他顿了顿，直视玉帝：“若陛下不信，尽可派人彻查——源教之中，无一人任职天庭。那些我举荐上去的神仙……”语气一顿，意味深长，“早在我提名之前，便已脱离源教籍。天庭官员，不得入源教，这是铁律。”
玉帝瞳孔微缩，猛然抬头：“你是说——我这些年认定的‘秦辰党羽’，竟没有一个是源教中人？”
“正是。”秦辰坦然道，“若真要算，如今身兼双重身份的，唯臣一人而已。”
玉帝怔住。
长久以来，三界皆传秦辰权势滔天，门生遍布天庭，背后藏着一个庞大教统。可今日一听，竟是彻头彻尾的误会。
那些他一手提拔的强者——连他的三位夫人——竟全与源教毫无瓜葛。
一瞬间，玉帝心头竟掠过一丝愧意。原来自己防了这么久的人，根本就没想过培植私党。
“爱卿才华卓绝，忠心可鉴。”玉帝终于开口，语气罕见地温和，“既然你已有应对西方教之策，此事——便由你全权处置。”
秦辰一愣，没想到这锅不仅没甩掉，反而被直接拍到了怀里。
走出披香殿，刚踏至南天门，身后一道身影急追而来。
“帝君！帝君啊！”李长庚满脸放光，脚步带风，眼睛亮得像点了灯，“您可真是神了！陛下刚才召见我，说我重新得信，命我全力协助您处理与西方教交涉之事！”
秦辰脚步未停，冷冷甩了一句：“交涉？人家大门紧闭，影子都不见一个，我还得提着灯笼上门求谈不成？”
“啊？”李长庚愣住，“那……那这‘协助’……”
“他们来，我奉茶；他们不来？”秦辰嗤笑一声，“我喝茶都不够，还谈个锤子。”
说罢，忽然驻足，侧眸瞥他一眼：“你也不是闲着没事干。给我盯一件事——瑶池金母，从她上任至今，有什么不同？举止、气息、行事风格……任何细微变化，统统记下，报我。”
李长庚一惊：“帝君……这是何意？”
“等你看出端倪，我自然告诉你。”秦辰丢下这句话，衣袖一扬，踏云而去。
独留李长庚站在南天门前，寒风扑面，挠头如拨算盘。
——这差事，听得我脑壳疼啊！
秦辰回穿月谷后，本已将这事抛诸脑后。可当他斜倚玉榻，茶烟袅袅时，脑中突然闪过一道灵光。
瑶池金母……
他招来姮娥，神色微凝：“你可知，她是从何时开始炼制长生不老药的？”
姮娥低头思忖：“弟子不知。后羿曾言，是南岳真人告诉他，西昆仑有不死药，他才千里迢迢去求取。”
“南岳真人？”秦辰眉峰一挑，“何方神圣？”
姮娥摇头。
秦辰靠回椅背，指尖敲击扶手，目光渐远。
越是深入这盘棋局，越发现脚下不是路，而是坑——一个个上古秘辛，像深渊裂口，无声张开。
他仰头望天，喃喃自语：
“这一局，到底埋了多少年？”
“我填得完吗？”
怎么了？又在皱眉，心里憋着事儿啊？”妲己轻移莲步，悄无声息地走到秦辰身旁，指尖轻轻搭上他肩头。
“你听说过南岳真人吗？”秦辰抬眼，目光沉沉。
“南岳真人？”妲己眸光一闪，“你是说……左圣南极南岳真人？”
“原来他还有这等封号。”秦辰微微颔首，“你知道此人？”
“曾在娲皇宫听闻其名。”妲己略一思忖，忽而一笑，“对了，他本是炎帝座下三将之一——雷神、风伯、雨师里的那位‘雨师’。”
“炎帝旧部？”秦辰轻叹摇头，“可惜啊，三皇如今全成了失踪人口，影子都捞不着。”
“你忘了吗？”妲己斜睨他一眼，语带调侃，“闻仲还在呢。既然管过风雨雷电，查个雨师的底细，找他还不是手到擒来？”
秦辰猛地睁眼，瞳孔一震：“对啊！我怎么把他给忘了！”话音未落，人已化作一道疾风冲出殿外。
从九天应元府探得消息：闻仲受封前，打雷降雨之事一直由南极长生大帝兼管，而那南岳真人，正是他麾下心腹。
秦辰脚尖一点，直扑南天门——神霄玉府。
往来南天门无数回，还从未踏足这座凌驾于云海之上的巍峨宫阙。
守门神将见是紫微帝君亲至，不敢怠慢，引路入内。
刚穿过白玉飞桥，便见一位身披九龙王袍的身影立于厅前，气度冷峻如霜雪覆山。南极长生大帝亲自迎候，侧旁站着一名青袍道人，眉目清癯，仙风凛然。
仙娥奉茶，香雾袅袅。
长生大帝端坐主位，语气淡漠：“紫微帝君贵人事忙，今日怎有兴致光临寒府？”
秦辰拱手，客套一句：“久仰长生帝君威名，却一直无缘拜会，实乃晚辈失礼，望请海涵。”
“不必虚与委蛇。”长生大帝眼皮都没抬，“你我皆位列四极，何必装什么晚辈？有事直说。”
秦辰心头冷笑：同为大帝，摆什么谱？
但他面上不动声色，开门见山：“敢问，左圣南极南岳真人可在府中？”
长生大帝闻言，转头看向身旁道人，淡淡道：“赤松子，紫微帝君寻的是你。好好招待，别堕了我神霄颜面。”
话毕，竟拂袖转身，背手踱入后堂，连个眼神都懒得施舍。
秦辰嘴角抽了抽：这是把我当上门推销的打发了？
“帝君莫怪。”赤松子连忙赔笑，“陛下见了他也得让三分，脾气就这样，不是针对您。”
“哦？”秦辰挑眉，“这位大佬，到底什么来头？这么横？”
赤松子压低声音：“长生帝君……乃是盘古最小的儿子。”
秦辰瞳孔骤缩。
“而上任天帝——东华帝君，正是他的亲兄长。按理说，那天帝之位，本该轮到他坐。”
远古巫妖大战前，天庭由帝俊执掌，东皇太一辅政。
后来帝俊战死，东皇太一独掌天庭。
直至祖巫杀上凌霄殿的最后一刻，东皇太一引爆元神，借东皇钟残存一线生机，虽未真正陨落，却也只剩半口气吊着。
那时，最有资格接掌天帝之位的，便是东皇太一的弟弟——长生大帝。
可偏偏，他人不在天庭。
群龙无首，众神急了，只好退而求其次，拥立东皇太一的妹夫——玉皇大帝登基。
没错，瑶池金母，就是东皇太一的亲妹妹。
玉帝上位后，为安抚旧主，将东华山赐予东皇太一养伤。自此，那人便不再称帝，改号“东华帝君”。
待长生大帝归来，大局已定。
他未争，也无需再争。
于是受封南极长生大帝，执掌南天门——天庭最核心门户，权柄仍在玉帝之下，威势却不容小觑。
也正因如此，他对谁都没什么热乎劲儿，冷漠早已刻进骨子里。
“等等。”秦辰忽然眯起眼，“你说瑶池金母是东华帝君的妹妹？”
“怎么，你不知道？”赤松子反倒惊讶了，“东华帝君即东王公，瑶池金母即西王母——一个盘古之子，一个盘古之女，天地初开时就定下的尊号。”
秦辰心中轰然：好家伙，全是神二代！
他深吸一口气，朝赤松子拱手一礼：“晚辈成仙不久，许多隐秘不知，还望真人不吝指点。”
“使不得使不得！”赤松子慌忙起身，“您这一礼，折我千年道行！”
稍顿片刻，他试探问道：“帝君此来，可是有要事相询？”
秦辰唇角微扬，笑意渐开：“刚才那一段旧事，已经把我的迷雾全吹散了。”
他站起身，负手而立，目光透亮如星坠长空。
“现在嘛——我没问题了。”
秦辰不想让赤松子起疑，干脆利落地拱手告辞，转身便走。
“……他来干什么？”长生大帝从后堂踱步而出，声音低沉，像压着一层薄云。
“听了个旧事，就走了。”赤松子淡淡道。
“什么旧事？”长生大帝眯起眼。
赤松子将方才讲给秦辰的掌故复述了一遍，语气平缓，却字字落进对方心里。
“他听完，有何反应？”长生大帝追问。
赤松子如实相告——那眼神、那语气、那一连串看似随意实则锋利的问题。
长生大帝沉默片刻，眸光微闪，忽然道：“去，把他叫回来。”
秦辰刚踏出南天门，脚底金光未散，一道身影已疾追而至。赤松子拦在面前，语气不容拒绝：“帝君留步，长生大帝有请。”
再入神霄玉府，气氛骤变。
方才还冷若冰霜的长生大帝，此刻满脸堆笑，亲自捧上一盏灵雾缭绕的玉露茶，语气温和得近乎谄媚：“哎呀，本殿平日独居惯了，待客疏懒，先前失礼之处，还望紫微帝君海涵啊。”
秦辰心头一凛，面上却不显，只轻啜一口茶，漫不经心道：“无妨，仙家清修之地，岂能以凡俗礼数拘束？”
他心里却早已转了千百个念头：这老狐狸前倨后恭，葫芦里卖的到底是哪味丹？
两人你来我往，东拉西扯，嘴上说着风月，实则都在试探底线。不过几个回合，长生大帝似乎也烦了这套虚头巴脑的周旋，终于掀开遮羞布：
“紫微帝君，可是要往东华山一行？”
秦辰眸光一动，不动声色点头：“确有此意。心中存些疑惑，想向东华帝君讨个说法。”