夜深人静，济世堂后院厢房。
林安看着床上终于沉入梦乡的杨小草，长长地舒了一口气，脸上却满是无奈与疼惜交织的复杂神色。小姑娘睡得并不安稳，睫毛上还挂着未干的泪珠，小手即使在梦中，也依旧紧紧攥着被角，仿佛生怕一松手，这份温暖的安全感就会消失。
一个多时辰前，当他尝试着、用尽量温和的语气跟她商量，说她现在已经熟悉了环境，是不是可以尝试自己一个人睡在她自己的小房间时，小草先是愣住了，随即那双大眼睛里迅速蓄满了泪水，紧接着便是无声的、却比嚎啕大哭更让人心碎的抽噎。她什么也不说，只是拼命摇头，死死抱住林安的胳膊，眼泪像断了线的珠子般滚落，不一会儿就将他的衣袖浸湿了一大片。
那抗拒的姿态，那无声的控诉，让林安心软得一塌糊涂。他知道，对于这个刚刚失去所有、如同惊弓之鸟般的孩子来说，让她独自面对黑暗和空寂的房间，无异于一种残忍的“抛弃”。
他耐着性子，一遍遍地安抚、解释、承诺——只是分开房间睡觉，他就在隔壁，门不锁，有任何事情随时可以叫他，明天一早他还会来叫她起床……费了九牛二虎之力，几乎用尽了所有哄孩子的办法，甚至又搬出了“拉钩”的仪式，才总算让她情绪渐渐平复，最终含着眼泪，极不情愿地在他的陪伴下，躺进了她自己的被窝，直到疲惫和安心感终于战胜了不安，沉沉睡去。
林安轻轻地将被她踢开一角的被子重新掖好，动作轻柔得如同对待易碎的瓷器。月光透过窗纸，朦朦胧胧地洒在小草稚嫩而略带泪痕的脸上。他静静地看了片刻，确认她呼吸平稳，这才吹熄了床头的油灯，只留下门外廊下一盏微光，然后蹑手蹑脚地退出了房间，轻轻带上了门。
回到自己那间略显空旷的卧房，林安却没有立刻休息。他点亮桌上的油灯，昏黄的光晕驱散了一室昏暗。他走到窗边，推开半扇窗，让秋夜微凉的空气流入，驱散心头的些许烦闷。窗外月朗星稀，清水镇沉浸在一片安详的睡梦中。
他想起明日与钟灵溪的约定。那位“苏姓好友”今日已到了镇上，明日午后，他们约在镇南的清心茶楼见面，一同商讨《青衫行》书稿之事。那本书稿，他这几日抽空翻阅，已看得七七八八，故事确实精彩，文笔亦是不俗，只是还剩最后一部分未能读完。既然答应了要给出中肯评价，总得有始有终，况且，他对那位能写出如此鲜活江湖故事的“苏姑娘”也颇有几分好奇。
想到这里，林安从书案抽屉里再次取出那本用蓝布仔细包裹的《青衫行》手稿。他坐回灯下，就着不算明亮的灯光，翻到了之前标记好的书签处，凝神继续读了下去。
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与此同时，镇东头翰墨斋的后院，钟家小姐的闺阁内，却是另一番景象。
烛光明亮，熏香袅袅。钟灵溪正与一位远道而来的闺中密友对坐窗前，低声谈笑。这位好友姓苏，单名一个“婉”字，来自省城，年岁与钟灵溪相仿，穿着一身淡雅却不失精致的藕荷色襦裙，外罩同色系绣着折枝梅花的比甲，乌发如云，斜簪一支碧玉簪，眉目如画，气质娴雅中又带着一股书卷清气，与钟灵溪的温婉灵秀相映生辉。
“好妹妹，你这《青衫行》，我可是一口气读完的，连我娘叫我用晚膳都差点误了时辰！”苏婉声音清脆，带着省城官话特有的软糯腔调，此刻却因兴奋而微微上扬，她拉着钟灵溪的手，眼眸亮晶晶的，“我最爱的便是清音毅然逃婚，离家闯荡江湖这段！那份勇气，那份对樊笼外天地的向往，写得真是入木三分，看得我……心潮澎湃！”
钟灵溪被她夸得有些不好意思，脸颊微红，但眼中也闪烁着被认可的喜悦：“婉儿姐过奖了，我也是胡乱写的，想到哪里便写到哪里。”
“胡乱写能写成这样？那你若是认真起来，岂不是要写成传世名篇了？”苏婉打趣道，随即又压低声音，带着几分促狭和同仇敌忾般的笑意，“说起来，还得多谢慕容家那个混世魔王。若不是他先一步逃得无影无踪，让我苏家和他慕容家的联姻成了个笑话，说不定日后被逼急了，我也要学清音这般‘离家出走’呢！到时候，说不定也能在江湖上闯出个‘苏女侠’的名头来，哈哈！”
钟灵溪是知晓苏婉这段尴尬婚约的始末的，据说两家本是世交，定了亲事，结果双方在长辈安排下见了一面后没多久，慕容家的公子便不知所踪，只留下一封言辞模糊的信件，这婚事自然也就不了了之，成了省城上层圈子一时的话题。苏婉对此倒是洒脱，甚至颇有几分庆幸，私下与钟灵溪通信时，没少“声讨”那个连面都没让她记清楚的未婚夫。
此刻听她又提起，钟灵溪也忍不住笑了，附和道：“那慕容公子行事……确实出人意表。不过也幸好如此，不然岂不是委屈了我们才情无双的婉儿姐？”
“就是！”苏婉扬了扬下巴，随即又兴致勃勃地将话题转回书上，“灵溪，你书中关于江湖门派、市井百态的描写，虽是虚构，却颇有几分真实感，尤其是那些医毒相关的细节，可是下了一番功夫吧？
还有……”她顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，凑近了些，用更小的声音道，“清音与那位陈远书生，月下谈心，心意渐通，指尖相触，耳鬓厮磨……那些细微情愫的流转，还有后来客栈之中，两人因避雨而同处一室，那种欲说还休、暗流涌动的氛围……你写得也太细致入微了些！快说，是不是……有了什么我们不知道的‘私情’，偷偷体验过了？嗯？”
她一边说，一边伸出纤指，作势要去呵钟灵溪的痒。
钟灵溪被她突如其来的“逼问”和动作闹了个大红脸，连忙躲闪，又羞又急：“婉儿姐！你……你胡说什么呀！我……我整天待在清水镇，翰墨斋、家里两点一线，哪里来的‘私情’！那些……那些都是我从来往客商的闲聊里听来的，再不然……就是从一些杂书野史、话本传奇里看来的，加上自己……自己瞎想的！”
两人顿时在铺着软垫的榻上笑闹作一团，钗环微乱，衣裙窸窣。苏婉本就是开玩笑，见她羞窘至此，更是乐不可支。好一会儿，两人才气喘吁吁地停下。
钟灵溪整理着微乱的鬓发，平复了一下呼吸，才正色道：“不过，婉儿姐，说到这书的评价，我确实请了一位朋友帮忙看过。他为人正直，见识也广，我想听听他客观的看法。”
“哦？是哪位朋友？我认识吗？”苏婉好奇地问。
钟灵溪脸上刚刚褪去的红晕又有些回潮，她端起茶杯抿了一口，掩饰些许不自然：“是镇上的林郎中。他医术很好，也读过不少书，行事稳妥。我已经跟他说好了，明日午后在清心茶楼，我们一起聊聊这书稿。只是……”她有些不好意思地看了苏婉一眼，“我跟他说，这书是我一位省城的闺中好友，也就是你写的。所以……明日你可千万别穿帮了。”
苏婉闻言，先是一愣，随即眼睛弯成了月牙，指着钟灵溪笑道：“好呀你！原来打的是这个主意！怪不得非要我亲自跑这一趟，原来不只是为了商讨出版，还想让我帮你‘演戏’呢！怎么，直接告诉他是你写的，怕他因为是熟人就不好意思批评？还是……有别的原因？”
她最后一句话拖长了音调，带着明显的调侃。
钟灵溪的脸更红了，佯装生气地轻轻捶了她一下：“才没有别的原因！林……林先生他性子认真，若知道是我写的，评价起来难免会顾及情面，有所保留。我是真心想听到最真实、最中肯的意见，才好决定这书是否真的值得刊印，又该如何修改。婉儿姐，你就帮帮我嘛！”
看着她那副恳切又带着点撒娇的模样，苏婉心软了，笑道：“好好好，帮你就帮你。不过……”她眼中闪过一丝好奇与玩味，“我倒要看看，能被我们灵溪这般推崇、称之为‘妙人’，又觉得不好意思直接告知真相的这位林郎中，究竟是何方神圣。明日茶楼之约，我可要好好‘考察’一番！”
“婉儿姐！”钟灵溪嗔道，心里却因明日的会面，既期待又有些忐忑。
窗外的月色，静静笼罩着翰墨斋的院落，也笼罩着不远处济世堂那亮着微光的窗口。两个不同的房间里，一个男子正就着孤灯，沉浸于一个少女编织的江湖梦中；两个少女则在闺阁密语，谈论着创作、友情与明日即将到来的一场关乎“真相”与“评价”的茶楼之约。清水镇的秋夜，因着这些细腻的心思与期待，显得格外悠长而意味深长。