由碎星古道引入的妖国特产，如同滴入滚油中的冷水，虽未立刻改变大局，却在北冥沉寂压抑的经济泥潭中，激起了层层涟漪。百炼坊的炉火因“暖玉苔”而更显稳定，几家药铺因“青霖草”而多了几分底气，商业同盟内部因这“新风”而悄然凝聚的人心，都让永冻城这座冰封的巨城，透出一丝微弱的、却真实存在的韧性。
然而，这缕初现的曙光，显然刺痛了某些隐藏在暗处的眼睛。
烈阳神朝，“金帐”所属的一间密室内。
烛火摇曳，映照出几张或阴鸷、或精明、或带着狂热的面孔。他们并非阵前厮杀的武将，而是执掌“黄金之路”具体执行的智囊与操盘手。墙上悬挂的北冥地图上，标注着各种物资价格波动的曲线和势力范围，其中几处新近出现的、代表“新物资”流入的微弱光点，显得格外刺眼。
“查清楚了吗？那些突然冒出来的药材和燃料，究竟来自何处？”首座之上，一个面容干瘦、眼神却锐利如鹰隼的老者沉声问道，他是“金帐”在此地的主事之一，姓金，人称金老。
下手一位负责情报分析的管事连忙躬身：“回金老，初步排查，排除了所有已知的中立商路和秘密储备点。其来源极其隐秘，流转渠道也经过精心设计，我们的人几次追踪都断了线。但根据其特性和出现的时间点分析……属下怀疑，可能与北冥新近缔盟的……青木妖国有关。”
“妖国？”金老眼中寒光一闪，“他们竟有如此魄力，敢直接插手？那条老路绕行数千里，风险巨大，他们如何能悄无声息地将物资送进去？”
“这也是属下疑惑之处。”情报管事额头见汗，“除非……他们找到了一条我们不知道的隐秘路径。”
密室内一阵沉默。如果北冥真的打通了一条直连妖国、不受他们控制的稳定商路，那么“黄金之路”的战略效果将大打折扣，甚至可能被逐步瓦解！
“绝不能让他们站稳脚跟！”另一位面容凶狠、带着战场煞气的壮汉猛地一拍桌子，他是“归寂派”安插在“金帐”的代表，信奉以最直接、最暴烈的手段解决问题，“必须立刻掐断这条线！派高手去，找到那条路，毁了它！”
金老冷冷地瞥了他一眼：“莽撞！路径在对方腹地，岂是轻易能找到、毁得掉的？打草惊蛇，反而会让他们更加警惕。”
他枯瘦的手指在桌面上轻轻敲击着，眼中闪烁着算计的光芒：“既然明面上的封锁出现了漏洞，那么，我们就从内部，给他们制造更大的混乱。让他们自顾不暇，让那条刚刚打通的商路，失去意义！”
他看向另一位一直沉默不语、气质阴柔的中年文士：“墨先生，你之前准备的‘惑心’计划，可以启动了。”
被称为墨先生的文士微微一笑，笑容却让人不寒而栗：“金老放心，棋子早已布下，只待东风。北冥人心初定，最是敏感脆弱之时，正适合……添一把火。”
两日后，清晨。
永冻城仿佛与往日并无不同。寒风依旧，市井依旧在为生计奔波。然而，一股诡异的暗流，却开始在几条主要的商业街区和市集间悄然涌动。
先是城西的“百谷坊”。几个看起来风尘仆仆、操着外地口音的“行商”，赶着几辆满载货物的马车，来到了坊市口。他们不像寻常商贩那样急着寻找铺位或招揽顾客，反而聚在一起，神色“慌张”地低声交谈，声音却恰好能让周围路过的人隐约听到。
“听说了吗？南边几个大粮仓遭了灾，今年粮食要绝收了！”
“何止啊！烈阳那边好像也要收紧粮食出口了，说是要优先保障他们本国！”
“咱们这点存货，得赶紧脱手，然后多囤点粮食才行！不然这冬天可怎么过？”
“是啊是啊，这世道，什么都靠不住，只有攥在手里的粮食才是真的！”
类似的场景，几乎同时在城东的铁器坊、城南的盐市等几个关键物资交易点上演。这些“行商”们散布的谣言大同小异，核心就是制造一种“物资即将全面短缺、价格即将飞涨”的恐慌情绪。
起初，民众还将信将疑。但很快，一些混在人群中的、事先被收买或煽动的“托儿”开始行动了。他们冲到那些“行商”的车队前，表现得异常“急切”和“恐慌”，开始“疯狂”地抢购粮食、盐块甚至铁锅等日常用品，并且故意抬高声音，制造紧张气氛：
“给我来十石米！快！”
“这盐我全要了！”
“这铁锅还有多少？我包圆了！”
人为制造的“抢购”场面，具有极强的传染性。许多原本只是观望的平民，看到别人都在“疯狂”采购，联想到近日来确实居高不下的物价和那些听起来“有鼻子有眼”的谣言，恐慌如同瘟疫般迅速在人群中蔓延开来。
“快！快回家拿钱！再晚就买不到了！”
“别挤！别挤！给我留点！”
“老天爷，这还让不让人活了！”
场面开始失控。人群像潮水般涌向那几个“行商”的车队，以及附近所有还在营业的粮行、盐铺。推搡、争吵、甚至小规模的冲突开始出现。价格在恐慌的推动下开始非理性地上涨，一些原本还在坚持平价的商铺，也被这股狂潮裹挟，不得不暂时提价或者关门歇业，这反过来又加剧了民众的恐慌。
“抢粮风潮”如同野火，从一个市集蔓延到另一个市集。永冻城多个区域，陷入了短暂的混乱之中。
消息第一时间传回了静心苑。
赵红药刚处理完同盟内部事务，听到禀报，脸色骤变，立刻就要带人前去弹压。
“等等。”靠在榻上闭目养神的陆烬，却出声阻止了她。他的脸色依旧苍白，但那双睁开的眼睛里，却没有任何意外或慌乱，只有一片冰冷的沉静。
“红药，你不觉得，这‘抢购’来得太突然、太整齐了吗？”陆烬的声音低沉，“几个不同的市集，几乎同时爆发，谣言内容相似，抢购行为模式雷同……”
赵红药也是极聪慧之人，经陆烬一点，立刻醒悟：“是有人故意煽动！是烈阳的细作？”
“八九不离十。”陆烬微微颔首，“他们见新商路初现成效，无法立刻扼杀，便想用这种手段，从内部制造恐慌，扰乱我们的市场秩序，打击刚刚凝聚起来的人心。甚至……可能想借此试探我们的反应，找出新物资的流通渠道。”
他强撑着坐直身体，对侍立一旁的谢知味和刚刚闻讯赶来的苍牙说道：“谢兄，你立刻通过微光轩和同盟的渠道，组织人手，在各个混乱的市集进行辟谣，明确告知民众，军府和同盟拥有稳定的物资储备，绝无短缺之虞，请大家保持冷静，切勿听信谣言，盲目抢购！”
“苍牙，你带一队人手，不必直接介入冲突，重点盯住那几个最先散布谣言、引发抢购的‘行商’车队和那些带头抢购的活跃分子。记住他们的样貌、特征、落脚点。我要活的。”
最后，他看向赵红药，眼神锐利：“红药，你亲自去一趟风隼司，调阅近期所有入城商队的记录，尤其是那些身份模糊、行踪诡秘的。同时，让我们的人，在混乱中‘不小心’放出口风，就说……同盟近日确实从一条‘秘密渠道’获得了一批紧要物资，正准备平价投放市场，稳定民心。”
赵红药眼睛一亮：“引蛇出洞？”
“不止。”陆烬嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“还要让他们自乱阵脚。他们想制造恐慌，我们就反其道而行，用‘稳定’和‘希望’来对冲。看看是他们散布的谣言厉害，还是我们即将到来的‘平价物资’更有吸引力。”
命令迅速下达。
很快，在各个混乱的市集上，出现了微光轩和同盟成员的身影。他们敲着锣，高声辟谣，安抚民众。同时，关于“同盟即将投放平价物资”的消息，也开始在人群中悄悄流传。
效果是立竿见影的。
许多原本陷入恐慌的民众，听到官方的辟谣和即将有平价物资的消息，顿时冷静了不少，抢购的势头明显减缓。一些人开始观望，甚至后悔刚才的冲动行为。
而另一边，苍牙带着人，如同狩猎的狼群，悄无声息地锁定了那些兴风作浪的“行商”和“托儿”。在混乱的掩护下，几个关键人物被迅速制服，秘密带离了现场。
烈阳商行精心策划的这场“恐慌性抢购”，刚刚掀起波澜，就被陆烬以精准的判断和连环的手段，迅速遏制、分化，并开始反向追查。
密室内，接到行动失败、人员失踪消息的墨先生，脸上的从容终于消失，取而代之的是一片阴霾。
“好快的反应……好狠辣的手段……”他喃喃自语，“北冥这边，果然有高人坐镇。这条新出现的‘鲶鱼’，比我们想象的，更难对付。”
他意识到，单纯的制造恐慌，恐怕已经难以奏效了。必须要有新的、更致命的阴招。
而静心苑内，陆烬听着各处传来的、局势逐渐被控制住的消息，脸上并无喜色。他望着窗外，目光仿佛穿透了墙壁，看到了那些隐藏在暗处、依旧蠢蠢欲动的敌人。
他知道，这仅仅是一次试探性的攻击。烈阳的“黄金之路”，绝不会只有这点手段。
更猛烈的风暴，还在后方。