梧桐林深处，那株名为“涅盘梧桐”的圣树之巅，赤红宫殿内灯火通明。
凤九歌听完涟漪真人的治疗方案，沉默良久。这位凤凰族长虽然面色苍白，但那双金红色的眼眸却依然锐利如炬。他缓缓开口，声音带着几分沙哑，却异常清晰：“真人此法，确实可行。但……有几处难关。”
涟漪真人恭敬道：“请族长明示。”
“第一，阴阳相济需极度精妙的操控。”凤九歌抬起手，掌心腾起一簇金色火焰，“我体内这涅盘之火，乃凤凰本源，至刚至阳。而真人的水系真元，需以柔克刚。但若稍有差池，水火相冲，反噬之下，你我皆伤。”
“第二，冰魄雪莲极难寻得。”凤红鸾接口道，“据我所知，极北冰原的‘雪莲谷’确有此物，但那里是‘冰魄玄龟’的领地。那老龟活了上万年，修为深不可测，且脾气古怪，从不容外人踏足。”
“第三……”凤九歌顿了顿，目光扫过韩夜和涟漪真人，“即便我痊愈，涅盘羽也需我亲自入‘涅盘火海’取得。那火海是我族禁地，每隔三百年才开启一次，下一次开启……在两年后。”
两年！
韩夜和涟漪真人对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。陆鸣的魂火虽然暂时稳固，但绝等不了两年。皇帝的天祈台祭天，更是迫在眉睫。
“就没有其他办法了吗？”韩夜沉声问。
凤九歌沉默片刻，忽然道：“其实……还有一个法子。”
众人精神一振。
“涅盘火海每隔三百年会自然开启，但若以纯正的‘凤凰真血’为引，配合‘九天星辰砂’，或许能强行开启一条通道。”凤九歌缓缓道，“只是此法风险极大，稍有不慎，引血之人会被火海反噬，魂飞魄散。”
“用我的血！”凤翎忽然站起来，虽然脸色依旧苍白，眼神却坚定，“爹，我的血脉最纯正，我来做引子！”
“胡闹！”凤红鸾厉声道，“你伤还没好，再放精血会损伤根基！要去也是我去！”
“姑姑你血脉不够纯……”凤翎小声反驳。
眼看姑侄俩要吵起来，凤九歌摆摆手：“都别争了。此事需从长计议，当务之急是先治我的伤，再去极北取冰魄雪莲和星辰砂。”
他看向涟漪真人：“真人可愿助我疗伤？凤某承诺，无论成功与否，族中珍藏的那份九天星辰砂，都可赠予真人。”
涟漪真人郑重行礼：“晚辈定当竭尽全力。”
治疗即刻开始。
凤九歌遣散众人，只留涟漪真人和韩夜在殿内护法。凤红鸾虽不放心，但也知道这是最稳妥的安排——韩夜修为虽不如她，但心思缜密，临敌经验丰富，足以应对突发状况。
“族长，请放松心神。”涟漪真人盘膝坐在凤九歌对面，双手结印，周身泛起淡蓝色的水光。
凤九歌闭目凝神，周身火焰缓缓收敛。
涟漪真人将真元化作涓涓细流，从凤九歌的百会穴注入。她的真元极为柔和，如春风化雨，小心翼翼地避开那些被龙气侵蚀的经脉，先在外围建立起一个“水路通道”。
这个过程极其消耗心神。涟漪真人额角很快渗出细汗，但她手指稳如磐石，真元流转没有丝毫紊乱。
韩夜持剑守在殿门口，神识外放，警戒着四周的一切动静。
时间一分一秒过去。
两个时辰后，涟漪真人终于完成了外围通道的构建。她深吸一口气，开始引导那些盘踞在凤九歌经脉深处的龙气。
这是最危险的一步！
“嗤——”
第一缕龙气被引出时，与涅盘之火相撞，爆发出刺耳的声响！凤九歌闷哼一声，脸色瞬间惨白，但硬生生忍住没动。
涟漪真人的脸色也好不到哪去。她必须同时操控水系真元包裹龙气，又要避开涅盘之火，还要维持通道稳定，对神识的消耗是平常的十倍不止！
又是一缕龙气被引出。
再一缕。
当第七缕龙气被引出时，涟漪真人终于支撑不住，嘴角溢出一丝鲜血。但她咬紧牙关，没有丝毫停歇的意思。
“真人，若撑不住，可先停下。”凤九歌睁开眼睛，眼中闪过一丝不忍。
“不能停……”涟漪真人声音颤抖，“一停……就前功尽弃了……”
她再次催动真元，第八缕、第九缕龙气被陆续引出。当最后一缕龙气离开经脉的瞬间，凤九歌浑身一震，张口喷出一口黑血！
那黑血落在地上，竟发出滋滋的声响，将玉石地面腐蚀出一个个小坑——正是淤积了三百年的龙气杂质！
与此同时，凤九歌的气息开始节节攀升！虽然依旧虚弱，但那股暮气沉沉的死寂感消失了，取而代之的是一种涅盘重生的勃勃生机！
“成了……”涟漪真人露出一丝虚弱的笑容，随即眼前一黑，向后倒去。
韩夜眼疾手快，一把扶住她。探了探脉，发现她只是神识消耗过度，真元枯竭，这才松了口气。
“快扶真人去休息。”凤九歌的声音明显中气足了许多，“取族中最好的‘养神丹’来！”
……
三日后，梧桐林深处一座雅致的小院中。
涟漪真人在凤翎的搀扶下，慢慢走到院中石桌旁坐下。她的脸色依旧苍白，但精神好了许多。
“真人，这次多亏你了。”凤翎乖巧地倒了杯茶，“我爹的伤好多了，这几天已经开始慢慢恢复修为。大长老说，最多一个月，爹就能恢复到全盛时期的七成。”
涟漪真人微笑：“族长吉人自有天相。对了，韩统领呢？”
“韩叔叔去和红鸾姑姑商量事情了。”凤翎眨眨眼，“好像是关于影杀卫的事。听说边境那边不太平，影杀卫调动频繁，还来了几个很厉害的人物。”
正说着，韩夜和凤红鸾并肩走进院子。
“真人恢复得如何？”韩夜关切地问。
“好多了。”涟漪真人起身，“可是有什么新情况？”
凤红鸾神色凝重：“刚收到探子回报，影杀卫副统领阴无咎没回京城，而是去了‘镇南关’，与禁军大统领宇文烈会合。他们集结了三万大军，还调来了‘破灵弩’和‘锁空阵’，看样子是铁了心要攻打梧桐林。”
“破灵弩？锁空阵？”涟漪真人蹙眉，“这些都是专门针对高阶修士和飞行种族的军械阵法。皇室这次是下了血本。”
韩夜沉声道：“还不止。根据我们在北境的眼线，陛下已经下旨，命北境各城抽调兵力，协助围剿‘妖族叛逆’。虽然徐将军那边在尽力周旋，但恐怕拖不了多久。”
凤翎急了：“那怎么办？我们打得过吗？”
凤红鸾揉了揉她的头发：“打不过也得打。凤凰族没有跪着生的习惯。不过……”
她看向涟漪真人：“真人之前提到，需要九天星辰砂和冰魄雪莲。我族那份星辰砂可以给，但冰魄雪莲……”
“我去取。”涟漪真人坚定道，“极北虽远，但我有必须去的理由。”
“我陪你去。”韩夜道，“极北凶险，你一个人我不放心。”
“不行。”凤红鸾摇头，“韩统领，你还有更重要的任务。族长想请你和铁壁城联络，看能否结成联盟，共同对抗皇室。这件事，只有你能办。”
韩夜沉默。确实，联络北境各城、促成联盟，是当前最紧要的事。但他不放心涟漪真人独自前往极北。
“我可以自己去。”涟漪真人看出他的顾虑，微笑道，“我的伤已经好得差不多了，修为虽不算顶尖，但自保有余。况且，极北寒冰城城主是徐将军的旧识，我去了也有照应。”
众人又商议了一阵，最终定下方案：涟漪真人即刻启程前往极北，韩夜留在梧桐林协助凤凰族备战，同时与铁壁城保持联络。凤红鸾负责整军备战，凤九歌则闭关恢复修为，争取在开战前多恢复一分实力。
临行前，凤九歌将涟漪真人召到殿中，郑重地递给她一个赤玉盒。
“这是我族珍藏的九天星辰砂。”凤九歌道，“虽然不多，但足够重塑一副肉身。真人此去极北，务必小心。冰魄玄龟虽性情古怪，但并非不讲理之辈。你持我族信物前去，或许能有一线机会。”
他又取出一枚赤红翎羽：“这是‘凤翎令’，见令如见我。若遇危险，可捏碎此令，我会第一时间感应到。”
涟漪真人接过两样东西，深深行礼：“多谢族长。晚辈定不负所托。”
“还有……”凤九歌顿了顿，眼中闪过一丝复杂，“若你见到陆盟主，替我问好。告诉他，凤某很期待与他并肩作战的那一天。”
“晚辈一定带到。”
当日午后，涟漪真人在梧桐林边缘告别众人，踏上了北上的路途。
凤翎依依不舍地送到林外，拉着她的手：“真人姐姐，你一定要平安回来。我还等着你帮我调理身体呢。”
涟漪真人笑着摸摸她的头：“放心，等我回来，一定把你调理得比现在更漂亮。”
“一言为定！”
“一言为定。”
看着涟漪真人远去的背影，凤翎忽然想起什么，大声喊道：“真人姐姐！记得帮我采一朵最漂亮的雪莲！”
涟漪真人回头，挥手应下。
待她身影消失在视线中，韩夜才轻声对凤红鸾道：“前辈，我们也该准备了。”
“嗯。”凤红鸾眼中燃起战意，“让影杀卫那些杂碎看看，凤凰族……可不是好惹的！”
……
就在涟漪真人北上，凤凰族备战的同时，铁壁城那边也有了新动静。
净灵池中，那枚星辰晶核表面的裂痕，不知何时已经愈合了大半。晶核内的魂火，比之前凝实了许多，甚至隐约能看出一个盘膝而坐的人形轮廓。
石大海每天雷打不动地来池边“汇报工作”，虽然他知道陆鸣听不见，但还是絮絮叨叨说个不停。
“盟主啊，老徐去北境各城游说，已经拉拢了七个城同意结盟。虽然都是小城，但总比没有强。”
“韩夜那边传来消息，说凤凰族答应帮忙，就是条件有点苛刻——要咱们帮忙打影杀卫。不过老石我觉得这买卖划算，那些杂碎早该收拾了。”
“涟漪真人去极北了，说是找什么雪莲和星辰砂。盟主你放心，真人机灵着呢，肯定能平安回来。”
他正说着，池中的晶核忽然轻轻颤动了一下。
石大海一愣，揉了揉眼睛，以为自己看花了。但晶核确实在动！而且表面的星辉流转速度明显加快！
“盟、盟主？”石大海激动得声音都变了，“你听得见老石说话？”
晶核再次颤动，一缕极其微弱的神念传了出来，比之前清晰了许多：
“石……大哥……”
“是我！是我！”石大海虎目含泪，“盟主，你、你醒了？”
“还没……但快了……”陆鸣的神念断断续续，“我感觉到了……星辰砂的气息……涟漪……去找了？”
“对！真人去极北了！”石大海连忙道，“凤凰族给了九天星辰砂，真人说还差冰魄雪莲，她去取了！”
“冰魄雪莲……在雪莲谷……有玄龟守护……告诉她……小心……”
神念到这里戛然而止，无论石大海再怎么呼唤，晶核都不再有反应。
但这一次，石大海没有失望，反而激动得跳了起来！盟主的神念比之前清晰了太多，这说明恢复得不错！
他立刻跑去帅府，将这消息告诉了正在处理公务的徐骁。
徐骁听完，沉思片刻：“盟主既然能传念，说明魂火已经稳固。接下来就是重塑肉身了。九天星辰砂有了，涅盘羽……凤凰族答应给了？”
“韩夜信里是这么说的。”石大海点头，“就是得等两年后涅盘火海开启，或者用凤凰真血强行开启。”
徐骁摇头：“两年等不了。陛下不会给我们两年时间。”他走到地图前，手指点在天祈台的位置，“祭天就在三个月后。我们必须在这之前，阻止他。”
“怎么阻止？”石大海挠头，“三万禁军，还有风雷真人坐镇，硬打肯定打不过。”
“硬打不行，可以智取。”徐骁眼中闪过精光，“祭天需要十万祭民，这些祭民正在从各州押送过来。如果我们能半路劫走祭民，或者煽动他们反抗……”
他忽然笑了：“老石，我记得你老家是河西道的？那里是不是也征调了祭民？”
石大海一怔，随即明白了徐骁的意思，一拍大腿：“对啊！老石我虽然粗，但在老家还有几分面子！我这就带人回去，联络乡亲们，在路上闹他个天翻地覆！”
“不只河西道。”徐骁道，“北境三十六城，每个城都有人被征调。我们可以分头行动，能救多少救多少。只要祭民不够，祭天就无法举行。”
“好主意！”石大海摩拳擦掌，“老石我这就去准备！”
“等等。”徐骁叫住他，“这事不能蛮干。你带一队机灵的兄弟，乔装打扮，暗中行动。记住，安全第一，救不了人没关系，别把自己搭进去。”
“放心吧老徐！”石大海咧嘴一笑，“老石我命硬着呢！”
看着石大海兴冲冲离去的背影，徐骁转身望向北方，喃喃自语：
“盟主，你再等等……等我们扫清障碍，接你回来。”
“这北境的天，该换一换了。”
窗外，夜色渐深。
但铁壁城的灯火，却比以往更加明亮。
因为希望，已经在每个人心中点燃。
而远在千里之外的极北冰原，涟漪真人正迎着风雪，艰难前行。她怀中的赤玉盒微微发烫，那是九天星辰砂在感应着极北的星辰之力。
更远处，南荒边境，三万大军正在集结。
而在京城，皇帝姬轩辕站在观星台上，望着那颗越来越亮的魔星，嘴角勾起一抹诡异的笑容。
乱世的大幕，正在缓缓拉开。
但这一次，棋子们，已经不甘于被摆布了。