就在这时，一阵沉重而整齐的脚步声从防线另一侧传来，打破了死寂。
一名身披红黑相间重型板甲，面容刚毅，留着整齐短须的中年男人，带着几十名同样装束，手持双手重剑的士兵来到了营帐区域。
这些士兵的剑身格外宽厚，在烈日映照下，隐约反射出一种暗红色光芒。
“巴列斯！沙海里的‘血沙’是不是又出什么状况了？”中年男人脸上带着一丝凝重，目光越过巴列斯，直接投向远方那片正在蔓延的猩红沙漠。
巴列斯看到来人，眼中凌厉的杀意略微收敛，但依旧冰冷。
“斯提克！你应该带着你的灼痕剑士团驻守钢铁城！”
斯提克看着比自己印象中更加冷漠，甚至隐隐透着一股暴戾的巴列斯，眼中闪过一丝疑惑。
他收到了一些风声，据说这位同僚因为不久前一次防卫疏漏，让不明身份者潜入到了象征黄金国权力核心的黄金王座之下，而遭到了国王陛下的严厉斥责。
“看来传言是真的，这次失利对他打击不小。”斯提克心中暗自猜想，但他神色依旧保持着严肃。
“昨天有几个……本该死去的家伙，试图混入钢铁城！虽然被我就地处决，但我发现了一些痕迹指向沙海边缘！”
他走到那被劈成两半的残骸旁，皱眉看着那只仍在微微抽搐的寄生蜘蛛，用剑尖小心翼翼地拨弄了一下其甲壳上那些天然生成的诡异纹路。
拨弄了片刻后，他抬头看向巴列斯：“这不像是某些沙海的生命，倒像是被精心改造过的。”
巴列斯缓缓点头，目光依旧锁定在那只蜘蛛上，眼中厌恶与警惕交织。
思索一瞬，斯提克的表情彻底严肃起来：“难道是禁地里的那群下等人？随着禁地的浮现，他们要向我们开战了？”
作为掌管帝国最精锐的治安部队，灼痕剑士团的事务官，斯提克有权限知晓黄金国之下那片被封印之地的存在，以及那里残留的人类势力。
巴列斯刚想开口，他的瞳孔就骤然缩紧，目光猛地看向前方沙海与血沙交界处的朦胧区域。
而斯提克几乎是同时察觉，猛地转身，背后的灼痕大剑已然出鞘，随着猛烈的挥动，剑身散发出显眼的热浪。
周围近百名撕裂者同样发现了前方的异状，迅速形成紧密的防御阵型。
而斯提克带来的几十名灼痕剑士则迅速散开，将巨大的双手剑平举至肩侧，使得空气扭曲的范围进一步扩大。
只见在阳光与热浪扭曲的视界中，前方那片金黄的沙地上，影影绰绰地出现了近百道身影。
他们行走的姿态僵硬而同步，如同被无形丝线操纵的木偶，正缓慢地朝着防线岸边走来。
随着距离拉近，众人发现他们身上穿着早已破烂不堪的板甲碎片，或是被某种酸性物质腐蚀出大量孔洞的皮甲。
在阳光的映照下，它们面孔灰败，嘴唇干裂发紫，皮肤因失水和高温而龟裂。
“从残留的装备看，他们应该是进入沙海探索的佣兵和猎魔人！不过现在看起来像是被寄生了……就像刚才那个一样？”
斯提克眼神冰冷，他脸上的血管微微凸起一瞬，又迅速平复下去。
巴列斯没有回答，他的目光死死锁定了那逐渐分开，让出中央通道的僵硬人群。
只见在呆滞人群的簇拥下，一道身影缓缓走到了队伍最前方，停在了距离防线大约百米的位置。
那是一个皮肤苍白的青年，头发是干枯的沙黄色，凌乱地披散着。
当看清这名青年苍白面容的瞬间，巴列斯一直冰冷的表情终于出现了裂痕。
他的眼眸在刹那间变成了金色竖瞳，连脚下的沙粒都被无形的力量推开一圈。
“你居然……没死？！”
巴列斯神色震惊，再次抽出了背后的宝石双手剑。
一旁的斯提克迅速向侧后方退了两步，他紧盯着那名苍白青年，眼中的疑惑更甚：“你认识他？什么人？”
巴列斯金色的竖瞳一眨不眨地盯着前方的青年，迅速开口：“他是禁地的下等人，我亲手砍下了他的头，确认了他和其所有家人的死亡！甚至第二天清晨回归时，他的无头尸体还躺在狂血之城前！”
他绝不会记错，那双临死前充满稚嫩仇恨的眼睛，和眼前这双冰冷怨毒的眼眸，逐渐重合。
前方，那名苍白青年似乎毫不在意巴列斯那几乎化为实质的杀意。
他的目光死死盯着巴列斯的脸庞，露出了一个充满恶意的扭曲笑容。
“巴列斯将军……整整二十年了！时间在你的脸上留下了痕迹，但这份杀意，倒是一点没变！”
他看着巴列斯微微颤抖的剑尖，似乎想到了什么有趣的事情。
“听说你和尊贵的希瑟琳公主殿下联姻了？真是……恭喜啊。”
“我可是……非常，非常想念那位公主殿下的！”
他抬起一只手，轻轻抚摸着自己苍白脖颈上，那一圈由无数蠕动的黑线缝合成的疤痕，眼神变得越发怨毒。
“毕竟，当年要是不是她非要赏赐给我礼物，我也不会承受被砍头的痛苦！”他猛地攥紧了抚摸疤痕的手，声音因极致的恨意而微微颤抖。
巴列斯强行压下立刻冲过去将对方撕碎的冲动，从牙缝里挤出冰冷的话语：“当年我就警告过你，公主赐予的东西，无论你要不要，你的结局都已注定！”
“呵呵……”苍白青年像是听到了天大的笑话，肩膀耸动着，发出神经质的笑声。
“你们这些高高在上的地上人，还真是……从骨子里就散发着令人作呕的傲慢和肮脏啊！”
笑声戛然而止，他的表情瞬间变得无比阴森，目光死死盯在巴列斯脸上。
“不过，说这些都没用了。我想了二十年，终于想明白了！一切的源头，其实都怪公主殿下非要赐给我那份礼物。所以我决定亲自来弥补这个错误。”
说着，她从背后拿出一只看起来年代久远的木盒，将其放在了脚边沙地上。
沙层微动，一只与之前怪物类似的寄生蜘蛛从沙下钻出，顺从地将木盒托在它的背上。
“去吧，把我的歉意，送给巴列斯将军！”苍白青年轻声吩咐，眼神中闪烁着一种期待的光芒。
那只蜘蛛立刻转身，八条节肢快速划动，托着木盒迅速朝着防线岸边跑来。
防线这边，所有士兵目光紧紧跟随着那个越来越近的木盒。
巴列斯死死盯着木盒，一种强烈的不安感，骤然缠绕上他的心脏，越收越紧。
当蜘蛛托着木盒停在身前后，他猛地挥动长剑，将木盒击碎。
同时，盒中的东西也滚落了出来，在炽热的沙地上翻滚了几圈才停下来。
在众人的目光注视下，只见那是一只属于女人的纤手掌。
皮肤因失血而显得有些苍白，但依旧能看出曾经的高贵。
而最显眼的是那根无名指上，戴着一枚精美的红宝石戒指，正在烈日下折射着无比璀璨的光芒！
“希瑟琳——！！！”
巴列斯瞳孔骤然收缩，他瞬间就认出了那枚戒指。
那是他从沙漠最南方的边缘找到的宝石，亲自设计，在她生日时赠予的礼物！
一旁的斯提克脸色也是瞬间煞白，倒吸一口凉气。
那枚红宝石戒指他同样认得，是希瑟琳公主最珍爱的饰物之一，也是巴列斯与其爱情的象征，在宫廷中无人不知！
“所以你看，我把带来罪恶之源的这双手，亲自取了下来！”前方苍白青年的声音再次响起。
他张开自己苍白的手指，做了一个“切割”的手势。
“这样……错误就纠正了，对吗？”
“你在找死啊！！！”
理智的弦，在这一刻彻底崩断。
巴列斯再也无法思考任何战术，希瑟琳是他唯一柔软的逆鳞，是他此生不渝的挚爱。
他挥动宝石巨剑将那只还在沙地上的蜘蛛连带残留的木盒碎片一同斩成齑粉。
随即脚下沙地轰然炸开一个凹坑，整个人化作一道裹挟着狂沙的迅影，朝着百米外的苍白青年疯狂冲去！
“冷静点，巴列斯！那不一定就是真的！公主殿下在王城深处，被最严密的……”
后方的斯提克脸色剧变，当即想要阻拦，他看出这很可能是针对巴列斯性格弱点设下的致命陷阱。
“都给我留在原地！！！”巴列斯前冲的身形微微一顿，猛地回眸，目光扫过所有蠢蠢欲动的撕裂者。
“我要亲手……再杀他一次！谁都不准插手！！”
“唉……”斯提克伸出的手僵在半空，看着巴列斯疯狂的背影，无奈地摇了摇头，叹息一声。
他太了解这位同僚了，巴列斯是帝国最锋利的长矛，最坚固的盾牌，无论面对多么强大的敌人，多么恶劣的战局，都能保持冷静。
唯有涉及到希瑟琳公主，他会瞬间变成失去一切理智的野兽。
这是他最大的弱点，也是他力量的源泉……