随着南元道人击掌三下，清脆的掌声在空旷奢华的静室中格外清晰。静室厚重隔音的雕花木门被无声地向外推开，早已屏息静气、等候在外的仆役们如同训练有素的工蚁，低眉顺眼，鱼贯而入。他们动作迅捷而安静，脚步轻得几乎听不见，显然受过极其严格的训练，深知在贵人面前不能发出任何不雅的声响。每个人手中都托着或大或小、造型精美的器皿，以金银玉瓷为主，在室内明亮的灯光下泛着温润或冷冽的光泽。
片刻功夫，那张足以容纳二十人环坐的紫檀木大圆桌中央，便如同变戏法般摆满了令人眼花缭乱的珍馐美馐。这些菜肴不仅摆盘极尽巧思，宛如艺术品，其食材本身更是骇人听闻。其中许多，即便是在中原宫廷的御膳房中，也属难得一见、需要各方进贡的顶级贡品。譬如那道“清炖麒麟尾”（实则可能是某种罕见异兽的尾筋），汤色清澈见底，却异香扑鼻；那碟“玉掌扒熊峰”（疑似雪山巨熊掌与野生蜂巢的搭配），色泽红亮，胶质浓郁；还有“冰镇血燕盏”、“炭烤鹿胎膏”、“酥炸金蝉蛹”等等，无一不是大补元气、滋养身体的奇珍。更有各色洛瓦江本地特产的奇珍异果，许多连你两世为人、见多识广，也叫不出名字，只能从它们奇特的形状、绚丽的色泽和散发的馥郁果香中，判断其绝非凡品。酒是琥珀色的百年陈酿，盛在通体无瑕、触手生温的羊脂白玉壶中，甫一拔出玉塞，一股醇厚霸道、却又带着奇异的兰花与蜜糖复合香气的酒香便扑鼻而来，只闻一下，便知此酒价值连城，恐怕是南元道人压箱底的珍藏。单论食材的稀有与制作的精良，这桌宴席的奢靡与考究程度，确实已经不亚于，甚至在某些方面超越了大周皇宫规格最高的御宴。
然而，更“精彩”、也更赤裸裸地彰显此地主人“品味”与“修行”方向的，还在后头。
丝竹管弦之声，不知从静室四周的暗格、或相邻的庭院中悄然响起，并非庄严的庙堂雅乐，也非清越的山林之音，而是一种靡靡柔媚、婉转勾魂的曲调。箫声呜咽如泣，琴弦撩拨似语，夹杂着清脆的铃铛与柔腻的鼓点，共同编织成一张无形的情欲之网，缓缓笼罩了整个静室，令人闻之血脉贲张，心神摇曳。
紧接着，伴随着这撩人心魄的乐声，一阵混合了多种浓郁花香、女子体香与某种甜腻催情香料味道的暖风，自洞开的门外拂入。在氤氲的香气与迷离的乐声中，二三十名身着奇异“道袍”的年轻女子，踏着乐声精准的节拍，如同经过无数次排练的舞姬，却又带着一种刻意的、袅袅娜娜的媚态，鱼贯而入，悄然填满了静室中央圆桌与四周墙壁之间的空间。
这些女子，看年纪不过十五六岁至二十出头，正是一个女子生命中最娇嫩饱满、活力与风情开始绽放的黄金时节。她们无一不是百里挑一、甚至千里挑一的美人胚子，容颜气质各有千秋：或清丽脱俗如空谷幽兰，眉眼间带着不染尘埃的纯净；或妩媚妖娆似三月桃花，眼波流转间春情荡漾；或艳若桃李、冷若冰霜，带着一种拒人千里却又引人征服的冷艳；或温婉柔顺像江南春水，低眉顺目间尽是惹人怜惜的娇怯。环肥燕瘦，高矮匀停，当真是一副活色生香的“百花争艳图”。
然而，她们身上所穿的“道袍”，却与“道”字毫不沾边，甚至是对“道”的极大亵渎。那与其说是道袍，不如说是一层用最上等的、产自江南的“软烟罗”或类似材质织成的、薄如蝉翼、近乎透明的白色轻纱。这轻纱裁剪得极为大胆暴露，仅仅在胸口、腰间、胯下等几处最要害的部位，以巧妙的褶皱或同色丝绦略作遮掩，实则形同虚设。行动间，纱衣飘拂，曼妙的胴体曲线、雪白细腻的肌肤、修长笔直的玉腿、乃至某些隐秘部位的朦胧阴影，皆在轻纱下若隐若现，随着她们的步履和动作，荡漾出诱人的波纹。这种欲遮还露、半隐半现的装束，远比赤裸裸的呈现更具挑逗性与诱惑力，更能激发观者无穷的想象与最原始的欲望。
她们显然受过极为严格、专业且目的性极强的训练，绝非寻常青楼楚馆中的风尘女子可比。从步入静室的步伐开始，便展现出惊人的一致性：步履轻盈如猫，每一步的距离、抬脚的高度都仿佛经过丈量，精准无误。腰肢的摆动幅度、胸脯因呼吸而产生的起伏节奏，甚至眼波流转的频率、嘴角微笑的弧度，都带着一种经过长期训练形成的、充满暗示性与挑逗性的韵律，仿佛一群被精心调试过的美丽提线木偶。她们来到你和南元道人面前的空地上，迅速排成整齐的三列，动作流畅自然，随即盈盈下拜，纤腰折柳，动作整齐划一，如同受过最严格训练的宫廷舞姬。当她们深深弯下那不堪一握的纤腰时，宽松的纱衣领口自然垂落，顿时“波涛汹涌”，大片白腻滑润的春光争先恐后、毫无保留地跃入眼帘，构成一幅极具视觉冲击力、足以让任何正常男子血脉贲张的画面。她们抬起姣好的脸庞，脸上挂着经过精心调整的、最能激发男性保护欲与占有欲的柔媚笑容，眼中秋波流转，水光潋滟，直欲勾魂摄魄，仿佛在无声地诉说着最诱人的邀请。
“杨公子，”南元道人凑近你，脸上带着所有男人都懂的、充满了讨好与炫耀意味的笑容，刻意压低了声音，仿佛在献上自己最珍贵、最得意的收藏品，语气中带着毫不掩饰的得意与一丝期待被赞赏的谄媚，“让公子见笑了。这些都是贫道这些年闲暇时，派人从滇黔、乃至身毒、扶南等地，精心搜罗来的一些不成器的‘鼎炉’胚子，资质尚可，留在观中也是无用。贫道便略费了些心思，命人依照古方，佐以丹药，调教了几年，如今勉强堪用，懂得些服侍之道，也略通阴阳调和之理。公子远来是客，一路辛劳，若是不嫌粗陋，可随意挑选几个顺眼的，带回房中……嗯，‘参详参详’这阴阳和合、龙虎交汇、坎离既济的养生妙道，对公子修为或有小补，也算是她们的造化，不枉来这世上走一遭，沾染些公子身上的贵气。” 他话语中的暗示赤裸裸，将活生生的女子完全物化为可供“使用”、辅助“修行”的“鼎炉”与“工具”，语气自然得如同在介绍一道可以滋补身体的菜肴。
你端着那只温润的白玉酒杯，杯中琥珀色的酒液微微荡漾。目光平淡地、如同审视货物般扫过眼前这群如同精美商品般被陈列、任君挑选的女子。视线掠过她们娇艳如花的面容、曼妙诱人的身段、白皙细腻的肌肤，最终，停留在她们的眼睛深处。在那经过严苛训练、已然成为身体本能、用来取悦男人的妩媚笑意与勾魂眼波之下，你清晰地、冰冷地捕捉到了那一丝几乎无法被常人察觉的麻木、空洞，以及深藏眼底的无边绝望与死寂。她们的笑容是标准的，眼神是撩人的，但灵魂仿佛早已被抽离，只剩下这具美丽的躯壳，依照既定的程序，执行着取悦男人、被采补元阴、直至油尽灯枯的单一功能。她们的存在价值，似乎已经被彻底物化、简化，与那些摆在桌上的珍馐、杯中的美酒无异，都是供“贵人”享用的消耗品。
在南元道人眼中，这些女子恐怕与可以补充功力的丹药、可以愉悦身心的玩物、可以彰显地位的摆设无异，从来不是完整、独立、有尊严的“人”。她们是维系他那虚浮境界、填补生命空虚的“耗材”，是装饰他奢华堕落生活的“器物”，是他权力与财富的活体展示。她们的喜怒哀乐、生死荣辱，在这位“仙长”心中，恐怕还不如他杯中一滴美酒、炉中一缕沉香来得重要。
你意兴阑珊地摆了摆手，动作随意却带着一种不容置疑的疏离。你将杯中那价值不菲的百年陈酿一饮而尽，任由那股灼热中带着奇异清香的液体滑入喉间，却未能驱散你眼中那潭深水般的冷漠。你的语气淡漠，甚至带着几分显而易见的疏离与毫不掩饰的不屑，仿佛在评价一堆不合心意的摆设：
“太师叔有心了。只是晚辈今日与太师叔一见如故，相谈甚欢，于修行之道、天下大势，皆心有所感，似有触动。此刻心中唯有方才所论之玄机大道，思绪翻涌，亟待静悟。对这些……”你的目光再次掠过那些跪伏在地、静候“恩宠”的女子，语气中的鄙薄毫不掩饰，如同拂去衣袖上的微尘，“……这些庸脂俗粉，实在提不起什么兴致。美则美矣，毫无灵魂，不过是披着人皮的精致偶人，看多了，反倒污了道心，乱了思绪。” 你特意将“庸脂俗粉”、“披着人皮的精致偶人”等词咬得清晰，评价得尖刻无比，彻底否定了她们作为“人”乃至作为“有价值玩物”的存在意义。
那些跪伏在地、保持着柔媚姿态的女子闻听你这番毫不留情的贬斥，娇躯俱是难以自制地微微一颤，脸上那经过千锤百炼的职业化媚笑瞬间僵住了，如同精致面具出现了裂痕。眼中迅速掠过一抹难以掩饰的深刻屈辱、自卑，以及更深沉的灰暗与绝望。她们被训练来取悦男人，被物化为“鼎炉”，这本身已是极致的悲哀，但此刻，连这最后一点“被使用”、“被需要”的扭曲价值，似乎也在你这轻飘飘、充满鄙夷的评价中被彻底否定、碾碎。对于早已失去自我、将取悦他人作为唯一生存意义的她们而言，这种否定，不啻于最残酷的精神凌迟。
南元道人却丝毫没有因你毫不客气的贬斥而感到不悦，或是为自己“珍藏”被否定而恼火。反而，他眼中对你的钦佩、敬畏之色更浓，甚至闪过一丝“果然如此”的了然。在他看来，面对如此绝色尤物、活色生香的诱惑，竟能毫不动心，甚至直言“庸脂俗粉”、“污了道心”，这定是眼界极高、道心极坚、志向极远的表现，绝非寻常沉溺酒色的纨绔子弟可比，愈发坐实了你“天机阁高足”、“胸怀天下大志”的超凡形象。他连忙如同驱赶一群碍眼的蚊蝇般，用力挥手示意那些女子赶紧退下，脸上堆起的笑容更加热切、甚至带上了几分谄媚的歉意：
“是是是，公子志存高远，道心坚定如磐石，岂是这些蒲柳之姿、空洞皮囊所能动摇分毫？是贫道思虑不周，唐突了，唐突了公子！该死，该死！快，都退下！莫要在此污了公子的法眼！” 他呵斥着那些女子退下，转回头对你时，又立刻换上一副殷勤备至的笑脸，亲自执起玉壶，为你空了的酒杯斟满琥珀色的琼浆，“来，公子，莫要为这些俗物败了兴致。尝尝这酒，此酒乃是以洛瓦江源头万年冰川融化的雪水，辅以九种奇花、九种异果，经九蒸九酿，埋藏于灵脉地底百年方成，取名‘九转轮回’，有固本培元、滋养神魂之奇效。等闲绝不轻易示人，今日得遇公子，方启此坛，以贺相逢之喜，亦为公子之高见壮行！”
你不再看那些如同影子般默然退下、消失在门外昏暗中的女子，仿佛她们从未存在过，也从未在你的心湖中激起过一丝涟漪。你自顾自地拿起玉箸，夹了一箸那不知名、却散发着诱人异香的“麒麟尾”，放入口中，慢慢咀嚼。肉质极为鲜嫩爽滑，入口即化，化作一股温热的暖流涌入腹中，确实大补元气。然后，你仿佛忽然想起什么似的，用一种闲聊家常、探讨历史的随意口吻，看似不经意地问道：
“太师叔，晚辈心中一直有个疑问，不知当问不当问。当年您与伯祖率众开拓这洛瓦江流域，筚路蓝缕，从那些世代居住于此的土着部落手中夺取这片沃土时，他们难道就没有拼死抵抗？据晚辈沿途所见所闻，以及翻阅的一些零星记载，此地土人繁衍多年，支系庞杂，数量亦不算少，且多居于山林险要之处，惯于狩猎争斗。难道就如此轻易地将这祖宗基业、安身立命之所拱手相让？”
南元道人闻言，脸上先前的热切笑容略微收敛，取而代之的是一种混合了荒谬、鄙夷、傲慢与一丝残忍快意的复杂神情，仿佛听到了一个极其可笑、幼稚的问题。他摇了摇头，从鼻腔里发出一声充满不屑的嗤笑，用一种居高临下、评价虫豸蝼蚁般的语气，慢条斯理地说道：
“抵抗？呵呵，贤侄，你太高看他们了。不过是一群被那些秃驴（指原先统治此地、混合了原始巫术与小乘佛教的祭司阶层）用虚妄之言骗得团团转、脑子里除了跪拜泥塑木雕、祈求来世福报便空空如也的愚昧蛮子罢了。空有健壮躯壳，却无半分血性志气，与圈养的牛羊何异？”
他抿了一口杯中名为“九转轮回”的琥珀色美酒，咂了咂嘴，似乎陷入了对往昔“峥嵘岁月”的回忆，语气带着一种追忆辉煌的感慨与毫不掩饰的轻蔑：
“说起来，那都是二百多年前的往事了。老圣尊（姜复齐）在世时，雄才大略，目光如炬，早已看出枼州地狭民贫，非是王霸之基。他老人家生前就曾亲自率精锐，翻越那‘鸟飞绝’的贡山主脉，意外发现了山这头（西侧）竟是别有洞天，土地之肥沃、雨水之充沛、河流之丰沛，远超预料，实乃上天赐予的膏腴之地。于是便在洛瓦江下游，现今新安城以东三百里的‘三江口’处，建立了最早的据点，名唤‘望乡堡’，算是钉下了第一颗钉子。”
他顿了顿，眼中闪过一丝对姜复齐的崇敬，继续道：“后来，等到圣尊师兄（姜聚诚）接掌大位，大概一百八十多年前吧……枼州那边蝰谷渡的‘渡虫河运河’在牺牲了无数奴工性命后终于勉强贯通，大大改善了翻越贡山的通行条件。我与师兄，还有当时的众位天师师弟师妹，自然深知枼州地狭，潜力有限，非是久居之地，更不足以支撑光复大业。于是，在师兄的决策下，由我亲自挂帅，率领麾下最精锐的十二部渠帅和三千百战道兵，携带大量物资工匠，沿着老圣尊当年探出的路线，前来此地，意图开拓根基，以为退路，亦为将来进取之资。”
他的语气渐渐带上了一丝血腥气：“当时此地，确实散居着几十个大大小小的部落，互不统属，各自为政。他们信奉一种不伦不类、混合了原始巫术和从身毒那边传来的、似是而非的小乘佛教玩意儿，每个部落都有自己供奉的奇奇怪怪的神只、图腾，以及掌握话语权和财富的祭司、长老。我们初来乍到，大兴土木，修筑堡垒，开拓田地，他们起初是好奇观望，后来见我们站稳脚跟，便开始不安。终于，有几个实力较强、挨得近的部落，在一些祭司的鼓动下，纠集了数千人马，拿着竹枪木棍、削尖的石头、少许破铜烂铁，呜呜呀呀地叫喊着，想要将我们驱逐出去，或者至少讨要些‘好处’。”
南元道人脸上露出一丝残忍而快意的笑容，仿佛在回味一场轻松惬意的狩猎：“嘿，结果如何？我太平道三千道兵，皆是历经滇黔山林剿匪、与吐蕃马贼、不服管束的土司部族，甚至和朝廷边军血战过的精锐！甲胄齐全，刀枪锋利，纪律严明，更兼修行道法，岂是这些乌合之众可比？只是一个冲锋，列阵而进，弩箭齐发，刀劈斧砍，便杀得他们屁滚尿流，尸横遍野，溃不成军！那一战，阵斩其青壮超过两千，俘获无算，其余皆作鸟兽散。可谓是一战而定乾坤，打出了我太平道的赫赫威名，也打掉了这些土人最后那点可怜的勇气。”
他脸上的笑容转为一种极致的讽刺与嘲弄：“最可笑、也最可悲的是后面。当那些溃逃的残兵败将，将他们战败的消息，连同我太平道道兵如何悍勇、如何不可战胜的传闻带回各自部落时，你猜怎么着？那些平日里被他们奉若神明、享尽部落供奉与献祭的祭司、长老、头人们，一见势头彻底不对，根本生不出半点抵抗复仇之心，第一个想到的，竟是卷了各自神庙、家中积累的金银法器、珠宝玉石、粮食细软，拖家带口，头也不回地往更南边、据说相对安宁的扶南诸国逃了去！指望到那边继续靠着这些钱财，做他们的富家翁、人上人！”
他哈哈大笑起来，笑声在奢华的静室中回荡，充满了胜利者对失败者极致的鄙夷：“所以啊，贤侄，你猜那些被首领和祭司抛弃的普通土人，那些愚夫愚妇，又做了什么呢？他们自己放下了手里简陋的武器，主动打开了寨门，扶老携幼，跪在道路两边，向着我们的兵锋叩头不止，嘴里叽里咕噜地祈求我们收留，祈求我们不要杀戮，他们愿意献出土地、牛羊、女子，只求能活下去，能在新的主人手下继续过日子！哈哈哈！他们以为，这天下不过是换一个更强大的主子跪拜，日子还能像以前一样，甚至因为新主子更‘强大’，反而能得到更多‘庇护’呢！”
“呵！何其愚昧，何其可悲！”
南元道人的笑声渐渐止歇，但脸上的讽刺与得意依旧浓郁：“所以啊，别看现在教内为了便于控制，给他们这些归顺的土人，无论是当初投降的，还是后来陆续征服收编的，都戴上了那‘同心环’，让他们连反抗的念头都生不出来，一个个看起来跟行尸走肉、只知道埋头干活似的。可说实话，他们的日子，比起当年被那些贪婪愚昧的祭司、头人盘剥压榨、动不动就被抓去献祭或当奴隶卖掉的时候，可要好过多了！安稳多了！”
他拿起酒壶，又给自己斟了一杯，语气带着一种施舍者的居高临下：“至少，在我们太平道治下，规矩清楚明白！只要你肯听话，肯卖力气干活，无论是种田、开矿、修路、筑城，一日两餐，顿顿能吃上饱饭，那可都是贡山那头的枼州老百姓都未必能顿顿吃上的白米饭！生了病，受了伤，教内还会派懂些粗浅医术的弟子去瞧瞧，虽然也就是些草药膏子、符水咒语，未必真能起死回生，但总比当年求神拜佛、等死强！毕竟……”
他话锋一转，脸上的得意被一种精明算计的苦恼取代，眉头紧紧锁起，叹气道：“毕竟，这里的每一份劳力，可都是粮食，都是钱财，都是根基！死一个，就少一个干活的人，开垦的土地就可能荒芜，矿洞就可能减产，城池就可能修得慢些！老道我看着都心疼！这洛瓦江千里沃土，潜力无穷，可就是……唉！”
说到此处，他仿佛被戳中了最大的痛处，重重地将酒杯顿在桌上，发出“咚”的一声闷响，脸上得意的神情被抓狂的苦恼与深深的焦虑彻底取代，连连叹气：
“唉，可就是这里，实在是太缺人了！缺到让人夜不能寐，抓心挠肝！缺到让人看着这无边的良田、丰富的矿藏、奔腾的江河，却有力无处使，空自嗟叹！滇黔那边的汉民，但凡家里还有几亩薄田、有口稀粥喝，谁愿意背井离乡，抛家舍业，跑到这传闻中瘴疠横行、毒虫遍地、蛮荒未开的化外之地来搏命？就算是那些实在活不下去的流民、逃户，一听是要来贡山以西，十个里有九个也宁愿钻山沟当野人，或者去给土司当奴仆，也不愿来！至于那些做人口买卖的‘拍花子’、人牙子，更是将这边视为畏途，嫌路远利薄，风险又大，沿途损耗惊人，到了地方也卖不上高价。他们宁可把‘货’卖到相对安稳富庶的巴蜀、湖广，甚至更远的江南，也不愿意往这边送！老道我有时甚至想，哪怕来的是些老弱病残，只要能喘气，能稍微干点活，我也认了！可就是没有！没有啊！”
他捶胸顿足，痛心疾首，五官几乎皱成一团，仿佛一个守着金山银山却找不到矿工开采、只能眼睁睁看着宝藏蒙尘的守财奴，那份焦虑与无力感，溢于言表，绝非作伪。
你静静听着他的抱怨与诉苦，脸上保持着得体的、感同身受般的倾听神色，偶尔微微颔首，表示理解。心中却是冷笑连连，一片冰封的明澈。
你终于清晰地触摸到了这位坐拥洛瓦江百年、看似威风八面的“土皇帝”内心最深处、也是最根本的焦虑与致命软肋——对人力资源迫切的渴求，以及由此衍生出的、对当前发展困局的深深无力与焦躁。他空有强大的武力占据这片富饶土地，却无法将其蕴藏的巨大潜力完全、有效地转化为持续增长的实力与财富，根源便在于此。
太平道那套赤裸裸的暴力征服、严酷压榨、将人视为纯粹消耗品与工具的奴隶制体系，在初期或许能以血腥手段快速积累起第一桶金，但绝非长治久安、可持续性发展之道，更难以吸引掌握先进生产技术的汉民、乃至周边相对开化地区的人口自愿投奔、定居、繁衍。而这，恰恰是你计划中“新生居”模式最具颠覆性优势、最能对症下药的地方。你看似在倾听他的烦恼，实则在心中默默评估着撬动这块“基石”所需的力量与角度。
你决定，时机已到，是时候再给他那颗已被“西进”诱惑烧得滚烫、却又因“缺人”而焦虑干涸的心田，浇上最后一桶滚烫的、足以让其彻底沸腾乃至燃烧的热油了。这桶油，将混合着对中原幻梦的彻底绝望，与对西方“应许之地”的无限贪婪。
你放下手中那双温润的玉箸，任由其轻轻搁在精致的骨瓷筷枕上，发出细微的轻响。你身体微微后仰，以一种更舒展、也更具审视意味的姿态，靠在铺着柔软锦垫的紫檀木椅背上。目光，从方才略带同情的倾听，转变为一种混杂着“战略家”俯瞰全局的睿智洞察与“超然旁观者”居高临下的悲悯与惋惜。
你静静注视着对面兀自烦恼叹息、仿佛天下最大愁苦莫过于此的南元道人，然后，缓缓摇了摇头，仿佛在为一个走入歧途、执迷不悟的智者深深叹息，发出了一声悠长而意味复杂的叹息。
“唉……”
这声叹息，在弥漫着酒香、菜香与残余脂粉香的静室中，显得格外清晰，也格外沉重，瞬间压过了南元道人的抱怨。
南元道人被你这一声叹息弄得一愣，愕然抬头，脸上还残留着焦虑的皱纹，不解地看向你：“贤侄……何故叹息？莫非老道所言，有何不妥之处？”
你缓缓抬起眼眸，目光如同穿透了时光与虚妄的利剑，直视着南元道人疑惑的眼睛，用一种平静、却字字千钧、仿佛带着无尽遗憾与讽刺的语气，缓缓开口：
“太师叔啊太师叔，请恕晚辈直言。您与伯祖，还有太平道历代先辈，当真是……坐拥无尽宝山而不自知，空守金山银海，却要念念不忘、耗尽心力，回头去挤那条早已被历代英雄尸骨鲜血塞满、如今更是布满了刀山火海、注定有去无回的独木桥。可叹，可叹，亦复可悲。”
南元道人被你这话说得再次一愣，心中那点因“缺人”而产生的烦恼似乎都被这更大的命题冲击得暂时退却，他脸上露出更加茫然与急切的神情：“贤侄此言何意？那独木桥是……？”
“逐鹿中原。兴复大齐。”你淡淡吐出这八个字，声音不高，却如同惊雷，在静室中炸响。你的嘴角，勾起一抹冰冷、讥诮、又带着无尽苍凉的弧度，仿佛在评价一个孩童不切实际的幻想，“那不过是一个听起来很美、被血脉与执念层层包裹、实则虚幻飘渺、早已被时代车轮碾得粉碎、注定只会让投身其中者头破血流、万劫不复的白日梦，一场延续了二百余年的集体……癔症。”
“白日梦？癔症？”
南元道人脸色骤变，嘴唇哆嗦了一下，眼中闪过一丝被冒犯的怒意，但更多的是一种被触及最神圣信仰核心的本能恐惧与抗拒。他想要反驳，想要斥责你的“大逆不道”，然而，你那平静到冷酷的眼神，以及之前展现出的惊人见识与“天机阁”背景所带来的无形压力，让他将涌到喉头的呵斥又强行咽了回去，只是脸色涨红，胸膛起伏，死死盯着你。
不等他从震惊与愤怒中组织起有效的语言反驳，你便以一连串犀利如电、冷酷如冰、直指核心的问题，如同最狂暴的雷霆，劈头盖脸、毫不留情地砸向他，每一个问题都像一把重锤，狠狠敲打在他那看似坚固、实则早已被时间与现实侵蚀得千疮百孔的信念高塔之上：
“您与伯祖，难道就从未冷静下来，跳出血脉与执念的迷障，以旁观者的眼光，仔细地、现实地思考过吗？”
“即便倾尽太平道二百载积累，耗尽洛瓦江这最后一处根基之地的人力物力，侥幸撕开朝廷在滇黔的防线，杀回中原，又能如何？等待你们的，真的会是万民箪食壶浆以迎王师、故老涕泪纵横感念旧主的场景吗？”
“不！”你斩钉截铁地自我否定，声音陡然拔高，带着一种揭露残酷真相的冰冷力度，“等待你们的，只会是早已对前朝毫无记忆、只求安稳度日的亿万中原百姓冷漠乃至敌视的目光！是占据大义名分、掌控庞大战争机器、内部经过整合后空前团结的大周朝廷，不惜一切代价、发动举国之力的疯狂反扑与剿杀！是那些曾经与太平道有旧怨、或单纯为了向新朝表忠心、或已被朝廷收编的江湖各派前所未有的联合绞杀！”
“太平道届时将陷入什么境地？”你身体微微前倾，目光如炬，仿佛已看到了那幅血腥惨烈的未来图景，“四面皆敌，八方皆兵！无险可守，无民可依！每一寸看似‘光复’的土地，都要用十倍、百倍教众的鲜血与性命去浇灌、去争夺！每一个被武力裹挟的子民，都要用最严酷的刀剑与刑罚去威逼、去镇压！你们将如同陷入泥潭的困兽，在无边无际的战争、猜忌、内耗与绝望中，徒劳地挣扎，眼睁睁看着最后一点元气被消耗殆尽。”
“复国？”你嘴角的讥诮之色浓到了极点，仿佛听到了世间最荒谬的笑话，“那不过是拖着一具早已被腐蚀得千疮百孔、日益虚弱腐朽的躯体，怀抱着一个早已被时代抛弃的陈旧幻梦，一步步、不可逆转地走向必然的灭亡！是自取灭亡的捷径！是用所有追随者的尸骨，去为那早已消散在历史尘埃中的‘大齐’二字，献上最可悲，也是最后的祭品！”
你的话语，如同世间最冰冷、最锋利的手术刀，一层层、毫不留情地剥开“复国”梦想那华丽、悲壮、被无数牺牲与执念浸染得沉重无比的外衣，露出下面鲜血淋漓、白骨森森、充满绝望与荒谬的残酷现实内核。
南元道人张了张嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，脸色由红转白，再由白转青，额头上青筋暴起，想要反驳，想要怒斥，想要扞卫那支撑了他与师兄百年的信仰，却发现，在你那基于现实逻辑的剖析面前，一切言辞都显得如此苍白无力，一切辩驳都如同溺水者的挣扎。因为他内心深处何尝不知，你所说的，正是太平道高层不愿面对、不敢深思、却又如影随形、无法回避的残酷真相与终极梦魇。只是以往无人敢如此尖锐、如此彻底、如此不留情面地揭开这层最后、也最痛的伤疤。
“为何，”就在南元道人心神剧震、信念摇摇欲坠之际，你的话锋陡然一转，如同在绝望的深渊边缘，猛然指向另一条截然不同的道路。你的手臂猛然抬起，不再是随意指点，而是笔直地、坚定地指向静室的西墙，仿佛你的目光与意志能穿透厚重的砖石、连绵的群山，直抵那片广袤而神秘的土地：
“为何不将你们那被执念禁锢了二百年的目光，彻底转向西边？转向那片被愚蠢僵化的信仰层层笼罩、被腐朽落后的种姓制度牢牢禁锢、被无数分裂孱弱的小王公、土邦主割据统治的、广袤无垠、富饶却蒙昧的土地？！”
你的眼中，仿佛燃起了两簇幽暗却炽烈的火焰，那是对未知疆域的征服欲望，也是对巨大利益的清醒评估。你的声音也变得充满了一种恶魔低语般的诱惑力，为绝望中的人描绘着一幅截然不同、充满无限可能性的血腥蓝图：
“是，身毒之地，气候湿热，瘟疫频发，水旱不调，远不如中原四季分明、宜人宜居。但，它有一个中原、乃至这世上绝大多数地方永远无法比拟、最根本、也最致命的‘优势’——人！多到似乎无穷无尽、如同蝼蚁般快速繁殖、廉价到几乎无需成本、且因千年熏陶而异常温顺驯服的劳动力！数以千万计、甚至可能数以亿计的‘人’！”
你顿了顿，让“数以亿计”这个骇人听闻的数字在南元道人脑海中发酵，然后继续用充满诱惑的语气描绘：“那里有传说中流淌着金沙的大河！有深埋地底、几乎从未被开采过的各类富矿！有堆积如山、让全天下商贾疯狂的香料、象牙、宝石、奇木！有辽阔肥沃、只因耕作方式落后而未能尽显其利的冲积平原！更有无数被婆罗教用一套套精巧绝伦的谎言与恐吓麻醉、驯化了数千年、早已从灵魂深处丧失了反抗意志、甘愿世代为奴、接受命运安排的‘顺民’！”
“您不是一直打心眼里瞧不起身毒那些沐猴而冠、故作神秘的王公贵族、祭司阶层吗？”你身体前倾，目光灼灼如同实质，死死盯住南元道人那双因震惊、贪婪与剧烈思想冲击而骤然收缩的瞳孔，语气咄咄逼人，“那您有没有冷静下来，想过一个最简单、却也最根本的问题：为何这么多年来，自太平道立足洛瓦江，乃至更早之前，那些身毒的王公贵族，明明知道洛瓦江流域土地肥沃、物产丰饶、几乎近在咫尺，却从未敢真正兴兵大规模东侵，染指这片唾手可得的沃土？难道是他们天性仁慈、不喜征战、没有扩张野心吗？”
“不！”你再次以斩钉截铁的语气，自我否定了这个可笑的假设，声音铿锵如铁，带着一种洞悉本质的冰冷与轻蔑，“绝不是！恰恰是因为他们打不过！是因为他们从骨子里、从无数次或明或暗的试探、冲突、贸易与情报交换中，早已心知肚明，他们手下那些因为天热连像样的皮甲都不愿披挂、打仗如同儿戏、列阵对射一番便算交差、毫无纪律与死战意志可言的花架子军队，根本不是我们汉家儿郎——哪怕只是经过初步训练、装备并不精良的汉家移民或归化土兵——的对手！甚至，连您麾下那些被‘同心环’控制、凶悍敢战、为了吃饱饭就敢拼命的洛瓦江本地归顺蛮兵，他们都未必能正面抵挡！”
你的语气充满了极致的轻蔑与嘲讽，仿佛在评价一群土鸡瓦狗：“所以，他们只能用一种最屈辱、也最可悲、却最能维持他们表面尊严的方式——用他们从无数低种姓贱民身上残酷榨取来的金银珠宝、粮食香料、珍稀物产，来换取我们汉人的知识、技术、工匠，换取太平道的丹药、符箓、乃至某些他们需要的‘服务’！他们是在用金钱和物资，来为自己的无能、懦弱与军事上的彻底失败买单！是在变相地向我们纳贡，祈求我们的保护，祈求我们不要西进，祈求我们能帮他们抵御更东边、更强大的大周朝廷入侵！他们，才是跪着求生、用财富换取平安的那一方！而我们，才是站着收取贡赋、掌握主动权的一方！”
“太师叔！”
你的手重重按在光滑冰凉的紫檀木桌面上，发出“砰”的一声沉闷巨响，仿佛是为你这番石破天惊的论断落下定音之锤。你的目光如同最锋利的钻头，刺入南元道人剧烈动摇、几近崩溃的灵魂最深处，声音带着一种混合了愤怒、惋惜与极致诱惑的魔力：
“守着身边触手可及的金山银海，却要万里迢迢、耗尽血本跑去跟占据天时地利人和的猛虎搏命，那不是勇敢，那是自取灭亡的愚蠢！而放着身边孱弱不堪、肥美多汁、跪地求饶的羔羊不去宰杀、驯化、驱使，却对猛虎盘踞、早已物是人非的故土念念不忘，那是什么？那是被执念蒙蔽了双眼的疯子才会做的选择！”
唯有你斩钉截铁、充满煽动性与颠覆性的话语，如同九天之上连环炸响的惊世霹雳，一道比一道更响，一道比一道更撼动心神，在南元道人的脑海深处、在他那固守了上百年的思维堡垒最核心处，一遍遍猛烈炸响！将他那看似坚定、实则早已被现实挤压得变形扭曲的“复国”执念，炸得粉碎！炸得灰飞烟灭！又在一片荒芜的信念废墟与绝望的深渊之上，如同最天才也是最邪恶的画师，以血腥、贪婪与征服欲为颜料，为他勾勒出一幅截然不同、充满无限诱惑与可能性的、名为“西进”的全新血色图景！
南元道人整个人如同被最剧烈的雷霆劈中，彻底僵在原地，泥塑木雕般一动不动。只有脸上那丰富的表情，如同走马灯般经历了剧烈到扭曲的变幻：最初的惊愕与茫然（仿佛听到了天方夜谭），逐渐被难以置信的、颠覆认知的剧烈震撼取代（原来……世界可以这样看？），紧接着是豁然开朗、仿佛拨云见日般的狂喜与激动（是啊！为什么我们以前没想到？！），最后，所有的情绪如同百川归海，彻底定格为一种混合了极度贪婪、无边野心、与一种绝处逢生般病态亢奋的潮红！他的呼吸变得如同破旧风箱般粗重急促，胸膛剧烈起伏，仿佛要炸开一般。眼中精光爆射，仿佛有两团名为“野心”与“贪婪”的幽暗火焰在熊熊燃烧，照亮了他那“仙风道骨”的皮囊下，那颗被权力与欲望腐蚀了百年的饥渴灵魂！
是啊！
为什么！
为什么百年来，自己与师兄，还有太平道历代自诩英明的先辈，就从未有人跳出“复国”这个思维牢笼，如此清晰、如此冷酷、又如此充满诱惑地思考过这个问题？
为何一定要执着于杀回那个早已物是人非、强敌环伺、希望渺茫的中原故土？
为什么当年老圣尊顶风冒雪翻越贡山也要西进？
不就是为了找一块膏腴之地吗？
而自己的圣尊师兄和那几个忝为“天师”的师弟、师妹，似乎完全被“复国大业”蒙蔽了双眼。
竟然没有继续向西看！
西方！广袤、富庶、孱弱、愚昧的西方！那里有取之不尽、用之不竭的廉价人口！有挖之不竭、富集地表的金银矿藏！有予取予求、辽阔无主的肥沃土地！有无数被谎言驯化、可以轻易驱使奴役的顺民！
那里，才是太平道真正的天命所归之地！
什么逐鹿中原，什么光复大齐，与建立一个横跨万里山河、奴役亿万生灵、传承千秋万代的海外庞大帝国相比，简直渺小得不值一提，幼稚得可笑！
一股前所未有、热血都为之沸腾的野心与征服欲，如同沉寂了万载的灭世火山，在他那被安逸与焦虑反复折磨的心海中轰然喷发！炽热、腥臭、充满毁灭与新生力量的岩浆，瞬间淹没、焚毁了一切理智的堤坝、道德的残骸与旧日信仰的灰烬。
他猛地从圆凳上弹起，因为动作过于剧烈、迅猛，甚至带倒了身后那张沉重的紫檀木嵌螺钿椅子，椅子与光洁的金砖地面碰撞，发出“哐当”一声刺耳巨响，在寂静的室内久久回荡。但他对此浑然不觉，仿佛那巨响来自天外。他只是用微微颤抖的双手，下意识地整理了一下胸前那象征着身份与地位的紫色绣金八卦道袍，仿佛要以此动作来平复那几乎要跳出胸腔的心脏，以及确认这并非一场荒诞的梦境。
然后，他做出了一个让侍立在角落、本就因这连番剧变而吓得魂不附体的女冠、仆役们几乎晕厥的动作——他对着依旧安坐、面容平静无波的你，深深一揖到地，腰弯得极低，姿态是前所未有的恭敬、谦卑，甚至带着一丝殉道者般的狂热。
“公子！不！杨先生！听君一席话，胜我百年枯坐！胜读万卷道藏！老道……老道今日方知，自己往日是何等的鼠目寸光，坐井观天，一叶障目不见泰山！犹如醍醐灌顶，茅塞顿开！又如暗夜行路，忽见北斗指明！公子真乃我太平道的指路明灯，再造恩人啊！”
他猛地直起身，因动作太猛，眼前甚至黑了一下，但他毫不在意。眼中闪烁着狂热到近乎疯癫的光芒，仿佛在这一瞬间年轻了数十岁，回到了当年随师兄开拓洛瓦江的峥嵘岁月。脸上每一道因岁月与纵欲留下的皱纹，此刻都洋溢着兴奋的红光，如同回光返照。
“老道决定了！什么狗屁复国大梦！什么镜花水月的故土情怀！我们要西进！我们要去征服那片充斥着愚昧与财富的膏腴之地！在那里，建立属于我们太平道的、万世不易的铁打基业！让那些身毒阿三、扶南蛮子，世世代代，匍匐在我汉家儿郎的脚下颤抖！”
你看着他这副被彻底点燃、灵魂仿佛都在熊熊燃烧、恨不得立刻插翅西飞、开疆拓土的模样，心中冷静地评估着，满意地微微颔首。这条盘踞洛瓦江流域上百年、根深蒂固、狡诈多疑的“地头蛇”，其内心最深处对权力的贪婪、对长生的渴望、以及对当前困境的焦虑，已被你精准地撩拨、放大到了极致。其固守了百年的、对中原故土的虚幻执念，已被你用最残酷的现实与最诱人的“新世界”图景，彻底粉碎、扭转。他已经从一个太平道海外分坛的、偏安一隅的观主，在极短的时间内，被你塑造成了“西进战略”最狂热的鼓吹者、信奉者与急先锋。他的野心与你的计划，在此刻达成了高度的一致，虽然动机截然不同。
然而，你知道，火候还差了最后、也是最关键的一丝。南元道人对中原故土、对那个由姜聚诚个人执念与太平道集体叙事构建的“复国”大业，或许在理智与贪婪的冲击下已经动摇、放弃，但在情感深处、在百年形成的信仰惯性中，或许还残留着一丝难以彻底割舍的余烬，那是连接他与姜聚诚、与太平道总坛最后的精神纽带。
你缓缓从容不迫地从那张铺着柔软白虎皮、象征着此地最高权威的主位上站起身。这个简单的动作，在此刻落针可闻、空气都仿佛凝固的宴客厅中，却仿佛带着千钧的重量，让室内那残留的奢靡喧嚣气息瞬间为之一肃，连空气中飘荡的混合香气似乎都凝固、沉淀。
你没有立刻说话，只是用那双深不见底、平静无波的眼眸，淡淡地扫了他一眼，那目光中既无赞赏，也无激动，只有一种超然物外的冷静与掌控一切的从容。然后，慢条斯理地伸出手，探入自己那件月白云纹锦袍贴身的内袋——那里仿佛连接着一个无形的空间，总能取出令人意想不到的事物。这一次，你取出的，是一叠折叠得整整齐齐的纸张。纸张上面以工整严谨、力透纸背的馆阁体小楷，密密麻麻写满了字迹，有些地方还用朱笔醒目地圈点勾画。
你将这叠看似普通、却莫名让南元道人心头狂跳、升起一股强烈不祥预感的纸张，平稳地放在南元道人面前的紫檀木桌面上，动作不疾不徐，却带着一种无形的压力。
“太师叔，”你的声音恢复了之前的平淡，甚至比之前更加平静，但在此刻死寂的静室中，却比任何雷霆怒吼都更具分量，仿佛每一个字都经过千锤百炼，蕴含着不容置疑的真理与残酷的现实，“在您做出最终的决定，并打算星夜兼程赶回枼州，去尝试说服伯祖之前……晚辈以为，您不妨先静下心来，仔细看看这些东西。这是晚辈离开中原前，费尽心力搜集、誊抄的一部分……朝廷公文。看完之后，若您仍觉得那‘复国’之梦有望，‘中原’之地可期，大周朝廷不足为惧……那晚辈也绝不阻拦太师叔与伯祖的任何决定。如何？”
你的语气平淡，却带着一种“请君自鉴”的冷酷与自信。南元道人看着那叠静静躺在桌面上、在灯光下泛着柔和光泽的薛涛笺，喉结剧烈地滚动了一下，一股冰冷的寒意不受控制地从脊椎尾骨升起，瞬间蔓延至四肢百骸。他伸出那双保养得极好、此刻却微微颤抖的手，深吸一口气，仿佛要鼓起莫大的勇气，才拿起了最上面那一张薄纸。就着室内那数十盏明亮的鲸油灯烛发出的稳定光芒，他强迫自己集中精神，看了起来。
只看了一眼，仅仅是一眼扫过那朱笔圈出的标题和前面几行字，他脸上的血色便以肉眼可见的速度、如同退潮般迅速褪去，变得一片惨白，如同陈年墓穴中挖出的、涂抹了铅粉的纸人！他的瞳孔骤然收缩到针尖大小，里面充满了极致的震惊、骇然与无法置信的恐惧！拿着纸张的手指猛地、不受控制地攥紧，公文纸张边缘立刻发出了不堪重负的呻吟，出现了数道深深的、几乎要将其撕裂的褶皱！
那赫然是十几份由大周朝廷中枢（尚书台或通政司）昭告天下的官方邸报重要内容的抄录件！纸张顶部甚至摹画了邸报的大致格式与边栏纹样。虽然只是抄录，并非原件，但那熟悉的公文格式、威严冷峻的官方措辞、条理分明的行文结构，以及末尾那鲜红刺目的、象征着至高皇权的“皇帝之宝”印鉴图案（即便是精心摹画，也形神具备，细节清晰），无不以一种冰冷的方式，彰显着这些信息无可置疑的真实性与权威性！这绝不是民间流言或江湖传闻，而是来自那个他们既蔑视又恐惧的庞然大物——大周朝廷——正式的公文！
第一份，标题便触目惊心，朱笔圈出的字句仿佛在滴血：“诏告天下，咸使知闻：感朕诚心，十一家江湖魁首，弃暗投明，幡然悔悟，归顺王化，共襄盛举，以靖地方，以安黎庶。朕心甚慰，特此明发，以彰其功，以励来者。” 下面罗列的名号，每一个都重若千钧，足以在江湖上掀起腥风血雨，是南元道人年轻时便如雷贯耳、或忌惮非常的存在：太一神宫、飘渺宗、玄天宗、唐门、血煞阁、合欢宗、天魔殿、坐忘道、峨嵋派、青城派、金风细雨楼！整整十一家，皆是盘踞一方、树大根深、门人弟子无数、影响力惊人的顶尖势力！邸报中明确写着，此十一家，已“尽弃前嫌，输诚纳款，愿受朝廷敕封整编，听凭朝廷与女帝陛下、皇后殿下统御驱策，为国效力，将功折罪”！
“不……这不可能……绝不可能……”
南元道人嘴唇不受控制地哆嗦着，发出无意识的呢喃，额角与鬓边瞬间渗出细密冰凉的冷汗，沿着苍老的面颊滑落。他猛地、几乎是粗暴地抓起第二张纸，仿佛要从中找出伪造的破绽。
第二份，是兵部发出的、关于东征之战的详细捷报抄录，字里行间充满了铁血杀伐、横扫千军的霸气与冷酷：“……仰赖陛下天威，燕王殿下亲秉旌旄，将士用命，王师浩荡东渡，跨海征讨不臣……瀛贼负隅，妄聚乌合之众数十万，螳臂当车，自取灭亡……血战连番，终克顽敌，阵斩伪将无算，伏尸遍野，海水为之赤……贼酋惶恐，肉袒牵羊，出城请降……槛送京师，明正典刑，以儆效尤，以彰天罚……”
东瀛！那个海外巨寇，拥兵数十万，水师曾经横行东海，彪悍难驯，曾让前朝大齐也头疼不已的岛国，竟然……就这么败了？而且不是击退，是灭国？是“海水为之赤”、“槛送京师”？南元道人只觉一股深入骨髓的寒气从脚底板直冲天灵盖，瞬间冻结了他的血液与思维，握着纸张的手抖得如同秋风中的最后一片落叶，几乎要拿捏不住。
第三张，是关于那位“主动乞降”的东瀛女天皇及其宗室、大臣的最终处置：“……念其幡然悔悟，畏威怀德，主动纳土归降，免其死罪，削去帝号……伪天皇德川氏，发配西域轮台戍堡，赐婚堠台参将谢元贞为妻，以示天恩浩荡，怀柔远人……其余宗室、公卿，依律论处，或斩或徙，以清余孽……”
一个国家的君主，哪怕是亡国之君，竟然被像战利品、像货物一样，随意赏赐给边军一个低级将校为妻？！这是何等的羞辱，何等的践踏，又是何等的……赤裸裸霸权与实力宣示！大周朝廷，或者说那位女帝，行事竟已肆无忌惮、霸道如斯？！
第四张、第五张、第六张……一份份邸报抄录，如同冰冷的雪花，又似燃烧的陨石，接连不断地飘落在、砸在南元道人早已被冲击得千疮百孔、冰封一片的心湖上。上面记载着大周朝廷近年来推行的一系列令人目不暇接、触目惊心的改革与整顿举措：清丈天下田亩，打击豪强隐匿；推行新政，兴建工坊，增加国库收入；严厉整顿吏治，查处贪腐官员；编练“新军”，装备新式火器；改革文武科举，拓宽取士途径；大力扶持工商，尤其是那“新生居”体系，据说已渗透到各行各业……每一项举措都规模宏大，落实有力，显示出这个王朝正以一种前所未有、高效而冷酷的活力和侵略性，从内部到外部，彻底重塑着整个帝国的筋骨与面貌。而其中多次被提及、处于这些变革核心位置的“男皇后”，其形象在这些官方文书中被塑造得近乎于神仙：算无遗策、用兵如神、明见万里、改革弊政、研究技术……与那个传说中神秘莫测的“男皇后”形象逐渐重叠、清晰，散发出令人窒息的压迫感。
“噗通”一声闷响。南元道人再也支撑不住，双腿一软，如同被抽去了所有骨头与力气，整个人从圆凳上滑落，重重地、毫无形象地跌坐在冰冷坚硬的金砖地面上。他浑身瘫软，眼神空洞涣散，仿佛灵魂已被抽离。
脸色灰败如死，额头上、脸上、脖颈上冷汗涔涔而下，如同刚从水中捞起，沿着苍老松弛的面颊不断滑落，滴在那身昂贵的紫色绣金八卦道袍前襟上，迅速洇开一片片深色的、耻辱的痕迹。他手中那些抄录着“现实”的纸张，早已无力握持，散落一地，如同他此刻彻底崩塌的信念、破碎的幻梦与摇摇欲坠的百年权威。
中原，真的变天了。
变得如此陌生，如此强大，如此可怕，如此……令人绝望。一个能够收服（或镇压）十一大桀骜不驯的江湖门派、能够跨海灭国、能够将敌国君主随意处置赏赐、正在以雷霆万钧之势大刀阔斧进行内部革新与外部扩张的强大王朝，与他记忆中那个腐朽混乱、诸侯林立、江湖割据、边患频仍的旧天下，已是天壤之别，云泥之判！
太平道？在这股已然成型、正在高速开动的恐怖国家机器面前，算得了什么？蝼蚁？尘埃？还是……即将被随手抹去的一点污渍？
你缓缓起身，绕过圆桌，走到瘫坐在地的南元道人面前，居高临下地看着他。然后，你弯下腰，伸出手，不是去搀扶，而是以一种不容抗拒的力道，按住了他那只放在膝上、犹自冰凉颤抖的手背，阻住了他无意识想去捡拾地上散落纸张的动作。
你稍稍停顿，看着南元道人眼中那空洞的绝望深处，缓缓泛起一丝兔死狐悲的惨然与深入骨髓的恐惧，语气中恰到好处地掺入了一丝沉重、无奈与一种“同是天涯沦落人”的悲悯意味：
“不瞒太师叔，晚辈本籍西河府，出身寻常，因缘际会，在云州游历时，偶遇了天机阁的九爷爷，也就是姜明望前辈。蒙他老人家不弃，认为晚辈还有些许见识，收入门下聆听教诲。晚辈当初接触这些消息，心中震骇，难以自持，亦曾如太师叔此刻般茫然失措。待稍稍平复，便立刻将这些中原剧变之事，原原本本，禀明了九爷爷。”
你观察着他的反应，见他灰败的脸上肌肉抽搐，听到“姜明望”这个名字时，身体又是难以自制地剧烈一颤，眼中那兔死狐悲的惨然更浓，才继续用那种沉痛而肃穆的语气，仿佛在转述一道无可更改的天命，缓缓说道：
“九爷爷闻听之后，屏退左右，独自一人立于阁顶观星台，沉默良久，久到晚辈以为他已然神游天外。最终，他老人家缓缓转身，面色是前所未有的凝重与……苍凉。他只对我说了一句话，每一个字都仿佛有千钧之重：‘时移世易，天命难违。螳臂当车，智者不为。你……速去枼州，找到你伯祖姜聚诚，告诉他，痴梦该醒了。及早抽身，或可于绝境中，觅得一线渺茫生机。若再执迷……姜氏这一支血脉，恐有断绝之虞。’”
“晚辈不敢怠慢，日夜兼程，餐风露宿，以最快速度赶赴枼州，想方设法，终得面见伯祖。将九爷爷的警世之言，连同这些誊录的情报，一并呈给了伯祖。伯祖他……”你再次停顿，语气中带着一丝不忍与沉重，“初时震怒，斥为谣言，不屑一顾。待我坚持，他冷笑翻阅，初时尚能镇定，越往后看，脸色越白，手指越抖……待看完所有，他……他猛地起身，似乎想说什么，却突然脸色涨红，猛地喷出三大口黑血，当场昏厥倒地，不省人事……听闻至今……仍是郁结攻心，真气逆行，缠绵病榻，情形……颇为不妙。”
“太师叔，您想想，”你的声音压低，带着一种推心置腹的残酷与现实，仿佛在为他剖析一道无解的绝命死棋，“朝廷如今对内革新，对外扩张，正是厉兵秣马、气势如虹之时。那位女帝陛下与她那位……神鬼莫测、手段通天的皇后殿下，正携犁庭扫穴、灭国擒王之威，革新天下，顺我者昌，逆我者亡。连东瀛那样拥兵数十万、据海而守的海外大国，在朝廷兵锋与那位皇后的谋算面前，亦如土鸡瓦狗，说灭就灭了，其天皇贵胄，说杀就杀，说赏就赏，生杀予夺，尽在掌握。我们太平道，在如今这般模样的朝廷眼中，又算得了什么？一群盘踞西南边陲山林、苟延残喘、见不得光的……癣疥之疾罢了。平日或可因天高皇帝远、瘴疠阻隔而暂得喘息，一旦朝廷决意彻底清理西南，腾出手来……”
你不再说下去，但那未尽之言里的冰冷杀机，已让南元道人如坠冰窟。
“最近风声越来越紧，”你继续用那种平淡却惊心的语气说道，“晚辈离开枼州前，便已听闻，光是这半年之内，朝廷改组后的锦衣卫、那男皇后亲手打造的【内廷女官司】，还有那些已经投靠了朝廷、急于表功的江湖门派高手，多方联手，如同梳篦过发，已经在滇黔之地，以各种名义，端掉了我们太平道二十余处或明或暗的秘密堂口、香坛。骨干渠帅或被擒杀，或神秘失踪，多年积累，毁于一旦。这，仅仅只是个开始，是朝廷清扫外围、剪除羽翼的前奏。朝廷的耐心是有限的，当他们彻底理顺内部，巩固新得之地，下一个要集中力量清理的，西南这边，除了那些不听话的土司，必然就是我们太平道。更何况，我们与朝廷，还有着‘前朝余孽’这层不死不休的旧怨。”
“伯祖他……”你叹息一声，语气复杂，“或许还抱着那复国的执念，抱着与朝廷周旋、甚至利用‘神瘟’之类手段制造混乱、火中取栗的幻想不放。但那不过是镜花水月，自欺欺人。大厦将倾，独木难支。枼州，毕竟名义上还是大周的州府，驻有流官，通行王法。洛瓦江，与枼州也只隔着一道并非不可逾越的贡山，朝廷精锐若真下定决心，不惜代价，数万大军铺天盖地而来，沿途土司谁敢死保？我们……能往哪里逃？这洛瓦江的千里沃野、繁华新城，届时便是我太平道上下数万教众、数十万依附百姓的埋骨之地！绝地！”
你的话语，如同烧红的烙铁，蘸着冰冷的绝望毒液，一字一句，狠狠地、反复地烫在南元道人的灵魂最深处、恐惧根源之上。复国的幻梦被彻底戳破、焚毁，迫在眉睫的亡教灭种之危，赤裸裸、血淋淋地摆在了眼前。留下，无论是执迷不悟地“复国”，还是偏安一隅地“苟存”，似乎都已是死路一条，且是死无葬身之地的绝路。
“所以，”就在南元道人被这双重绝望压迫得几乎窒息、灵魂都要涣散之际，你的话锋如同在无尽黑暗中骤然亮起的一道血色光芒，陡然一转！你的声音不再仅仅是沉重与恐吓，而是陡然变得激昂、充满了一种于绝境中硬生生劈开一条生路的、不容置疑的决绝与希望！
“西进！只有西进！去那个朝廷如今鞭长莫及、触角难伸、未来相当长时间内也无暇顾及的广袤土地！去那片被孱弱愚昧之辈占据、却蕴藏着无尽人力与财富的丰饶之土！在那里，我们进可攻，退可守，有无数廉价温顺的人力可以驱策奴役，有无尽的财富可以攫取积累！我们可以建立我们自己的法度，我们自己的国度！不再受中原王法的掣肘，不再看朝廷的脸色！让朝廷和中原那些所谓名门正派去狗咬狗，去内斗不休吧！我们，不奉陪了！我们的未来，在西方！在那片等待着强者去征服、去统治的、赤裸裸的、弱肉强食的丛林世界！只有在那里，太平道才能获得真正的、不受束缚的新生！才能摆脱这注定灭亡的宿命！”
“噗通！”
一声更加沉闷的巨响。南元道人，这位统治洛瓦江流域上百年、生杀予夺、说一不二的“土皇帝”，竟从瘫坐的地面上，挣扎着，以一种近乎爬行的姿态，向前挪动了两步，然后，双膝重重砸在坚硬冰冷的金砖地面上，对着你，以头触地，行了一个最为隆重、也最为卑微的、五体投地的大礼！他花白的头发因这剧烈的动作而彻底散乱，披覆在肩头，身躯因为极致的激动、恐惧、绝处逢生的狂喜与一种找到“明主”的归属感而剧烈颤抖，无法自抑。他的声音带着哽咽、沙哑与前所未有的、斩钉截铁的决绝，仿佛在立下血誓：
“公子！恩公！杨公子！请受南元一拜！老道糊涂！百年糊涂啊！醉生梦死，坐井观天，直至今日方见真天！今日若非恩公当头棒喝，携惊天秘闻点醒，又以西进明路指引，我太平道一脉，上下数万性命，必死无葬身之地，百年基业，顷刻化为飞灰！恩公之言，字字珠玑，句句金玉，皆是救我等于水火的箴言，指明生路的北斗！西进！唯有西进，方是我太平道存续之道、兴盛之基！”
他抬起头，老泪纵横，混合着脸上的冷汗与灰尘，显得狼狈不堪，但那双眼中，却燃烧着绝处逢生、破而后立的疯狂火焰与一种找到了人生最后、也是唯一意义的偏执光芒：“恩公放心！老道……不，南元即刻便去准备！什么丹药金银，什么珍玩美人，皆可抛下！明日……不，就在今夜！今夜便挑选最心腹、最悍勇的弟子，轻装简从，只带必备之物与这些情报抄录，星夜兼程，以最快速度赶回枼州总坛！我就是拼了这条老命，磨破嘴皮，甚至……甚至以死相谏！也要点醒师兄！让他看清这天下大势，这亡教灭门之危！让他放弃那早已不切实际、只会带来毁灭的复国幻梦！我太平道的未来，在西方！必须西进！也只能西进！此乃天命，亦是唯一生路！”
他说得斩钉截铁，语气中带着一种殉道者般的狂热与急迫，仿佛已看到自己肩负拯救教派存亡的使命，冲破重重阻碍，说服师兄，率领太平道数万信众浩荡西征的壮观场景。激动与使命感之下，他猛地扭头，目光如电，扫过那些依旧侍立在静室各个角落、因这连番远超她们理解能力的惊天变故而吓得瑟瑟发抖、面无人色、几乎瘫软的“女冠鼎炉”们。那些女子感受到他目光中那凛冽的、与往日纵欲享乐时截然不同的决绝与某种“安排后事”般的意味，更是吓得魂不附体，纷纷再次跪倒在地，以额触地，连大气都不敢喘，娇躯抖如筛糠。
南元道人眼中闪过一丝极为复杂的光芒，有对过去奢靡生活的一丝本能留恋与不舍，有对这些“玩物”的漠然，但最终，所有的情绪都化为一种“奉献”的狂热与“替她们安排更好出路”的自我感动。他再次对你深深叩首，声音嘶哑却清晰无比，仿佛在交割一项重要的财产：
“恩公！恩同再造，大恩无以为报！南元此去枼州，前途艰险，生死难料。这些……这些不成器的鼎炉，便都留给恩公了！恩公是做惊天动地大事的人，身边岂能无人伺候起居，红袖添香？她们……她们虽资质鲁钝，不堪大用，但胜在干净，乖巧，且经年调教，颇懂服侍之道，也略识文墨，可充婢女。不瞒恩公……”
他略一迟疑，仿佛下了很大决心，压低声音道：“老道修炼的功法特殊，虎狼之药服用过量，丹毒缠身，加之年事已高……床笫之事，早已不甚得力。这些年来，采补她们，也多是以秘法隔空摄取其元阴神魂精粹，炼化后滋补己身，维系生机与功力，从未……从未真正破过她们的身子，行过那周公之礼！她们元阴尚在，元红未失，体内并无男子浊阳污染，皆是完璧之身！经脉纯净，于修行大有裨益。”
他语气急促，仿佛在献上自己最珍贵、最干净的收藏品，以期能稍微报答你的“指点迷津”之恩：“就让她们留在恩公身边，端茶递水，铺床叠被，伺候笔墨。若恩公修炼闲暇，不弃其粗陋，也可让她们以处子纯净元阴，施展些粗浅的双修法门，助恩公修行精进，固本培元，也算她们几世修来的造化，不枉在这人间走一遭，沾染些恩公的贵气与福缘！”
说完，他不再看那些女子一眼，仿佛她们自此刻起，已与你绑定，成了与你相关的、可以随意处置的物品。他霍然起身，因跪坐太久又情绪激动，气血不畅，起身时甚至踉跄了一下，险些再次摔倒，但随即被他以深厚内力强行稳住身形。他不再整理散乱的道袍与头发，只是对你再次抱拳，深深一揖，几乎一揖到地，声音带着风萧萧兮易水寒的决绝与悲壮：
“事不宜迟！迟则生变！老道这便去点齐最可靠的人马，准备行装快船！无论成与不成，必有消息传回！恩公保重！”
言罢，他竟不再有丝毫留恋，不再看一眼这奢华如仙境的静室、满桌的珍馐美酒，猛地转身，紫色道袍的下摆在疾行中猎猎作响，带着一股“壮士一去不复返”的决绝气势，大步流星向外走去，背影迅速消失在洞开的门外、那弥漫着甜腻香气的回廊阴影之中。他要赶在七月初一太平道护法大会、在朝廷可能发动更大规模的清剿之前，拼尽百年师兄弟的情分、凭这“西进求生”的惊天谋划、凭你赋予他的“信心”与“大义”、凭怀中那些令人绝望的情报抄录，去“说服”——或者说，在必要时，甚至不惜以非常手段去“绑架”那位固执己见、可能已陷入偏执疯狂的圣尊师兄，踏上这条你为他精心铺设、看似光芒万丈、充满无限可能、实则每一步都暗藏杀机、通往最终毁灭的不归路。