半月过去，山势渐缓，雾气变薄，连风都带上了熟悉的味道。
秦辰忽然顿住，眯眼望向远处起伏的山脊——
“小狐狸，记住了：这地界，我闭着眼都能摸到寨门。”
“这儿，就是轩辕部落的边哨。”
“至于谁坐主位……呵，等进了门，自然见分晓。”
“您不是族长吗？就算十年没露面，族谱上也不可能抹掉您的名！”
秦辰摇头，笑得淡：“十年？够换三茬人了。”
“别提我的名字。先让我看看——这地方，还是不是我当年护着的家。”
小狐狸垂眸，无声跟上。
寨子扑面而来。
穷。
真穷。
泥坯房歪歪扭扭蹲在坡上，墙皮剥落，梁木发黑，连炊烟都细得发颤。
秦辰盯着那些熟悉的屋角、歪斜的篱笆，胸口猛地一沉——
这些房子，是他亲手夯的土，亲手搭的梁。
十九
可这群人熬了这么多年，居然还蜷在泥巴糊的草棚里——这轩辕部落的族长到底怎么带的队？
“站住！什么人？”
“你管得着？就来讨碗水喝，犯法？”
两个半大孩子攥着削尖的木矛，直愣愣戳向秦辰胸口。
……
秦辰抬手想摸摸他们脑袋——这两个小崽子，就是整个部落烧不灭的火种。
“你等着，我去禀报族长！”
话音未落，一个孩子撒腿就跑。秦辰眯眼盯着他绷紧的小腿肚——这警觉劲儿，够狠。
满意。
不到三分钟，一队人影撞开寨门冲了出来。
秦辰一眼就认出了那个佝偻背影。
眼泪猝不及防砸进尘土。
姜卫？当年那个走路带风、骂人都能震掉屋檐灰的老家伙，竟已驼成一根枯枝。
当年自己接任族长时，他蹲在篝火边拍大腿：“小辰，这担子重啊！”——那会儿他可是族里唯一敢和老族长掰手腕的硬茬。
秦辰还记得他连夜熬红的眼，记得他塞进自己手里的骨刀，记得爷爷把权杖按进自己掌心时，姜卫默默退后半步，喉结狠狠滚了一下。
那时自己才多大？连刀都拎不稳，哪敢推？哪敢扔？
姜卫喘着粗气停在眼前，眯起浑浊的眼打量半晌，才绷着脸问：
“哪儿来的？讨水喝？哪个寨子的？”
“你查户口？”秦辰嗤笑，“我踏进自家寨门，还得你点头放行？”
“我是大长老！”姜卫脊背一挺，“族长失踪二十多年，这寨子，我说了算！”
秦辰心头一哂。
果然——当年最拼的那个，真把命拼进了这寨子。
可惜他不知道，自己早把整个轩辕部族，连根钉进了系统里。
所有人的命脉，早刻着“秦辰”二字。
“哟，大长老架子还是这么硬。”秦辰歪头一笑，“才二十年没见，就不认得族长了？”
“你们这群眼皮子浅的——轩辕部族，什么时候沦落到连自家主子都认不出的地步了？”
姜卫浑身一震，瞳孔骤然缩紧，死死盯住秦辰眉骨那道旧疤。
“天爷……”他嗓子劈了叉，“族、族长？！您……您真回来了？！”
话音炸开，整座寨子像被火燎了尾巴的狼群——
“族长回寨了！！”
“快！敲鼓！点烽火！！”
有人当场跪倒，额头磕进黄土；有人抱着娃原地蹦高，眼泪鼻涕糊了一脸；更多人赤着脚从茅屋里狂奔出来，一边跑一边扯嗓子嚎。
秦辰望着漫山遍野扑来的身影，嘴角终于扬了起来。
姜卫却猛地转身，劈手夺过俩孩子手里的木矛，“哐啷”甩出老远，一把将他们按得跪在秦辰面前：
“睁大狗眼瞧清楚！这才是你们祖宗牌位上供着的——轩辕部族真正的主人！”
“啧，你们这群小崽子还傻站着干啥？快滚回去通知家里——蒸馒头、炖老汤，族长爷回村啦！”
秦辰跟着姜卫踏进轩辕一族，抬眼一扫，满目新瓦青砖，屋舍错落如星罗棋布。他唇角微扬——人丁旺，才是根子硬。
拐过三道石阶，终于停在自家院门前。这宅子依旧雄踞部落正心，飞檐挑得比当年更凌厉，朱漆门环锃亮如新。
多年未归，推门却无半点浮尘。连窗棂缝隙都透着一股子精心伺候的劲儿。
“族长，您走后，这屋子天天擦、日日扫，跟您昨儿才出门似的……我们等您，等得灶灰都换了七茬。”
“哎哟，真难为你们了——整片荒原都在飘散，就这儿替我留着一口热灶、一扇不锁的门，够意思。”
秦辰刚落座，小狐狸已盘上他膝头。门外早挤满了脑袋：踮脚的、扒墙的、蹲瓦檐上的……活像一群饿急了盯肉香的野狐。
他心里透亮——这群人不是来认脸，是来确认他会不会再飞。
“姜卫，去嚷一声：人都散了。明早卯时，校场见。谁不来，自己拎棍子打屁股。”
“真……真的？！”姜卫眼珠子差点蹦出来，“我这就去喊！让他们把裤腰带都勒紧喽，别睡过头！”
“呵……”姜卫回头望了眼院外密匝匝的人影，摇头苦笑，“他们哪是看您？是怕您转身又腾云驾雾——眼睛都盯成钉子了。”
话音未落，人已箭步冲出院门，中气十足吼开：“都撤！族长不走！这次真不走！”
“大长老说的？！秦辰真不走了？！”人群轰然炸开，笑声撞得檐角铜铃嗡嗡颤。
屋内，秦辰静听着窗外喧哗，指尖轻叩桌面。
系统面板无声弹出——
【轩辕族近十年战力评估】
全员炼气化神，无筑基者，无攻法突破记录，无外部传承引入。
简而言之：原地踏步，纹丝不动。
他喉结一滚，一声轻叹滑出唇边。
姜卫掀帘进来，恰撞上那声叹息，愣住：“你叹啥？离家二十年，回来第一眼就叹气？咱族好着呢！”
“哦？”秦辰抬眸，“大长老，这些年——您怎么带的队？”
姜卫喉头一哽。他掏心掏肺熬白了鬓角，可修炼？他连自己丹田在哪都摸不准；攻法？祖传竹简翻烂了，字字认识，句句不会。
“你能回来……就是天降甘霖！”他声音发紧，“外面风霜雪雨你都扛过来了，咱们族，就指着您点火续命！”
“行了，先歇着。”姜卫匆匆摆手，“饭马上到，这屋您随便住，明早再说。”
话没说完，人已闪出房门，背影绷得像张拉满的弓。
秦辰环顾四壁，指尖拂过梁上旧刻——那是他幼年刻下的剑痕。
希望在此生根，失望也在此扎根。一砖一瓦，都是光阴的证词。
不多时，七八个姑娘端着食盒涌进来，眼波灼灼，烫得能煎蛋。
秦辰只扫一眼，就笑着摆手：“都撤，再看下去，我怕今晚得连夜搬家。”
小狐狸甩尾跃上案头，两人埋头吃起热腾腾的酱肘子。
第二天天刚擦亮，秦辰就翻身下床，利落地收拾妥当，直奔祖坟。
接任轩辕族长这么久，这还是他头一回踏进族中陵园。
他跪得端正，磕得响亮，对着一排排石碑低声汇报近况——那些不能往外传的秘事，自家先人面前，倒不必掖着藏着。
一边絮叨，一边眯眼扫视四周。
他心里门儿清：自己一回来，必有人坐不住。这潭水，早被他搅浑了。
可秦辰倦了。真累了。外面杀伐够久，血也流得够多，眼下他只想喘口气，养养神，把命根子似的精气神，一点点捡回来。
从坟地折返，推门一瞧——房间被人翻过。
他眼皮都没抬，悄无声息闪身进去。
午后，族人扛着猎物浩浩荡荡归来，个个脸上泛着红光，像刚灌了三坛烈酒。
秦辰抬眼一扫，当场怔住。
那头野猪横卧在地，膘厚腿粗，少说千斤！搁整个轩辕部，够吃上半月，算得上轰动大事。
姜卫一眼瞥见秦辰，拔腿就冲过来，嗓门都劈了叉：“族长！您快看！今儿打的这头猪——啧啧，顶咱仨月口粮啊！”
“谁干的？”
“喏，前头那个！”姜卫朝人群里一指。
秦辰顺着他手指望去——好一个少年郎！眉目锋利，肩阔腰窄，一身筋骨绷得像张拉满的弓，活脱脱一柄未出鞘的刀。
秦辰朝他勾了勾手指。
少年挠着后脑勺，傻乎乎小跑过来：“族长大人，有啥吩咐？”
“没事儿，”秦辰抬手拍他肩膀，“就试试你骨头硬不硬。”
掌心压下去的刹那，他瞳孔微缩——这小子灵脉通透，根骨灼热，分明是块淬火待炼的胚子！
“去，把族里有灵根的几个孩子全叫来。我亲自看看。”
少年眼睛瞬间亮得惊人：“真……真的？谢、谢谢族长！我替他们给您磕头！”
“一家人，谢字太生分。”
回到屋里，小狐狸蹲在窗边，尾巴甩得烦躁：“秦辰，你犯什么傻？这群人白眼狼都喂不熟！你倒贴着往上供？”
“闭嘴。”秦辰声不高，却砸得她尾巴一僵，“他们再混账，也是我秦辰的族人——我惯着，轮不到你挑刺。这次回来，不就是为他们？”
“不然我早钻山沟里闭关去了，谁稀罕这破祠堂？”
话音落，他盘膝而坐，呼吸一沉，周身灵气如潮涌至——轩辕地脉果然凶悍，灵气浓得能拧出水来。
他闭眼入定，气息渐沉。