十月十二，永州城。
时值深秋，东南沿海的气候却依旧温润。海风裹挟着咸湿气息扑面而来，码头上帆樯如林，各色口音的吆喝声、货箱碰撞声、海浪拍岸声交织成一片喧嚣。
云逸站在靖海号船头，望着渐近的永州港。这是他第二次来永州，心境却大不相同。上一次是追查星陨阁东南据点，匆匆而过；这一次，却要在此扎根，彻底肃清星陨阁在沿海的势力。
“侯爷，码头到了。”石猛走过来禀报，“戚将军已派人候着。”
顺着石猛所指，云逸看到码头栈桥旁站着一队水师官兵，为首的是个熟悉的身影——戚明月。她今日未着戎装，而是一身靛青箭袖常服，头发简单束起，干练中透着飒爽。
船刚靠稳，云逸率先下船。戚明月迎上前，抱拳行礼：“靖海侯一路辛苦。”
“戚将军客气。”云逸还礼，“劳你亲迎。”
“应该的。”戚明月侧身引路，“住处已安排妥当，就在水师大营旁的驿馆，清静方便。家父在镇海堂等候，侯爷是先歇息，还是……”
“先去见戚大将军。”云逸道，“正事要紧。”
一行人穿过码头区。永州港比云逸记忆中更加繁忙，大大小小的货船进出不息，码头工人如蚁群般搬运货物。但他敏锐地注意到，港区多了不少巡逻的水师官兵，盘查也比以往严格。
“近来海上不太平？”他问。
戚明月点头：“自那三艘黑色怪船出现后，父亲加强了港口戒备。五日前，一艘商船在离港三十里处遭袭，船货被劫，船员全部失踪。现场只找到些黑色布片和这个。”她从怀中取出一枚黑铁片，递给云逸。
铁片巴掌大小，边缘不规则，似是从某件器物上断裂的。表面刻着熟悉的星陨阁符文，背面有几个模糊小字，勉强可辨“……阁……三……”
“是星陨阁的标识。”云逸沉声道，“看来他们开始报复了。”
“不止。”戚明月神色凝重，“三天前，外海巡逻船队发现一艘漂流的渔船，船上空无一人，但船舱里有新鲜血迹和打斗痕迹。船身有多处破损，像是被什么东西……撞击过。”
“撞击？”
“对，不是刀斧砍劈，更像是钝器重击，但力道极大，木板都向内凹陷。”戚明月顿了顿，“船老大说，那痕迹不像人力所为。”
说话间已到镇海堂。戚远正与几位将领议事，见云逸进来，起身相迎：“靖海侯到了，一路可还顺利？”
“托大将军福，一切安好。”云逸落座，将京城近况简要说明，尤其提到乌木罕对东南星力紊乱的预警。
戚远听完，眉头深锁：“星陨阁主上逃来东南，海上怪船频频出没，又有商船遭袭、渔船失踪……这些事恐怕都有关联。”
一位络腮胡将领道：“大将军，末将以为，他们这是在试探。试探咱们的布防，试探咱们的反应，好为下一步行动做准备。”
另一位文士模样的幕僚补充：“也可能是想制造恐慌，扰乱海上贸易。永州港是大晟东南最大的贸易枢纽，若商船不敢出海，不仅税收锐减，沿海数十万靠海吃饭的百姓也会生计无着。”
戚远看向云逸：“靖海侯怎么看？”
云逸略一思索：“试探是真，制造恐慌也是真，但恐怕还有更深的目的。”他取出赵莹提供的信息和苏清芷送的海图，“星陨阁在海外有基地，需要大量物资补给。他们劫掠商船，或许不只是为了钱财，更是为了抢掠货物——尤其是粮食、药材、铁器等必需品。”
他又指向海图上标注的黑石岛：“而这座岛，很可能就是他们的老巢。主上逃至此地，必然加紧经营。我们需要尽快找到它，在其羽翼丰满前，一举捣毁。”
戚远仔细查看海图，手指在黑石岛的位置敲了敲：“这图标注详细，但海上定位不易。若无精确坐标，大海捞针。”
“我有办法。”云逸道，“赵莹说岛上夜晚北斗七星特别亮，这是重要特征。我已请钦天监协助计算，东南海域何处观测北斗最为清晰。另外，岛上还有平顶山、绿瀑、黑沙滩等显着地标，可派船队按这些线索搜寻。”
戚远点头：“那就双管齐下。明月，你率一支船队，带熟悉海况的老水手，按这些特征沿岸搜索。靖海侯，你初来乍到，不妨先熟悉永州情况，尤其是……四海商会。”
他特意加重了最后四个字。
云逸会意：“大将军也怀疑钱四海？”
“不是怀疑，是确定。”戚远冷笑，“这些年四海商会垄断东南海运六成以上的生意，背后若无人支持，岂能做到？我暗中调查过，钱四海与漕帮、与一些来路不明的海商都有往来。只是他做事谨慎，明面上挑不出错处。”
幕僚插话：“钱四海明日会在‘望海楼’设宴，说是为靖海侯接风。侯爷不妨借此机会，探探他的虚实。”
“正有此意。”
议事结束，云逸随戚明月前往驿馆。驿馆临海而建，推开窗就能看到万顷碧波。石猛带人安顿行李，检查安防，林远则好奇地趴在窗边看海鸥。
“侯爷，这地方比京城有意思多了！”林远兴奋道，“我刚才在码头看见卖海货的，那螃蟹比脸盆还大！还有种叫‘海菠萝’的果子，长得怪模怪样，但据说特甜……”
云逸无奈摇头：“让你来是办正事的，不是来尝鲜的。”
“正事也要办，鲜也要尝嘛。”林远嬉皮笑脸，“对了，我刚才在码头打听了一圈，您猜怎么着？四海商会的伙计嘴巴严得很，但码头力工倒说了些有用的——他们说，钱四海最近在大量收购‘星纹钢’，有多少要多少，出价比市价高三成。”
星纹钢是制作精密器械的特殊钢材，也是星陨阁常用的材料。钱四海大量收购，必有蹊跷。
“还打听到什么？”
“钱四海有个外甥，叫钱小海，是商会船队的管事，常跑海外航线。力工们说，这小子前阵子突然阔绰起来，在赌坊一晚上输掉五千两银子眼都不眨。”林远压低声音，“我琢磨着，他是不是搭上了什么来钱快的‘买卖’？”
云逸心中一动：“盯住钱小海。他若与星陨阁有牵连，迟早会露出马脚。”
“明白！”
戚明月此时走了进来，手里拿着几份卷宗：“侯爷，这是近来海上异常事件的详细记录，还有永州港各商会的背景资料。另外……”她顿了顿，“父亲让我提醒您，四海商会明日的接风宴，恐怕是场鸿门宴。”
云逸接过卷宗：“钱四海想摸我的底，我也想摸他的底。各凭本事罢了。”
“需要我派人暗中保护吗？”
“不必。石猛随我去即可。”云逸想了想，“不过有件事，确实要麻烦戚将军。”
“侯爷请说。”
“我想找几个熟悉黑石岛一带海域的老渔民或老水手，问问那里的具体情况。”云逸道，“苏清芷的海图虽详，但纸上得来终觉浅。海上气候、潮汐、暗礁、洋流，这些细节，只有常年在海上跑的人才清楚。”
戚明月点头：“这事交给我。永州城东有个‘老海茶馆’，是渔民水手常聚的地方。我派人去打听，应该能找到知情者。”
“有劳。”
傍晚，云逸在房中翻阅卷宗。海上怪船、商船遇袭、渔船失踪……这些事件看似独立，但发生时间集中在最近一个月，且地点都在永州外海百里范围内。这绝非巧合。
更让他在意的是，卷宗中提到几个幸存船员的零星描述：袭击者“黑衣蒙面，身手诡异”，船只“速度快得不正常”，有时还会看到“船身有蓝光闪烁”。
蓝光……云逸想起在东南“神弃之岛”见过的星陨阁能量装置。若那些怪船也装备了类似东西，就解释得通了。
石猛敲门进来：“侯爷，乌木罕萨满派来的两位学徒到了。”
来的是一男一女，都二十出头，身穿草原服饰，腰挂骨饰。男子叫巴图，身材魁梧，眼神锐利；女子叫其其格，面容清秀，手中握着一柄镶嵌宝石的短杖。
“见过靖海侯。”两人行礼，巴图汉语稍显生硬，其其格则流利得多，“萨满让我们听候侯爷差遣。”
云逸请他们坐下：“两位来得正好。东南沿海近来邪祟事件频发，恐与星陨阁有关。你们擅长辨识邪术，日后要多仰仗了。”
其其格道：“来前萨满交代，星陨阁所修乃逆天邪法，以血祭接引星辰之力，最是阴毒。我们草原萨满一脉，承祖灵庇佑，正可克制此类邪术。侯爷若有发现，尽管吩咐。”
云逸将海上怪船的事说了。巴图听后，皱眉道：“船身发光，速度奇快……像是用了‘星力催动’的邪术。这种术法需消耗大量能量，且对船体损伤极大，若非急事，不会轻易使用。”
“说明他们很急。”云逸若有所思，“是在赶时间做什么，还是在逃避什么？”
夜色渐深，海浪声隐隐传来。云逸走到窗边，望向漆黑的海面。月光下，波涛起伏，远方的海平面与夜空融为一色，深邃莫测。
明日赴宴，会会钱四海。之后，就该出海了。
他摸了摸怀中那枚从永丰号截获的玉圭，感受着其中微弱的能量波动。这件前朝遗物，与星陨阁、与海外黑石岛，究竟有什么关联？
一切答案，或许都在那片茫茫大海之中。