绿荫城的战争阴云，在江小川那近乎神迹般的手段下迅速消散。
残破的痛苦教会舰队仓皇逃离，留下几片冒着黑烟的规则残骸，以及星空中尚未完全平复的能量涟漪。城墙上，青藤族的战士们相拥欢呼，劫后余生的喜悦与对那道混沌身影的敬畏交织在一起。许多年轻的战士甚至朝着江小川所在的方向跪拜下去，口中喃喃着“圣使”、“守护者”之类的称谓。
江小川的混沌气旋悬浮在星空中，接受着全城几乎狂热的目光洗礼，内心却有点微妙的不适应。
“啧……这阵仗，比当年在天桥底下卖脱销了‘一夜暴富符’被大妈们围着喊‘小神仙’还夸张……”他暗自吐槽了一句。虽然力量提升了，但他骨子里还是那个习惯在市井中摸爬滚打、讨价还价的“摊主”，对这种被捧上神坛的感觉并不感冒。
他收敛气息，缓缓降落到绿荫城巨树之巅的平台上。木渊大长老早已率领一众核心长老在此等候，见到江小川落下，齐刷刷地躬身行礼，姿态比以往任何一次都要恭敬，甚至带着一丝拘谨。
“摊主阁下……不，恩人！请受我等一拜！”木渊大长老的声音因激动而微微发颤，“今日若无阁下力挽狂澜，我青藤族万年基业，恐已毁于一旦！此恩，形同再造！”
其他长老也纷纷附和，言辞恳切，眼神灼热。
江小川意念平和地回应：“大长老和诸位不必如此。我与贵族互为盟友，出手相助是分内之事。况且，那些邪教徒本也是我的敌人。”
他这话说得实在，但听在青藤族人耳中，却更显得高风亮节，不居功自傲。
木渊大长老直起身，苍老的脸上满是感慨：“对阁下而言或许是举手之劳，但对我族，却是存亡续绝之恩！从今日起，阁下便是我青藤族永世的恩人与守护者！绿荫城乃至整个树语星域，将永远对阁下敞开！但凡阁下所需，我族必倾尽所有！”
说着，他郑重地取出一枚由最纯粹的生命规则结晶雕琢而成的令牌，令牌正面是青藤族圣树纹章，背面则刻着一个古老的“尊”字。“此乃‘圣尊令’，持此令者，地位等同于历代大长老，可调动我族一切资源，命令所有族人！”
这是比之前的“青藤令”更高数个层次的权限，几乎等于将半个青藤族的权柄交到了江小川手中。
江小川略一沉吟，没有推辞，接过了令牌。他接下来要探索生命之泉深处的秘密，甚至可能触及被封印的“源初之种”残片，有了这最高权限，行事会方便很多。而且，这也是一种对盟友的信任与责任的接受。
“多谢大长老信任。”他将令牌收起，“当前首要之事，是尽快修复城防，救治伤员，并加强星域边界的监控。痛苦教会此次受挫，绝不会善罢甘休，下次来的，恐怕会是更棘手的角色。”
“阁下所言极是！”木渊大长老肃然应道，立刻开始有条不紊地分派任务，展现出作为一族领袖的干练。战后的绿荫城迅速从庆祝转入紧张的恢复与戒备状态。
江小川则回到了生命之泉旁的静室。熵增之影如同最忠诚的影子，无声地守护在门外。它吞噬了玛勒基斯和大量精锐教徒的力量，气息变得更加幽深难测，胸口的诅咒印记几乎化为纯粹的墨色，需要时间彻底消化。
静室之内，江小川的混沌气旋缓缓旋转，开始仔细体悟和消化此次传承的收获，尤其是“生命与创造之章”与生命之泉核心那“源初之种”残片之间越发清晰的共鸣。
当他将意识沉入传承所得，并引动那份与“源初之种”同源的规则感应时，一副更加详细、也更加令人心季的“图景”缓缓在他意识中展开。
他“看”到的不再只是残片被封印的状态，而是无数极其细微的、如同神经网络般的翠绿色规则丝线，从残片内部延伸出来，试图与包裹它的生命之泉、乃至外界的整个树语星域重新建立连接！但这些丝线绝大多数都被那层坚固的“源初守护印记”以及厚重的生命规则层层阻隔、压制，只有极少部分，通过江小川之前开启的那道细微“秩序缝隙”，艰难地探出，汲取着涓涓细流般的生机。
然而，在这幅图景的深处，江小川还“看”到了一些别的东西。
在残片的核心，那最古老的规则结构内部，似乎存在着一个极其微小、却散发着奇异波动的“点”。这个“点”给他的感觉非常奇特，它既像是残片自身规则的高度浓缩，又像是一个……接口？或者说，一个等待被“激活”的“端口”？
“钥匙……即是桥梁……更是共鸣与选择……”守护虚影最后的话语在脑中回响。
桥梁？共鸣？选择？
难道这个“点”，就是所谓的“钥匙”发挥作用的关键？需要某种特定的“共鸣”来“激活”它，从而在残片与外界（或者残片与其他什么）之间建立一座“桥梁”？而“选择”……又意味着什么？
同时，他还感觉到，随着自己获得“生命与创造之章”的传承，自身与那残片的共鸣大大加深。他甚至有种模糊的预感：如果能真正“激活”那个点，建立起稳固的“桥梁”，或许不仅能彻底解决“寂冬”，让残片复苏，更能从中获得难以想象的巨大好处，甚至……可能关乎如何寻找和整合其他源典残页！
这是一个难以抗拒的诱惑，也是一个可能蕴藏未知风险的选择。
就在他沉浸于对这些奥秘的探索时，记录者-09的光球传来了一道来自遥远星域、经过重重加密转发的信息。信息源头，是希望碎片基地的逻辑回环。
“根据对近期截获的、来自‘痛苦教会’深层加密通讯的碎片化分析，结合契约之主密钥渠道的间接反馈，确认以下情报：
1. 玛勒基斯陨落前发出的最后警报已引起‘痛苦教会’最高议会重视。
2. ‘哀嚎之主’意志波动异常，疑似对树语星域投下更多关注。
3. ‘剥皮者’所属派系强烈要求报复，已获准调动更多资源。一支由‘千面之泣’直系下属‘织痛者’带领的精锐惩戒部队，正在集结，目标锁定树语星域，预计抵达时间：十五至二十个墟渊日。
4. 观察者网络内部对‘变量-墟渊摊主’评估等级再次上调，分歧加剧。契约之主提醒：谨慎行事，价值与风险并存。”
麻烦果然接踵而至。而且这次来的，是“千面之泣”的直系下属，实力绝非玛勒基斯可比。留给他的时间，只有半个月左右。
江小川的意念沉静下来。
他面临抉择：
A.立刻着手尝试深入探索生命之泉核心，冒险“激活”那个点，争取在强敌到来前获得更大的力量或关键信息。
b.暂时搁置泉眼探索，利用这段时间，凭借新获得的力量和青藤族的资源，全力备战，布置防御，迎击“织痛者”。
c.离开树语星域，暂避锋芒，循着其他线索先去寻找别的源典残页。
选项c首先被排除。逃避不是他的风格，而且青藤族刚刚经历大战，将盟友丢下独自面对强敌，也违背他的原则。
选项A风险极高。对泉眼核心的深入探索，尤其是尝试“激活”未知之物，很可能引发不可控的变故，万一在敌人到来时自己正处于关键时刻，或者引发封印崩溃，后果不堪设想。
选项b最为稳妥，但略显被动。只是防守，无法取得战略主动，且“织痛者”的实力未知，单纯防守未必能守得住。
他的目光再次投向生命之泉核心的方向，感受着那份越来越清晰的共鸣与呼唤。
一个大胆的、结合了A与b的念头，逐渐成形。
或许……可以双线进行？
他唤来了木渊大长老。
“大长老，我需要再次进入生命之泉核心附近，进行更深层次的探查。这次可能需要触动一些封印的外围结构，甚至尝试与圣物进行更深度的沟通。”江小川开门见山，“此举或有风险，但我有七成把握，能在不破坏核心封印的前提下，为生命之泉和贵族圣物争取到更大的恢复空间，甚至……可能获得应对即将到来的更大威胁的关键。”
木渊大长老闻言，呼吸微微一滞。深入泉眼核心？触动封印？这无疑是极其冒险的举动！但看着江小川平静而坚定的意念，想起他之前展现的神奇能力，以及那迫在眉睫的、来自“千面之泣”麾下的威胁……
这位守护了族群无数年的老人，眼中闪过一丝决断。
“恩人既然有把握，我族自当全力配合！”木渊大长老沉声道，“需要我族如何协助？纵然需要献祭老夫这条老命，也绝无怨言！”
“无需如此。”江小川摇头，“只需大长老与几位长老在我进行尝试时，坐镇泉眼外围，稳定生命之泉的宏观规则流动，以防万一出现剧烈波动。同时，全族备战之事，依旧不能松懈，需按照最坏情况做准备。”
“好！”木渊大长老重重点头，“老夫这就去安排！”
目送大长老离去，江小川的混沌气旋微微摇曳。
他将意识投向门外的熵增之影。
“影子，接下来这段时间，我需要闭关尝试。外面的警戒和备战，需要你多费心。若有异常，随时唤醒我。”
熵增之影幽暗的目光看来，传递回一道冰冷而坚定的意念：“明白。主人……放心。”
一切安排妥当。
江小川最后看了一眼静室之外那生机盎然又暗藏危机的绿荫城。
然后，他转身，面向那澎湃着浩瀚生命规则波动的泉眼入口，一步踏入。
神明般的姿态是别人赋予的。
而他此刻要做的，是一个赌上自身、盟友乃至一片星域未来的……
冒险者的抉择。
预告：
江小川孤身深入生命之泉核心，尝试“激活”源初之种残片的神秘“接口”！此举是揭开“钥匙”之谜的契机，还是打开潘多拉魔盒的开端？外围，木渊大长老倾全族之力稳定泉眼，熵增之影则警惕着星域边界的任何风吹草动。而“织痛者”的惩戒舰队，正在暗影中加速驶来……三方角力，最终风暴的倒计时，已然开始！敬请期待第642章