“不行不行，这可万万使不得！这生日礼可是我跋山涉水、九死一生才淘来的压箱底宝贝，早想好了——送舅舅！这些年他护我如眼，教我如子，这份心意，半点不含糊。”
众人拾级而上，快到天桥时，忽见桥畔支起一座简陋窝棚，几个昆仑弟子正肃立值守，道袍清冷，眉目紧绷。
金蝉子一眼就认出来了——这可是掌门亲传大弟子，自己舅舅座下头号门生，跟在身边最久、管得最严、罚得最狠的那个。平日里师弟师妹们背地里都叫他“铁面师兄”，谁敢懈怠半分，劈头就是一顿训诫。
“大师兄？您亲自守山门？”金蝉子一愣，“这活儿……不该轮到您啊？”
“嗐，少废话。”大师兄摆摆手，嗓音沉稳却不容置疑，“今明两天，是昆仑最紧要的关头。山门若松一分，后果我担不起——师父把整座山的安危，全压在我肩上了。”
他目光一转，落在金蝉子身侧的秦辰和空虚洞人身上，眉头倏地一拧：“小师弟，你带他们走这条道？！”
金蝉子刚想开口，大师兄已厉声截断：“这是咱们最后一条隐秘通路！平时你偷懒抄近道，我睁只眼闭只眼；可现在——谁放他们进来的？！”
秦辰心头一震：原来这位“拯救师兄”真不是白叫的。怪不得金蝉子一见他就缩脖子，连呼吸都放轻三分。
“大师兄，实不相瞒——我们是持请柬来的。”秦辰上前半步，语气平和却寸步不让，“贵派发帖邀约，我们依礼赴会。您这阵仗，怕是有点过了吧？”
“昆仑待客，向来以诚为先。”大师兄抱拳一礼，声音依旧沉静，“但此刻查验身份，是我的职守。诸位，请配合。”
威而不怒，敬而远之——这话听着客气，可四周空气都凝了一瞬。
秦辰没犹豫，立刻掏出请柬：“喏，给您。验完，咱们好进去。”
大师兄接过，指尖刚触到那沉甸甸的铂金封边，瞳孔便是一缩。再定睛一看落款姓名，脸色瞬间变了——从肃然到惊愕，再到额角微汗。
“轩辕族长？！”他双手捧柬，腰背竟下意识一躬，“失礼！失敬！万望族长海涵！”
悔意翻涌——早知道是轩辕家主亲临，借他十个胆也不敢拦！回头被师父知道了，怕不是要罚他面壁三年……
他恭恭敬敬把请柬递回，秦辰接过来，唇角微扬：“职责所在，我懂。换作是我，也一样盯得死死的——你这差事，干得漂亮。”
秦辰话音刚落，大师兄眉梢一扬，眼底瞬间亮起光来——这可不是装的，是真高兴。
谁敢信？堂堂轩辕一族族长，竟没半点架子，讲理得像隔壁教书先生，温厚又透亮。换作姑苏慕容或南宫家那位主儿，怕是早甩袖子走人了。
“你能懂我这份苦心，太好了！”他喉结微动，声音都轻快了几分，“要是碰上个不讲理的，我连开口都犯难……一想到那些误会我的人，心里就堵得慌。可没办法——这关卡，非设不可。大伙儿平安，才是真章。”
秦辰颔首，神色沉静：“安全无小事。混进一个不安分的，满场皆危。”
“昆仑山这安防，做得滴水不漏。有你们镇着，我们踏进来，心都是稳的。”
话音未落，小师弟瞳孔一缩，下巴差点掉地上——他万万没料到，这位高高在上的族长，竟能把“守门”这事说得比掌门讲道还郑重！
自己带的人？放行？
那要是带个祸害进来呢？
念头一转，心头轰然一震：秦辰不是妥协，是格局。他看懂了规矩背后的分量。
小师弟默默攥紧拳头：以后，就照这个范儿学！
空虚洞人斜睨一眼，指尖无声敲了敲剑鞘——这秦辰，是他这辈子见过最藏锋的狠角色。
“啧，真没想到……你低调得这么彻底。”他嗓音微哑，“我还琢磨着，你会当场掀桌呢。”
秦辰轻笑：“掀什么桌？咱们是贺寿的，不是砸场子的。人家立的规矩，就是待客的诚意。非要踩着规矩进门？那不是贵客，是刺头。”
“对！”大师兄朗声接话，“一视同仁才叫公平。我们查别人，也任人查我们——这才叫江湖气！”
空虚洞人挑眉：“说得好。这活儿听着寒酸，可敢把‘安检’当门面扛起来的，没两把刷子，早被唾沫星子淹死了。能站这儿，说明昆仑三老，真把他当根顶梁柱使。”
两人边聊边往里走，越走越奇——人潮汹涌，各色袍角翻飞，可真正读懂这扇门深意的，怕是连十分之一都不到。
“人越来越多，身份也越杂。”秦辰压低声音，“待会儿都收着点锋芒，别露脸。尤其你——”他侧眸瞥向金蝉子，“别让谁把你认成‘南宫家那个爱闹腾的外甥’。”
金蝉子立刻挺直腰杆，点头如啄米：“舅父寿宴，我绝不出岔子！”
空虚洞人嗤笑：“哟，金蝉子也会说人话了？”
“哈？”金蝉子挠后脑勺，耳尖泛红，“我……以前是莽了点，但不傻啊！”
那点憨劲儿一冒头，连秦辰都绷不住，笑出了声。
原来这小子不是欠揍，是皮下藏着股赤诚——怪不得昆仑山那位掌事，见了他就眼尾带笑。
秦辰配合得滴水不漏。
可他前脚刚过门，南宫家与慕容家的人便踩着靴子来了。
大师兄伸手要请柬，两人眼皮一掀——嘴角一撇，连个正眼都懒得给。
“我们可是你们掌门亲自请来的贵客，你连这都不知道？”慕容冷笑一声，袖袍一抖，火气直冲天灵盖，“手里攥着请柬，进门却没人提查验的事——现在倒好，卡在门口摆谱，非要验身份？你算哪根葱，配让掌门亲自来迎？”
南宫冷哼附和，眉梢一挑，满脸写着不爽：“怎么，没打听清楚我们是谁家的？真当南宫家和慕容家是路边摊，任你们捏扁搓圆？”
“发了请柬才肯挪窝，结果临门一脚还要查证——脑子被驴踢了吧？”
大师兄瞳孔一缩，眼底瞬间掠过一丝厌烦。
前脚秦辰路过时温言细语、递柬如仪，他感动得差点热泪盈眶；后脚这俩货一来就掀桌子，真把昆仑山当自家后院了？
论分量，南宫、慕容再响当当，也压不过轩辕一族一根指头。
“抱歉，昆仑规矩，铁打的。”他依旧笑得春风和煦，指尖轻叩腰间玉佩，“防的是混进来的宵小之辈，保的是诸位安危——不止你们，谁都得亮柬。轩辕族长刚过此地，二话不说递上来，我亲手验完，恭恭敬敬送进去。”
他顿了顿，笑意未减，语气却沉了三分：“您二位——总不至于比族长还金贵吧？”
慕容昂着下巴，嗤笑：“大老远赶来，就为害你们？荒唐！早说要查，我们扭头就走！”
“走？”大师兄忽然敛了笑，声音冷得像昆仑山巅的霜，“轩辕族长都乖乖掏柬，你们倒端起架子来了？”
他目光扫过两人，一字一顿：“越有分量的人，越懂分寸。越没分寸的——”
他指尖一弹，寒光乍现，“越像你们这样，丢人现眼。”
南宫当场炸了：“呵，原来轩辕族长也这么怂？人家一伸手，他就忙不迭奉上？早知如此，我们敬他三分，纯属瞎了眼！”
“啪！”
话音未落，一道掌风劈脸而至。
南宫只觉腮帮子一炸，喉头腥甜翻涌，“咯噔”两声脆响——两颗牙混着血沫喷在青石阶上。
“你……竟敢打掉我两颗牙！”
大师兄垂眸瞥了眼那滩血水，嗓音平静得可怕：“再敢污蔑轩辕族长一个字——”
他缓缓抬手，五指微张，“满口牙，一颗不留。”
秦辰正巧转过山坳，远远望见这一幕，眉头微蹙。
南宫捂着嘴，血从指缝里渗出来，慕容脸色铁青，却终究咬牙摸出请柬，“啪”地拍进大师兄掌心。
“早这么痛快，哪来这么多事？”大师兄抖开请柬扫了一眼，随手抛回，“请柬又不是春宫图，藏着掖着怕人偷看？真是——牵着不走，打着倒退。”
两人攥着请柬，腮帮子鼓得像塞了两个核桃，一言不发，拂袖闯进山门。
“你给我记着——这两颗牙的仇，我南宫必报！早晚让你满嘴漏风，啃不动硬菜！”
撂下这句狠话，南宫转身就冲进了天梯，衣袍翻飞，背影里全是火气。
秦辰他们踩的这条天梯，是昆仑山最凶的一道命门。
最后一道防线，也是最深的一张底牌。
大师兄压根没料到，南宫家和慕容家竟能摸到这里来——这地方本该锁进昆仑祖谱第七卷、加三重封印、连掌门夜半梦话都不敢提一句。
金蝉子带秦辰和洞虚道人走一遭？情有可原——人家是贵客，还是救命恩人。
可现在呢？两家都踏进来了，还走得挺顺？
一旦让他们穿过去……昆仑那些埋了千年的老底子，怕是要被扒得裤衩都不剩。
所以刚才大师兄才铆足劲儿刁难，话里藏刺、步中设绊，就差把“滚”字刻在脸上。
金蝉子其实早就在半道蹲着了。