雷万鹤几人望着御风车周身流转的莹白灵光，破空时只留下一道淡影，连风声都被符文巧妙隔绝，脸上纷纷露出喜色。周身紧绷的灵力渐渐松弛，之前因被追杀而悬着的心总算落了下来。有此等元婴修士操控的飞行法宝，慕兰法士绝无可能追上。
“几位道友，丰原国该是已落入慕兰法士掌控七八分了。你们为何会在此地，还被一名慕兰高阶法士堵住？要知此处若不是偏僻，即便在下出手，怕也难轻易脱身。” 宁不凡指尖轻触车壁符文，白光微闪间调整方向，语气看似随意，周身青芒却未完全收敛，带着元婴修士特有的沉稳。
五人闻言，神色各异，灵力波动都微滞了一瞬。雷万鹤周身雷弧轻轻跳动，作为几人中的为首者，他沉吟片刻才开口。“前辈有所不知，我等是奉九国盟之命来此执行要务，却因一事耽搁了几日。待动身时，才发现丰原国已被慕兰人侵入。无奈只能选偏僻小路返程，途中遭遇低阶法士，不得不出手灭口。谁料附近竟有元婴期法士，刚解决掉最后一人，便被那老怪物察觉追杀。我等知晓不敌，可分头逃窜只会灭得更快，只能拼命抵抗。若非侥幸遇到宁前辈，我等今日怕是难逃一死。” 他说着目光忍不住扫过宁不凡，眼底仍有几分恍惚，昔日需要他庇护的筑基师侄，如今竟成了自己需仰望的元婴大能，此事仍如白日做梦般不真切。
宁不凡听后没了追问的兴致，只淡淡 “嗯” 了一声，指尖灵光轻颤。过了片刻，才又问道：“雷道友，家师李化元和红拂师伯近况如何？”
“宁前辈，李师弟早在百余年前，便在与慕兰法士的争斗中陨落了。而红拂师妹自当年宗门撤离后，便与我等断了联系，至今未有音讯。” 雷万鹤语气带着几分叹息，没有半分隐瞒，周身雷弧的跳动也缓了几分。
宁不凡闻言，周身青芒微暗，面上闪过一丝黯然，又问：“我那些师兄弟，无人结成金丹吗？”
“李师弟门下，虽有两三人资质尚可，进阶到假丹境界，却终究机缘不足，未能金丹大成。” 雷万鹤的声音更低了些，带着惋惜，周身灵力都显得沉重。
宁不凡彻底默然，指尖停在符文上。“宋蒙”“钟卫娘” 等人的模样在脑中闪过，过往在黄枫谷的交集点滴浮现。半晌，他长吐一口气，青芒微动。未能结丹，以筑基修士的寿元，此刻多半已坐化。当年宗门旧事，竟如一场旧梦，黄枫谷的低阶弟子，怕是早换了数批。
“宁前辈，您是否有意回黄枫谷？” 聂盈忽然开口，浅黄法袍上的枫叶暗纹在车内灵光下泛着淡影，语气带着几分期待。她心中暗忖，若宁前辈能回谷，以其元婴实力，定能护黄枫谷安稳，甚至助宗门重振，只是不知他是否愿念及旧情。
“回黄枫谷？没兴趣。” 宁不凡眉梢微挑，随即恢复淡然，“在下如今是天道盟落云宗长老，宗内的程、吕二位师兄待宁某不薄，回黄枫谷就不必了。”
聂盈闻言，周身灵力微滞，脸上闪过失望，眼底的期待渐渐淡去。她原盼着宁前辈能念及出身，为黄枫谷添一份助力，如今看来是无望了。雷万鹤则周身雷弧轻颤，脸上阴晴不定，闪过复杂之色。既惋惜宗门错失助力，又暗叹修仙界的现实。石齐云、唐明骅、钱环三人与宁不凡不熟，不敢随意插口。
“不知前辈是否认识萧翠儿？” 聂盈犹豫片刻，还是开口问道，指尖下意识攥紧了法袍衣角。
“萧翠儿？自然认得。你认识那小丫头？” 宁不凡一怔，周身青芒微晃，脑中瞬间浮现出那个古怪精灵的小姑娘模样。当年是他一手将其引进黄枫谷，印象极深。随即，马师兄的身影也闪过，心中泛起一丝苍凉。以马师兄的年纪，绝无可能结丹，这位昔日与自己最谈得来的师兄，怕是早已化为黄土。
“小丫头？如今的萧师妹已不是小丫头了，她早已嫁为人妇，且在数十年前就结丹成功了。” 聂盈语气带着几分笑意，唇角泛起浅弧，周身灵力也柔和了些。
“哦？她也结丹了，资质倒不错。” 宁不凡愣了愣，随即轻笑一声，微动间语气轻松了几分。
“晚辈曾听萧师妹数次说起，当年是前辈引她入门。她对前辈一直感念大恩，时常挂念。” 聂盈语气温婉，周身浅黄灵光更显柔和。
“当年引她入马师兄门下，不过是见其资质尚可，一时兴起罢了。如今物是人非，没什么可见的。” 宁不凡脸上的笑容收了收，语气平和，周身青芒恢复平稳。
聂盈与雷万鹤对望一眼，见宁不凡确实无回谷之意，只能暗自苦笑，周身灵力都带着几分无奈。他们心中清楚，当年宗门撤离时，宁不凡未在核心弟子之列，多半是被当作诱饵放弃了，难怪他对黄枫谷如此冷漠。
正无奈时，宁不凡沉寂片刻，忽然转向掩月宗的唐明骅，语气随意自然：“你们掩月宗，是否有位叫南宫婉的女修？她如今怎样了？”
“啊！前辈认识南宫师叔？” 唐明骅周身白光微闪，先是一怔，随即恭敬回道，“南宫师叔如今在宗内坐镇，一切安好。”
“师叔？哦，她早该进阶元婴了。” 宁不凡眼中闪过一丝惊喜，语气难掩轻快。
“南宫师叔在百余年前就结婴成功，如今是本门长老之一。前辈是南宫师叔的旧识？” 唐明骅语气更显殷勤，周身灵力都带着几分讨好。若能借此交好元婴修士，对自己与宗门都有好处。
“旧识也算。当年曾受她大恩，一直想再见见，只是这些年有事缠身，未能如愿。” 宁不凡脸上闪过一丝恍惚，指尖灵光轻颤，低声喃喃。
“呵呵！南宫师叔虽少见客，但前辈若想相见，倒也不难。三个月后，南宫师叔要与化意门魏离辰长老举行双修大典，正式结为道侣。庆典本只邀盟内高阶修士，但若前辈愿去敝门参加，宗门定会扫榻相迎，好生款待。” 唐明骅连忙说道，周身白光更显殷勤。
“双修大典？” 宁不凡指尖灵光一顿，语气平静，没有半分波澜。
“不错！魏长老堪堪三百年结婴，神通深不可测，是天南少有的修仙奇才。本宗与化意门费了诸多心力，才促成这桩美事。” 唐明骅见宁不凡神色淡然，心中虽有些疑惑，不知这位前辈为何无甚反应，但在其平和的目光注视下，还是如实说完，周身灵力都带着几分拘谨。
雷万鹤几人见状，周身灵力都平稳如常，没有半分异样。他们只觉宁不凡或许是与南宫婉交情寻常，故而反应平淡，并未多想其他。
宁不凡声音缓和下来，语气温和：“听到往日旧识要结为道侣，心中难免有些激动。既然知晓此事，在下自然要去参加好友的大喜。”
唐明骅闻言松了口气，连忙应声 “欢迎”，周身白光都轻快了些。雷万鹤等人也暗自点头，没再多想。接下来，宁不凡又随意问了些越国六派的事，五人都一一作答。当听到黄枫谷令狐老祖大限将至时，宁不凡只是指尖灵光微闪，若无其事，仿佛未闻。
“对了，你们可知魔道合欢宗董宣儿、御灵宗菡云芝的消息？” 宁不凡忽然问道，语气随意，却悄悄留意几人的反应。他知晓越国五派搬至九国盟后，与魔道交集甚少，未必能有消息。
果然，雷万鹤眉头微皱，周身雷弧微滞：“前辈，我等自搬入九国盟后，多与正道宗门往来，极少接触魔道修士，合欢宗与御灵宗的弟子更是未曾留意，实在不知这二位的下落。” 聂盈、石齐云等人也纷纷点头，唐明骅补充道：“九国盟对魔道修士管控极严，寻常时候难见其踪迹，晚辈们确实未曾听闻这两位道友的消息。”
宁不凡闻言，指尖在车壁符文上轻轻一顿，莹白灵光随之一闪，似是默认了这个结果。魔道修士本就行踪隐秘，五派不知也在情理之中。他沉默片刻，目光扫过几人，忽然想起那桩压在心底的牵挂，语气比先前多了几分不易察觉的郑重：“倒是还有一事想问，你们可知九国盟中，是否有位叫李缨宁的女修？是化刀坞修士。”
“李缨宁？” 石齐云周身青色剑光微闪，先是一愣，随即沉吟道，“前辈说的本门那位女修。晚辈前几日还见过她，只是她的家世，晚辈倒未曾细问。”
话音刚落，聂盈忽然轻 “啊” 一声，浅黄法袍上的枫叶暗纹在灵光下微微晃动：“宁前辈说的是现驻守黄龙山的李缨宁？若真是她，晚辈倒与她有段渊源。晚辈母亲去越国京城采买药材时，恰逢墨家医馆遭魔道余孽骚扰，便顺手将无依无靠的缨宁带回了家。后来见她灵根资质不错，便托化刀坞的师兄收她为徒。”
“李缨宁…… 黄龙山……” 宁不凡喃喃重复着，想来墨彩环生前定是为侄女的将来做了安排，“缨宁在黄龙山近况如何？”
聂盈摇摇头，指尖下意识摩挲着法袍衣角，“前两年盟中修士齐聚黄龙山议事，晚辈曾与她匆匆见过一面。如今在前线守护天南，也算圆了想护一方安稳的心意。”
小半日过去，御风车落在一处无人的小山头。灰褐色山岩在日光下泛着冷硬光泽，稀疏灌木蜷着枯黄枝叶，干燥的风卷过石缝，带着细微的沙砾摩擦声。
“在下与几位道友在此分手吧。此处离丰原国边界只剩一日路程，已是安全之地。宁某另有要事，不再相送。” 宁不凡立在车边，周身青芒如流水般缓缓收敛，语气平静无波。
雷万鹤等人不敢多言，再度躬身拜谢救命之恩。周身灵光同时亮起，雷弧、黄芒、青光、白光与暗金灵光交织闪过，五人各自化作遁光掠出车外，落地时灵力微敛。
宁不凡望着五道遁光渐远，唇角微动：“青山不改，绿水长流，后会有期。” 指尖轻弹车壁符文，御风车周身莹白灵光骤然暴涨，瞬间化作一道残影划破天际，只余下空气震荡的微弱嗡鸣。
“雷道友，这位宁前辈当真曾是你们黄枫谷弟子，还是您的师侄？” 天阙堡钱环见灵光彻底消散，才开口问道，语气藏着几分好奇。
“怎么，雷某像是会虚言相欺之人？” 雷万鹤眉头一皱，周身雷弧噼啪作响，跳动频率陡然加快，语气添了几分不耐。
“呵呵！雷兄莫怒，我只是觉得奇特。若道友所言不假，这位宁前辈该与聂道友年纪相仿才是。聂道友，你修炼了多少岁月，才到如今境界？” 钱环语气缓和下来，转向聂盈发问，指尖在令牌边缘轻动。
“我修炼了二百余年，才到结丹初期。” 聂盈闻言，神色微变，周身浅黄灵光几不可察地滞了一瞬。
“如此说来，这位宁前辈二百余岁便结婴成功。你们可知这意味着什么？” 钱环摩挲着下巴胡须，语气凝重，周身灵力沉沉下坠，暗金令牌灵光也黯淡几分。
“难道钱兄的意思是……” 石齐云失声开口，周身青色剑光剧烈晃动，难掩震惊。
“不错！此人或许有机会冲击化神期。天南上一次出现化神修士，已是数万年前，虽那人结神后不久便消失，可短短时间内，便横扫天南，整合正魔与中立宗门，无人能敌。即便只是化神初期，也绝非寻常修士能抗衡。” 钱环语气更沉，令牌灵光随话音暗了又暗。
“钱兄此言怕是夸大了。宁前辈虽短时间结婴，可冲击化神期遥不可及，哪有这般容易。便是修炼到元婴后期，也足以让宗门称霸一方，这倒有几分可能。” 聂盈唇角泛起浅笑，周身浅黄灵光柔和下来，试图缓和气氛。
“呵呵！是钱某想多了。但若不出意外，这位宁前辈近千年内，定能成为影响天南形势的大人物。他与贵谷有旧，若能拉入六派，说不定我们很快就能重返越国。” 钱环眼中灵光一闪，缓缓说道。
“渊源？道友也看到了，宁前辈虽出身黄枫谷，如今却是落云宗长老，身份与宗门势力皆非本谷能比，哪有拉拢的余地。况且他毫无回谷之意。” 雷万鹤默然片刻，叹息出声，周身雷弧蔫蔫垂落，灵力也显得沉重。其他几人闻言尽皆沉默，灵力波动齐齐沉滞。
“宁前辈为何如此不待见贵谷？他终究出身于此，难道无半分挽回余地？” 石齐云仍有不信，青色剑光微微亮起，追问道。
“具体情形，不便多言，只是希望不大。不过我见他与各宗女修似有交情，或许可让掩月宗南宫前辈试试劝说，即便不能拉入六派，交好总是可行的。” 雷万鹤先摇头，随即话锋一转看向唐明骅，周身雷弧微微跳动。
“这…… 需回宗禀明南宫师叔与宁前辈的交情，晚辈不敢妄言。” 唐明骅语气犹豫，周身白光忽明忽暗，带着几分拘谨。
“罢了，拉拢元婴修士非我等能做主，还是交由长老们定夺。宁前辈该会在三个月后的大典上现身，我们先回盟中吧，此处也不算绝对安全。” 雷万鹤扫过四周枯寂山景，眉头一皱，周身雷弧骤然暴起，噼啪声刺耳。其他人闻声收神，五道遁光再度升空，拖着残影向远方飞去。
雷万鹤周身雷弧忽明忽暗，飞行间眉头紧锁，灵力沉沉浮浮。途中只觉心绪纷乱，无奈叹息间，雷弧也跟着黯淡下去，只得闷头催动遁光赶路。
宁不凡驾驭御风车飞行，车身上莹白灵光在天际拖出浅淡光痕，破空声随着车速渐缓而减弱。待雷万鹤等人的遁光彻底消失在视野尽头，他指尖在车壁符文上轻轻一点，御风车灵光骤敛，化作巴掌大小的木匣被收入腰间储物袋。周身青芒一闪，元婴修士独有的遁光裹住身形，速度放缓却更显沉稳，只余下气流划过衣袍的细微声响。
如今得了南宫婉的讯息，他需冷静思量对策。当年血色禁地中，两人虽春风一度，此后两次相见也因自己忌讳身份悬殊，未敢又亲近之意。但在宁不凡心中，对南宫婉还是颇有想法的。如今元婴功成，他自忖有足够底气说服此女，对此本无半分疑虑。是以刚听闻南宫婉将与他人结为双修伴侣时，他并未心神失守，面上依旧淡然如常。
要他故作不知，眼睁睁看着南宫婉嫁与他人，这绝无可能。他相信，南宫婉对他这位取走她元阴的男人，定然不会毫无感觉。至于那三个月后的庆典，他心意已决断然不会让其顺利召开，此刻所思，是如何前往掩月宗，将南宫婉悄然带走。
此方案虽易实施，却难保证南宫婉会毫无顾虑地随他离开 —— 此女在掩月宗修行多年，如今已是宗门太上长老，怎会毫无牵绊便贸然脱身？宁不凡遁光平稳前行，周身青芒随思绪起伏微微明暗，沿途山林的草木气息被遁光隔绝在外，只余心头盘算反复交织。
最终为求稳妥，他打定主意：先至掩月宗见南宫婉一面，问清她的心意。若此女心存顾虑，或有难言之隐不愿同行，便晓之以理、动之以情。无论结果如何，他都要将南宫婉强行带离。以他如今元婴初期的神通，只要不遇元婴后期修士阻拦，天南境内，何人能拦得住他？
心中计定，宁不凡眼中青芒一闪，精神为之一振。神识扫过天际辨明方向，遁光骤然提速，青芒在半空划过锐利弧线，破空声陡然增强，瞬间便消失在远方云层中，只余下灵光消散后的淡淡灵气波动。