---
砰——！
一声沉重到极致的闷响，并非只是门扉关闭的声音，更像是整个世界的出口被悍然斩断。最后一线门缝挤压出的微光，如同被掐灭的烛火，倏然消失。
黑暗。
纯粹的、浓稠的、仿佛拥有重量和质感的黑暗，瞬间从四面八方涌来，将陆寒星彻底吞没。那不是夜晚的天幕，不是没有开灯的房间，而是一种……活着的、会呼吸的虚无。它捂住了他的眼睛，堵塞了他的耳朵，甚至试图钻入他的毛孔。
陆寒星不由自主地打了个剧烈的寒战，牙齿开始轻轻磕碰，发出细碎的“咯咯”声。先前强撑的凶狠像潮水般退去，留下赤裸裸的、属于生物本能的恐惧。
“有……有没有人啊？” 他的声音发颤，在绝对的寂静里显得细小而怪异，“好黑呀……有没有人应一声？” 他甚至不敢大声喊，怕惊扰了这黑暗里可能潜伏的什么东西。
寒意并非错觉。空气冰冷刺骨，像无数细密的冰针，穿透他单薄的衣衫，扎进皮肤，沁入骨髓。他想蜷缩起来，抱住自己取暖，可刚一用力，手腕和胳膊便传来钻心的疼痛——精钢手铐的边缘已经磨破了皮肉，被粗暴反剪了许久的双臂关节更是酸胀欲裂。
“嘶——哎呦！” 他忍不住痛呼出声，声音在密闭的空间里荡开微弱的回音，更显得孤寂无助。“痛……好痛……”
他强迫自己冷静，回忆过往被囚禁的经历。暗礁会的牢房潮湿肮脏，但有缝隙透进昏黄的灯光；乡下养母的杂物间堆满农具，木板的缝隙能漏进月光和虫鸣；就连三哥那别墅的地下室，也总有一盏惨白的节能灯彻夜亮着，照着冰冷的酒柜。
不一样。 这里完全不同。
这里是秦家老宅的禁闭室。存在了数百年的“禁闭室”。时间在这里沉淀成无形的枷锁，规矩凝固为空间的本身。它被设计出来的唯一目的，就是剥夺——剥夺光线，剥夺温度，剥夺声音，剥夺一切与外界的联系，最终，剥掉一个人身上所有不合时宜的棱角与“杂质”。
陆寒星此刻才模糊地理解，为什么连秦妄那样天不怕地不怕的混世魔王，提起这里也会脸色发白，为什么秦世襄当年会“心疼得要命”提前放他出来——不是因为仁慈，而是因为这地方本身，就是最残忍的慢火，能无声无息地将人的意志熬干。
“阿——嚏！” 一个无法抑制的喷嚏冲破喉管，在死寂中显得格外响亮，也带走了他体内仅存的一点热气。地板是某种石材，冰凉刺骨，他刚才被扔下时直接接触到的臀部和大腿已经冻得发麻。他忍着胳膊的剧痛，像只笨拙的虫子，挣扎着、蠕动着，用肩膀和膝盖蹭着地面，好不容易才勉强坐起身。
然而，坐起来更绝望。没有方向。 上下左右前后，全是均质、浓稠、无法穿透的黑暗。他睁大眼睛，甚至分不清自己是睁着还是闭着。门在哪里？墙在哪里？他就像漂浮在宇宙最漆黑的深渊里，唯一能感知的，只有身下冰冷的“地面”，以及空气中那股越来越清晰的、陈腐的气息。
那不是简单的霉味。更像是一种混合了古老木料、旧书、尘封的香料，以及……时间本身衰老的气味。像极了垂暮老人房间里，那种挥之不去的、沉淀了一生的气息，带着死亡般的静谧。
恐惧逐渐发酵成一种冰冷的愤怒，夹杂着被遗弃的委屈。
“秦世襄！你个老不死的东西！老混蛋！” 他用尽力气嘶喊，声音因为寒冷和恐惧而扭曲，“你要冻死我吗？！啊？！这就是你的手段？慢慢冻死我，折磨我？算什么本事！有能耐你现在就过来！一刀捅了我！给我个痛快！来啊！”
声音在黑暗中冲撞，激起短暂的回响，然后迅速被那无边的寂静吸收、消解。没有应答，没有脚步声，甚至连他自己的呼吸声，都仿佛被这黑暗吞噬了大半。
只有死寂。比任何声音都可怕的、厚重的、令人窒息的死寂。
在这绝对的黑暗与寒冷中，时间失去了意义。每一秒都被拉长成无尽的折磨。陆寒星起初还愤怒地叫骂，间歇性地踢打身边可能存在的墙壁但他什么也碰不到，咒骂秦世襄，咒骂秦家，咒骂自己的命运。
但渐渐地，力气随着体温一起流失。叫骂声低了下去，变成了断断续续的、带着哭腔的嘟囔，最后只剩下牙齿打颤的咯咯声，和无法控制的、细微的啜泣。
寒冷渗透了每一寸肌肤，关节开始僵硬，被铐住的手腕从刺痛变为麻木。黑暗不再是视觉现象，它变成了一种压力，从四面八方挤压着他，挤压着他的胸腔，让他呼吸困难。那古老的霉味仿佛有了生命，随着呼吸钻入肺腑，冰冷而滞重。
他开始出现幻觉？或是回忆？黑暗中似乎浮现出养母杂物间门缝透进的、那一线珍贵的月光；浮现出三哥地下室那盏总是嗡嗡作响的惨白灯管……那些曾经觉得难以忍受的囚禁，此刻回想起来，竟都带着一丝“生”的气息。
而这里，只有“死”一般的静、冷、黑。
他不知道过去了多久。一分钟？一小时？还是一整天？
在意识逐渐被寒冷和绝望侵蚀得模糊之际，一个更深的认知，冰锥般刺入他几乎停滞的思维：
这才刚刚开始。
秦世襄要的，从来不是他肉体的毁灭，甚至不是他声音的屈服。
他要的，是这无边无际的黑暗与寂静，慢慢碾碎他来自“外面”的所有印记，包括他的愤怒，他的叫骂，他“陆寒星”这个名字所代表的一切。
直到这里只剩下一个空白、冰冷的容器，等待着被重新填入……“秦家五少爷”该有的模样。
这个认知带来的恐惧，远比眼前的黑暗更深沉。陆寒星缩在冰冷的地上，颤抖着，在吞噬一切的虚无中，第一次感到了某种比死亡更可怕的东西，正缓缓降临。