翌日，大朝会。
太极殿内气氛凝重如铁，关于是否出兵松州、如何应对吐蕃挑衅的争论，并未因一夜过去而缓和，反而在文武百官面前彻底爆发，愈演愈烈。
龙椅上的李世民面色沉静，目光逡巡于丹墀之下，听着各方陈词，迟迟未作决断。
而出征主帅的人选，更是在激烈的“战”与“不战”分歧中，无从提起。
反对出兵的声音，以民部尚书戴胄最为坚定、也最具说服力。
这位以清廉刚直、精于庶务着称的老臣，出班时手中甚至捧着一卷简明的度支册录。
他声音不高，却因内容沉重而字字千钧：
“陛下，老臣非是畏战，实乃国力难支！去岁关中大水，河南蝗患，朝廷赈济已耗去大量钱粮。今岁夏税尚未完全入库，然国库现存之银钱、粮秣，皆有定数。”
他翻开册录，指着上面的数字，手指微微发颤。
“北疆突厥诸部虽已臣服，然镇抚大军不可轻撤，每月粮草供给乃是定例；辽东高丽前线，虽无大战，对峙消耗亦巨。
两部边军催粮之文书，半月前已送至臣之案头！”
他抬起头，苍老的眼中满是忧虑与恳切：“陛下，国库已然见底！若此时再于数千里外的松州开辟新战场，粮秣何来？军饷何出？民夫转运，沿途消耗更巨！
一旦战事迁延，国库必将涸竭，届时若再有天灾人祸，或他处边陲生变，朝廷将何以应对？臣请陛下三思，万不可因一时之气，而动摇国本啊！”
戴胄所言，句句基于实情，关乎国计民生，许多原本中立或暗自主战的大臣，闻言也不禁面露犹疑，暗自掂量。
这番“泼冷水”的言论，立刻激起了主战派，尤其是武将勋贵们的强烈反弹。
程知节早就按捺不住，未等戴胄完全退下，便已大步出列，声若雷霆：
“戴尚书！照你这般说法，难道吐蕃人打到家门口了，咱们就因为家里米缸快空了，便敞开大门，任他劫掠不成？！
你这是长他人志气，灭自己威风！国库没钱没粮，俺老程可以少要军饷，儿郎们可以啃干饼！但这场子，不能不找回来！”
尉迟敬德也阴沉着脸，冷声道：“戴公掌管度支，节俭持国自是本分。然兵者，国之大事，存亡之道。
吐蕃此番乃是挑衅天威，若我朝示弱，日后四方蛮夷谁还敬畏大唐？届时边患频仍，处处用兵，消耗岂不更大？如今拒战，才是真正的因小失大！”
程知节见有人声援，气焰更盛，斜眼看着戴胄及一些面露难色的文臣，话语愈发刺耳：
“要俺说，有些人就是太平日子过久了，骨头都软了！只看得见眼前那几个铜板、几斗米，却看不见我大唐的刀锋都快锈了！吐蕃小儿如此猖狂，就是被这等畏首畏尾之风给惯出来的！”
“卢国公！你……你岂可如此污蔑！”戴胄气得脸色发白，胡须直抖，“老臣一心为国，所言句句实情，怎能与‘骨头软硬’混为一谈？你这是罔顾事实，徒逞血气之勇！”
“嘿！俺老程就是逞血气之勇了！总比有些人连血性都没了强！”
“程知节！朝堂之上，陛下面前，你安敢如此放肆！”
“俺就放肆了！怎地？”
文臣队列中，亦有支持戴胄或出于其他考量反对即刻大举出兵者，纷纷出言指责程知节、尉迟敬德等武将鲁莽误国。
武将那边，则多有附和程、尉迟者，反唇相讥，骂文官迂腐怯懦。
一时之间，太极殿上吵嚷一片。文官们引经据典，大谈休养生息、国力权衡；武将们则咆哮怒吼，强调国威军心、战机稍纵即逝。
双方各执一词，互不相让，言辞越来越激烈，火药味十足，几乎将庄严肃穆的朝堂变成了市井吵嚷之地。
端坐御座的李世民，静静地看着这纷乱的场面，手指在龙椅扶手上无声地敲击着。戴胄的忧虑，他何尝不知？程知节等人的怒火，他亦能理解。
……
就在朝堂之上为松州战事吵得沸反盈天之际，吴王李恪手持一份黄绫圣旨，来到了崇仁坊王珪的府邸。
圣旨内容颇为温厚，乃是加恩于王家三郎王敬直，授了一个清贵闲散的五品散官衔。
明眼人都知，这是陛下为即将尚南平公主的王敬直增添一份体面，亦是彰显对王珪这位致仕老臣的殊遇与抚慰。
宣旨已毕，香案撤去。王珪神色平和，依礼邀请吴王入正堂用茶。李恪此来本就存着几分修补与请教之心，自然欣然应允。
茶香袅袅中，李恪并未过多寒暄，而是主动将话题引向了此刻震动朝野的松州之事。
他言语间带着恰到好处的忧虑与请教之意，将朝堂上主战、主和两派争执不下的情形略述一番，末了，恭敬问道：
“王公历事三朝，深谙政务兵略，不知对此番松州之危，有何高见？小王年轻识浅，心中实在有些困惑。”
王珪缓缓放下茶盏，目光平静地看了李恪一眼，这位年轻亲王眼神中的探询与些许不安并未逃过他的眼睛。
他捋了捋花白的胡须，声音舒缓，却字字清晰：“殿下过誉了。老夫如今已是山野闲人，岂敢妄议朝政？不过，既然殿下垂询，老朽便姑妄言之。”
“朝堂上诸位同僚，主战者，非不知国力之艰，实乃重国体、军心，不容吐蕃如此挑衅；主和者，亦非畏战怯敌，确是深知钱粮转运之难，牵一发而动全身之忧。
两边所言，皆有其理，皆是出于公心，为社稷计。”
他话锋微转，目光变得深邃些许：“然则，最终打与不打，何时打，如何打，其权柄从来不在两仪殿的争执声中，而在……”
他微微抬手，向皇城方向虚指一下，“陛下的权衡与决断之中。陛下圣心独运，既要考量边关安危、国威体面，亦须权衡府库虚实、天下舆情。
此中分寸，非身处其位者，难以尽知。”
王珪顿了顿，见李恪听得专注，便又透露了一句似有所指的话：“至于戴尚书所言国库见底……呵呵，殿下，戴公掌民部，精打细算，预警危言，乃是其职责所在，亦是老成谋国之举。
然我大唐立国至今，底蕴犹在，远未到山穷水尽之时。有些话，说十分，或许只为警醒五分；有些难处，摆出台面，或许……亦有其他层面的考量。”
这番话，几乎是将朝堂争论背后的权力博弈、帝王心术以及老臣奏对的门道，掰开揉碎了讲给李恪听。
李恪并非愚钝之人，闻言心中震动，许多原本模糊的关节顿时清晰了不少。他连忙起身，郑重向王珪长揖一礼：
“听王公一席话，胜读十年书。小王受教了，多谢王公指点迷津！”
王珪坦然受了他这一礼，才抬手示意他坐下。
气氛稍缓，李恪踌躇片刻，还是将昨日街头调停王玉瑱与韦家子冲突，却未能如愿之事略略带过，言辞间不乏歉意，也隐晦表达了对王玉瑱当时态度的些许不解。
王珪听罢，脸上露出早已了然的温和笑容，摆了摆手：“殿下有心了。此事老夫已略知一二。二郎性子虽疏狂些，却非锱铢必较之人。殿下勿需挂怀。”
他顿了顿，语气轻松地补充道，“说来不巧，他今晨一早，便陪着他房里那两位，去城外寺庙进香祈福了，殿下此番是见不着了。待他回来，老夫让他去给殿下赔个不是。”
李恪一听，连连摆手，神色诚恳：“王公言重了！万万不可！昨日是小王处置不当，未能体会王兄维护友人之女心切，岂有让他赔罪之理？
今日向王公言明，只是怕其中存有误会。既然王公不以为忤，玉瑱兄亦未介怀，那便是最好不过了。”
王珪见他态度恳切，笑容也深了些，点头道：“殿下宽宏。既然如此，此事便揭过不提了。来，殿下，请用茶，这是今春的新茶……”
两人又就着茶茗、长安风物闲谈了片刻，气氛融洽。李恪见目的已达，便适时起身告辞。王珪亲自送至二门，礼仪周全。
离开王府，登上车驾，李恪回想起方才王珪那番看似平淡却意味深长的话语，尤其是关于国库与陛下决断的部分，再联想到父皇昨日在甘露殿的教诲，心中对朝局纷扰的脉络，似乎把握得更清晰了些。
这位致仕的老臣，虽不在朝堂，其眼光与智慧，却依然如古井深潭，映照着外界的波谲云诡。
而王家……他回头望了一眼那并不张扬却自有一股沉凝气势的府门，心中暗忖，其底蕴与影响，恐怕远非表面看来这般“沉寂”。