元日将近，本该是万家灯火、阖家团圆的时节。
可一封从长安送来的急报，却将这一切温情撕得粉碎。
那日傍晚，王玉瑱正带着几位夫人，在嶲州城中最繁华的街市赏灯。
崔鱼璃挽着他的右臂，楚慕荷立在他身侧，裴虞烟裹着一袭藕荷色斗篷，浅笑盈盈地指着远处一盏走马灯。
街上人来人往，孩童举着纸灯笼嬉笑追逐，商贩的叫卖声此起彼伏，烟火气浓得化不开。
魏汐也来了，她挤在王玉瑱身侧，那双灵动的眼睛一会儿看看这个，一会儿瞅瞅那个，嘴里还嘟囔着“这个灯不如去年的好看”“那个糖人我小时候吃过”。
王玉瑱由着她们闹，唇角始终噙着笑。
他已经很久没有这样放松过了。
可就在此时，一骑快马踏破暮色，直直冲入街市。
那骑士翻身下马，疾步走到王玉瑱身侧，压低声音说了几句话。
王玉瑱唇角的笑意，一点一点凝固。
几位夫人察觉有异，纷纷望向他。崔鱼璃轻声问：“夫君，怎么了？”
王玉瑱沉默片刻，抬起头，目光越过那些热闹的灯火，望向北方。
那里，是长安的方向。
“陛下……”他的声音很低，低得几乎只有自己能听见，“驾崩了。”
几位夫人齐齐变了脸色。
崔鱼璃握住他的手，指尖微凉。楚慕荷低下头，轻声念了句佛。裴虞烟垂眸不语，只是将斗篷拢得更紧了些。
王玉瑱深吸一口气，对那骑士道：“让宋濂过来。”
……
一个时辰后，嶲州城的灯火，一盏一盏暗了下去。
那满城悬挂的红灯笼、彩绸、花灯，被一匹匹白幡取代。
白的幡，白的帐，白的灯笼——一夜之间，这座方才还热闹非凡的城池，仿佛被一层素缟笼罩。
商铺纷纷关了门，百姓们聚在巷口，压低声音议论着那个从长安传来的消息。
没有人高声说话，没有人嬉笑打闹，连孩子都被母亲拉回屋里，不许出门。
皇帝驾崩了。
那个开创了贞观盛世的皇帝，那个将大唐推向巅峰的皇帝，就这样，走了。
王府之中，没有大摆宴席，没有觥筹交错。
一家子人围坐在一起，吃了一顿极简单的团圆饭。桌上只有几道家常菜，酒也只斟了一巡，便再无下文。
饭后，几位夫人都没有离去，而是聚在正堂之中，陪着王玉瑱说话。可那话说得有一搭没一搭，谁的心思都不在话头上。
崔鱼璃望着王玉瑱，轻声道：“夫君，长安那边……会不会召你回去？”
此言一出，满堂皆静。
楚慕荷垂下眼帘，手中的帕子绞得紧紧的。裴虞烟的唇微微抿起，那双眸子里有担忧，也有不舍。魏汐直直地看着王玉瑱，想从他脸上看出些什么。
王玉瑱沉默片刻，缓缓道：“我也不确定。但该来的，总会来。”
窗外，夜风吹过庭院，卷起几片枯叶。那沙沙的声响，在寂静的夜色中，格外清晰。
……
长安，太极殿。
夜深了。
殿内燃着数支巨烛，将那金碧辉煌的殿宇照得如同白昼。可那光亮，却驱不散殿中那股沉甸甸的阴翳。
李世民已经驾崩七日了。
按照礼制，太子李治应当在灵前即位。可他却迟迟没有举行登基大典，只因他要守孝二十七日，以全人子之礼。
于是，他便守着。
守在这空荡荡的太极殿中，守着那具已经入殓的棺椁，守着那些来来往往吊唁的朝臣，守着自己那颗越来越沉的心。
此刻，夜深人静，群臣皆已退去，只余他一人独坐于殿中。
烛火摇曳，将他的影子投在墙上，忽长忽短。
他望着那棺椁，脑海中反复回响着父皇临终前的话——
“稚奴……长孙无忌，是汝舅父，亦是顾命大臣。汝当倚重之……然，亦当自持之。”
“房玄龄，三朝老臣，忠心可嘉。然其年迈，不可过劳。”
“褚遂良……可用，然不可尽信。”
“至于王玉瑱……”
父皇说到这里，顿了顿，那双已经浑浊的眼睛里，闪过一丝复杂的光芒。
“他……是异数。”
“异数……”李治喃喃自语，望着那摇曳的烛火，“父皇，您说的异数，究竟是何意？”
没有人回答他。
只有烛火，依旧在风中摇曳。
他忽然起身，走到偏殿的书案前，从那堆积如山的奏章中，翻出了一封信。
那封信，已经在案头压了整整一个月。
那是王玉瑱的亲笔信，信中，他将关乌山下建城的设想和盘托出，言辞恳切，字里行间，满是对西南边防的忧虑与担当。
李治握着那封信，沉默良久。
他想起这些日子朝堂上的暗流涌动——关陇勋贵们以长孙无忌为首，正在不动声色地安插亲信、巩固势力。
那些人的手，已经伸到了六部，伸到了御史台，伸到了每一个可以伸手的角落。
他需要一个能制衡的人。
一个不属于关陇，不属于山东，不属于任何一个派系的人。
王玉瑱……
可是，王玉瑱能回来吗？他愿意回来吗？他回来之后，会不会成为另一个难以驾驭的势力？
李治抬起头，望向殿外那一片漆黑的夜空。
良久，他低声道：
“传梁国公房玄龄过来。记得……掩盖行踪，秘密前来。”
内侍领命，悄无声息地退了出去。
……
半个时辰后，一道身影在夜色中悄然潜入太极殿偏殿。
房玄龄须发皆白，面容清癯，一身半旧的绯色官袍，在这深夜里显得格外单薄。
他步履虽缓，却稳，走到李治面前，恭恭敬敬地行了一礼：
“老臣参见太子殿下。”
李治连忙起身，亲手扶住他：“房相不必多礼。快请坐。”
房玄龄也不推辞，在一旁的锦凳上落座。他抬眼望向李治，那双浑浊的老眼中，依旧闪烁着洞悉世事的清明。
“殿下深夜召老臣前来，可是有要事相商？”
李治点了点头，直言道：
“房相，孤心中有一事悬而未决，想听听房相的意见。”
房玄龄微微欠身：“请殿下示下。”
李治沉默片刻，缓缓开口：
“孤心中难断——太子太保、嶲州王王玉瑱，是否该召回朝堂，以应对……他们。”
这个“他们”是谁，两人心知肚明。
房玄龄垂眸，沉吟片刻，忽然道：
“殿下，老臣近日听到一则消息，与太原王氏有关。不知殿下可有耳闻？”
李治微微一怔，摇了摇头：“孤未有所闻。愿闻其详。”
房玄龄抬起头，缓缓道：
“老臣听闻，太原王氏有意请嶲州王之兄、叔玠公嫡长子、原吏部侍郎王崇基，回去继任族长。”
李治闻言，眉头微微皱起，不解道：
“王玉瑱的兄长？王侍郎？”
他顿了顿，语气里带着几分疑惑：“可王玉瑱在并州王氏宗祠——杀戮两任族长，血洗宗祠。太原王氏怎么会……还要请他的兄长回去做族长？”
房玄龄没有直接回答，而是反问了一句：
“殿下，取松树之树干移植他处，那松树，便不是松树了吗？”
李治微微一怔，若有所思。
房玄龄继续道：
“王玉瑱当日所为，看似酷烈。可至始至终，矛盾的根源，都在那已故的惊尘公子和那两任族长身上。
如今惊尘已逝，恩怨已了，太原王氏只要不傻，便不会放弃王玉瑱这棵未来的参天大树。”
“让王玉瑱回去做太原王氏族长？那是天方夜谭。可其兄王崇基不同——”
房玄龄的声音不高，却字字清晰：
“他深得叔玠公言行真传，心中对家族之情根深蒂固。由他继任族长，既可维系太原王氏与王玉瑱的关系，又能让那些族人安心。一举多得，何乐而不为？”
李治听着，目光渐渐亮了起来。
他接问道：“房相的意思是……将王侍郎召回长安？”
房玄龄微微一笑，颔首道：
“殿下圣明。”
他顿了顿，又道：
“王玉瑱此人，手段酷烈，心性坚韧，极难磨损。这样的人，不适合朝堂——他太锋利了，容易伤人，也容易伤己。”
“可王崇基不同。他心性坚韧，却又不失温和；他廉洁清正，深肖其父遗风。殿下若用此人，可放心矣。”
李治垂眸沉思，片刻后抬起头，眼中已有了决断：
“好。那孤便召回王崇基，授吏部尚书，如何？”
房玄龄闻言，起身，郑重一礼：
“殿下圣明。”
他低着头，那双浑浊的老眼中，闪过一丝如释重负的光芒。
他老了。
真的老了。
他已经没有精力，再同关陇那些人打擂台了。更何况，他与长孙无忌相识数十年，多少有些交情。
他不想在朝堂上与昔日同僚反目成仇——他有儿女，有家族，有太多太多的牵挂。
可王玉瑱若回来……
他不敢想。
那个年轻人手里，握着能炸平关乌山的天雷。
万一哪天给他惹急了，带着那些东西把长安炸得天翻地覆……那他房玄龄，便是千古罪人。
可王崇基不同。
他正直，廉洁，有担当——活脱脱一个小王珪。他身后站着太原王氏，太原王氏身旁更有同进退的五姓七望。
长孙无忌和关陇勋贵再势大，他们也得掂量掂量，这些世家大族的分量。
李治望着眼前这位三朝老臣，心中也暗暗松了口气。
他知道房玄龄在想什么，也知道他为什么要推荐王崇基。可他并不点破——因为房玄龄说的，正是他想要的。
一个可以制衡关陇的人。
一个不会威胁皇权的人。
一个……他可以用的人。
“房相，”李治起身，亲自将他扶起，“夜深了，您先回去歇着吧。这些日子，还要劳您多费心。”
房玄龄躬身一礼：“老臣告退。”
他转身，步履蹒跚地向外行去。
走到门边时，他忽然停下脚步，回头望了一眼。
烛火下，李治独自立于殿中，望着那堆积如山的奏章，年轻的脸上，有着与年龄不符的沉静。
房玄龄心中暗暗一叹。
这孩子……比他父亲，更懂得隐忍。
他转过身，消失在夜色之中。
……
殿外，夜风吹过，卷起几片枯叶。
远处，隐约传来更夫的梆子声，一下，又一下，在寂静的夜色中，格外清晰。
李治立在殿中，望着那扇合上的殿门，沉默良久。
然后，他转身，回到书案前，提笔，落墨。
笔尖在宣纸上缓缓游走，留下一个个墨迹未干的字迹：
“敕：召原吏部侍郎王崇基入京，授吏部尚书……”
窗外，月光如水。
可那月光，照不进这深宫的重重帷幕。