他摇了摇头，苦笑：
“多年征战，身上落下的旧伤，如今一齐发作。
末将知道，自己这身子骨，怕是撑不了多久了。
今日侥幸得胜，可下一次呢？
末将不确定……还能不能守住这座城。”
城主连忙起身，走到他身边，扶住他的肩膀，语气急切：
“老兄弟，你这是说的什么话！
你老当益壮，这点小伤算什么？
好好休养一阵，照样能带兵！
这城尉官，我只放心交给你！”
呼延灼摇摇头，目光坚定中带着恳求：
“城主好意，末将心领。
但末将真的撑不住了。
为了银沙堡的安危，这城尉官，必须换一个年富力强的人来当。”
他顿了顿，目光转向坐在一旁的古月子爵，眼中闪过一丝复杂的光芒：
“末将斗胆，推荐一个人——古月子爵。”
“我？”
古月子爵腾地站起身，满脸惊讶，连连摆手，
“不不不！
呼延伯爵，我太年轻了，何德何能！
这城尉官，我当不了！
您才是我们的主心骨，我还要跟您多学几年呢！”
呼延灼摆了摆手，语气温和却坚定：
“古月，你莫要妄自菲薄。
此番剿匪，你冲锋在前，身先士卒，老夫都看在眼里。
年轻人，有胆有识，正该挑大梁的时候。
你比我强，将来必定比我做得更好！”
古月子爵急得满脸通红，还要推辞，却被呼延灼一个眼神止住。
厅内一时陷入微妙的僵局。
城主捻须沉吟，青螺伯爵周冕垂眸不语，其他贵族官员们交换着意味深长的眼神。
呼延灼主动让贤，古月子爵极力推辞，这一出“三辞三让”的戏码，演得恰到好处，却又似乎缺了点什么。
就在这时，李方清向坐在不远处的李存孝，递了一个不易察觉的眼色。
李存孝会意，放下手中的羊腿，抹了抹嘴上的油，大大咧咧地开口了：
“我说几句，诸位别嫌我嘴笨。”
众人目光转向这位虎背熊腰的燕赵猛将。
李存孝挠了挠头，瓮声瓮气道：
“这次剿匪，我也参与了。
说实话，呼延灼伯爵虽然身体有恙，但打仗的经验、调度兵马的本事，那真是一等一的。
就这么让他完全退下来，我觉得有点可惜。”
他看向古月子爵，目光坦率：
“古月子爵年轻，有冲劲，敢打敢拼，这是好事。
但要说直接接替城尉官，确实……嫩了点。
一来经验不足，万一遇上大阵仗，能不能应付得来，不好说；
二来嘛，军中那些老兵油子，服不服他，也是个问题。
威望这东西，不是一天两天能攒出来的。”
城主皱眉道：
“那依李将军之见，该当如何？”
李方清适时接过话头，语气温和而笃定：
“李将军所言，倒是提醒了本官。
不如这般——”
他看向城主，又看向呼延灼和古月子爵：
“让古月子爵先担任城尉副官，辅佐呼延灼伯爵处理军务。
一来，呼延灼伯爵可以慢慢卸下担子，好好休养；
二来，古月子爵也可以在实战中积累经验，熟悉军务，树立威望。
待时机成熟，再正式接任。
如此，既稳妥，又周全，不知城主和二位意下如何？”
此言一出，城主眼睛一亮，抚掌赞道：
“妙啊！国师此计，堪称两全其美！
既能让老兄弟安心休养，又能让古月慢慢成长！
不愧是国师！”
呼延灼也连连点头，看向古月子爵：
“古月，国师的提议，你觉得如何？”
古月子爵心中狂喜，脸上却努力保持谦逊，向李方清和呼延灼深深一揖：
“多谢国师指点！
多谢呼延伯爵提携！
晚辈……晚辈定当竭尽全力，不负厚望！”
城主哈哈大笑，端起酒杯：
“好！就这么定了！
来，诸位，满饮此杯，为咱们银沙堡的未来，干杯！”
“干杯！”
觥筹交错，欢声笑语再次充满宴会厅。
待众人饮尽杯中酒，城主转向呼延灼，语气亲热而诚恳：
“老兄弟，国师的提议，你我都满意。
但有一件事，你必须听我的——那些赏赐，你必须收下！
这是你应得的，推辞不得！”
呼延灼张了张嘴，还想再说什么，却被城主一个眼神止住。
最终，他叹了口气，苦笑着点了点头：
“城主厚爱，末将……恭敬不如从命了。”
宴会的气氛愈发热烈。
歌舞升平，丝竹悦耳。
李方清端着酒杯，目光掠过席间各色人等——
城主志得意满的笑容，呼延灼如释重负的叹息，古月子爵强抑兴奋的谦逊，青螺伯爵若有所思的眼神，以及那些贵族商贾们各怀心思的表情。
一切，尽在掌握。
他轻轻抿了一口酒，唇角勾起一丝若有若无的笑意。
剿匪，不过是开胃菜。
真正的盛宴，才刚刚开始。
翌日清晨，银沙堡东郊的一片开阔地上，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。
呼延灼伯爵的“东海茶庄”暨炒茶工坊，在万众瞩目中轰轰烈烈地开张了。
崭新的厂房占地十余亩，青砖黛瓦，院落齐整。
几十口新砌的炒茶大锅一字排开，烟囱里飘出袅袅青烟，空气中弥漫着新鲜茶叶杀青时特有的清香。
数十名从赤水地区请来的制茶师傅，正手把手地教导本地招募的学徒，如何掌控火候，如何揉捻成形。
院落一角，堆满了从附近茶农手中收购来的新鲜茶叶，再过几个月，这里出产的精制茶叶，就将沿着新修的商路，销往克荣各地。
茶庄的股东名单，堪称银沙堡最显赫的组合：
呼延灼伯爵本人，城主海盛伯，青螺伯爵周冕，新晋城尉副官古月子爵，以及来自燕赵的胡雪岩大掌柜。
这份名单一经公布，立刻在城中引起轰动——
明眼人都看得出，这不仅仅是一个炒茶工坊，更是一个将银沙堡核心势力牢牢捆绑在一起的利益共同体。
当晚，呼延灼在府中设下私宴，只邀请了五位最重要的人物：
李方清、胡雪岩、城主海盛伯、青螺伯爵周冕，以及古月子爵。