脚掌落下。
冰冷。刺痛。滑腻。
并非踩在实地上的触感，更像是踏入了某种半凝固的、粘稠的液体，又像是踩在无数细碎、尖锐却又湿冷的骨刺之上。一股难以言喻的寒意，透过脚底，顺着经络骨骼，毒蛇般蜿蜒而上，瞬间席卷全身，连骨髓都仿佛要被冻结。这寒意并非来自温度，而是一种直达灵魂的、万物终焉的死寂与空无。
秦渊低头。脚下，苍白嶙峋的骨骸，每一根都散发着微弱的、惨白色的光，并非照亮，反而将周围映衬得更加幽暗。骨头的缝隙里，粘稠的、暗红色的液体如同活物般缓缓蠕动、渗出，散发着铁锈与陈年血腥混合的甜腻腥气。踩上去，骨骼发出细微的、令人牙酸的“咯吱”声，仿佛下一秒就会碎裂，将他整个人陷落下去。
他缓缓地、稳稳地，将身体重心移到前脚。脚下的触感清晰而诡异，每一根骨头的轮廓，每一丝粘液的滑腻，都透过靴底传来，烙印在感知中。身后的迷雾浓稠如墨，隔绝了一切，柳依依和夜枭的呼喊声仿佛隔了千山万水，微弱到几不可闻，最终彻底消失。前方，只有这条无穷无尽、蜿蜒没入更深幽暗的苍白骨路，以及那无处不在的、宏大的、冰冷的审视感。
“冥心问魄……验证汝之本心……”
那声音再次响起，不再是从四面八方传来，而是直接在他脑海深处轰鸣、回荡，每一个字都像冰冷的铁锤，敲打在他的神魂之上，震得他意识嗡嗡作响。
秦渊没有立刻迈出第二步。他站在原地，微微垂下眼睑，掩住那双漆黑得仿佛能吞噬一切光线的眸子。皮肤下的暗金纹路似乎感应到了什么，微微发热，传来一种被窥探、被解析的轻微刺痛感。指尖的黑色戒指安静下来，不再传来悸动，如同陷入了沉睡，又像是……在屏息凝神，等待某种结果的降临。
他缓缓吸气，冰冷的、带着腐朽和死亡味道的空气涌入肺叶，带来针扎般的痛感，却也让他近乎冻结的思维运转起来。验证本心？他秦渊，一个从尸山血海中爬出来，靠着掠夺他人生命、支付诡异代价才苟延残喘至今的“邪修”，一颗心早已被绝望、仇恨、算计和那该死的系统磨砺得冰冷坚硬，甚至开始向着非人异化……这样的“本心”，有什么好“验证”的？
是为了验证他够不够“邪”？还是验证他是否“忠诚”于某种道统？冥帝的道统？死亡与寂灭？掌控轮回？
嘴角扯出一个微不可察的、没有任何温度的弧度。他抬起脚，踏出了第二步。
“嗡……”
脚下的骨骸光芒微微一盛。周围的浓雾开始翻滚、变幻。
一步踏出，景象骤变。
不再是单调的骨路与迷雾。他发现自己站在了一条狭窄、潮湿、散发着浓重霉味和血腥气的矿道之中。头顶是低矮的、随时可能坍塌的岩壁，滴水声“滴答、滴答”地敲在心上。前方，一个满脸横肉、提着染血皮鞭的监工，正狞笑着挥舞鞭子，抽向一个蜷缩在地、瘦骨嶙峋、奄奄一息的少年矿奴——那是穿越之初，灵根尽碎、筋骨俱损、濒临死亡的自己！鞭影呼啸，带着刺耳的破空声。
“小杂种，没用的东西！今天不挖够十筐‘黑煞铁’，老子抽死你！”监工的唾沫星子几乎喷到“少年秦渊”脸上。
绝望。深入骨髓的绝望。身体的剧痛，灵根的破碎，前途的黑暗，死亡的逼近……所有感觉如同潮水般汹涌袭来，几乎要将此刻的秦渊淹没。这不是回忆，而是身临其境的、被强行拉回的“过去”！
秦渊（现在的他）站在原地，漆黑的眸子平静地看着，看着鞭子落下，看着“自己”痛苦地蜷缩，看着那监工丑陋的嘴脸。心中一片冰封的湖面，没有泛起丝毫涟漪。他甚至能清晰地“看”到监工脖颈处跳动的血管，估算着以自己现在的力量，需要动用几分力气，才能瞬间捏碎他的喉骨。
“这就是你的起点。”宏大冰冷的声音在脑海中响起，不带任何感情，“卑微如蚁，任人践踏。恨吗？”
恨？当然恨。但那恨意早已被磨砺成了冰冷的杀意，沉淀在了灵魂最深处，成为了驱动他活下去的燃料之一，而非灼烧理智的火焰。秦渊没有回答，只是静静地看着。他看着“少年秦渊”在鞭打下挣扎，看着那双原本绝望麻木的眼睛深处，一点点燃起不甘的、幽冷的火焰。然后，画面破碎。
第二步。场景再变。
是那个阴暗的矿洞角落，散发着腐臭和血腥味。地上躺着两具刚刚断气、眼睛瞪得老大、满脸惊恐的监工尸体。年轻的秦渊浑身是血，靠坐在冰冷的岩壁上，剧烈地喘息着，手里死死攥着一块沾血的尖锐矿石碎片，碎片边缘还在往下滴着暗红色的血珠。他的眼神里，最初的疯狂和杀人后的战栗尚未完全褪去，但更多的，是一种劫后余生的冰冷，以及一种……打开了潘多拉魔盒般的、混合着恐惧与一丝畸快感的茫然。
【‘代价转移系统’激活！生命垂危，寿元：3天！】那冰冷的声音仿佛再次在耳边炸响。
秦渊（现在的他）就站在“年轻秦渊”面前，能清晰地看到对方脸上每一丝肌肉的颤抖，能闻到空气中浓得化不开的血腥味和死亡气息。他看着“自己”挣扎着爬向尸体，手指颤抖着蘸取温热的鲜血，完成那诡异而邪恶的“仪式”，看着那本已侵入骨髓的剧毒和诅咒，如同活物般从“自己”体内抽离，涌入地上正在迅速变得冰冷僵硬的尸体。
“这就是你的选择。”宏大声音响起，“杀戮，掠夺，以他人之命，续己身之存。为求生，踏入邪途。悔吗？”
悔？秦渊漠然地想。若重来一次，他依旧会挥出那块矿石碎片。在那种绝境下，没有“道”，只有“活”。道德是活着的人才有资格谈论的奢侈品。他只是做了唯一能做的选择。至于邪途……这条路，从他沾染第一滴血开始，就注定无法回头了。他缓缓摇头，动作有些僵硬。
第三步。画面飞旋。
他看到了在黑煞宗矿脉深处，为了掠夺生机、修复己身，一次次设下陷阱，将那些欺压矿奴、草管人命的内门弟子和监工引入绝地，利用地形、利用人心、利用那邪门的系统，冷酷地收割着一条又一条性命。他看到了自己眼神中的挣扎逐渐被冰冷取代，看到了手上沾染的血腥越来越厚，也看到了丹田内那枚混沌金丹，在一次次“代价转移”的诡异能量灌溉下，从濒临破碎到逐渐稳固、再到发生未知异变……
“掠夺，吞噬，以邪法铸就道基。你的力量，建筑于累累尸骸之上。你的道，是血与罪铺就。可曾动摇？”声音追问，如同最严苛的审判者。
动摇？秦渊感受着体内那流动的、冰冷而死寂的冥煞灵力，感受着皮肤下那些象征着“非人”的暗金纹路。力量本身并无正邪，用之正则正，用之邪则邪。然而，获取力量的方式，却早已将他的灵魂染上了洗不净的颜色。动摇？或许有过，在最初的那几次杀戮之后，在夜深人静被噩梦惊醒之时。但生存的压力，系统的倒逼，敌人的狠毒，早已将那些脆弱的动摇碾得粉碎。他走的，本就是一条无法回头的独木桥，脚下是万丈深渊，回头也是死路一条。他扯了扯嘴角，没有给出答案，只是那冰封的心湖，似乎被投下了一颗小石子，漾开一丝几乎无法察觉的微澜。
第四步，第五步，第六步……
步伐不停，场景飞掠。他看到了与柳依依、夜枭的相遇，在绝境中的短暂信任与并肩；看到了在葬兵之冢面对冢灵的绝望挣扎；看到了为求生路，不惜支付寿元，引动残斧战意，九死一生；看到了炼化轮回印碎片时，灵魂被撕裂般的痛楚与那惊鸿一瞥的、冥帝陨落的恐怖景象……
每一幅画面，都是他一路走来的烙印，是杀戮，是挣扎，是背叛，是携手，是绝望中的微光，是向死而生的抉择。宏大冰冷的声音不断发问，拷问着他的每一个选择，每一丝心念。
“为求活路，不惜以身饲虎，融合冥煞，异化己身，可值？”
“同伴遇险，自身难保，仍分心他顾，是仁是蠢？”
“明知前路莫测，凶险万分，依旧执意深入，是勇是妄？”
“汝之道心，究竟为何？求生之欲？复仇之念？力量之渴？亦或……别无选择，随波逐流？”
问题如同冰锥，一次次凿击着他早已包裹层层坚冰的内心。秦渊的步伐开始变得沉重。不是身体的疲惫，而是灵魂层面的重量。每一步踏出，脚下的骨骸仿佛都在吸走他一丝“热气”，某种属于“生”的气息。皮肤下的暗金纹路光芒流转加速，与周遭的冥煞死气共鸣更甚，那股冰冷的、淡漠的、属于“冥”的意蕴，如同潮水，试图淹没他残存的、属于“人”的情感和记忆。
他沉默地走着，漆黑的双眸倒映着变幻的场景，如同两潭深不见底的古井，映不出波澜。对于大多数问题，他心中并无清晰答案，或者，答案本身早已在一次次生死抉择中模糊。他只是走着，承受着那声音的拷问，也承受着自身异化与过往记忆的双重冲刷。
直到，他踏出第九步。
脚下的骨骸突然变得滚烫！不是火焰的灼热，而是一种直透灵魂的、仿佛要将存在本身都焚毁的“业火”之热！
眼前的迷雾轰然散开，出现的并非记忆场景，而是一片……无边无际的、缓缓旋转的、灰蒙蒙的漩涡！漩涡中心，隐约可见无数模糊的人影在挣扎、哀嚎、沉浮，那是……他曾杀死、或间接因他而死的人！矿监、内门弟子、终焉教徒、甚至一些记不清面貌的、在混乱中殃及的池鱼……他们的面孔扭曲，眼神中充满了怨毒、恐惧、不甘，伸出手，仿佛要将他拉入那无尽的漩涡之中！
与此同时，另一幅画面在漩涡旁展开：那是未来的、可能的“他”！身躯完全被暗金与灰黑的冥煞纹路覆盖，眼童化为纯粹的死寂幽暗，周身弥漫着令星辰黯然的恐怖死气，脚踏尸山血海，手握轮回权柄，漠然俯瞰众生生死，一个念头便可决断亿万生灵轮回往生！那是……彻底融合冥帝遗泽、掌控轮回、却彻底丧失了所有人性、化为至高“死亡”化身的他！强大，孤独，永恒，也……冰冷彻骨。
“此为你道途终极之一：沉沦杀戮，背负无尽业力，终堕无间，永受怨魂噬心之苦。”冰冷的声音指向那怨魂漩涡。
“此为你道途终极之二：融合帝泽，化身冥道，掌轮回，断生死，得大自在，大威能，然……人性尽泯，情志皆空，与天道冥河合一，再无‘秦渊’，唯有‘死亡’。”声音又指向那冥帝化身。
“择一而行，可得解脱，直抵彼岸。继续彷徨，道心蒙尘，前路断绝，魂飞魄散于此。”
宏大的声音给出了最后的选择，也是最残酷的拷问。是承受业力反噬，永堕痛苦？还是放弃自我，化身无情天道，获得至高力量？或者……在这条看不到尽头的血腥独木桥上继续踉跄前行，直至某一天彻底坠入深渊？
秦渊的脚步，第一次，真正地停了下来。
他站在滚烫的骨骸之上，前方是怨魂哀嚎的业力漩涡，身旁是化身冥帝的无情未来。冰冷的汗水从额角滑落，流过那些暗金色的纹路，带来冰火交织的触感。心脏在胸腔里沉重地跳动，每一次搏动都牵扯着灵魂深处某种刺痛的东西。
业力缠身，永受折磨？那不是他想要的结局。他杀人，是为了活下去，不是为了把自己变成痛苦的永恒载体。
化身冥帝，掌控轮回，却失去自我，成为冰冷的规则？那和死了有什么区别？甚至比死亡更可怕。死亡是终结，是虚无。而成为那种存在，是永恒的、清醒的“非存在”，是作为“秦渊”这个个体的彻底湮灭。
继续走下去？前路茫茫，系统诡异，冥帝因果缠身，身体灵魂不断异化，随时可能彻底崩溃，或者沦为系统与冥帝遗泽的傀儡。
似乎，无论怎么选，都是死路。
绝望吗？似乎有点。但更多的，是一种冰冷的荒谬感。仿佛他这一生，从矿奴醒来那一刻起，就陷入了一个巨大的、恶意的玩笑之中。无论怎么挣扎，怎么选择，最终指向的，似乎都是更深的深渊。
“道之所在，虽千万人吾往矣。”一句久远的、早已遗忘在角落的、属于另一个世界的话语，毫无征兆地划过他冰封的心湖。那是很久以前，在某个阳光明媚的午后，课堂之上，老先生摇头晃脑讲授的句子。当时只觉得迂腐可笑。如今在这绝境之中想起，却别有一番滋味。
他的“道”，在哪里？
求生？是。复仇？也是。力量？不可或缺。但似乎，又不仅仅是这些。
他缓缓抬起头，漆黑的眸子直视着那怨魂漩涡，又转向那冥帝化身的虚影，最后，目光落回脚下这条仿佛没有尽头的苍白骨路。骨路在业火中灼烧，在冥帝威压下颤抖，却依旧蜿蜒向前，通向迷雾深处，未知的彼岸。
他的道，不在这里，不在那两条看似“便捷”的“终极”之路上。
他的道，就在脚下。在这条用尸骨铺就、用鲜血浇灌、用罪孽构筑的、蜿蜒曲折、看不到光明的路上。这条路充满荆棘，遍布陷阱，弥漫着血与罪的气息，但这是他自己的选择，是他一步步走出来的。系统逼他，命运戏他，绝境压他，但他每一次挥出的矿石碎片，每一次支付的惨痛代价，每一次在生死边缘的挣扎抉择……都是他自己的“选择”！
或许卑鄙，或许残忍，或许背离了曾经的道德准则。但，这就是他秦渊的路！一个在绝境中不甘灭亡、抓住任何一根稻草、背负着罪孽与秘密、挣扎向前的灵魂，所选择的、唯一的路！
他不求至高，不求永恒，不求清净无为，也不求化身天道。
他只求——活下去！以“秦渊”之名，活下去！看清这操蛋世道的真相！弄明白这该死的系统到底是个什么东西！然后……让那些该付出代价的人，付出代价！如果前方是深渊，那就把深渊也踏在脚下！如果注定要堕落，那就在堕落中开出属于自己的、带血的花！
“我之道……”秦渊开口，声音嘶哑干涩，却带着一种斩钉截铁的、仿佛金铁交击般的决绝，“不在业海沉沦，不在天道化身。”他抬起脚，无视了滚烫的骨骸，无视了哀嚎的怨魂，也无视了那至高无上的冥帝虚影，朝着骨路的前方，那迷雾最深处，重重踏下！
“在脚下！在手中！在每一次……向死而生的选择里！”
“轰——！”
脚下的苍白骨路，勐地爆发出刺目的光芒！那光芒并非惨白，而是化作一种深邃的、仿佛能包容一切罪孽与光明的混沌之色！业力漩涡与冥帝虚影，在这混沌光芒中如同冰雪消融，迅速澹化、消失！
周围翻滚的浓雾剧烈涌动，向两侧分开，仿佛在为他让路。骨路依旧向前延伸，但脚下传来的不再是冰冷滑腻，而是变成了一种温润的、仿佛玉石般的触感，虽然依旧坚硬，却不再蕴含那拷问灵魂的寒意。
脑海中那宏大冰冷的声音，第一次出现了……凝滞？仿佛某种预设的机制，遇到了无法理解的答案。
片刻的沉默后，声音再次响起，却似乎少了几分绝对的冰冷，多了几分……复杂的意味？
“道心……无垢？不……满是尘埃，血迹斑斑。道心……坚定？不……彷徨犹豫，杀戮随行。道心……所求为何？生存？力量？复仇？皆是小道，不足为凭……”
声音似乎陷入了混乱的逻辑判断。
秦渊却不再理会。他迈开脚步，沿着脚下光芒流转的骨路，坚定地向前走去。步伐不快，却异常沉稳。每走一步，身上那属于“冥煞之躯”的异化气息似乎凝实一分，皮肤下的暗金纹路光芒内敛一分，但那双漆黑的眸子深处，那点几乎要被冰封湮灭的、属于“秦渊”的意志火苗，却勐地窜高了一截，变得前所未有的清晰和明亮！
情感依旧淡漠，记忆中的血色与罪孽并未消失，系统的倒计时仍在脑海滴答作响，身体的异化不可逆转。但有些东西，不一样了。那是一种扎根于灵魂最深处、历经万千磨难、沾染无数污秽后，反而被锤炼得更加坚韧不屈的——“我”之存在！是认清自身罪孽与道路后，依然选择前行、并愿意承担一切后果的决绝！
不知走了多久，也许是一瞬，也许是永恒。
前方的迷雾终于散尽。
骨路的尽头，并非什么辉煌的殿堂或惊人的宝藏，只有一片虚无的、灰蒙蒙的空间。空间中心，悬浮着一滴……暗金色的、仿佛有生命般缓缓蠕动、内部似乎有无数细密符文生灭的……液体？或者说，是一滴浓缩到极致的、精纯无比的……冥帝本源精血？亦或是……某种传承印记？
而在那滴暗金色液体的下方，骨路终结之处，静静地躺着一具……骸骨。
骸骨不大，与常人无异，通体呈暗金色，晶莹剔透，如同最上等的琉璃凋琢，却散发着万古不灭的沧桑与威严。骸骨保持着盘膝而坐的姿势，嵴背挺直，头颅微昂，仿佛在凝视着无尽虚空。虽然只是枯骨，却自有一股顶天立地、虽死犹生的磅礴气势弥漫开来，让秦渊呼吸都为之一窒！
这骸骨的气息……与那残斧同源，却又更加深邃、更加内敛！这是……冥帝陨落后，遗留下来的……不灭骸骨？还是其麾下某位绝世强者的遗蜕？
秦渊在骸骨前十步外停下。他能感觉到，那滴悬浮的暗金色液体，与这具骸骨之间，存在着某种玄妙的联系。而指尖的黑色戒指，此刻传来了前所未有的、炽热无比的渴望与……一丝难以形容的孺慕与悲恸？
就在这时，那宏大冰冷的声音最后一次响起，不再带有拷问的意味，而是平铺直叙：
“冥心问魄，叩问本心。汝之道，驳杂混沌，杀业缠身，戾气深重，与冥土寂灭清静之道相去甚远，与帝君统御轮回、执掌生死之宏愿亦非同心。”
“然……”
声音顿了顿，仿佛在斟酌。
“汝之道心深处，有一点‘真我’不昧，历劫难而不消，经杀戮而不堕，知罪孽而能持，明前路而勇进。此‘真我’，非善非恶，非正非邪，唯‘执’而已。执于生，执于路，执于己。”
“帝君之道，包罗万象，死亡并非终点，寂灭亦非唯一。轮回之中，有一线生机，曰‘向死而生’。汝之道心，暗合此理。虽非正统，却得一丝真意。”
“故，准予通行。”
话音落下，悬浮的那滴暗金色液体，微微一颤，化作一道流光，并非飞向秦渊，而是径直没入了那具暗金骸骨的眉心位置。
“卡……卡察……”
轻微的碎裂声响起。那具不知存在了多少万年、散发着不朽气息的暗金骸骨，从眉心被液体没入处开始，出现了一道细微的裂痕。裂痕迅速蔓延，如同蛛网般布满了整具骸骨。
紧接着，在秦渊凝重的注视下，整具暗金骸骨，连同其下方承载的骨路尽头的那一小片区域，如同风化的沙凋，悄无声息地……化为了漫天飞舞的、闪烁着暗金色微光的尘埃。
尘埃缓缓飘散，融入周围灰蒙蒙的虚空，消失不见。仿佛那具骸骨从未存在过。
只在原地，留下了一点微不可察的、几乎与周围灰暗融为一体的、淡淡的空间涟漪，以及……三样东西。
一枚拇指大小、非金非玉、通体漆黑、表面有无数细微孔窍、仿佛在自行呼吸的……种子？
一块巴掌大小、边缘不规则、像是从某块巨大石碑上碎裂下来的暗青色石片，上面铭刻着几个扭曲古朴、散发着苍凉道韵的符文。
以及，悬浮在半空、缓缓旋转的一小撮……暗金色的骨灰？不，是那骸骨风化后，最核心、最精华的一小撮本源尘埃！
宏大冰冷的声音彻底消失了。
秦渊站在原地，看着眼前空荡荡的灰暗空间，以及那三样悬浮的“馈赠”，沉默良久。
冥心问魄，叩问本心。得到的，不是传承，不是力量灌顶，而是……这样的结果？
他缓缓走上前。指尖的黑色戒指传来清晰的指引，渴望的对象，正是那枚漆黑的、仿佛在呼吸的种子。而那暗青色石片和暗金色骨灰，也散发着与他隐隐契合的波动。
他伸出手，首先触碰向那枚黑色种子。
就在指尖即将接触的刹那——
【警告！检测到超高浓度‘冥帝生命印记残渣’（极度稀释、濒临消散）！检测到未知‘传承道种’（状态：沉寂）！检测到‘轮回碑’碎片（极度残缺）！】
【分析：此三物为‘冥心问魄’通过者之馈赠，亦为后续试炼之钥。】
【‘冥帝生命印记残渣’：可微量补全‘冥煞之躯’缺陷，微弱提升生命本源质量（对当前寿元流逝有微弱缓解效果），大幅提升对冥煞本源亲和度。副作用：加速肉身冥化进程（预计冥化度提升至60%），与‘冥帝的假面’（残片）绑定深度大幅增加。】
【‘传承道种’（未知）：疑似冥帝或其关联者道统传承之引，状态沉寂，激活条件未知，激活后效果未知，风险未知。】
【‘轮回碑’碎片：记载部分‘轮回’相关破碎信息与秘术（极度残缺），参悟需极高资质及机缘，强行参悟有神魂受损风险。】
【请宿主选择其一收取（可多选，但每多收取一样，需额外承受一份‘冥帝因果’及未知风险）。】
系统的提示音，冰冷地列出了价码。
选择，又一次摆在了面前。而且，似乎每一次选择，都伴随着更深的绑定，更大的风险，以及……更不可测的未来。
秦渊看着那三样悬浮的、散发着诱人波动的事物，漆黑的眸子深处，那点刚刚燃起的“真我”之火，静静跳跃。
他缓缓地，握向了那撮暗金色的、象征着冥帝最后生命印记的……骨灰。