张琰的卧房内弥漫着死亡的气息。
少年面色青灰，双目紧闭，嘴角残留着暗红的血渍。三个郎中围在床边束手无策，其中一个正颤抖着收回诊脉的手：“脉...脉细如丝...怕是...怕是不行了...”
张员外如遭雷击，踉跄着扑到床边：“琰儿！爹对不起你啊...”
林砚分开众人，俯身查看。张琰周身痘疹已成脓泡，部分破溃流汁——这正是“逆痘”危象！
“准备浆苗。”他冷静下令，“取我随身银盒内的痘痂，研磨成粉，以温水调开。”
“不可！”老郎中厉声反对，“逆痘当用犀角地黄汤凉血解毒！种痘无异于催命！”
林砚猛地转身：“若依你之言，不出三个时辰，令郎必亡！”
他指向张琰胸口：“你看这‘贼痘’（坏死痘疱），已是心经受损之兆！再不引毒外出，神仙难救！”
张员外浑身发抖，目光在林砚与老郎中之间游移。王允知府按住腰间佩刀：“张员外，林大人是太医院特聘的痘科圣手，您若不信，可问太医院周院判！”
一名随从慌忙取出令牌高高举起——那是太医院特使的身份证明。
老郎中面如死灰，颓然退后。张员外突然抓住林砚手腕：“若...若此法不成...”
“若不成，林某自刎于此，以谢令郎。”林砚斩钉截铁。
浆苗很快备好。林砚取出三棱银针，在烛火上反复灼烧。围观者屏息凝神，只听见银针刮擦瓷盘的细微声响。
“按住他。”林砚对王允道。
两名健壮仆役上前摁住挣扎的张琰，林砚的银针闪电般刺入少年左右臂臑穴！
“啊——！”张琰发出凄厉惨叫，鲜血瞬间从针孔涌出。林砚不慌不忙，将调好的痘浆精准滴入伤口！
“封穴！”他厉喝一声，药童立刻递上药膏敷在针孔处。
房内死寂无声。张员外死死盯着儿子，指甲深深掐入掌心。
一刻钟过去，张琰的呻吟渐弱，呼吸趋于平稳。林砚搭上他脉搏，眼中精光暴涨：“脉静身凉！度过了危险期！”
张员外双腿一软跪倒在地，老泪纵横地抓住林砚衣摆：“恩公！我张家...我张家给您当牛做马...”
“张员外请起。”林砚扶起他，“官医局本就为民而设。令郎若愈，还请捐粮百石充作义仓，救助码头饥民。”
这是阳谋——既化解张家与劳工的矛盾，又以义举堵住悠悠众口。
张员外毫不犹豫叩首：“一百石太少！我捐三百石！”
半月后，张府张灯结彩。
张琰卧房的窗棂上贴着朱砂符咒，案头供着三牲祭品。少年面色红润地坐在镜前，两名丫鬟正小心翼翼地为他揭去脸上最后一块药纱。
“少爷！”丫鬟惊呼出声，“疤...疤掉了！”
镜中映出一张清秀脸庞，左颊仅有铜钱大小的淡粉色疤痕。张琰摸着光滑的皮肤怔怔出神，忽然翻身下床，赤足奔向后院。
暖阁内，张员外正与林砚对弈。棋盘上黑白交错，杀机暗藏。
“恩公请看。”张员外指着窗外，“琰儿非要见您，说要当面磕头。”
林砚落下一子：“令郎康复便好。那三百石粮食何时运到官医局？”
“已在码头装船。”张员外苦笑，“只是...粮商们得知我捐粮，竟纷纷效仿。昨日李记米行捐五十石，今日赵家布庄送了百匹棉布...”
林砚眼中闪过笑意。这正是他想要的效果——以张员外为突破口，撬动整个苏州商界的善心。
“张员外高义。”他执壶斟茶，“官医局义仓已满，不如在码头设‘施粥棚’，每日辰时、酉时施粥两次。”
“当！”张员外棋子脱手坠地，“此计甚妙！既能救济饥民，又可彰显张家善名...”
正说话间，张琰已冲进暖阁，扑通跪在林砚面前：“恩公再造之恩，琰儿没齿难忘！”
少年仰起脸，左颊疤痕在阳光下几乎看不见：“他们说...说我破了相就娶不到媳妇...可我觉得这样挺好，提醒我永远记得恩公的救命之恩！”
满堂欢笑中，王允知府匆匆闯入：“林大人！出事了！”
原来码头有粮商煽动劳工闹事，声称“官医局抢生意”。林砚不慌不忙取出一卷文书：“王大人请看，这是户部批文——官医局药材由户部平价调配，绝不冲击市价。”
张员外突然起身：“恩公，我张家愿为所有药材作保！若官医局药材有假，我张家十倍赔偿！”
这一表态如定海神针。骚动的人群渐渐平息，几个曾被林砚救治过的船工高喊：“张老爷仁义！官医局靠谱！”
夕阳西下，林砚站在官医局屋顶远眺。运河上百舸争流，码头上炊烟袅袅升起。小顺子抱着药箱跑来：“大人！虎子会背《三字经》了！”
他笑着揉揉孩子的头，目光落向北方——应天府的方向。
那里，沈渊正将官医局首月奏报呈递御前。奏折末尾朱批赫然在目：
“民瘼在抱，国之幸甚。着林砚擢太医院判，兼领江南医政司。”
林砚握紧拳头。他知道，真正的挑战才刚刚开始。