苍梧城的夜晚比白天安静，但街上依然有行人。灯笼挂满了街道，照得整条街亮如白昼。林远志在城西找了一家客栈，比城外那家大一些，但也更贵。一天三十块下品仙石。他没有还价，交了三天房钱。
房间在二楼，靠窗，窗户对着一条小巷。巷子里堆着杂物，平时没人走。他把门反锁，在窗台上放了一颗爆裂丹，在门缝下面塞了一颗，又在房间四角布下警示阵法。做完这些，他没有进混元珠——新环境，不熟悉，万一有人神识探查，发现房间里突然少了个人，反而坏事。
他躺在床上，闭上眼睛，脑子里在复盘。三天后，演武场。对手是谁？不知道。规则是什么？不知道。有多少人参加？不知道。告示上什么都没写。他需要在这三天内尽可能多地搜集信息。
混元珠里，小珠子的声音在他脑海里响起。“主人，你的伤还需要两天才能全好。右拳七成力，左臂旧伤还在。三天后参加考核，够用。”
“够用就行。”林远志睁开眼睛，看着天花板。“小珠子，你在中域能感应到周围的灵力波动吗？”
“能。范围比在下域小了一些，中域的灵力太浓，干扰多。但方圆十里没问题。”
“帮我盯着客栈周围。有异常立刻告诉我。”
“是。”
第二天一早，林远志换了一身干净的衣服，把雷纹压制下去，脸上做了微调，走出客栈。
苍梧城的清晨比夜晚更热闹。卖早点的、卖菜的、卖药的，吆喝声此起彼伏。他混在人群中，朝城西演武场走去。
演武场在城西的一片空地上，四周用铁栅栏围着，栅栏上刻着符文。场地很大，能容纳几千人。平时没人，今天却已经有人在等了。林远志远远看了一眼——大约二十几个人，散落在演武场四周，有的在打坐，有的在聊天，有的在活动筋骨。修为从飞升初期到飞升后期都有，年龄从青年到中年，穿着各色衣服，带着各种法器。
都是来参加考核的。
林远志没有靠近。他蹲在路边的一个茶摊前，要了一壶最便宜的茶，一边喝一边观察。
茶很苦，涩得舌头发麻，但能解渴。他端着茶碗，目光从茶碗上方越过，盯着演武场方向。
二十几个人，他一个个看过去。飞升初期有七八个，飞升中期有十几个，飞升后期有五六个。飞升期巅峰——没有。他扫了两遍，确认没有。
“道友，你也是来参加考核的？”旁边一个人搭话。
林远志转头。是一个年轻男人，穿着青色长袍，修为在飞升中期，面容和善，手里也端着一碗茶。他说话的时候，右手习惯性地摩挲着腰间的剑柄，剑鞘是黑色的，上面刻着一道细细的银纹。
“路过，看看。”林远志收回目光。
“看看也好。”年轻人笑了，露出一口白牙。“我叫方旭，从南边来的。你呢？”
“姜石。”林远志报了一个假名。“从北边来。”
方旭没有追问。他指了指演武场方向，压低声音：“今年报名的人不少，听说至少有一百多个。但考核只收十个。”
“一百多个，收十个？”林远志的眉头皱了一下。
“苍梧仙宗外门弟子，名额有限。每年都这样。考核分三轮：第一轮实战，第二轮阵法，第三轮心性。第一轮刷掉大半，第二轮再刷掉一半，第三轮只收十个。”
林远志把方旭的话记在心里。他没有多问，放下茶碗，站起来。
“方道友，多谢。”
“不客气。”方旭摆了摆手，摩挲剑柄的动作也跟着晃了一下。“三天后见。你要是参加，说不定我们还能当师兄弟。”
林远志没有回答。他转身走进人群中。
上午，他去了城中的杂货市场。不是去买东西，是去听消息。市场里人流密集，各种消息在这里交汇。他蹲在一个卖灵药的摊位前面，随手拿起一株晒干的灵草，凑到鼻尖闻了闻。
“道友识货！”摊主是个精瘦的中年人，修为在飞升后期，眼睛亮晶晶的。“这是雪灵草，中域特产，磨粉炼丹能安神定气。三十仙石一株。”
林远志没有接话，把灵草放回去，又拿起另一株。
摊主滔滔不绝地介绍起来。林远志耳朵竖着，目光落在摊位后面的几个散修身上。他们在聊天。
“……听说了吗？无极仙君的人在苍梧城外搜了三天，没搜到那个林远志。”
“人家又不傻，搜山就能搜到？早跑了。”
“跑哪去？中域就这么大，还能跑到天上去？”
“嘘，小声点。无极仙君的人就在城里。”
“怕什么？苍梧仙宗的地盘，无极仙君的人还能动我？”
几个人的对话断断续续，信息量不大。林远志又拿起一株灵草，在手里转了一圈。
“道友，你到底买不买？”摊主有点不耐烦了。
林远志从怀里掏出三十块仙石，放在摊位上。“一株。”
摊主愣了一下，然后笑眯眯地把仙石收了，把雪灵草包好递给他。林远志接过，转身离开。他确实需要一株中域的灵药试试药性，回去炼丹用。
他在市场里又逛了一圈，换了几个摊位，听到了更多关于考核的消息。考核的实战环节不是抽签对决，而是混战。所有人进演武场，最后站着的十个人晋级。可以用法器、符箓、丹药，不限手段。
混战。林远志的眼睛眯了起来。一百多个人混战，最后只留十个。这意味着不仅要能打，还要能扛、能躲、能结盟。一个人单打独斗，很难撑到最后。他需要盟友——不是长期的，是临时的，混战中的临时同盟。
林远志想到了方旭。飞升中期，面容和善，主动搭话，说话时习惯摩挲剑柄，看起来不像是会背后捅刀的人。但知人知面不知心，他不能完全信任。
他又买了三瓶疗伤丹——中域产的，贵得离谱，一瓶就要两百仙石。仙石花去了大半，还剩不到两百块。他把丹药收进混元珠，在市场里又转了一圈，确认没有人跟踪，才离开。
下午，他去了城中的苍梧仙宗外事处。不是去办事，是去打听消息。
外事处门口贴着告示，上面写着考核的具体时间和规则，和方旭说的差不多：第一轮混战，最后站着的十人晋级；第二轮阵法考核；第三轮心性考核。混战禁止杀人，但可以重伤。被发现故意杀人者，取消资格并追究责任。可以用任何法器、符箓、丹药。不限出身，不限来历。
林远志站在告示前看了一会儿，把规则牢牢记在脑子里。转身要走，一个穿着灰色长袍的人从外事处里走出来，和他擦肩而过。那人走了两步，突然停下，回头看了他一眼。
林远志没有回头，继续往前走。他的神识捕捉到那人的目光在他背上停留了几息——不是随意扫过，是认真的、带着审视的注视。人仙初期。苍梧仙宗的人。
心跳没有加速。他的脸是微调过的，雷纹压制住了，气息也收敛了。人仙初期，除非刻意用神识扫描，否则不会发现他的异常。但那人为什么看他？
他没有回头，加快脚步拐进一条小巷，七拐八拐，确认没有人跟踪，才回到客栈。
夜里，他在房间里布好警示阵法。墙上、门上、窗台上，符文在黑暗中泛着微弱的光。他对这间客栈的安全程度已经有了一些判断——附近没有高阶修士，隔壁住的是个普通散修，楼下柜台老头每天准时打烊。不会有人用神识探查一个飞升中期散修的破房间。他决定进入混元珠。
灵泉边上，他把右拳和左臂浸入泉水。小珠子飘在他面前。
“主人，你今天被人注意到了。人仙初期，苍梧仙宗的人。”
“我知道。”林远志闭上眼睛。“他看我的时候，有什么异常吗？”
“他的神识扫过了你，但只是扫了一下，没有深探。应该没有发现。不过他记住你了。下次再见到，他可能会多看你一眼。”
林远志沉默了一瞬。“考核的时候，他会来吗？”
“不一定。外事处的人，不一定会出现在演武场。”
“那就赌他不会来。”
他在混元珠里修炼了一夜——外面四个时辰，混元珠里四十个时辰。右拳的骨头长好了九成，左臂的旧伤也好了大半。雷丹又大了一圈，紫色电弧在丹体表面跳动得更加密集。从混元珠出来时，中域那股雷电之力的牵引已经不像第一天那么强烈了——不是变弱了，是他习惯了。身体主动压制，雷丹不再躁动。
第三天。
林远志没有出门。他坐在床上，把灵力调整到最佳状态，把雷纹一层层压制到皮肤最深处，把面部轮廓做了最后一次微调。右拳的绷带换了新的，左臂用灵力封住了旧伤。他还从混元珠里找到颗传送珠，捏碎可以瞬间传送回混元珠里。他把它放在最方便的衣袋里。
做完这些，他靠着墙坐着，没有进混元珠。房间里很安静，墙外偶尔传来街上的吆喝声，但很远，像隔了一层棉花。他闭上眼睛，脑子里却静不下来。
下域。老姜的伤应该好得差不多了，周瑾和两个弟子被安置在地仙洞府里，有灵泉养着，死不了。黑虎和狼王守在洞口，墨邢的人已经撤了，他们安全。但苍梧仙宗下域的分支呢？清玄子拿到了墨邢的人头，答应给他传送令。传送令拿到了，他也到了中域。但清玄子要他送的求援信，他还没送到。
如果今天的考核失败，进不了分宗，他就没法名正言顺地把信交出去。清玄子那边等不了太久。
“必须进。”他对自己说。
门外传来脚步声。不是路过，是停在门口。林远志的灵力已经调动到掌心，做好随时攻击的准备。
“姜道友？你在吗？”方旭的声音。
林远志松开手，站起来，打开门。方旭站在门口，手里提着两壶酒，笑眯眯的。
“明天就考核了，喝一杯暖暖场。客栈老板说你就住这儿，我就找上来了。”他把酒壶递过来。“放心，没毒。”
林远志接过酒壶，没有喝。“你怎么知道我住这儿？”
“城西的客栈不多，挨家问的。”方旭靠在门框上，摩挲着剑柄。“怕你跑了。明天混战，我一个人扛不住，得找个靠谱的盟友。我看你那天在演武场边观察的样子，不像新手。”
林远志看着他，沉默了一瞬。“进来。”
方旭走进来，在椅子上坐下，自己先灌了一大口酒。“好酒！你不喝？”
林远志把酒壶放在桌上，没有动。“明天混战，你有什么计划？”
方旭放下酒壶，表情变得认真了。“混战没有规则，最后站着的十个人晋级。一百多个人，飞升后期的至少有七八个，我们飞升中期上去硬拼是找死。所以需要先躲，等他们打差不多了再出来捡漏。”
“躲哪？”
“演武场四周有铁栅栏，栅栏下面有盲区。场地中央打成一锅粥的时候，两边反而没人。我们靠边站，不参战。等飞升后期的打完，剩下的飞升中期和初期体力也耗得差不多了，再出手。”
林远志想了想。方旭的计划不完美，但比没有计划强。“你确定飞升后期的不会先来清理我们？”
“不确定。”方旭笑了，笑容里没有紧张。“所以需要跑得快。”
林远志看着他，第一次觉得这个人可能靠得住。“明天，你跟在我后面。别太近，也别太远。”
方旭收起笑容，点头。“行。”
他站起来，提着酒壶走到门口，回头。“姜道友，你真的是从北边来的？”
林远志看着他。“是。”
方旭没有再问，挥了挥手，消失在走廊尽头。
第四天清晨，林远志走出客栈，朝城西演武场走去。
天还没亮，街上已经有人在走了。都是去演武场的。一百多个参加考核的人，加上看热闹的，加上苍梧仙宗的监考人员，今天那里会挤满人。
林远志混在人群中，低着头，不说话。
方旭从后面追上来，拍了拍他的肩膀。“姜道友！我还以为你走了。”
“没有。”林远志加快脚步。
演武场到了。铁栅栏外面围满了人，栅栏里面是一个巨大的圆形场地，地面铺着青石板，石板上有符文。场地四周站着十几个苍梧仙宗的人，修为从人仙初期到人仙后期不等。最中间的那个人，修为在地仙初期——白胡子，穿着白色长袍，胸口绣着苍梧仙宗的标志。他是主考官。
参加考核的人被引导进场地，站成一圈。林远志站在人群中，不动声色地观察着周围的人。飞升后期有七八个，飞升中期有几十个，飞升初期有几十个。还有人仙？不对，人仙不会来参加外门弟子考核。那几个气息特别强的，只是飞升期巅峰，不是人仙。
方旭站在他左边，手按在剑柄上，拇指来回摩挲，像是在给自己鼓劲。
主考官抬起手，场地安静下来。
“规则，你们应该都知道了。我再重复一遍。混战。最后站着的十个人晋级。禁止杀人，但可以重伤。故意杀人者，取消资格，移交苍梧仙宗法办。可以用任何法器、符箓、丹药。不限手段。”
他放下手。
“开始。”
一百多个人同时动了。
林远志没有动。他站在原地，双手垂在身侧，眼睛扫过整个战场。飞升后期的修士们已经打成了一团，灵力碰撞、法器交织、符箓炸裂，场面混乱得像一锅粥。飞升初期的有几个已经倒下了，被抬出了场外。飞升中期的在抱团，三五个一组，互相掩护。
方旭从旁边跑过来，手里握着剑，剑身青光亮起。
“姜道友！我们靠边！”他喊道。
林远志没有回答，只是朝场地边缘走去。脚步不快，但没有停。
三个人朝他们冲过来。不是冲着他来的，是冲着方旭——柿子拣软的捏。方旭看起来年轻，修为飞升中期，没有同伴，是理想的目标。
林远志转过身。他没有出拳，只是站在方旭旁边，面无表情地看着那三个人。三个人同时放慢了脚步。他们不认识林远志，但他们认识那种眼神——不是害怕，不是紧张，是“你们再走一步试试”的眼神。
领头的犹豫了一瞬，挥手带着人改了方向。
方旭松了一口气：“他们怎么走了？”
“不知道。”林远志收回目光，继续朝场地边缘走去。
混战在场地中央持续了不到一盏茶的功夫，已经有三十多个人倒下了。飞升后期的几个占据了场地中央，互相牵制，谁也不敢先动手。飞升中期的在四周游走，时不时偷袭一下落单的低阶修士。
林远志和方旭贴着铁栅栏站着，不参战，不靠近，目光始终盯着场中央那几个飞升后期。
“等他们打起来，我们就冲。”林远志低声说。
方旭的手在剑柄上反复摩挲。“冲哪？”
“冲最后站着的地方。”