文明边境。
这片横亘在王国北方与未知西境之间的巨大森林，是人类文明的终点，也是自然伟力的起点。
当诺兰一行人抵达森林边缘时，第一次近距离感受这片森林的战士们都被眼前的景象震慑住了。
参天的古树遮天蔽日，巨大的树冠层层叠叠，将阳光切割成无数细碎的光斑。空气中弥漫着潮湿的泥土气息，混杂着不知名花草的芬芳。
这里的一切都显得那么原始，那么生机勃勃，与人类世界里那些规整的城市和田野截然不同。
诺兰一行人勒住马缰，停在了这片绿色巨兽的面前。
“就是这里了。”诺兰翻身下马，从马鞍上解下一个古朴的兽角号。
号角由某种野兽的骨头制成，上面刻着奇异的纹路，正是萝蜜娜给他的那个。
他身后的队伍也随之停下。卡杨和他带领的五十名十字审判庭“圣锤连”成员第一次来到这种地方，一个个都显得有些紧张。
就连战马似乎都感受到了这股源于远古的威压，不安地打着响鼻，刨着蹄子。
他们紧握着腰间的战锤，眼神警惕地扫视着幽暗的林间深处。
他们大多是本地人，从小就被教育不要靠近这片吃人的森林。传闻中，木精灵孤僻排外，对所有外来者都抱有敌意。对这些狂热的母神信徒而言，这些崇拜自然之力的异族，同样是需要审慎对待的存在。
“都别紧张。”诺兰回头看了一眼，“我们是来救人的，不是来打仗的。”
说罢，他将号角凑到嘴边，鼓起胸膛，吹响了它。
“呜——”
号角声并不响亮，甚至有些低沉，但它的穿透力却惊人地强。那声音仿佛拥有生命，在层层叠叠的树海中穿行，与风吹过树叶的沙沙声交织在一起，向着森林深处悠悠回荡。
诺兰放下号角，静静地站在原地等待。
一分钟。
两分钟。
五分钟过去了。
森林里除了风吹过树叶的沙沙声和偶尔不知名鸟类的鸣叫，再无其他动静。
“诺兰，这个……靠谱吗？”薇薇压低了声音，凑到诺兰身边，耳朵警惕地转动着，“他们真能听到吗？还是说他们不想来了？”
就在薇薇还想再说些什么的时候，一阵极其轻微的“咔哒”声，从他们前方不远处的一棵巨树上传来。
那声音轻得就像一片落叶掉在了树枝上，如果不是薇薇这种听力敏锐的夜莺，普通人根本无法察觉。
“有人来了！”她低声说，下意识抽出了匕首。
“圣锤连”的战士们瞬间进入了防御状态，金红色的铠甲碰撞出清脆的响声，他们将手按在了战锤的握柄上。
“都别动。”
诺兰举起一只手，示意大家不要轻举妄动。
他神色自若，整理了一下衣领，独自一人向前走了几步。
“森林之子们，冷钢领主诺兰，应约而来！”
他的声音在林间回荡。
随着他的话音落下，那棵巨树的树干上，原本与树皮融为一体的阴影忽然一阵波动，如同水面的涟漪。紧接着，一个身披绿色斗篷、手持长弓的身影，就那么凭空浮现了出来。
一个，两个，三个……
仿佛是某种信号，周围的树冠之间，一时间影影绰绰，更多道同样的身影在枝叶间显露出来。
他们就像是森林的一部分，如果不是他们主动现身，即便是诺兰也难以发现他们的踪迹。
一股无形的压力笼罩下来。
圣锤连的战士们感觉自己的呼吸都变得有些沉重，他们从未见过如此诡异的隐匿技巧，也从未被这么多弓箭手从四面八方的高处同时瞄准过。
树上的精灵们没有立刻回应，几道身影从高高的树干上一跃而下，动作轻盈得如同飘落的树叶，落地时悄无声息。
为首的那人，有着一头瀑布般的墨绿色长发，穿着一身干练的巡林客皮甲，勾勒出矫健而又不失柔美的身段。
还有那标志性的巨弓，正是萝蜜娜·绿影。
她此刻正一眨不眨地盯着诺兰，眼神里交织着激动、欣喜和一丝难以言喻的复杂情绪。
在诺兰一行人，尤其是薇薇和蕾哈娜惊讶的注视下，这位一向以冷傲着称的木精灵队长，快步走到了诺兰面前。
然后，她张开双臂，一把抱住了诺兰。
坚硬的【不倒长垣】胸甲和她柔软的身体紧紧贴在一起，形成鲜明的对比。
“我就知道，你一定会履约的。”
萝蜜娜将脸埋在诺兰的颈窝，用只有他才能听到的声音轻声呢喃。
“见到你很高兴，诺兰。”
这亲昵的姿态，别说诺兰的同伴们，就连跟在萝蜜娜身后的几名木精灵，都看得瞪大了眼睛。他们的队长，什么时候对一个外人，还是个人类，这么亲近了？
混合着青草与花蜜的淡淡香气萦绕在鼻尖。
诺兰的手一时间都不知道该往哪儿放才显得不像耍流氓。过了好几秒，他才伸出右手，轻轻拍了拍萝蜜娜的后背。
“当然，骑士从不食言。”
“我也很高兴再次见到你，萝蜜娜。”
不远处，薇薇看到这一幕，腮帮子都鼓了起来。
“我就知道！”
她嘀咕了一句，随即脸上换上一副灿烂的笑容，迈着小碎步就冲了过去。
“萝蜜娜姐姐！我也想死你了！”
不等萝蜜娜反应，薇薇已经闪电般地挤进了她和诺兰之间，顺势一把抱住了萝蜜娜纤细的腰肢，用脸颊亲昵地蹭了蹭她的胸口。
“薇薇，你抱的太紧了……”
“我们一解决领地的问题，就马不停蹄地赶过来了呢！”听她的口气，不知道的还以为薇薇才是这一系列行动中最着急的那个。
说着，她还回头冲诺兰投去一个俏皮又带着几分得意的眼神，仿佛在炫耀自己的胜利。
站在一旁的蕾哈娜看着这一幕，嘴角微微抽动了一下。她看了一眼身边的艾琳德尔，发现这位月精灵英雄正饶有兴致地看着薇薇的小动作，脸上带着一丝若有若无的笑意，似乎觉得很有趣。
艾琳德尔当然看出了薇薇那点小心思，不过她并没有戳破。她只是优雅地对着萝蜜娜点了点头，轻声道：“很高兴再次见到你，萝蜜娜队长。”
“艾琳德尔大人！”面对这位精灵英雄，萝蜜娜立刻收敛了情绪，对着艾琳德尔恭敬地行了一礼，“再次见到您是我的荣幸。”
月精灵优雅地点了点头，算是回应。
看到自家领主和传说中的木精灵这番熟稔甚至有些过分亲密的互动，冷钢城的战士们都惊掉了下巴。原先的紧张感也烟消云散，取而代之的是满满的敬佩和自豪。
不愧是领主大人，当别的贵族还在攀王国的人际关系，他已经跟木精灵都能抱在一起了。
一个身材高大的男性木精灵走了过来，正是护林巡逻队的副队长，芬利。
他先是朝诺兰微微颔首致意，算是打了招呼，但随即，他的目光就落在了诺兰身后那支装备精良、气势肃杀的队伍上，眉头不自觉地皱了起来。
“诺兰先生。”芬利的声音带着木精灵特有的清冷，“这些是？”
上次诺兰只带了寥寥数人，可这次，光是那队身穿统一金红色重甲的士兵，就有五十人之多。他们身上精良的战斗铠甲和武器，也让芬利这个保守排外的木精灵感到很不舒服。
“别紧张，副队长。”诺兰看出了他的戒备，“这些是我的人，‘十字审判庭’的战士。生命之泉的问题我怀疑有邪教徒的参与，我们是来帮忙的，不是来制造麻烦的。”
“为了解决你们所面临的问题，这点人手是必要的。”诺兰的语气很诚恳，“我们是盟友，不是威胁。”
芬利脸上的疑虑并未消散。
他仔细地打量着那些战士肩甲上“战锤与圣徽”的徽记，眼神变得更加凝重。
他有些犹豫，转头看向萝蜜娜，压低了声音。
“队长，这些外来者的人数和实力，远远超出了我们原本的预期。”
芬利的声音里充满了担忧。
“如果要带他们去森之家，长老会那边怕是不好交代……”