夜晚。
议会大厅所有东西被彻底清空。
外围由蜥蜴人和鳄鱼人的祭司把守四方。
莫格罗姆脱去了肩甲和部分胸甲，露出下面刻满符文的秘银内衬。此刻正隐隐发光，与大厅四周墙壁上刻画的巨型法阵共鸣。
“过程分三步。”他对被特制镣铐锁死在改造台上的鳄鱼王和蜥蜴王说道。
他们的口鼻连着呼吸管，身体被浸泡在镇痛药液中。
但意识必须保持清醒。
清醒，灵魂才能完整剥离。
“第一步：魂锚。”
莫格罗姆手持漆黑色的锻魂之锤，悬浮于两人头顶。
口中开始吟唱兽人最古老的灵魂锻祷。
语言粗粝如砂石在铁砧上摩擦。
锤头上的魔法符文逐一亮起，不是温暖的金色，而是暗沉如凝固血液的暗红色。
血色光线刺入眉心，蜥蜴王的身体剧烈抽搐。
低吼、挣扎，全身各处传来无法承受的剧痛。
这是直接作用于灵魂的痛苦，镇痛药液完全无效。
他的嘴被呼吸管堵住，惨叫变成闷在胸腔里的、如同野兽垂死般的呜咽。
鳄鱼王更糟。
仅存的右眼瞬间充血，眼白变成暗红色，身体痉挛到将特制镣铐都拉扯得“嘎吱”作响。
“按住他！”莫格罗姆一声令下，三名祭司冲上去，用全身重量才压住他。
“稳住！”莫格罗姆低吼，额角渗出绿色的汗珠：“灵魂正在被钉住......现在！”
暗红色光线骤然绷紧如弓弦。
两道半透明的灵魂轮廓从鳄鱼王和蜥蜴王的身躯中被缓缓拉出。
“第二步：血肉剥离。”
莫格罗姆右手持锤，左手挥出一道灰光。
光芒浸透两人的躯体，他们的血肉瞬间从骨骼上被撕下。
暴露出完整的骨骼。
蜥蜴王的骨骼细长，上面爬满蛛网般的黑色纹路。
鳄鱼王的骨骼粗壮，但多处已经发黑、酥脆如炭。
内脏也被取出，大部分已经腐烂发臭，只有心脏和大脑被勉强保留。它们将是后续仪式中，稳定灵魂与钢铁躯壳连接的“锚点”。
现场场面残忍到连见惯了血腥的两族祭司，都有人闭上眼睛。
但莫格罗姆的眼睛一眨不眨。
他在监控灵魂的稳定性—，任何波动都可能导致失败。
“第三步：钢铁铸型与核心绑定......”
整个改造过程持续至深夜。
当最后一道魔法阵完成闭合时，两具钢铁躯体躺在改造台上。
如一开始的钢铁骨架一样粗糙，未打磨。
只是多了一些不同。
胸腔位置的钢板容器表面，暗金色的法阵缓缓旋转。
透过钢板的缝隙，能看到内部有一团暗金色的火焰在缓慢搏动。
他们的眼睛位置是两片浑浊的水晶镜片，此刻暗淡无光。
莫格罗姆走到台前，脸色有些苍白。
这里只是仓促搭建的改造台，根本比不上帝国的，只能花费他更大的精力，才能勉强完成改造。
他双手按在两具钢铁躯体的胸口。
“以迦鲁克帝国之名。”他低语，声音因消耗而沙哑：“缚魂，醒转！”
魔法水晶眼睛骤然亮起。
蜥蜴王的是幽绿色，光芒微弱如风中残烛。
鳄鱼王的是暗黄色，同样暗淡。他们先是茫然地转动眼球，然后聚焦，看向自己钢铁的手掌。
只有基础的抓握结构，五指不能独立活动。
他们试图说话，但只发出金属摩擦的怪响，像生锈的门轴在深夜被强行推开。
“声带需要适应。”莫格罗姆示意助手递上羊皮纸契约。
是用秘银粉末混合龙血书写的魔法契约。
一旦签署，将直接与灵魂绑定：“现在，签署。然后，三个月的训练，学习如何用这副身体行走、战斗、以及……记住谁是你们生命的火种。”
他俯身，声音压到最低，那声音里的威胁不再掩饰：
“记住：圣火核心每个月需要我亲自维护。
逾期不归，火焰会逐日衰弱。强行透支作战，核心会熄灭。试图叛变，烙印会直接灼烧你们的灵魂。”
“这不是新生。这是帝国赐予的、带着锁链的第二次呼吸。”
他直起身，对等候在厅外的幽鳞贵族宣布：
“仪式完成，你们的王获得了钢铁之躯。
二十年后，若服役期满且忠诚无瑕，可申请返回故土，当然，仍需每月返回帝国维护核心。”
莫格罗姆转身离开，铁靴踏地的声音沉重而规律，渐渐远去。
身后，两位钢铁王者正在族内祭司的搀扶下尝试站立。
他们的动作笨拙得近乎滑稽。
左腿迈出时，右腿还僵硬地钉在地上，需要三个人扶持才不至于摔倒。
关节处的缝隙清晰可见，里面裸露的齿轮在缓慢、吃力地转动。
他们一时也不清楚，有这样的钢铁之躯，相比于之前的实力是增是减。
只不过终于从之前该死的折磨中解脱出来，算是完成了某种“新生”。
鳄鱼王和蜥蜴王没有再动，站稳身体，目光都不约而同地看向苔溪镇方向。
这些天承受的巨大痛苦，早已化作滔天的仇恨，想立刻倾泻而出。
现在这副鬼样子，都是拜那苔溪镇的所赐，必须要复仇。
莫格罗姆走出会议大厅。
身后两个笨拙钢铁战士练习身体的“砰砰”声，不绝于耳。
他暗自点点头。
这两个钢甲由圣火核心提供基础能量，但高强度作战一个时辰就会过热衰竭。
关节缝隙也是明显的弱点。
核心每月更需要维护。
甚至灵魂都被烙印束缚。
完美吗？不。
但对帝国来说，恰到好处。
足够让两位王者继续统治幽鳞联邦，足够让他们为帝国服役二十年。
也足够让他们永远记得，自己的生命，是帝国用钢铁铸造的恩典。
而恩典，从来不是免费的。
走出幽鳞之心时，莫格罗姆对随行书记官口述记录：
“幽鳞改造项目完成。
产出：铸铁战躯两具，评级乙等下。
可用于前线消耗战，不适合攻坚，建议配属第三仆从军团，执行凛星冻土外围地带清扫任务。”
说完，他看向夜空上的三轮明月，沉声道：
“帝国的钢铁，又多了一小块。”
随后身体浮空，向幽鳞联邦更深处飞去。
这边的事了解得差不多，他需要亲自去哥布林主城看看。