澹台烬看着她明明自己怕得要命，却还在笨拙地安慰他、保护他，心中那股陌生的情绪更加汹涌。
他想说他不怕，想告诉她那些乌鸦因他而来，想问她为什么这么傻。
可千言万语堵在胸口，最终只是化作更加深沉的沉默，和一种几乎要将他淹没的、名为“珍惜”的情绪。
好在，鸦群来得突然，去得也迅速。在造成更大骚乱前，它们便如同来时一般，突兀地振翅高飞，消失在天空中。
叶啸大将军和叶夕雾带着侍卫匆匆赶到，迅速控制了场面，安抚宾客。
“颜儿，颜儿你在哪里？”叶夕雾焦急的呼喊声传来。
叶夕颜听到姐姐的声音，一直紧绷的神经终于松懈，她猛地拉开门，看到熟悉的亲人，眼泪瞬间决堤，如同受惊的小鹿般扑进叶夕雾的怀里，哽咽着说不出话来。
“好了好了，没事了，姐姐在，爹爹也在，不怕了……”叶夕雾心疼地搂住妹妹，轻声安抚，目光却锐利地扫过屋内沉默不语的澹台烬，心中疑虑更深。
叶啸也上前，宽厚的手掌拍了拍小女儿的肩膀：“虚惊一场，已经无事了。”
澹台烬站在门内阴影处，看着门外相拥的姐妹，看着叶夕颜在亲人怀抱中渐渐平复却依旧泛红的眼眶，听着她带着哭腔的依赖。
他的心，像是被什么东西狠狠揪了一下。
他从未如此清晰地意识到，他不想看到她害怕，不想看到她落泪。他希望她的脸上，永远只有初见时那般纯净温暖的笑容。
一种前所未有的决心，在他心底疯狂滋长——
力量，他需要更强大的力量。
不是为了复仇，不是为了毁灭。
而是为了……保护。
保护这个明明自己害怕得手抖，却还是会捡起剑、挡在他身前的傻姑娘。
他要变得足够强大，强大到能让这世间再无任何人、任何事，能让她受到惊吓，能让她落下哪怕一滴眼泪。
他看着她埋在叶夕雾肩头微微抽动的身影，在心中立下誓言：
叶夕颜，从今往后，换我来保护你，绝不让你再因我，或因这世间的任何风雨，而恐惧落泪。
这一刻，未来的魔神，因一份最纯粹的保护欲，在命运的歧路上，迈出了至关重要的一步。
而这一步，又将引向何方，无人知晓。
年关将近，盛京的街头巷尾弥漫着愈发浓烈的年味。
叶夕颜在寺庙清冷了十五年，何曾见过这般热闹景象，兴奋得像个孩子，硬是拉着澹台烬要出门逛集市。
人流如织，摩肩接踵，叫卖声、欢笑声、孩童的嬉闹声不绝于耳。
澹台烬本能地排斥这种喧嚣，人群的靠近让他下意识地绷紧神经，眉宇间凝着一丝挥之不去的疏离与冷意。他习惯了阴影和寂静，这扑面而来的鲜活生气，反而让他无所适从。
然而，当他侧过头，看到叶夕颜那双亮得惊人的眼眸，看着她对糖人、面人、花灯、各色零嘴儿都充满了好奇，像只快乐的雀鸟般在每个摊铺前流连，那银铃般的笑声仿佛能驱散世间一切阴霾……他心中那点不适，便奇异地沉淀了下来。
澹台烬沉默地跟在她身后，看着她与摊主讨价还价，看着她举着刚买的糖葫芦，转身塞到他嘴边非要他尝一口，看着她被杂耍艺人吸引，踮着脚尖看得目不转睛……
他不需要参与，只是这样静静地看着她笑，看着她闹，感受着她身上散发出的、纯粹的快乐，竟也觉得，这喧闹的人间，似乎……并非全然令人厌恶。
他成了她最安静的影子，也是她所有新奇发现最忠实的观众。她买下的小玩意儿，自然而然地都塞到了他的手里。
很快，他怀里就抱满了各种色彩鲜艳、与他周身清冷气质格格不入的物品。
除夕夜，叶府更是热闹非凡。丰盛的年夜饭摆满了长桌，一家人围坐在一起，笑语喧阗。
叶夕颜无疑是全场的焦点，祖母不停地给她夹菜，父亲和哥哥关切地问她在寺中如何过年，叶夕雾也拉着她说说笑笑。她被浓浓的亲情包围着，小脸因兴奋和温暖而泛着红晕，像一颗被精心呵护的明珠。
而澹台烬，依旧坐在最角落的位置，仿佛与这满室的温馨隔着一层无形的屏障。
佳肴美酒于他而言，与平日里的粗茶淡饭并无不同。他安静地吃着，目光却总是不由自主地，穿过晃动的人影，落在那个被众星捧月的少女身上。
他看着她的笑靥，心中竟也生出一点点微弱的暖意，但更多的，是一种熟悉的、浸入骨髓的孤寂。
这热闹是他们的，与他无关。
叶夕颜虽然沉浸在家人的关爱中，却始终分了一缕心神在澹台烬身上。她见他一个人孤零零地坐在那里，心里有些发酸。
好不容易寻了个空隙，她悄悄离席，端着一碟他方才多夹了一筷子的糕点，坐到了他身边的凳子上。
“是不是很无聊？”她小声问，将糕点推到他面前，然后像是变戏法一样，从袖袋里掏出一个绣着歪歪扭扭祥云纹的、鼓鼓囊囊的红包，塞进他手里，眼睛弯成了月牙：“给你的压岁钱，保佑你来年平平安安，万事顺意。”
澹台烬愣住，低头看着手中那个与他过往灰暗人生毫不相配的、带着她掌心温度的红包。压岁钱……他从未收到过这种东西。
还没等他反应过来，叶夕颜已经朝他伸出白皙的手掌，晃了晃，带着点小女儿的娇憨，撒娇道：“我的呢？我的新年礼物呢？我都给你红包了。”
澹台烬看着她充满期待的眼睛，喉结滚动了一下，低声道：“……没有。”
叶夕颜的小脸顿时垮了下来，嘴巴微微嘟起，装出一副奶凶奶凶的模样：“没有，那怎么行，我不管，明天，明天你必须要补给我礼物，不然……不然我就真的生气了，三天不理你。”
她伸出三根手指，在他面前晃了晃，试图增加威胁的力度。