走了约莫半个时辰，前方出现了一个隐蔽的山洞。洞口被茂密的灌木丛遮挡着，若不仔细看，根本发现不了。家丁拨开灌木丛，推着叶青和罗倩走了进去。脚下的树枝，差点把叶青给绊倒，罗倩赶忙扶住他，
山洞里一片漆黑，只有几支火把插在石壁上，跳跃的火光映照出洞内的景象。叶青和罗倩都惊呆了——这哪里是什么普通的山洞，分明是一个巨大的铁矿坑！洞内的石壁上布满了开采的痕迹，地上堆放着大量的铁矿石，还有一些简陋的采矿工具。更让他们心惊的是，洞内还有数十个衣衫褴褛的老百姓，他们大多是年轻力壮的男子，却一个个面黄肌瘦，皮包骨头，眼神空洞，正被几个手持棍棒的家丁驱赶着，用简陋的工具挖掘矿石。这些人都是他从山下抓来的壮丁，如今被他们折磨得。只剩下一口气，但还要为他拼命的干活，直到他们累到累死为止，
原来，罗文姬的野心远不止抢夺千年灵猫那么简单。这些年来，他一直暗中勾结朝中贪官，偷偷在这深山里开采铁矿，炼制兵器，囤积粮草，为的就是有朝一日能够起兵谋反，夺取天下。为了掩盖这个秘密，他抓了很多附近村庄的老百姓，逼着他们在这里挖矿。这些老百姓每天天不亮就被叫醒，一直挖到深夜，吃的却是最难以下咽的粗茶淡饭，不过是些掺着沙子的糙米和没有油盐的野菜。长期的营养不良和过度劳累，让很多人都病倒了，而那些病倒的人，根本得不到任何医治，最后只能在痛苦中死去。家丁们会把死去的人拖到山洞深处的另一个洞穴里，随意丢弃，那个洞穴里早已堆积了无数白骨，散发着阴森的死气。这么多年来，因为这里地处偏僻，竟一直没有人发现这个罪恶的地方。没有发现罗文姬的残忍手段，草菅人命，有多少家庭，失去儿子，失去丈夫，失去父亲，
“从今天起，你们两个就留在这里挖矿。”罗文姬站在洞口，居高临下地看着叶青和罗倩，脸上带着阴狠的笑容，“好好干活，或许还能有条活路。”他转头吩咐身边的头目，“给叶青的脚镣再加重一倍，派人看好他，别让他跑了，也别让他死了——等刘梓妍恢复记忆，他可是我换千年灵猫的重要筹码。”
头目立刻应道：“是，阁主！”
沉重的脚镣被再次加固，铁链磨得叶青的脚踝血肉模糊，每走一步都像是踩在刀尖上。罗倩看着他痛苦的模样，心疼得眼泪直流，却被家丁推着去拿采矿工具。
从那以后，叶青和罗倩便开始了暗无天日的挖矿生活。他们每天要干十几个时辰的活，手里的铁镐沉重无比，挖不了多久，手臂就会酸痛难忍。洞内的空气污浊不堪，弥漫着粉尘和矿石的气味，吸进肺里，让人忍不住咳嗽。他们吃的和其他老百姓一样，是掺着沙子的糙米和寡淡的野菜，根本填不饱肚子，更别说补充营养了。
罗倩本就身体虚弱，根本承受不住这样的劳累。才挖了几天，她就好几次累得直接趴倒在矿石堆上，手臂抖得连铁镐都握不住。叶青看着她干裂的嘴唇、凹陷的脸颊，还有那双原本清澈灵动、如今却布满血丝的眼睛，心里像被刀割一样疼。他总是尽量多干一些，把罗倩那份也一并承担下来，可他自己也重伤未愈，又戴着沉重的脚镣，没过多久，也累得支撑不住，常常和罗倩一起瘫倒在地上，连说话的力气都没有。
日复一日的劳累和饥饿，让他们的身体越来越差，两人都瘦得干枯如柴，颧骨高耸，眼窝深陷，身上的衣服破破烂烂，沾满了泥土和矿石粉末，几乎看不出原本的颜色。但他们彼此扶持，相依为命。休息的时候，罗倩会偷偷帮叶青擦拭脚踝上的伤口，用自己省下来的一点点水给他清洗；叶青则会把自己碗里仅有的几块野菜夹给罗倩，让她多吃一点。
他们没有太多的话，只是偶尔对视一眼，从彼此的眼神里看到了坚持和希望。叶青看着洞内那些麻木劳作的老百姓，看着他们脸上深深的绝望，再看看身边为了自己受苦受累的罗倩，内心充满了无尽的自责。如果不是因为他，如果不是他当初为了守护灵猫而招惹了罗文姬，罗倩也不会落到今天这个地步。她本可以在罗府过着锦衣玉食的生活，却因为他，被父亲打骂，被关进柴房，如今还要在这里受苦受累，过着生不如死的日子。
“对不起。”有一次，趁着休息的间隙，叶青低声对罗倩说，声音沙哑得几乎听不清，“是我害了你。这辈子，我怕是没办法弥补你了。”
罗倩摇了摇头，泪水顺着脸颊滑落，滴在冰冷的矿石上。她伸出颤抖的手，轻轻握住叶青的手——他的手粗糙得像树皮，布满了伤口和老茧。“不怪你。”她小声说，“我从来没有后悔过帮你。叶青，我们一定要活下去，一定要逃出这里。”揭穿罗文杰的阴谋，救出这些被抓来的老百姓，让他们回家跟家人团聚，
叶青看着她坚定的眼神，重重地点了点头。他紧紧握住她的手，心里暗暗发誓：无论付出什么代价，他都要带着罗倩逃出这个地狱。只是，这山洞守卫森严，他又戴着沉重的脚镣，重伤未愈，想要逃出去，难如登天。不知道这辈子，他们还有没有机会重见天日，不知道他还有没有机会弥补对罗倩的亏欠。
洞内的火把依旧在跳跃，映照着一张张麻木而痛苦的脸庞，铁镐撞击矿石的声音单调而沉闷，在空旷的山洞里回荡，像是一曲绝望的悲歌。而叶青和罗倩，就在这无边的黑暗和痛苦中，相互支撑着，等待着一丝渺茫的生机。