接下来的日子，在一种令人窒息的平静中缓慢流淌。杜文钊严格遵守着“闭门思过”的旨意，每日除了定时服药、在管事“陪同”下于院中散步片刻外，几乎足不出户。他将那身御赐的大红纻丝绣麒麟服仔细收于箱底，仿佛那不是荣耀，而是一袭沉重的枷锁。更多时间，他枯坐在书房临窗的椅子上，翻阅着那些精心筛选过的邸报抄本，或是对着一卷残旧的兵书，一坐就是半日。他面色苍白，眼神沉寂，眉宇间笼罩着一层挥之不去的、因伤病和隐忍而生的阴郁。在那些轮值的、目光锐利的仆役眼中，这位曾经的“功臣”，似乎真的接受了命运的安排，在“静养”和“思过”中，逐渐磨去棱角，变得沉默、疲惫，甚至有些颓唐。
然而，在那双低垂的眼帘下，在那看似平静无波的心湖深处，惊涛骇浪从未止歇。血刀经的内力在日夜不辍的运转下，以一种近乎自虐的缓慢速度修复着经脉，同时也将那阴寒与戾气，更深地镌刻进骨血。左肩的伤口在宫廷御药的调理下，表面结痂愈合，内里的隐痛和僵滞，却只有杜文钊自己清楚。他像一头蛰伏在洞穴深处的伤虎，在寂静中舔舐着伤口，也在寂静中，将所有的感知提升到极致，捕捉着这座幽深庭院里的每一点风吹草动。
他清晰地记得那些“仆役”轮值的规律，记得他们脚步声的轻重，记得他们看似不经意扫过窗棂的目光停留的时间。他甚至能分辨出，那个寡言少语、负责送饭的中年仆役，右手虎口有一层厚茧，那是长期握刀留下的；而那个打扫庭院的年轻小厮，下盘虚浮，眼神却异常灵动，总在不经意间观察着他书房内的动静。
这座“静养之所”，与其说是宅院，不如说是一座精致的囚笼。每一道门，每一扇窗，甚至每一株可以藏人的花木之后，都可能有一双眼睛。骆养性用最“体贴”的方式，将他与外界彻底隔绝。他藏匿金银的破庙，暂时安全，但绝非长久之计。赵麻子那边，也再无音讯传来，不知是尚未探听到新消息，还是……已遭不测。
时间一天天过去，杜文钊心中的焦灼如同野火燎原，越烧越旺。苏州的镖队走到何处了？蕙兰是否收到了警告？那些冒充镖师的杀手，何时会动手？京城里，那股暗流又在酝酿着什么？他像一头困兽，被无形的锁链捆缚，只能被动地等待，等待未知的屠刀落下。
这日午后，天色阴沉，铅灰色的云层低低地压着屋脊，似有风雪欲来。杜文钊照例坐在书房窗下，手中握着一卷早已翻烂的《纪效新书》，目光却落在庭院中那株光秃秃的老槐树上。管事悄无声息地推门进来，奉上一碗热气腾腾的汤药，照例是那御医开的、气味刺鼻的方子。
“杜千户，该用药了。”管事的声音平淡无波，将药碗放在桌上，便垂手退到一旁，却没有像往常一样立刻离开，而是静静地立在那里。
杜文钊端起药碗，凑到鼻端，浓重的苦腥味直冲脑门。他眉头几不可察地皱了一下，这药的味道，似乎与昨日略有不同，多了一味极其轻微的、带着土腥气的苦涩。他不动声色，抬眼看向管事：“今日这药，似乎与往日不同？”
管事脸上露出一丝恰到好处的恭谨与无奈：“回千户的话，御医说您脉象沉滞，旧伤淤积，特意在方子里加了一味‘地龙’，以通络化瘀。是故气味有些冲，还请千户忍耐。”
“地龙……”杜文钊心中一动。地龙，即蚯蚓，确有活血通络之效，但其性寒，与他体内血刀经的阴寒内力颇有冲突，寻常医者开方，必佐以温补之药调和。这御医……是真的不通此道，还是另有所图？
他面上不露分毫，点了点头：“有劳了。”说罢，端起药碗，屏住呼吸，一饮而尽。滚烫的药汁滑过喉咙，带来灼烧般的苦涩，那丝异常的土腥气也随之入腹。
管事见他喝完，上前一步，端起空碗，低声道：“千户，骆公前日送来几本新搜罗的兵书，说是给您解闷。因您昨日歇得早，未曾打扰。可要现在取来？”
骆养性送兵书？杜文钊心中冷笑，面上却露出些许疲惫和感激：“骆公费心了。拿来吧，左右无事，看看也好。”
“是。”管事应声退下，不多时，捧着一个尺许长的黄梨木书匣进来，轻轻放在书案上，然后躬身退了出去，并带上了房门。
书房内重归寂静。杜文钊没有立刻去动那书匣。他闭目凝神，内息流转，仔细体察着腹中药力的变化。除了寻常汤药的温热发散之感，那丝“地龙”带来的、极其细微的阴寒滞涩之感，也渐渐弥漫开来，与他体内的血刀经寒气隐隐呼应，带来一阵轻微的不适。这不适很微弱，若非他血刀经已颇有火候，对阴寒之气异常敏感，几乎难以察觉。
是试探？还是……下马威？杜文钊睁开眼，眼中寒光一闪而逝。骆养性在通过这种方式，提醒他，掌控着他的生死？还是那御医，本就是某人安插的眼线？
他压下心头疑虑，目光落在那黄梨木书匣上。匣子做工精致，锁扣是普通的铜制暗锁，并无特殊。他伸出两根手指，在匣盖边缘轻轻叩击，听其回声。声音沉闷均匀，是实木。又仔细检查了锁扣周围，没有发现任何机括或毒物痕迹。
略一沉吟，杜文钊还是拨开了锁扣，打开了书匣。里面整整齐齐码放着五六本崭新的线装书，最上面一本，是《武经总要》。他随手拿起，翻了几页，纸质上乘，墨香犹存，确是官刻精品。他又翻了翻下面几本，《练兵实纪》、《守城录》……皆是兵家典籍，并无异常。
难道真是骆养性“体恤”他无聊，送来解闷的？杜文钊绝不相信。他将书一本本取出，仔细摩挲书脊、检查夹层，甚至对着光亮查看纸张厚度，皆无所获。就在他准备将书放回，心中疑窦渐生时，指尖触碰到书匣底部衬垫的锦缎，感觉有一处微微凸起，极其细微，若非他触感敏锐，几乎无法察觉。
他心中一动，小心地掀开那层锦缎衬垫。下面，并非平整的木板，而是浅浅地刻着一个凹槽，凹槽里，静静地躺着一枚铜钱。
不是普通的铜钱。这枚铜钱色泽暗沉，边缘磨损严重，正面是模糊的“洪武通宝”字样，背面……却刻着一个极其微小、几乎难以辨认的图案——一柄斜插的、样式奇特的短匕。
杜文钊的呼吸，在刹那间停滞了。这图案……与那夜老秦带来的、作为信物的铜钱背面的暗记，一模一样！是巧合？还是……
他轻轻捏起那枚铜钱，入手冰凉沉重。翻来覆去仔细查看，除了那个暗记，再无其他特殊之处。但这枚铜钱出现在骆养性送来的书匣底部，其意味，就绝非寻常了。
是老秦？还是那个神秘女子阿雉？他们与骆养性有关系？还是说，骆养性在通过这种方式，向他传递某种信息？或者……这根本就是一个陷阱？一个测试他是否还在暗中活动、是否还与外界有联系的陷阱？
无数念头在脑海中飞速闪过。杜文钊将铜钱紧紧攥在掌心，冰冷的触感让他混乱的思绪渐渐冷静下来。无论这是谁留下的，无论意图为何，这都意味着，这座看似密不透风的囚笼，出现了第一道缝隙。有人，在试图接触他，用一种极其隐秘、极其危险的方式。
他将铜钱贴身藏好，重新铺好锦缎，将书籍原样码放回书匣，合上盖子，仿佛什么都没发生过。然后，他坐回椅中，重新拿起那卷《纪效新书》，目光落在书页上，心思却已飞到了九霄云外。
这枚铜钱，是警告？是提示？还是……某个行动的信号？
他需要破解这个信号。而破解的关键，或许不在铜钱本身，而在送它来的人，以及……送来的时机。
杜文钊的指尖，无意识地划过书页上冰冷的文字。窗外，铅云更低，寒风呼啸着卷过庭院，刮得老槐树枝桠呜呜作响，如同鬼哭。
山雨欲来风满楼。而这风中，似乎已夹杂了一丝极其细微、却淬着剧毒的……蛇信嘶鸣声。