自身，一边为他补充能量。
体内的经脉仍在撕裂，每一次呼吸都牵动伤处。但他能感觉到，有些东西变了。刚才那一套连招不是巧合，也不是临时爆发，而是真正的进化。
“海龙啸”与“破浪步”不再是两个独立的技能。它们合为一体，成为一种新的战斗方式——怒潮连击。三步之内完成压制，四击之内终结敌人。节奏紧凑，力量叠加，专用于绝境反杀。
他闭上眼，回忆刚才的动作细节。每一步发力点、每一次重心转移、每一寸源气流动的位置，都在反复推演。这不是为了记住招式，而是为了让身体形成本能。
不知过了多久，血流减缓，心跳趋于平稳。护心龙镜的光芒彻底消失，只剩下一枚冰冷的残片贴在胸口。但黑碑的温度回升了，轻微震动传递着安全感。
他睁开眼，视线落在水边那根刻有九瓣莲标记的石柱上。这个记号他见过，来自暗影组织。说明有人来过这里，并且死了。但他现在顾不上追查。
他还有更重要的事要做。
恢复。
变强。
他伸手摸向腰间小瓶，七个小瓶只剩下两个。一个装着风属性源气结晶，一个装着土属性。他取出风属性的那颗，捏碎在掌心。淡青色的颗粒融入血液，带来一丝清凉感。
源气开始缓慢流转。虽然经脉受损严重，但有了黑碑的帮助，修复速度比预想快一些。
他继续调息。
每一次呼吸都小心翼翼，仿佛在呵护着体内那脆弱又珍贵的源气。源气如同一股细流，在受损的经脉中缓缓流淌，所过之处，带来一丝酥麻又刺痛的感觉，那是经脉在逐渐修复的信号。他能感觉到，黑碑就像一个神秘的守护者，静静地贴在他的胸口，不断释放出温和的力量，融入他的身体，帮助他稳定源气，加速修复。时间在这一刻仿佛变得很慢很慢，每一秒都像是度过了漫长的岁月。但他没有丝毫的不耐烦，因为他知道，只有彻底恢复，才能在这危险重重的地下世界中生存下去，才能实现他心中那坚定的目标。
呼吸逐渐加深，频率变得均匀。外界的一切声音都被屏蔽，只剩下体内源质流动的细微声响。
忽然，黑碑震动加剧。
不是警告，也不是攻击反应，而是一种类似共鸣的状态。
叶寒睁开眼。
前方水面平静如初，但水底深处，有一点微弱的蓝光一闪而过。像是某种符文激活，又像是机关启动。
他没有起身查看。
也没有靠近。
只是盯着那片水域，眼神冷静。
他知道那里有东西。
但他也知道，现在的自己还不够资格碰它。
他收回目光，重新闭眼。双手交叠放在膝盖上，黑碑紧贴心口。源气沿着新形成的路径运行，尝试适应“怒潮连击”的节奏模式。
每一次循环，都让身体恢复一分。
每一次运转，都让武技烙印更深。
远处水波轻轻荡漾。
一只覆盖铁鳞的爪子缓缓浮出水面，搭在岸边。
紧接着，另一只也攀了上来。