默语圣林边缘。
江小川的混沌气旋静静悬浮，消化着来自熵增之影传递的关键情报，以及系统空间内那块真言碑碎片传来的新异动。
“‘终焉之影’……看来就是‘痛苦教会’乃至其背后那个‘黑暗’势力的最高主宰之一，至少是远古‘圣战’的核心统帅。”江小川心中梳理着信息脉络，“所谓的‘圣战’，是这些信奉‘痛苦’、‘终结’理念的势力，为了推翻以‘世界之树’、‘源典守护者’为代表的旧有秩序而发起的战争。”
“而‘原初之秽’，就是‘终焉之影’从‘源典守护者’手中夺取的、能够侵蚀瓦解秩序规则的力量碎片。难怪‘寂灭之痕’对生命之泉有如此强的腐蚀性，感情是专业对口……”
他不由得看向自己混沌气旋核心处那微型的“内景天地”。自己这补全后的“鸿蒙系统”，恐怕正是属于“源典守护者”一方的“秩序火种”。而影子体内能消化“寂灭之痕”，要么是因为它本身本质特殊，要么……也和自己这个“宿主”有关？
思绪转动间，系统空间内那块真言碑碎片的震颤愈发明显，一股微弱的、却带着明确方向感的牵引力从中传出，指向树语星域的西北方向。那感觉，与之前在生命之泉感应到核心残片时的共鸣有些相似，但更加隐晦，似乎距离极远，或者被重重阻隔。
“另一块碎片？还是说……是记载着‘钥匙’具体信息的那部分？”江小川精神一振。无论如何，这都是一条必须追踪的线索。
他通过灵魂连接，向仍在枯萎林海山谷中稍作休整、消化战利品的熵增之影传递意念：“影子，干得漂亮。情报非常重要。你那边情况如何？能否脱身？”
很快，熵增之影冰冷中带着一丝满足的意念传回：“已清理……残余痕迹……力量消化中……随时可走……此地……不宜久留……有更强……窥视感……正在靠近……”
更强的窥视感？江小川心中一凛。是痛苦教会的援兵？还是“哀嚎之主”的意志被惊动了？
“立刻撤回绿荫城附近，但不要直接进城，在城外隐蔽处与我汇合。”江小川果断下令。影子在枯萎林海闹出这么大动静，干掉了对方一名重要祭司长，必然已经打草惊蛇。继续留在那里风险太大。
“是……”熵增之影回应。
安排完影子，江小川不再耽搁。他最后看了一眼这片死寂的默语圣林，驾驭混沌气旋冲天而起，朝着与影子约定的汇合点，也是返回绿荫城的方向飞去。
这次圣林之行，收获远超预期。不仅得到了远古真相的碎片，更获得了新的线索指引。但随之而来的，是更深的迷雾和更迫切的危机感。
“终焉之影”……这个名字，如同一块巨石压在心头。
……
数个时辰后，树语星域某处荒芜的规则碎星带中。
江小川的混沌气旋与一道悄然浮现的阴影汇合。熵增之影的气息比之前更加内敛深沉，胸口的诅咒印记颜色暗红近黑，隐隐有奇异的光泽流转，显然吞噬了祭司长加尔的力量后获益匪浅。
“路上顺利吗？有没有被追踪？”江小川问。
“无……刻意清理了……所有痕迹……但……感觉……有视线……曾扫过……那片区域……很遥远……很冰冷……”熵增之影传递意念，幽暗的目光中闪过一丝警惕。
江小川点点头，这在意料之中。一位获得领主赐福的祭司长陨落，不可能不引起其上层的注意。只是不知道对方会作何反应，是会立刻派更强者降临，还是先进行调查？
“先不管他们。我们有了新线索。”江小川将真言碑碎片的新感应与大致方向告知熵增之影，“我打算去这个方向探查。不过在这之前，需要先回一趟绿荫城，与木渊大长老交代一下情况，顺便看看能否借助青藤族的力量，了解更多关于这个方向的信息。”
“另外……”他顿了顿，意念中带着一丝考量，“我们连续的行动，尤其是你干掉了对方的祭司长，痛苦教会很可能会有激烈的报复。绿荫城和生命之泉，可能会成为目标。我们需要提醒木渊大长老加强防备，甚至……可能需要调整一下计划。”
是继续按线索追寻，还是先协助青藤族稳住后方，应对可能到来的风暴？
江小川倾向于双管齐下。线索必须追，但也不能让刚建立的盟友被敌人偷家。毕竟生命之泉下的核心残片，很可能是他的目标之一。
“先回城。”
做出决定，一人一影不再停留，化作两道微不可察的流光，朝着绿荫城方向悄然返回。
……
绿荫城，生命之泉树洞内。
当江小川带着熵增之影返回时，木渊大长老和几位核心长老早已等候在此。他们的脸色都有些凝重，显然已经通过边境的监测，察觉到了“枯萎林海”方向不同寻常的规则扰动和那股骤然爆发又消失的强大邪恶气息。
“摊主阁下，您回来了！”木渊大长老见到江小川安然返回，松了口气，但目光随即落在气息更加深不可测的熵增之影身上，眼中闪过一丝惊异，“这位阁下似乎……”
“略有收获。”江小川简单带过，随即正色道，“大长老，情况可能有变。我们在枯萎林海遭遇了痛苦教会的一名高阶祭司长，已经将其解决。”
“解决了？！”木渊长老们倒吸一口凉气。他们能感觉到之前那股爆发的气息何等恐怖，绝对远超一般的祭司，没想到竟然被这位黑暗存在独自解决了？
“但是，这也意味着我们彻底暴露，并且结下了死仇。”江小川语气严肃，“痛苦教会很可能会进行报复，目标极有可能是绿荫城和生命之泉。我们必须立刻加强防备，尤其是对空间波动和邪恶规则渗透的监测。”
木渊大长老脸色凝重地点头：“老夫已下令全族进入战时戒备，所有防御阵法全开，巡逻队增加三倍。只是……若对方真有领主级存在插手，或者派遣大军压境……”
“领主级存在亲自降临的可能性暂时不大，但派遣更多精锐，或者动用某些大威力的远程诅咒、召唤仪式是完全有可能的。”江小川分析道，“重点防御几个方向：空间薄弱点、星域外围的‘寂冬’侵蚀严重区、以及……与生命之泉规则相连的关键节点。”
他根据从加尔记忆中获取的零碎信息，以及自己的判断，提出建议。
“另外，”江小川话锋一转，“我在探查一处古迹时，获得了新的线索，指向星域西北方向，可能与解决‘寂冬’乃至圣树遗泽的最终归宿有关。我需要前往调查。”
木渊大长老闻言，先是有些担忧江小川此时离开，但听到“可能与解决寂冬有关”，眼中顿时爆发出希冀的光芒。他沉吟片刻，咬牙道：“既然如此，摊主尽管前去！族地安危，老夫与全族儿郎必誓死守护！只望摊主早日寻得解决之道，解我族亿万年之苦！”
说着，他取出一枚翠绿欲滴、形似叶片、脉络中仿佛有液体流动的令牌，郑重递给江小川：“此乃‘青藤令’，持此令可调动我族在星域各处的隐秘观察点及部分资源，或许对阁下探查有所帮助。西北方向……确实有一些古老传说和险地，阁下定要万分小心！”
江小川接过令牌，能感受到其中蕴含的精纯生命规则与一道特殊的权限印记，知道这是青藤族给予的最高信任。
“多谢大长老。我会尽快返回。”江小川收下令牌，也不多留，“在我离开期间，我的同伴会暂时留在绿荫城附近，协助防御。若有强敌来犯，它可作为一支奇兵。”
他指了指熵增之影。影子留在这里，既能增强防御，也能继续消化战利品，同时它的存在本身就是对痛苦教会的一种威慑。
木渊大长老自然求之不得，连连点头。
交代完毕，江小川不再耽搁，与熵增之影简单交代几句后，便独自驾驭摆渡舟，冲出绿荫城，朝着真言碑碎片感应的西北方向，化作一道流光疾驰而去。
就在他离开后约莫半日。
绿荫城巨树之上，负责监测星域规则波动的青藤族祭祀，脸色突然大变，冲到生命之泉树洞，向木渊大长老急报：
“大长老！星域外围多个方向检测到高强度空间扰动！有……有多艘未知规格的巨型舰船，正在突破星域屏障！能量特征……与之前监测到的痛苦规则高度吻合！他们……来了！”
木渊大长老霍然起身，手中古木手杖重重顿地，苍老的眼中爆发出决绝的光芒：
“传令全族——迎敌！”
风暴，果然来了。
而与此同时，已经远离绿荫城，深入星域西北荒芜之地的江小川，摆渡舟上的“万界盘”突然发出急促的闪烁，投射出的星图上，代表绿荫城的方向，亮起了刺目的红光预警。
江小川的混沌气旋勐地一滞。
“这么快就动手了……还真是迫不及待啊。”他望向绿荫城的方向，眼中寒光闪烁，但脚下的速度却没有丝毫减缓。
“必须尽快找到线索……然后，回去给他们一个‘惊喜’。”
摆渡舟速度再增，一头扎入了前方那片被古老传说笼罩、规则更加混乱原始的星域深处。
预告：
风暴降临！痛苦教会舰队压境，绿荫城危在旦夕！木渊大长老率族死守，熵增之影作为隐藏战力严阵以待。而孤身深入的江小川，在西北荒域遭遇了前所未有的规则乱流与时空迷瘴，真言碑碎片的感应也变得时断时续……他能否在绿荫城被攻破前，找到关键线索并火速回援？双线战局，同时进入白热化！敬请期待第637章