北望在海边住到第三个月的时候，海风变了。不是从北边刮来的，是从海面上刮来的，带着一股咸腥味，黏糊糊的，贴在脸上像糊了一层盐。他蹲在石屋门口，手按着石头，石头是湿的，上面结了一层白霜，不是霜，是盐。海风把海水吹上来，水干了，盐留下了。石头缝里的红叶子也结了盐，红白相间，像撒了糖霜。
铁头用舌头舔了一下叶子，咸的，咸得发苦。“这叶子还能活吗？”
北望也舔了一下，咸的，但叶子还是软的，没干。“能活。根在下面，把盐吸走了。”
那年秋天，北望在海边的石头上种了更多的红尖。他把红尖插进石头缝里，根从缝里钻进去，扎到海水下面。海水是咸的，根吸了海水，叶子更红了，红得发紫。北望捋了一把叶子，放在嘴里嚼了嚼，咸的，涩的，有一股海腥味。他没有吐，咽下去了。这是海边的叶子，再难吃也是活的。
铁头也嚼了一把，咸得直咧嘴。“比盐还咸。”
北望笑了。“等根扎深了，就不咸了。根会把盐吐出来。”
那年冬天，海风更大了。风把海水吹上来，浪花溅到石屋门口，溅到北望脸上。北望舔了舔嘴唇，咸的，比之前更咸了。他蹲在石屋门口，手按着石头，石头在抖，不是害怕，是被浪打的。浪一下一下，打在石头上，像在敲门。
“海在敲门。想进来。”
铁头也蹲在门口，看着海。海是灰白色的，看不到边，浪很大，一浪接一浪，像无数只手在拍岸。“海里有东西吗？”
北望闭上眼睛，和根说话。说了很久，睁开眼。“有。石头下面有东西。不是鱼，不是草，是根。根从海底长上来，缠在石头上。根在抖，被浪打的。”
春草蹲在旁边，那根红根从她手指上伸出去，伸到海水里。红根碰到海水，缩了缩，又伸出去，又缩回来。反复好几次，最后不缩了，漂在水面上，像一根红绳子。春草拉着红根，红根的另一头在海里，被什么东西拽住了，拉不动。
“根拽住了东西。不是石头，是活的。”
北望把手伸进海水里，水是凉的，但下面有东西在动。他摸到了根，不是红根，是白根，很粗，像手臂。白根在海水里漂着，一头缠在海底的石头上，另一头缠在北望的手指上。北望的手指被缠住了，拉不开。
“是北边的根。从海底长上来的。它在说，海水太咸了，根咸得疼。”
铁头也把手伸进水里，摸到了白根，白根滑溜溜的，像鱼皮。“能救吗？”
北望点点头。“能。把根从海水里拔出来，种到岸上。岸上的土是淡的，根就不咸了。”
那年冬天，北望开始在海边拔根。不是拔一根，是拔很多根。白根从海水里伸出来，缠在石头上，缠得很紧。北望蹲在石头上，手抓着白根，一点一点往外拔。根很长，拔了一截，又出来一截，像拔绳子。铁头帮他拔，春草也帮他拔。三个人，六只手，拔了一天一夜，拔出来一根几丈长的白根。根是湿的，滑溜溜的，上面沾满了贝壳和绿毛。北望把根拖到岸上，埋在土里。根在土里扭了扭，像活了。
“根不疼了。土是淡的，根不咸了。”
那年春天，北望在海边拔了几百根白根，全种在岸上的土里。土不够，他又去远处挖土，一筐一筐背回来。铁头也背，春草也背。三个人，背了一整个春天，背回来一大堆土。土堆在海边，像一座小山。北望把根埋在土里，根活了，长出了新芽，不是红的，是绿的，翠绿翠绿的，和河谷的草一样。芽在风里摇，摇得很欢。
“根活了。不疼了。”
铁头蹲在芽边上，手按着芽，芽是凉的，但里面有东西在动，很轻，很柔，像在呼吸。“这芽能长大吗？”
北望点点头。“能。根扎深了，就能长大。”
那年夏天，海边长出了一片小树林。树不高，一人来高，树干是灰白色的，叶子是翠绿的。叶子不咸了，北望尝了，甜的，淡淡的甜，像喝了一口山泉水。他笑了。“根把盐吐出来了。盐被雨水冲走了，叶子就不咸了。”
春草也尝了一片，甜的，不咸了。她的眼泪流下来了。“根活了。”
那年秋天，北望没有回河谷。他蹲在海边，守着那片小树林。铁头和春草也蹲在他旁边，三个人，一排，蹲在灰白色的石头上，像三块石头。海风还是咸的，但吹到树林里，被叶子挡住了，风不咸了，是淡的。
“树把盐吸走了。风就不咸了。”
那年冬天，北边的根传回来消息。不是从北边来的，是从海底传来的。北望蹲在石头上，脚底下的石头动了，有根须从石头缝里钻出来，缠在他脚上。根须是白的，很细，像头发丝。根须在抖，不是害怕，是在传话。
“海底还有根。很多很多。根被海水泡着，泡烂了。等着人去救。”
铁头看着他。“你能去吗？海底，下不去。”
北望沉默了很久。“不用下去。根会自己上来。把海水变淡了，根就能活了。”
那年春天，北望在海边挖了一条沟。从海边一直挖到树林里，很深，很宽。海水从沟里流进来，流到树林里，被树根吸走了。树根把盐留下，把淡水送出去。淡水又流回海里，海水就淡了。淡了，海底的根就不疼了。
春草蹲在沟边，手按着水，水是凉的，不咸了。“海水淡了。”
北望点点头。“淡了。根活了。”
那年夏天，北望没有回来。他蹲在海边，守着那片树林，守着那条沟。铁头和春草也蹲在他旁边。三个人，一排，蹲在灰白色的石头上，像三块长满青苔的礁石。
（第十七卷《海角》第四四五章完）