叶寒在这神秘的通道中行进了许久，具体时间已难以分辨，但他能感觉到周围的环境越发诡异。岩壁上的符文如同活物般微微闪烁，空气中弥漫着一股刺鼻的腐臭味，仿佛是某种古老生物遗骸经年累月腐化后散发出的气息，令人作呕。他屏住呼吸，脚步却未停。
脚下是块平整的浮石。他没有继续往前走，而是缓缓坐下，双腿盘起，背脊挺直。胸口贴着护心龙镜的位置还在微微发烫，刚才那道影像带来的冲击并未完全散去。他的呼吸有些急促，左臂经脉传来断断续续的麻木感，像是被细针扎进骨头里。
他闭上眼，将全部注意力集中在心口。护心龙镜的红光慢慢扩散开来，顺着血脉流向四肢。一股暖流从胸腔涌出，所过之处，紊乱的源质开始归位。心跳由快变稳，识海中的震荡也逐渐平息。他能感觉到，那股残留在神经里的幻视正在退去，眼前的黑暗不再扭曲变形。
确认心脉稳定后，他睁开眼，右手轻轻抚过胸前的黑碑。碑体冰凉，表面那道裂痕依旧清晰。他试着用意志牵引两件宝物的力量交汇。刚一接触，黑碑便剧烈震动起来，仿佛要挣脱掌控。他没有强行压制，而是让护心龙镜的红光覆盖上去。
震动渐渐减弱。
一种奇异的共振出现了。黑碑的吞噬之力依然存在，但不再狂暴外溢，而是被某种温和的力量约束着。叶寒察觉到这种变化，心中一动。这说明护心龙镜不仅能稳固自身，还能调和异种能量。若以后黑碑失控，或许可用此法遏制反噬。
他决定再进一步。
左手紧握护心龙镜，右手按住黑碑，双掌相对置于膝上。他主动引导体内残存的混乱源气，先经心脉过滤，再缓缓注入黑碑边缘。起初碑体仍有抗拒，但在红光浸润下，吞噬反应变得平稳有序。一丝丝细微的能量被抽离、转化，最终化为纯粹源质流入经脉。
这个过程持续了近一刻钟。
当他再次睁眼时，额角已渗出薄汗，但眼神清明。左臂抬了抬，僵硬感基本消失，屈伸自如。战斗力恢复了大半。
就在这时，岩壁上的符文忽然闪烁了一下。微弱的精神压迫随之而来，像是无形的手试图探入识海。若是之前，这种干扰足以让他分神失控。但现在，护心龙镜的红光自动形成屏障，将外来压力隔绝在外。
与此同时，黑碑轻微震颤，传递出感应——远处有精纯能量波动。那是妖兽精魄的气息，极有可能来自未死透的海妖残魂。以往遇到这种情况，他会本能地想要吞噬。可现在他知道不能轻举妄动。
他没有拒绝黑碑的渴望，而是借护心龙镜将其“过滤”。只允许微量信息流入识海，模拟战斗经验。一瞬间，过往与海妖交手的画面在脑海中重现：对方的攻势路线、节奏变化、破绽位置……他像在进行一场虚拟对战，全程静坐不动，却完成了高强度的思维演练。
演练结束，他呼出一口浊气。额头汗水滑落，滴在浮石上发出轻响。但他嘴角微微上扬。这种方法可行。既能避免惊动机关，又能激活封存的记忆，提升应变能力。
接下来，他必须把这套方法固化下来。
他取出水属性源气结晶，放在护心龙镜背面。蓝光浮现，与红光交融，镜子重新焕发暖意。他立刻意识到，龙族之力可以和自然源气共鸣。这意味着只要找到对应属性的能量，就能延长龙镜的使用时间。
他又拿出火属性结晶，在指尖点燃一小簇火焰。借助火光，他在岩壁空白处刻下三组符文组合。第一组标记“护心”，代表以龙镜稳定心脉；第二组为“调碑”，表示引导黑碑力量并与之协调；第三组是“融源”，指融合外界能量补充消耗。
这是“龙镜守心诀”的雏形。
刻完最后一笔，他收回手。火焰熄灭，岩壁上的符文陷入昏暗。通道内的黑雾悄然逼近，碰到皮肤带来刺痛。他用源气在体表撑起一层防护，隔绝侵蚀。
此时护心龙镜的红光已经变弱，说明能量即将耗尽。他将其收回怀中，紧贴黑碑存放。两件宝物挨在一起，碑体传来一丝微弱共鸣。不是吞噬反应，更像是某种感应。
他记下了这一点。
站起身，活动了下筋骨。身体状态恢复至九成以上，精神高度集中。他知道不能再停留。龙宫深处还有更多秘密等着揭开，而他才刚刚进入核心区域。
他迈步向前。
脚踩在地面，发出轻微回响。岩壁符文排列更加密集，组成完整的阵列。他认出了其中几个符号，和巨神族的文字极为相似。这些信息或许能在日后帮助破译更多真相。
走了约莫三十丈，前方出现新的岔口。
左边通道向下倾斜，坡度陡峭；右边平缓延伸，尽头被石门挡住；正前方是一段螺旋阶梯，深入地下。他停下脚步。
护心龙镜微微发热，指向右侧石门方向。而黑碑却持续震动，引导向下的斜坡。
两者选择不同。
他蹲下身，取出一颗水属性结晶，化作露珠弹向斜坡。露珠滚落五丈后蒸发，地面留下一圈湿痕。无陷阱。
他又将火属性结晶点燃，抛向右侧通道。火焰穿过黑雾，触及石门前空气时突然扭曲，随即熄灭。有禁制。
黑碑的震动没有停止，频率稳定。他知道，这是它在催促。
最终他选择了斜坡。
一步步往下走。通道越来越窄，头顶几乎触到岩石。两侧符文不再是零散分布，而是连成一片完整阵图。他放慢脚步，一边前行一边记忆符号顺序。
又走了二十丈，前方豁然开朗。
一个圆形石室出现在眼前。直径约十丈，四壁镶嵌七颗明珠，散发幽蓝光芒，光线闪烁不定，仿佛随时都会熄灭。石室内的空气异常阴冷，带着潮湿的霉味，与通道中的腐臭截然不同，却又同样令人心悸。地面刻着复杂阵图，中央摆放着一座小型祭坛。祭坛底部有一圈凹槽，形状不规则，像是等待某件物品嵌入。
他拿出护心龙镜试了试，大小不符。
不是这里需要的东西。
他绕着祭坛走了一圈，手指划过石面。灰尘很厚，但某些区域有擦拭痕迹。有人来过，时间不久。
他蹲下查看阵图纹路。其中一条线条中断，缺口处残留焦痕。像是有人强行激活失败留下的。
他伸手触摸缺口。
就在指尖碰到的瞬间，护心龙镜猛地一烫！
一道影像冲进脑海——
白袍女子站在祭坛前，身姿挺拔，面容虽模糊不清，但她的眼神却如寒星般锐利，透露出无法动摇的坚定与决绝。她的双手微微颤抖，指节因用力而泛白，却仍稳稳地握着一枚晶莹剔透的晶石，仿佛那是她生命的最后寄托。她身后黑影逼近，手持兵器，杀意滔天。她猛然回头，那一眼穿透时空，直击灵魂，眼中没有恐惧，只有赴死的从容。
紧接着，她将晶石插入凹槽。
轰！
整个石室剧烈晃动，黑雾翻涌如怒潮，地面裂开蛛网般的缝隙。强光爆闪，女子的身影在光芒中逐渐消散，衣袂飘飞，最终化为虚无，只留下一声悠长而悲怆的叹息，仿佛在诉说一个无人知晓的誓言。
画面消失。
叶寒猛地抽回手，胸口起伏剧烈，冷汗顺着额角滑落，滴落在尘埃中。他的瞳孔急剧收缩，心脏仿佛被重锤狠狠击中，那道决绝的眼神如同利刃，深深刺入他的灵魂。他心中翻涌着痛苦与震撼——那女子以命为祭，只为封印某种恐怖存在。而如今阵法残缺，封印松动，若被镇压之物复苏，必将掀起滔天灾劫。
他既为那无名女子的牺牲感到悲痛，也为即将到来的未知危机感到恐惧。但他知道，自己不能退缩。真相在前，灾难在侧，唯有前行，才能阻止一切重演。
他明白了。
这座祭坛曾经启动过，用来封印什么东西。而那枚晶石，是关键。
现在晶石不在，封印可能已经松动。
他环顾四周。七颗明珠亮度不一，其中有三颗明显暗淡。如果能找到替换能源，或许能重新激活阵法。
但他没有时间做这些。
黑碑仍在震动，提醒他继续前进。
他最后看了一眼祭坛，转身走向石室另一侧出口。
通道再次出现，比之前的更宽，岩壁符文连成一片，像是某种文字记载。他边走边记。
护心龙镜贴在胸口，红光稳定。黑碑在背后，沉默中传递方向。
他知道，真正的核心区域还没到。
龙宫的真相，还在更深的地方等着他。
他的脚步没有停。
前方岩壁上，一道裂缝缓缓张开，露出半截断裂的青铜锁链，末端沾着暗红色干涸痕迹。