次日清晨，诺兰是被头疼叫醒的。
他睁开眼，阳光已经从窗帘缝隙里挤进来，刺得他又闭上。宿醉的感觉像有人在他脑袋里敲鼓，一下一下，又重又闷。
他撑着床坐起来，发现床上只有他一个人。
被子整齐地盖在他身上，枕头旁边放着一杯水，杯壁上凝着水珠。他端起来灌了一大口，凉意顺着喉咙滑下去，胃里翻涌的感觉才压下去一点。
昨晚是怎么回来的？
他想了半天，记忆断在欧文书房里最后一杯酒，后面的事一片空白。
诺兰揉了揉太阳穴，暗暗发誓再也不喝这么多。
他洗漱完下楼，发现常胜剑卫们早已在院子里列队。马车和战马都备好了，行装整齐地码在车上。阿克曼正在检查最后一匹马的肚带，看到诺兰出来，立正行礼。
“早上好，领主大人！一切准备就绪。”
诺兰点点头，扫了一眼队伍。
薇薇站在马车旁边，正在和艾琳德尔说话。萝蜜娜背着她那张巨弓，靠在马车上闭目养神。卡杨在检查圣徽和圣水。阿克曼的副手们在清点物资。
唯独没看到伊芙琳。
“伊芙琳呢？”诺兰问。
艾琳德尔走过来，替他抚平领主大衣的衣领。
“她早早就在车上了。”
诺兰愣了一下。那家伙每次出发都是最磨蹭的，今天怎么转性子了？他看了一眼马车的方向，车帘垂着，看不到里面。
“今天她这么积极？”
“也许，没睡好吧。”艾琳德尔说。
诺兰没有多想，送几位女上登上马车后翻身上马。
“出发吧。”
队伍驶出金橡叶的大门，沿着王都的主干道向南城门行进。诺兰没有通知任何人，也没有告别。
该告的别，昨晚已经说完了。
车队穿过清晨的王都，街道上行人稀少，只有几个早起的小贩在支摊子。马蹄声在空旷的街道上回荡，格外清晰。
穿过最后一条街，北城门出现在眼前。
诺兰勒住缰绳。
胜利之门大开。
那是王都正门，平时只用于重大典礼和王室出行。此刻两扇巨大的铁木门完全敞开，门洞里透进来初冬的晨光。城门两侧，两排金甲禁军持枪而立，长枪如林，枪尖在阳光下闪着冷光。
随着诺兰的车队靠近，禁军队长一声令下——
“咚！”
长枪整齐顿地，枪尾撞击石板的声响沉闷有力。
没有人说话。没有人喊口号。只有那一声枪顿，和风中猎猎作响的艾尔芬狮旗。
“冷钢伯爵！”
诺兰闻言抬头。
城墙上，一个身影站在那里。黑色风衣，腰佩银剑，右脸颊的焰形纹身在晨光中格外醒目。
正是欧文伯爵。
风吹起他的衣摆，露出腰间那柄银色长剑的剑柄。
见诺兰望来，他微微一笑，抽出长剑，向斜上方举起。
这是对出征军队的饯行礼。
“武运昌隆！”
诺兰抬起右手，一锤左胸。
身后，四十名常胜剑卫同时抬手，捶在胸口。
“咚。”
无需口号，一切尽在不言中。
然后车队穿过城门，驶入初冬的原野。
城墙上的身影越来越小，最后变成一个黑点，消失在晨光里。
但诺兰知道，在王国中兴的道路上，自己不再独行。
……
三日后，终于远远看到冷钢城墙轮廓时，薇薇第一个从马车里探出头来。
“终于回来了！”
城墙已经修缮完毕，之前战斗留下的痕迹被新砌的石料覆盖。城头上，黑底红剑旗在风中飘扬。
此时城门大开，进出的商队排成一列，守城的士兵正在逐一检查货物。
“比以前热闹多了。”阿克曼骑在马上，有些惊讶。
确实热闹。城门口的往来商队比诺兰离开前多了不止一倍，马车上的货物堆得满满当当，有从森之家运出的矿石和木材，也有从南方运来的粮食和布匹。
车队靠近城门时，守城的士兵一眼就认出了。
“领主大人回来了！领主大人回来了！”
消息像长了翅膀一样传开。街道两边的行人停下脚步，商贩们从铺子里探出头来。一个孩子骑在父亲肩上，指着诺兰喊：“妈妈快看！是领主大人！”
“真的是领主大人！”
“领主大人回来了！”
欢呼声从城门一直延伸到领主府。诺兰骑在马上，一路点头致意，嘴角带着笑。
薇薇在马车里探着头，眼睛亮晶晶的。
“王都虽然繁华，但还是冷钢住得最习惯呀。”
艾琳德尔微笑不语。
萝蜜娜看着窗外那些与人类并肩而行的木精灵，眼中闪过一丝欣慰。短短几个月，已经有更多族人愿意走出森林，来到这座人类的城市。
只有伊芙琳在发呆。
留守的伙伴们早已接到猎隼速速的集结信，纷纷回到了大本营，就连暂管曼德斯城的汉克都提前回来。
马车在领主府门前停下。
诺兰刚下马，大门就被人从里面猛地推开。
“诺兰大哥！”
小唐尼第一个冲出来，他脸上的伤早已痊愈，还带着三道伤疤。不仅没让他破相，反而多了几分悍勇，此刻满是兴奋。
他身后是凯曼，依旧是那副一本正经的模样，但嘴角压不下去。
“领主大人。”凯曼捶胸行礼。
然后是蕾哈娜和蕾妮姐妹。蕾哈娜绽放出一个喜悦的笑容，用力挥了挥手。蕾妮则直接扑上来，一把抱住薇薇。
“薇薇姐！想死我了！”
“我也想你们呀！”薇薇抱着蕾妮转了一圈。
利乌斯从门里挤出来，推了推鼻梁上的炼金眼镜。
“领主大人，欢迎回来。”
最后走出来的是汉克。
他叼着一根没点燃的雪茄，双手抱胸，靠在门框上。看到诺兰，他咧嘴笑了。
“哟，王国的伯爵大人回来了。”
如今诺兰已经是正式的王国伯爵，他们的地位自然也水涨船高。当然，令他们最开心的还是再次见到诺兰。
诺兰走过去，两人狠狠来了一个熊抱。
“辛苦了，汉克。”诺兰捶打着他的肩膀，让后者一阵龇牙咧嘴。
“别提了。”汉克把雪茄从嘴里取下来，“再让我搞那些文书工作，我就辞职不干了。”
“那可不行，少了谁也不能少了队长大人啊。”
诺兰笑着揽住他的肩，往府里走。
“进去说。”